¿sienten dolor los peces?

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Nota del Editor: el siguiente es un extracto de lo que un pez sabe: la vida interior de nuestros primos submarinos por el científico y autor Jonathan Balcombe.

¿sienten dolor los peces? Si bien puede parecer obvio para algunos de nosotros que lo hacen en función de su apariencia, su comportamiento y su pertenencia al grupo de animales vertebrados, muchas personas creen lo contrario., Solo soy consciente de la investigación de opinión limitada sobre esta cuestión, como una encuesta de pescadores de América del Norte y otras partes interesadas en la pesca recreativa, que encontró que un poco más cree que los peces sienten dolor de lo que cree que no, y una encuesta de los neozelandeses que tuvo un resultado similar.

la cuestión de si los peces experimentan dolor es de importancia cardinal—recordemos esos números astronómicos de peces asesinados por los humanos, del prólogo. Los organismos que pueden sentir dolor pueden sufrir, y por lo tanto tienen un interés en evitar el dolor y el sufrimiento., Ser capaz de sentir dolor no es una cosa insignificante. Requiere experiencia consciente. Un organismo puede alejarse de un estímulo negativo sin ninguna experiencia de dolor. Podría ser una respuesta reflexiva en la que los nervios y los músculos hacen que el cuerpo se mueva sin ningún compromiso mental.

por ejemplo, un paciente humano fuertemente sedado en un entorno hospitalario sin capacidad para experimentar dolor puede, sin embargo, retroceder en respuesta a un estímulo potencialmente dañino, como la exposición al calor o la presión intensa. Esto se debe a las acciones de los nervios periféricos que trabajan independientemente del cerebro., Los científicos usan el término nocicepción para describir un reflejo que en sí mismo no implica conciencia o dolor. La nocicepción es la primera etapa en la detección del dolor, necesaria pero no suficiente para la experiencia del dolor. Es solo cuando la información de los nociceptores se transmite a los centros cerebrales superiores que duele.

hay algunas buenas razones para esperar que los peces sean sintientes. Como vertebrados, tienen el mismo plan corporal básico que los mamíferos, incluyendo una columna vertebral, un conjunto de sentidos y un sistema nervioso periférico gobernado por un cerebro., Ser capaz de detectar y aprender a evitar eventos dañinos también es útil para un pez. El dolor alerta a los animales sobre posibles daños que pueden provocar deterioro o pérdida de vidas. La lesión o la muerte reduce o elimina el potencial reproductivo de un individuo, razón por la cual la selección natural favorece la evitación de estos resultados nefastos. El dolor enseña y motiva a los animales a evitar un evento pasado nocivo.

Tengo una tarea para usted que podría proporcionar alguna idea sobre la cuestión de si los peces son conscientes y, por lo tanto, capaces de dolor. Ve a un acuario público. Elige un tanque., Pasa cinco minutos viendo los peces allí. Mira largo y tendido. Mira de cerca sus ojos. Observe los movimientos de sus aletas y sus cuerpos, teniendo en cuenta lo que ahora sabe sobre su visión, oído, olfato y tacto. Elija un individuo. ¿Presta atención a otros peces? ¿Ves alguna organización en sus movimientos, o parece estar nadando al azar como si estuviera en piloto automático?

si haces esto, generalmente verás patrones de comportamiento no aleatorios. Notarás una tendencia de los peces a asociarse con otros de su propia especie., Verá, especialmente en peces más grandes con partes del cuerpo más fácilmente observadas, que sus ojos no están encerrados en una mirada fija, sino giran en sus cuencas. Si eres especialmente paciente y observador, notarás idiosincrasias expresadas por individuos. Por ejemplo, un pez puede parecer dominante sobre otro, dando caza cuando el subordinado transgrede algún límite social o físico. Algunos individuos pueden ser más aventureros, otros más tímidos.

Cuando era pequeña, no prestaba mucha atención al mirar «peces» en un tanque., No estaba mirando a otros seres, solo a criaturas nadadoras con formas y colores. Poco a poco empecé a observar los peces más de cerca, y se hicieron más interesantes. Ahora, cuando me quedo frente a la pared de vidrio que separa dos universos de la vida, noto que hay un patrón y estructura en su natación, y organización en sus vidas sociales. Incluso en un tanque pequeño, que es un pobre sustituto de la complejidad de un hábitat natural, los peces generalmente han favorecido áreas para nadar o descansar.

Los peces están ciertamente despiertos, pero ¿son conscientes?, Ser consciente implica tener experiencias, tomar nota, recordar cosas. Una criatura consciente no solo está viva; ella tiene una vida. Este libro contiene mucha ciencia que apoya que los peces sean conscientes. Pero a veces una historia lo transmite mejor que cualquier cantidad de ciencia puede. Ana Negrón, una amiga médica mía de Pennsylvania, compartió esta cuenta conmigo:

era 1989. Estaba buceando tranquilamente de regreso al velero anclado en las aguas cristalinas de la costa noreste de Puerto Rico cuando un mero de cuatro pies de largo y yo nos vimos., Estaba tan cerca que casi podría haberlo tocado. Todo su lado izquierdo brillaba a la luz del sol. Dejé de aletear mis aletas y me congelé. Ambos permanecimos inmóviles, suspendidos apenas un pie bajo la superficie, mirándonos el uno al otro. A medida que iba a la deriva con la corriente, su gran ojo se movió en su cuenca, bloqueado a mi mirada durante quizás medio minuto, que parecía una eternidad. No recuerdo quién se alejó primero, pero a medida que subía de nuevo en el barco que se sepa que un pez y una mujer habían sido conscientes el uno del otro., Aunque he mirado a los ojos de las ballenas desde entonces, todavía siento la presencia de este pez más fuerte.

Cuando veo lo que hacen los peces-nadando en el agua, persiguiéndose unos a otros, llegando a un extremo de un acuario para ser alimentados—mi sentido común me dice enfáticamente que son criaturas conscientes y sensibles. Va en contra de mi intuición más profunda pensar lo contrario. Pero el sentido común y la intuición no hacen una ciencia.,

el peso de la evidencia para el dolor de los peces es lo suficientemente fuerte hoy en día que cuenta con el apoyo de instituciones venerables, entre ellas, la Asociación Médica Veterinaria Americana, cuyas Directrices de 2013 para la eutanasia de animales afirman:

Las sugerencias de que las respuestas de los peces al dolor representan meramente reflejos simples han sido refutadas por estudios que demuestran la actividad eléctrica del cerebro anterior y del cerebro medio en respuesta a la estimulación y difieren con el tipo de estimulación nociceptora., El aprendizaje y la consolidación de la memoria en los ensayos en los que se enseña a los peces a evitar estímulos nocivos han llevado la cuestión de la cognición y la sensibilidad de los peces de aleta a un punto en el que la preponderancia de la evidencia acumulada apoya la posición de que los peces de aleta deben recibir las mismas consideraciones que los vertebrados terrestres con respecto al alivio del dolor.

en 2012 un grupo de científicos se reunió en agosto en la Universidad de Cambridge para discutir la comprensión científica actual de la conciencia animal. Después de un día de debate, se redactó y firmó una declaración sobre la conciencia., Entre sus conclusiones:

los circuitos neuronales que apoyan los Estados conductuales / electrofisiológicos de atención, sueño y toma de decisiones parecen haber surgido en la evolución desde la radiación invertebrada, siendo evidente en insectos y moluscos cefalópodos (por ejemplo, pulpo).

Traducción: la conciencia no necesita tener una columna vertebral. Además:

los sustratos neuronales de las emociones no parecen estar confinados a estructuras corticales., De hecho, las redes neuronales subcorticales Despertadas durante los estados afectivos en humanos también son críticamente importantes para generar comportamientos emocionales en animales.

Traducción: las emociones también derivan de partes del cerebro fuera de la corteza. Y:

La ausencia de un neocórtex no parece impedir que un organismo de experimentar estados afectivos.

traducción: no necesitas un cerebro grande y enrevesado como el humano para sentirte emocionado por la comida o asustado de los depredadores.,

ahora pueden estar pensando: Bravo, científicos inteligentes, por encontrar una nueva forma de demostrar que son los últimos en reconocer lo que el sentido común ya nos dijo es claramente obvio. Como declaró el psicólogo y autor Gay Bradshaw: «esto no es noticia, es ciencia 101.»Pero también habla del desafío de aceptar un fenómeno (la conciencia) que es fundamentalmente privado, y de la renuencia histórica de la ciencia a abrazarlo completamente en cualquier cosa que no sea un ser humano.

Los peces muestran las características del dolor tanto fisiológica como conductual., Poseen las fibras nerviosas especializadas que los mamíferos y las aves utilizan para detectar estímulos nocivos. Pueden aprender a evitar descargas eléctricas y anzuelos de pescadores. Se ven afectados cognitivamente cuando son sometidos a insultos desagradables a sus cuerpos, y este deterioro se puede revertir si se les proporciona alivio del dolor.

¿cierra esto el libro sobre el debate sobre el dolor y la conciencia en los peces? No es probable. Siempre puede haber quienes usan la muleta de la incertidumbre para afirmar que los peces no sienten dolor., Incluso si la evidencia para las pocas especies de peces estudiadas se acepta como verdadero dolor, uno puede afirmar que simplemente no sabemos para la miríada de otras especies de peces afortunadas de no haber sido sometidas a bisturíes, jeringas o pequeños calentadores de aluminio.

no solo hay consenso científico detrás de la conciencia y el dolor en los peces, la conciencia probablemente evolucionó primero en los peces. ¿Por qué?, Porque los peces fueron los primeros vertebrados, porque habían estado evolucionando durante más de 100 millones de años antes de que los antepasados de los mamíferos y aves de hoy pusieran pie en tierra, y porque esos antepasados se habrían beneficiado enormemente de tener un mínimo de recursos para el momento en que comenzaron a colonizar un terreno tan dramáticamente Nuevo. Además, es probable que los antepasados de los peces evolucionaron la conciencia porque los peces hoy en día tienen habilidades que son consistentes con su ser consciente y sintiente.