Some 50 Pygmies of the Baka clan lead me single file through a steaming rain forest in Cameroon. Trepando por los troncos de los árboles sobre los arroyos, cortamos a través de la maleza pesada con machetes y cortamos lianas como viñas que cuelgan como cortinas en nuestro camino. Después de dos horas, llegamos a un pequeño claro debajo de un dosel de árboles de madera dura que casi borra el cielo.
durante miles de años los pigmeos han vivido en armonía con las magníficas selvas de África Ecuatorial., Habitan una estrecha banda de selva tropical a unos cuatro grados por encima y cuatro grados por debajo del ecuador, que se extiende desde la costa atlántica de Camerún hacia el Este hasta el Lago Victoria en Uganda. Con cerca de 250.000 de ellos restantes, los pigmeos son el grupo más grande de cazadores-recolectores que quedan en la tierra. Pero están bajo una seria amenaza.
durante la última década, he visitado clanes pigmeos en varios países de la cuenca del Congo, siendo testigo de la destrucción de su estilo de vida tradicional por los bantúes, como los africanos más altos son ampliamente conocidos., En este viaje, el pasado mes de febrero, mi compañero es Manfred Mesumbe, antropólogo camerunés y experto en cultura pigmea. «Los gobiernos bantúes los han obligado a dejar de vivir en las selvas tropicales, la base de su cultura», me dice. «Dentro de una generación, muchas de sus formas tradicionales únicas desaparecerán para siempre.»
los miembros del clan Baka comienzan a poner cabañas en forma de colmena en el claro, donde pasaremos los próximos días. Ellos picar árboles de entre los árboles y el empuje de los extremos en el suelo, doblado para formar el marco de cada cabaña., Luego tejen paquetes de hojas verdes en celosías para crear una piel a prueba de lluvia. Ninguno de los hombres está más alto que mi hombro (tengo 5 pies-7), y las mujeres son más pequeñas. Mientras los Baka traían leña al campamento, Mesumbe y yo levantamos nuestra pequeña tienda. De repente los pigmeos se revuelven.
tres bantúes frunciendo el ceño blandiendo machetes se adentran en el claro. Me temo que son bandidos, comunes en este lugar sin ley. Llevo mi dinero en una bolsa colgada alrededor de mi cuello, y las noticias de extraños viajan rápido entre los bantúes aquí., Mesumbe señala a uno de ellos, un hombre fornido con una mirada enojada, y en voz baja me dice que es Joseph Bikono, jefe de la aldea Bantú cerca de donde el Gobierno ha obligado a los pigmeos a vivir al lado de la carretera.Bikono me mira y luego a los pigmeos. «¿Quién te dio permiso para salir de tu aldea?»exige en francés, que traduce Mesumbe. «Ustedes pigmeos me pertenecen, lo saben, y siempre deben hacer lo que les digo, no lo que quieren. Me perteneces. Nunca lo olvides.»
la Mayoría de los Pigmeos inclinan sus cabezas, pero un joven pasos hacia adelante., Es Jeantie Mutulu, una de las pocas pigmeas Baka que han ido a la escuela secundaria. Mutulu le dice a Bikono que los Baka siempre lo han obedecido y siempre han dejado el bosque para el pueblo cuando él les dijo que lo hicieran. «Pero ahora no», anuncia Mutulu. «Nunca más. De ahora en adelante, haremos lo que queramos.»
la Referencia más antigua conocida a un pigmeo-un «enano Danzante del dios de la tierra de los espíritus» – se encuentra en una carta escrita alrededor del 2276 A.C. Por El Faraón Pepi II al líder de una expedición comercial Egipcia por el Nilo., En la Ilíada, Homero invocó la guerra mítica entre pigmeos y una bandada de grullas para describir la intensidad de una carga del ejército troyano. En el siglo V A.C., el historiador griego Heródoto escribió sobre un explorador persa que vio «gente enana, que usaba ropa hecha de palmera» en un lugar a lo largo de la costa de África Occidental.
pasaron más de dos milenios antes de que el Explorador Franco-estadounidense Paul du Chaillu publicara el primer relato moderno de los pigmeos. «sus ojos tenían una indomable salvajismo que me pareció muy notable», escribió en 1867., En in Darkest Africa, publicado en 1890, el explorador Henry Stanley escribió sobre el encuentro con una pareja pigmea («en él había una dignidad mimetizada, como en Adán; en ella la feminidad de una Eva en miniatura»). En 1904, varios pigmeos fueron llevados a vivir en la exposición de Antropología en la Feria Mundial de San Luis. Dos años más tarde, un pigmeo del Congo llamado OTA Benga fue alojado temporalmente en el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York, y luego expuesto, brevemente y controversialmente, en el Zoológico del Bronx.,
apenas el año pasado, la República del Congo organizó un festival de música panafricana en la capital, Brazzaville. Otros participantes fueron alojados en los hoteles de la ciudad, pero los organizadores alojaron a los 22 artistas pigmeos en tiendas de campaña en el zoológico local.
la palabra » Pigmeo «viene del griego para» enano», pero los pigmeos difieren de los enanos en que sus extremidades son proporcionales convencionalmente. A partir de 1967, un genetista italiano, Luigi Luca Cavalli-Sforza, pasó cinco inviernos midiendo pigmeos en África Ecuatorial., Encontró que aquellos en el bosque de Ituri, en el Congo, eran los más pequeños, con hombres con un promedio de 4 pies y 9 pulgadas de altura y mujeres alrededor de tres pulgadas menos. Los investigadores están tratando de determinar por qué los pigmeos han evolucionado para ser tan diminutos.
Me encontré por primera vez con pigmeos hace una década, cuando visité la reserva Dzanga-Sangha en la República Centroafricana, una nación empobrecida en la cuenca del Congo, en una asignación para las ediciones internacionales del Reader’s Digest. El parque se encuentra a unas 200 millas al suroeste de la capital Nacional, Bangui, a lo largo de un camino de tierra hackeado a través de la selva., Cuando hace buen tiempo, el viaje desde Bangui dura 15 horas. Cuando llueve, puede llevar días.
llegamos a un pueblo llamado Mossapola—20 cabañas de colmena—poco antes del amanecer. Las mujeres pigmeas en sarongs andrajosos se agacharon alrededor de varios fuegos mientras calentaban el agua y cocinaban yuca. La mayoría de los hombres desenrollaban grandes redes cerca de las chozas. Cerca de 100 pigmeos vivían allí.
a través de William Bienvenu, mi traductor bantú en ese momento, uno de los pigmeos Dzanga-Sangha se presentó como Wasse., Cuando el traductor me dijo que Wasse era el mejor cazador del clan Bayaka, su amplia cara se rompió en una sonrisa. Una mujer caminó por la ladera y se paró junto a él, y Wasse la presentó como su esposa, Jandu. Como la mayoría de las mujeres Bayaka, sus dientes superiores delanteros habían sido cuidadosamente astillados (con un machete, dijo mi traductor) en puntos. «Me hace lucir hermosa para Wasse», explicó Jandu.
una docena de hombres y mujeres pigmeos con redes de caza apiladas en y encima de mi Land Rover. Cerca de diez millas a lo largo de una pista de la selva, Wasse ordenó al conductor que se convirtiera en la densa maleza., Los pigmeos comenzaron a gritar y cantar.
en poco tiempo, dejamos el vehículo en busca de la comida favorita de los pigmeos, mboloko, un pequeño antílope del bosque también conocido como duiker azul. En lo alto, los chimpancés corrían de árbol en árbol, casi escondidos en el follaje. Mientras subíamos una pendiente llena de árboles, Wasse levantó un brazo para señalar un alto. Sin decir una palabra, los cazadores rápidamente pusieron seis redes de vid en un semicírculo a través de la ladera. Los toggles de madera enganchados a los árboles jóvenes sostuvieron las redes firmes.,
El Bayaka desapareció por la ladera, y unos minutos más tarde la selva estalló en gritos, gritos y yodels mientras volvían a bajar. Un puercoespín que huía se precipitó en una de las redes, y en un instante Jandu lo golpeó en la cabeza con el filo romo de un machete. A continuación, una red detuvo a un Duiker aterrorizado, que Wasse apuñaló con una lanza acortada.
después de aproximadamente una hora, El Bayaka emergió llevando tres duiker y el puercoespín. Wasse dijo que a veces cazaba monos con un arco y flechas venenosas, pero continuó: «prefiero cazar con Jandu y mis amigos.»Compartirían la carne., Cuando llegamos al Land Rover, Jandu levantó un cadáver de duiker y se puso a cantar. Las otras mujeres se unieron, acompañando su canto con palmas frenéticas. El sonido era extraordinario, un popurrí agudo de Gorjeo y canto tirolés, cada mujer entrando y saliendo de la melodía durante la media hora que tomó regresar a Mossapola.
«La música Bayaka es una de las glorias ocultas de la humanidad», me diría Louis Sarno, un musicólogo estadounidense que ha vivido con los Bayaka durante más de una década., «Es una forma muy sofisticada de canto completo, de voz rica basada en armonías pentatónicas de cinco partes. Pero esperarías eso, porque la música está en el corazón de la vida Bayaka.»
Los Tambores impulsaron su adoración del muy querido Ejengi, el más poderoso de los espíritus del bosque—el bien y el mal—conocido como mokoondi. Un día Wasse me dijo que el Gran Espíritu quería conocerme, así que me uní a más de cien pigmeos Mossapola cuando se reunían poco después del anochecer, tocando tambores y cantando. De repente hubo un silencio, y todos los ojos se volvieron hacia la selva., Emergiendo de las sombras había media docena de hombres pigmeos acompañando a una criatura envuelta de arriba a abajo en tiras de rafia rojiza. No tenía rasgos, ni extremidades, ni rostro. «Es Ejengi», dijo Wasse, su voz temblando.
Al principio estaba seguro de que era un pigmeo camuflado en follaje, pero a medida que Ejengi se deslizaba a través del Claro Oscuro, los tambores latían más fuerte y más rápido, y a medida que el canto de los pigmeos se volvía más frenético, comencé a dudar de mis propios ojos. Cuando el espíritu comenzó a bailar, su densa capa onduló como agua sobre las rocas., El espíritu se quedó sin palabras, pero sus deseos fueron comunicados por los asistentes. «Ejengi quiere saber por qué has venido aquí,» gritó un hombre en cuclillas bien corto de cinco pies. Con Bienvenu traduciendo, respondí que había venido al encuentro del Gran Espíritu.
aparentemente convencido de que no era una amenaza, Ejengi comenzó a bailar de nuevo, tirándose al suelo en una pila de rafia, y luego saltando. La música sonó mientras el canto se apoderaba de mi mente, y giré al ritmo palpitante, sin darse cuenta del paso del tiempo. Cuando me fui a mi alojamiento, alrededor de las 2 A. M.,, el canto derivó en los árboles hasta que se derritió en los sonidos de la noche de la selva tropical.
dejé Dzanga-Sangha a regañadientes, feliz de haber vislumbrado la forma de vida de los pigmeos, pero preguntándome qué les deparaba el futuro.
a mi regreso a la República Centroafricana seis años después, descubrí que la cultura Bayaka se había derrumbado. Wasse y muchos de sus amigos se habían convertido claramente en alcohólicos, bebiendo un vino rotgut hecho de savia de Palma fermentada. Outside their hut, Jandu sat with her three children, their stomachs bloated from malnutrition., Un médico local me diría que los niños pigmeos generalmente sufren de muchas dolencias, más comúnmente infecciones de oído y pecho causadas por la falta de proteínas. En Mossapola vi a muchos niños tratando de caminar en los bordes de sus plantas o talones, tratando de no presionar los lugares donde las niguas, pequeñas larvas de insectos que prosperan en el suelo suelto, se habían adherido.
Wasse me dio una sonrisa de bienvenida melancólica y luego sugirió que fuéramos al pueblo cercano de Bayanga para tomar vino de Palma. Era media mañana. En el bar local, una choza en ruinas, varios hombres bantúes y Pigmeos medio sozzled lo saludaron calurosamente., Cuando pregunté cuándo podríamos ir de caza, Wasse confió tímidamente que había vendido su red, arco y flechas hace mucho tiempo. Muchos hombres pigmeos habían hecho lo mismo para conseguir dinero para el vino de Palma, Bienvenu, mi traductor de nuevo en este viaje, me lo diría más tarde.
entonces, ¿cómo obtienen los niños carne para comer? Bienvenu se encogió de hombros. «Ya rara vez pueden comer carne», dijo. «Wasse y Jandu ganan un poco de dinero de trabajos ocasionales, pero lo gasta principalmente en vino de Palma.»Las comidas diarias de la familia consisten principalmente en raíz de yuca, que llena el estómago pero no proporciona proteínas.,
Cuando Le pregunté a Wasse por qué dejó de cazar, se encogió de hombros. «Cuando estabas aquí antes, la selva estaba llena de animales», dijo. «Pero los cazadores furtivos bantúes han saqueado la selva.»
Las poblaciones pigmeas en toda la cuenca del Congo sufren «condiciones socioeconómicas terribles y la falta de Derechos Civiles y sobre la tierra», según un estudio reciente realizado por la Rainforest Foundation, con sede en Londres., Según el estudio, han sido expulsados de sus bosques y obligados a instalarse en asentamientos en tierras bantúes mediante el desalojo de Parques Nacionales recién establecidos y otras áreas protegidas, la tala extensiva en Camerún y el Congo y la continuación de la guerra entre el gobierno y las tropas rebeldes en el Congo.
Una y otra vez en esta visita, me encontré con historias de prejuicios bantúes contra los pigmeos, incluso entre los educados. En mi primer viaje a Mossapola, le pregunté a Bienvenu si se casaría con una mujer pigmea. «Nunca»,» gruñó. «No soy tan estúpido. Son bambinga, No verdaderamente humanos, no tienen civilización.,»
esta creencia de que los pigmeos son menos que Humanos es común en toda África Ecuatorial. «Están marginados por los bantúes», dice David Greer, un primatólogo estadounidense que vivió con pigmeos en la República Centroafricana durante casi una década. «Todos los líderes serios de las aldeas o ciudades son bantúes, y por lo general se ponen del lado de otros bantúes» en cualquier disputa que involucre pigmeos.
Las Montañas Ruwenzori, también conocidas como las Montañas de la Luna, se extienden sobre el Ecuador para formar parte de la frontera entre Uganda y el Congo., Los bosques aquí han sido durante mucho tiempo el hogar de los Batwa, con 80,000 La Tribu pigmea más grande; también se encuentran en Ruanda y Burundi. Los visité el pasado mes de febrero.
en el lado de Uganda De La Frontera, nuestro Land Cruiser recorrió un camino de tierra a lo largo de los flancos de las empinadas colinas. Las colinas han sido despojadas de árboles durante mucho tiempo, pero sus laderas se hunden en verdes valles, una vasta selva tropical reservada como Parque Nacional.
a varias horas de Fort Portal, el gran centro de población más cercano, nos detuvimos en una ciudad Bantú llena de gente., Era día de mercado, y decenas de vendedores habían extendido sus mercancías-cadáveres de cabras, pareos, jabón, espejos, tijeras. Mi guía, John Nantume, señaló un grupo de chozas de barro a unos 50 metros de distancia y lo identificó como el pueblo Pigmeo local.
Me sorprendió que los pigmeos vivieran tan cerca de sus enemigos tradicionales. Mubiru Vincent, De Rural Welfare Improvement for Development, una organización no gubernamental que promueve el bienestar Batwa, explicó más tarde que el desplazamiento de este grupo de la selva tropical comenzó en 1993, debido a la guerra entre el Ejército Ugandés y un grupo rebelde., Su organización ahora está tratando de reasentar a algunos de los Batwa en tierras que puedan cultivar.
alrededor de 30 Batwa se sentaban con los ojos apagados fuera de sus chozas. El Pigmeo adulto más pequeño que había visto caminó hacia mí, se presentó como Nzito y me dijo que era «el rey de los pigmeos aquí.»Esto también me sorprendió; tradicionalmente, los hogares pigmeos son autónomos, aunque cooperan en actividades como la caza. (Greer dijo más tarde que las aldeas generalmente deben coaccionar a los individuos en roles de liderazgo.,)
Nzito dijo que su pueblo había vivido en la selva tropical hasta 1993, cuando el «Presidente Museveni de Uganda nos obligó a abandonar nuestros bosques y nunca nos dio compensación ni nuevas tierras. Nos hizo vivir junto a los bantúes en tierras prestadas.»
su clan parecía bien alimentado, y Nzito dijo que regularmente comen cerdo, pescado y carne de res comprada en el mercado cercano. Cuando le pregunté cómo ganaban dinero, me llevó a un campo detrás de las chozas. Estaba lleno de decenas de lo que parecían plantas de marihuana. «Lo usamos nosotros mismos y se lo vendemos a los bantúes», dijo Nzito.,
la venta y el uso de marihuana en Uganda se castiga con duras penas de prisión, y sin embargo «la policía nunca nos molesta», dijo Nzito. «Hacemos lo que queremos sin su interferencia. Creo que tienen miedo de que les lancemos hechizos mágicos.»
los funcionarios del Gobierno rara vez presentan cargos contra los Batwa en general» porque dicen que no son como otras personas y por lo tanto no están sujetos a la ley», me dijo Penninah Zaninka de la Organización Unida para el desarrollo Batwa en Uganda, otro grupo no gubernamental, más tarde en una reunión en Kampala, la capital nacional., Sin embargo, Mubiru Vincent dijo que su grupo está trabajando para prevenir el cultivo de marihuana.
debido a que los parques nacionales se establecieron en los bosques donde Nzito y su pueblo solían residir, no pueden vivir allí. «Estamos entrenando a los Batwa en cómo involucrarse en los asuntos políticos y socioeconómicos de la nación», dijo Zaninka, » y en asuntos básicos como la higiene, la nutrición, Cómo obtener tarjetas de identificación, cultivar, votar, cocinar alimentos bantúes, ahorrar dinero y que sus hijos vayan a la escuela.,»
los pigmeos también se enfrentan a enfermedades que van desde la malaria y el cólera hasta el Ébola, el virus a menudo fatal que causa sangrado incontrolable de cada orificio. Mientras estaba con los Batwa, un brote de la enfermedad en las aldeas cercanas mató a más de tres docenas de personas. Cuando le pregunté a Nzito si sabía que la gente cercana estaba muriendo de Ébola, sacudió la cabeza. «¿Qué es Ébola?»preguntó.
Camerún es el hogar de unos 40.000 pigmeos Baka, o alrededor de una quinta parte de la población pigmea de África, según el grupo con sede en Londres Survival International., En Yaundé, la capital de la nación, Samuel Nnah, quien dirige los programas de ayuda a los pigmeos para una organización no gubernamental llamada Centro para el Medio Ambiente y el desarrollo (CED), me dice que lucha contra un gobierno federal que permite a las empresas madereras talar las selvas tropicales de Camerún, expulsando a los pigmeos. «Los pigmeos tienen que mendigar tierras a los propietarios bantúes, que luego afirman que son dueños de los Baka», dice Nnah.,
en la carretera del pasado mes de febrero de Yaundé a Djoum, una destartalada ciudad cerca de la frontera sur de Camerún, paso más de un centenar de camiones de madera, cada uno con cuatro o cinco enormes troncos de árboles, hasta el puerto de Douala. (El billete de 1.000 francos de Camerún, valorado en unos 2 dólares, lleva grabado un montacargas que lleva un enorme tronco de árbol hacia un camión. En Djoum, el coordinador provincial del CED, Joseph Mougou, dice que está luchando por los derechos humanos de 3.000 Baka que viven en 64 aldeas., «A partir de 1994, el Gobierno ha obligado a los Baka a abandonar sus hogares en el bosque primario, designándolo parques nacionales, pero a los Baka se les permite cazar en el bosque secundario, en su mayoría topos de rata, cerdos de monte y duiker», dice Mougou. «Pero ahí es donde el gobierno también permite a las empresas madereras rienda suelta para talar, y eso está destruyendo los bosques.»
cuarenta millas más allá de Djoum a lo largo de una pista de tierra, pasando decenas de camiones de madera completamente cargados, llego a Nkondu, un pueblo Pigmeo que consta de unas 15 cabañas de barro., Richard Awi, el jefe, me da la bienvenida y me dice que los aldeanos, cada uno llevando mochilas vacías de caña, están a punto de salir a buscar comida en el bosque. Dice que los niños mayores asisten a un internado, pero los bebés van al preescolar del pueblo. «Se unirán a nosotros hoy más tarde», dice la antropóloga Mesumbe.
» Goni! Goni! ¡Goni bule!»AWI grita. «¡Vamos al bosque!»
a mediados de la tarde, unos 20 Niños entre las edades de 3 y 5 fluyen sin compañía hacia el claro donde sus padres están diseñando cabañas de colmenas., «Los pigmeos conocen el bosque desde una edad temprana», dice Mesumbe, y agrega que estos niños siguieron los caminos de la selva hasta el claro.
se acerca el anochecer cuando los tres bantúes hacen su amenazante entrada en el claro, exigiendo que todos regresemos a la aldea al borde de la carretera. Cuando los aldeanos desafían a Joseph Bikono, el jefe Bantú exige 100.000 francos (200 dólares) de mí como soborno para permanecer con los pigmeos. Primero le pido un recibo, que él proporciona, y luego, con un ojo en su machete, me niego a darle el dinero., Le digo que ha cometido un crimen y amenazo con regresar a Djoum y denunciarlo al jefe de policía, con el recibo como prueba. La cara de Bikono cae, y los tres bantúes se alejan.
los pigmeos saludan su partida cantando y bailando, y continúan casi hasta la medianoche. «Los pigmeos son los fiesteros más entusiastas del mundo», me diría David Greer más tarde. «Los he visto cantar y bailar durante días, deteniéndose solo para comer y dormir.,»
durante los siguientes tres días, acompaño a Awi y a su clan a las profundidades del bosque para cazar, pescar y recolectar plantas comestibles. En términos de su bienestar, los Baka aquí parecen encajar en algún lugar entre los Bayaka de hace una década en la República Centroafricana y los Batwa que acababa de visitar en Uganda. Han abandonado la caza con redes y han puesto trampas como los bantúes para atrapar pequeñas presas.
A veces, dice Awi, un Bantú les da un arma y les ordena disparar a un elefante. Mesumbe me dice que cazar elefantes es ilegal en Camerún y que las armas son muy raras., «Pero los policías y políticos de alto rango trabajan a través de los jefes de las aldeas, entregando armas a los pigmeos para matar elefantes del Bosque», dice. «Obtienen altos precios por los colmillos, que se sacan de contrabando a Japón y China.»Los pigmeos, dice Awi, obtienen una porción de la carne y un poco de dinero.
Los Baka aquí claramente han comenzado a aceptar las formas bantúes. Pero se aferran a la tradición de venerar Ejengi. En mi última noche con ellos, mientras la luz se filtra del cielo, las mujeres en el claro cantan una bienvenida al gran espíritu de la selva tropical. Los hombres bailan salvajemente al son de los tambores.,
al igual que entre los Bayaka, apenas se oscurece el cielo, Ejengi emerge de la oscuridad, acompañado por cuatro miembros del clan. Las tiras de rafia del Espíritu son de color blanco fantasmal. Baila con los hombres durante aproximadamente una hora, y luego cuatro niños pequeños son llevados ante él. Ejengi baila solemnemente entre ellos, dejando que sus tiras de rafia rozan sus cuerpos. «El toque de Ejengi los llena de poder para enfrentar los peligros del Bosque», dice Awi.
a diferencia de Mossapola, donde Ejengi prestó a la ocasión la exuberancia de una fiesta de baile sin parar, este ritual parece más sombrío., Cerca del amanecer, cinco adolescentes dan un paso adelante y se paran hombro con hombro; Ejengi empuja contra cada uno de ellos a su vez, tratando de derribarlos. «Ejengi está probando su poder en el bosque», me dice Awi. «Los Baka nos enfrentamos a tiempos difíciles, y nuestros jóvenes necesitan todo ese poder para sobrevivir como pigmeos.»Los cinco jóvenes se mantienen firmes.
Más tarde en el día en Djoum, me encuentro con el administrador de la provincia, un Bantú llamado Frédéric Makene Tchalle. «Los pigmeos son imposibles de entender», dice., «¿Cómo pueden dejar su aldea y vagar por el bosque, dejando todas sus posesiones para que alguien las robe? No son como tú y yo.no son como cualquier otra gente.»
Paul Raffaele es el autor de Entre los Caníbales.
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