Sociétés commerciales

sociétés commerciales. Le début du XVIIe siècle a vu la fondation de sociétés commerciales néerlandaises et anglaises avec des droits exclusifs sur de vastes zones dans diverses parties du globe. Ces organisations étaient essentiellement des guildes marchandes qui représentaient une « innovation institutionnelle » qui leur permettait de faire du commerce à grande échelle avec des côtes lointaines. Ils en sont venus à exercer des fonctions qui étaient généralement la prérogative des États nationaux., Les principales compagnies étaient la Compagnie des Indes Orientales, ou EIC (1600-1858), la compagnie de la baie d’Hudson (fondée en 1670 et toujours active) et la Compagnie Royale Africaine (1672-1750), toutes anglaises, ainsi que la Compagnie néerlandaise des Indes Orientales, ou VOC (Vereenigde Oost-Indische Compagnie, 1602-1799) et la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, ou WIC (1621-1791). Des sociétés d’Imitation ont été créées dans de nombreux États, notamment au Danemark, en France, à Gênes, au Portugal et en Suède.

Le succès commercial des flottes néerlandaises en Asie a conduit à la Fondation des deux principales compagnies des Indes orientales., Le retour de quatre navires hollandais de l’Océan Indien en 1599 chargés d’épices incita le Parlement anglais à accorder le monopole du commerce avec les Indes Orientales à L’EIC (31 décembre 1600). Alors que les compagnies anglaises de Russie et de Turquie n’avaient auparavant pas eu accès aux épices par les routes terrestres asiatiques, les Anglais n’utiliseraient désormais que la route autour du Cap De Bonne-Espérance. De l’autre côté de la Manche, les soi-disant pré-compagnies, organisations néerlandaises basées au niveau régional qui avaient activement commercé avec les Indes orientales depuis 1595, ont été liquidées pour faire place à la VOC., Le 20 mars 1602, les États généraux Néerlandais accordent à la VOC un monopole national similaire à celui de l’EIC.

les compagnies des Indes orientales

Les Compagnies des Indes orientales néerlandaises et anglaises ont suivi les traces des marchands portugais en Asie et ont appris de leurs expériences. Adoptant le modèle que les Portugais avaient mis au point avec succès, la VOC a créé une série d ‘ « usines », des postes de traite fortifiés défendus par des garnisons, de Java au Japon et de la Perse au Siam. Ces postes étaient reliés par un échange régulier d’informations et de produits de base., L’EIC a établi ses propres usines dans une zone plus limitée.

L’EIC et la VOC n’ont pas été les premières sociétés à jouir de monopoles nationaux, mais en tant que sociétés à charte, elles ont présenté des caractéristiques nouvelles. L’investissement dans le commerce à longue distance n’était plus limité aux commerçants étrangers, comme cela avait été le cas pour les sociétés réglementées telles que la Turkey Company, mais les chartes permettaient également aux marchands nationaux d’y participer. De plus, les sociétés à charte sont devenues des sociétés par actions., Cela signifiait que les actions étaient librement aliénables et que les marchands ne levaient plus de capital pour un voyage, mais créaient un capital permanent engagé dans l’entreprise. Des considérations à Long terme ont donc déterminé les politiques de marketing. Le Fonds de roulement des sociétés n’était pas non plus limité à leur stock de capital, car toutes deux avaient recours au marché des capitaux pour financer leurs opérations.

Une saine politique commerciale sous-tend la performance remarquable du COV. En minimisant sa dépendance à l’égard de marchés qu’elle ne contrôlait pas et en devenant le plus gros acheteur et vendeur, la société a considérablement réduit ses risques., Le succès n’est pas venu du jour au lendemain, mais a pris des décennies à atteindre. La société a bénéficié de la crise commerciale générale qui secouait L’Asie du sud-est au milieu du XVIIe siècle, tout comme les Néerlandais devaient en partie leur hégémonie commerciale en Europe aux crises politiques et économiques régionales dominantes. Pourtant, le COV n’a pas connu un succès universel. Ses énormes frais généraux se sont révélés préjudiciables lorsqu’ils concurrençaient les commerçants indiens qui opéraient à faible coût et pouvaient accepter une marge bénéficiaire plus faible.

Les dépenses militaires ont été un facteur qui a augmenté les frais généraux., Dès le début, la VOC utilisa la force pour poursuivre ses objectifs vis-à-vis des Autochtones des Moluques, des marchands indiens et des rivaux portugais et anglais afin de s’implanter, de préempter la colonisation européenne étrangère et d’obtenir des monopoles d’épices. Une force militaire supérieure a permis aux hollandais de conquérir les îles aux épices, de s’emparer des forts portugais et d’évincer l’EIC de l’archipel indonésien vers 1623, année au cours de laquelle le gouverneur néerlandais a fait torturer et exécuter dix ressortissants anglais. Ce « massacre D’Amboina » a été un outil de propagande populaire anglais contre les néerlandais dans les années à venir., À la fin des années 1660, d’autres moyens non économiques aidèrent la VOC à contrôler presque totalement la production et la commercialisation de noix de muscade, de macis et de clous de girofle. par exemple, la production de clous de girofle était limitée à L’Île D’Amboina, et les arbres et les stocks excédentaires étaient détruits. Le monopsone aux épices, qui a permis à la VOC de fixer les prix, a laissé l’entreprise avec d’énormes profits. En revanche, le poivre est resté insaisissable, car il était cultivé sur une vaste zone. En outre, les princes locaux n’ont pas toujours honoré leurs accords.,

faute de moyens financiers suffisants, l’EIC a fonctionné dans l’ombre de son homologue néerlandais pendant la majeure partie du XVIIe siècle. Ses directeurs, cependant, profitèrent au mieux du retrait de L’EIC des îles aux épices en concentrant les opérations sur L’Inde, où la présence de la VOC était faible. Bien que le COV ait atteint certains de ses objectifs initiaux, L’EIC s’est montré magistral en se réinventant. Au XVIIIe siècle, il a découvert la commercialisation en Europe du tissu indien et du thé chinois. En matière militaire, L’EIC a subi une métamorphose similaire., Fondée non pas comme un instrument de guerre comme son rival Néerlandais, ses flottes étaient relativement mal équipées et les actions offensives contre les Asiatiques ou les Européens pratiquement impossibles. Cependant, la nouvelle charte de la compagnie de 1661 stipulait qu’elle pouvait faire la guerre ou la paix avec des princes ou des gens non chrétiens, et très progressivement, une ligne plus affirmée a été adoptée, en particulier sur le sous-continent indien. Dans les années 1760, on peut dire que l’EIC a assumé le rôle d’un État-nation en Inde., Il est discutable de savoir si cette expansion était basée sur un plan directeur, ou si l’entreprise a été aspirée dans la Politique de puissance locale. La théorie de l’impérialisme réticent a également été appliquée à la VOC, qui était incapable d’atteindre ses objectifs sur Java sans s’impliquer dans une lutte de pouvoir indigène complexe.

partout où les compagnies à charte menaient un commerce rentable, leurs compatriotes tentaient d’en tirer profit en tant qu’intrus. En échangeant des marchandises d’une partie de l’Asie dans une autre, les facteurs EIC et les particuliers se sont taillé une place., Bien que l’EIC ait initialement interdit ce type de commerce, considérant les personnes impliquées comme des rivales de son propre commerce intra-asiatique, les coûts qu’il entraînait ont poussé la société à se retirer du commerce, et son attitude envers les interprofessionnels a changé en conséquence. Les marchands « libres » pouvaient commencer à s’installer dans les villes portuaires sous domination anglaise, après que L’EIC eut publié une série d’indulgences, à partir de 1667. Le succès commercial Anglais ultérieur en Asie ne peut être compris sans prendre en compte le commerce privé des pays., »La VOC n’a pas montré une telle Clémence, malgré une déclaration du secrétaire de son plus grand organisme régional, La Chambre D’Amsterdam, dans les années 1650, selon laquelle le commerce intra-Asiatique était mieux laissé aux commerçants privés, dont les frais généraux étaient modestes par rapport à ceux de la compagnie, avec ses navires lourdement armés. Ce n’est qu’en 1742 que la VOC autorisa les violations de son monopole. D’autre part, les employés de l’entreprise se sont enrichis en menant un commerce privé côte à côte avec le commerce officiel de l’entreprise. La fraude et la corruption étaient monnaie courante dans les usines néerlandaises.

Dans le commerce intra-Asiatique, les portugais avaient montré la voie., Le commerce de leur pays était plus important que leur commerce vers l’Europe. Comme les marchands privés portugais et anglais, la VOC est devenue active dans ce commerce. Entre 1640 et 1688, la Compagnie néerlandaise acheta d’importantes quantités d’Argent japonais et D’or taïwanais pour l’achat de textiles indiens, qui furent ensuite échangés contre du poivre indonésien et d’autres épices, bien que certains aient été envoyés en Europe. La plupart des poivrons et autres épices ont également été vendus en Europe, mais un certain pourcentage a été investi en Perse, en Inde, à Taiwan et au Japon., Les bénéfices réalisés dans le commerce intra-Asiatique ont payé pour les produits asiatiques, dont les ventes en Europe ont rapporté plus que le dividende que la VOC a versé à ses actionnaires au cours de cette période. Le rôle de la compagnie dans le commerce intra-asiatique a été érodé dans le dernier quart du XVIIe siècle, lorsque les marchands Indiens sont apparus comme de sérieux rivaux dans le commerce vers Java, Sumatra et la péninsule Malaise. En outre, les autorités japonaises ont freiné le commerce néerlandais, mettant ainsi fin au rôle de la VOC en tant que principal fournisseur de métaux précieux sur divers marchés asiatiques., Pourtant, alors que les anglais sont devenus la principale nation impliquée, la VOC est facilement restée la principale société européenne participant au commerce intra-Asiatique.

quelle était la relation entre les sociétés commerciales privées et les gouvernements d’origine? Les magistrats locaux étaient étroitement liés aux affaires de la VOC dans les Provinces-Unies. Ils ont élu les administrateurs des chambres régionales parmi les principaux investisseurs. Les États généraux, pour leur part, avaient non seulement délégué des pouvoirs souverains à la VOC lors de la création de la compagnie, mais l’avaient financièrement soutenue par la suite en cas de besoin., Cette aide s’est avérée cruciale dans les premières années de la VOC, permettant à l’entreprise en difficulté d’effectuer des investissements à long terme dans les infrastructures et dans les affaires militaires, maritimes et commerciales, qui ont finalement porté leurs fruits. Le gouvernement britannique, quant à lui, exploita arbitrairement les ressources financières de l’EIC à plusieurs reprises. Dans le même temps, il s’alarmait de plus en plus de la façon dont l’EIC se conduisait en Inde. Concluant des alliances et des traités avec des princes autochtones et menant une expansion territoriale, la société ressemblait plus à un État souverain qu’à une société commerciale., On pensait également que la guerre réduisait les bénéfices du commerce asiatique, qui était censé être l’activité principale de la société. Les Néerlandais ont également débattu des avantages de l’expansion territoriale, mais ici, c’est le Conseil central de la VOC, et non les États généraux, qui a contesté la sagesse des employés de L’entreprise sur le terrain à Java.

Les deux sociétés ont contribué à la prospérité nationale en employant des milliers de personnes, en stimulant les industries nationales de la construction navale et du textile et en offrant des débouchés aux investissements., Les dirigeants financiers britanniques se sont impliqués dans L’EIC, tandis que les hommes de la compagnie conseillaient le gouvernement britannique sur les affaires financières. Aucun croisement systématique de ce type n’a eu lieu dans la République néerlandaise, pas même lorsque la VOC a rencontré de graves problèmes financiers dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. La quatrième guerre Anglo-néerlandaise (1780-1784), en particulier, a eu des conséquences financières désastreuses. Le rideau est finalement tombé pour la VOC après l’invasion française de la République néerlandaise (1795). Le 1er mars 1796, un Comité du Commerce et des Possessions des Indes orientales remplaça les directeurs de la compagnie., L’EIC n’est pas apparu comme le grand bénéficiaire de la disparition de son rival.Non seulement les compagnies françaises et danoises des Indes orientales étaient devenues concurrentes, mais le front intérieur était de plus en plus critique à l’égard du bilan moral et économique de la compagnie. En 1813, le gouvernement britannique dépouilla L’EIC de tous ses monopoles, à l’exception du commerce du thé avec Canton, et en 1833, tout commerce de la compagnie cessa. Après la grande rébellion en Inde (1857-1858), l’État britannique prend en charge les affaires de la compagnie.,

le monde atlantique

conditions très différentes obtenues dans le monde atlantique, où les sociétés de plantation telles que la Virginia Company, autorisées à établir des colonies, étaient plus importantes que les sociétés commerciales pures, bien que dans la pratique, il soit difficile de faire la distinction entre les deux. En 1621, La Compagnie néerlandaise des Indes occidentales reçut des privilèges similaires à ceux de la VOC en Asie., Fondé expressément comme une machine de guerre qui ciblait les navires et les colonies espagnols et portugais, le WIC attirait peu d’investissements, car les citoyens néerlandais craignaient les risques auxquels les navires de la compagnie étaient exposés. Ils ont été prouvés faux dans les premiers jours de la société, en particulier après la célèbre capture de la flotte d’argent espagnole de 1628, lorsque la société a versé un dividende de 50 pour cent à ses actionnaires.

bientôt, cependant, des problèmes financiers troublèrent le WIC et se révélèrent presque insurmontables. La compagnie a fait face à des circonstances tout à fait différentes dans l’Atlantique de celles vécues par la VOC., La création d’un réseau complexe d’usines n’avait pas de sens dans le monde atlantique. Il n’y avait pas de contrepartie Atlantique au commerce intra-Asiatique vieux de plusieurs siècles auquel participer. Le WIC n’était pas non plus en mesure d’obtenir le monopole de la marchandise du nouveau monde qu’il appréciait le plus: le sucre. Même l’occupation (1630-1654) du Nord-Est du Brésil, le plus grand producteur mondial, n’a pas aidé l’entreprise à atteindre cet objectif., Les hollandais ont découvert que la commercialisation du sucre brésilien était plus difficile que celle des épices des Indes orientales, précisément en raison de la concurrence d’autres régions de culture du sucre, notamment Java, le Bengale et L’Île de São Tomé au large de la côte ouest africaine.

contrairement à son homologue asiatique, le WIC était incapable de combiner une entreprise commerciale vigoureuse avec la guerre. La guerre coûteuse avec L’Espagne des Habsbourg sur le Brésil, qui a commencé en 1630, a forcé la compagnie à abandonner certains de ses monopoles., En 1638, seule l’exportation d’esclaves D’Afrique et de munitions des Pays-bas, ainsi que l’importation de bois de teinture Brésilien, restaient entre les mains de la compagnie. Les marchands privés dominèrent bientôt le commerce Brésilien, bien que la ligne de démarcation entre les intérêts de la compagnie et les préoccupations privées ne fût pas, une fois de plus, aussi claire qu’on pouvait s’y attendre; les directeurs de WIC étaient parmi les principaux des commerçants libres.

un argument utilisé par les partisans de la libéralisation du commerce était la nécessité de peuple Brésil Néerlandais., L’immigration de colons « libres » —artisans, marchands et autres colons qui ne sont pas au service de la compagnie-a donc fait plus pour garantir la survie d’une colonie que la présence de soldats. En outre, sans le commerce, l’armée devait devenir une responsabilité, car les salaires et les rations des soldats rongeraient le budget de la compagnie. Une population « libre » créerait une activité économique et paierait des droits d’importation et d’exportation, ainsi que supporterait le fardeau des soldats. Le libre-échange était également nécessaire pour attirer les colons libres de la République néerlandaise.,

un peu plus tôt, une discussion similaire avait éclaté au sujet de New Netherland, la colonie de la compagnie en Amérique du Nord. Après que la WIC eut pris le contrôle de la colonie en 1623, Manhattan et Fort Orange (maintenant Albany) furent établis comme postes de traite pour exploiter le vaste arrière-pays pour les peltries. Ces postes ressemblaient aux usines de COV en Asie. Une usine semble exclure une migration à grande échelle, ne serait-ce que pour réduire les dépenses de défense, comme l’a fait valoir une faction de l’entreprise., Les défenseurs de la migration parmi les directeurs du WIC ont souligné les effets positifs à long terme des investissements dans l’agriculture et l’établissement. Leurs arguments ont porté le jour et, en 1640, le monopole de la fourrure de la compagnie a été aboli.

Le WIC est resté dans des problèmes financiers chroniques, alors que la guerre avec les pays ibériques traînait. En 1644, même une fusion avec la VOC a été discutée, mais la VOC a refusé, bien qu’elle ait été forcée par les États généraux de payer son homologue 5 millions de florins., En 1674, le WIC fit faillite et fut remplacé par un nouveau avec des administrateurs compétents, recrutés dans les rangs des actionnaires. Les actions et obligations en circulation ont été converties en actions nouvelles à un faible pourcentage de leur valeur nominale. Au XVIIIe siècle, le WIC a été transformé en une organisation qui gérait les colonies hollandaises, après avoir perdu ses derniers monopoles, y compris la traite des esclaves.

alors que la WIC monopolisait à l’origine le commerce de plusieurs produits dans le monde atlantique, des monopoles en Angleterre ont été accordés à diverses sociétés., La traite négrière anglaise fut exclusivement menée par la Royal African Company de 1672 jusqu’à ce que le Parlement, en 1698, cède aux demandes des autres marchands et ouvre la traite négrière à tous. La compagnie de la baie d’Hudson a commencé comme une entreprise de traite des fourrures avant de connaître une métamorphose particulière. Il a fallu que l’exploration sur la côte ouest de l’Amérique du Nord et dans l’Arctique, des ramifications dans l’aménagement foncier et de l’immobilier, et reste à ce jour l’un des plus grands détaillants.,

sociétés D’IMITATION

Si les hollandais et les Anglais ont inventé la société à charte typique, d’autres Européens n’étaient pas loin derrière. S’inspirant des pionniers, ils ont imité leurs exemples jusque dans les moindres détails. Par exemple, la direction de la compagnie danoise des Indes orientales, fondée en 1616, a été confiée à neuf administrateurs qui ont reçu le titre Néerlandais bewindhebbers. Ce qui peut aider à expliquer l’adoption de termes néerlandais est le rôle joué par les immigrants D’Amsterdam et de Rotterdam dans la création des entreprises scandinaves., L’imitation ne se limitait pas non plus à L’Europe du Nord; La Compagnie néerlandaise des Indes occidentales a servi de modèle à une société commerciale privilégiée espagnole, qui a été discutée à divers moments au cours du XVIIe siècle.

Les sociétés d’imitation avaient un élément en commun. Leurs fondateurs étaient obsédés par la structure particulière des modèles anglais et néerlandais. Ils ont constaté à leurs dépens que les initiatives gouvernementales élaborées ne portaient leurs fruits que si elles étaient appuyées par des activités commerciales. Ces derniers, cependant, étaient souvent visiblement absents., Et même là où le soutien des commerçants était suffisant, la sous-capitalisation empêchait les entreprises de générer les bénéfices attendus. Dans les deux cas, les commerçants privés ont été autorisés à briser les monopoles de l’entreprise en quelques années.

ce qui faisait également obstacle au succès était le grand degré de contrôle royal sur les sociétés d’imitation. Les compagnies françaises des Indes Orientales et occidentales, en particulier, ont été conçues pour accroître le pouvoir de l’État à l’étranger au lieu de gérer une entreprise commerciale. La compagnie portugaise des Indes orientales (1628-1633) a fait face à un autre problème., Alors que les entreprises néerlandaises et anglaises avaient mis en place l’appareil administratif en Asie à partir de zéro, les responsables des entreprises portugaises ont dû s’en remettre aux autorités existantes. Ils ont été forcés d’opérer dans un empire commercial qui fonctionnait depuis plus d’un siècle sous sa propre administration politique et militaire, qui n’allait pas céder.

Voir Aussi Colonies britanniques ; Colonies néerlandaises ; République néerlandaise ; Colonies françaises ; commerce des fourrures: Amérique du Nord ; Colonies portugaises ; expédition ; Colonies espagnoles .

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Wim Klooster