en la parte posterior de la habitación, varias estatuas de madera de aspecto feroz, casi de tamaño natural, de hombres y mujeres negros sentados en un semicírculo alrededor de una pila de leña some algunos sosteniendo tambores, algunos con cigarros pegados en la boca, algunos envueltos en tela fina y coronas deportivas en la cabeza, algunos desnudos como niños recién nacidos.
Cumplir con los santos negros. Han venido a vivir a la ciudad de Los Ángeles.,
b OTANICAS se están multiplicando en los vecindarios de habla hispana a lo largo del área de Los Ángeles. Ahora hay docenas, y existen principalmente para servir a los seguidores de la Santería, una religión que comparte sus raíces con el vudú. Varios destellos de las prácticas de la religión han surgido en los medios en los últimos meses: en un thriller de verano llamado «Los creyentes», un sacerdote de la Santería realizó un sacrificio ritual de animales para ayudar al protagonista Martin Sheen. El otoño pasado, los devotos de la religión protestaron a Hialeah, Fla., prohibición de sacrificios de animales, etiquetando la acción persecución religiosa., La pequeña pero creciente comunidad cubana del Sur de California forma el núcleo de la religión, y hay un número creciente de conversos entre los estadounidenses negros y otros ciudadanos caribeños y latinoamericanos. A medida que crece la presencia de santería, dicen los expertos locales, es probable que haya una cantidad creciente de conflicto cultural aquí, particularmente sobre la práctica del sacrificio ritual de animales, que ocupa un lugar central en la religión.,
Es imposible obtener cifras precisas sobre el número de creyentes en Santería en el sur de California, pero las estimaciones de los sociólogos y de la religión varían de 50.000 a 100.000 y van en aumento. Si estos números, que incluyen tanto creyentes ocasionales como devotos, son exactos, Los Ángeles es ahora el tercer centro más grande de Santería en los Estados Unidos, solo detrás de Miami y Nueva York. Abundan los signos sutiles de su influencia. Un coco con conchas para los ojos que se muestra en un restaurante Cubano puede ser más que una decoración: también es una imagen del Dios Santería Elegua., Y los músicos de salsa vestidos de blanco y con cuentas de colores pueden ser sacerdotes de santería. Los ritmos de Salsa se basan en tambores africanos utilizados en la Santería, y varios músicos se han sentido atraídos por la fe.
traída de Nigeria al nuevo mundo entre los siglos XVI y XIX por esclavos de la tribu Yoruba de África Occidental, la Santería ha sobrevivido cientos de años de aislamiento de África con su sistema de creencias fundamentalmente intacto., Lo ha hecho identificando secretamente a las deidades Yoruba, conocidas como orishas , con santos católicos que representan virtudes similares.
en Haití, los Yoruba se mezclaron con la gente Fon de Dahomey para producir vudú. En Brasil, La religión basada en Yoruba es conocida como Macumba, o Candomble. En Cuba, también se le conoce como Lucumi, por la palabra Yoruba para amigo.
en Los Ángeles, pasa principalmente por Santería, español para » Adoración de Santos.,»
La religión de los Yoruba reconoce a un Ser Supremo que creó el universo, pero sostiene que Dios confió a los orishas la vigilancia del mundo. Los Orishas son similares a los antiguos dioses griegos en que cada uno representa tanto una fuerza de la naturaleza como un conjunto de características de comportamiento humano, o arquetipos. Los iniciados son bautizados bajo el orisha con quien tienen la afinidad personal más cercana, según lo determinado por un anciano en una «lectura» espiritual, y ese orisha se convierte en el ángel guardián del iniciado., Se dice que los sacerdotes de pleno derecho, conocidos en Santería como santeros, poseen ache, el poder mágico de los santos.
todas las religiones basadas en Yoruba enfatizan el respeto por los antepasados y el uso de música ritual, generalmente tambores, para comunicarse con el mundo espiritual. Los sacerdotes lanzan o ruedan conchas de caurri y usan otros métodos numerológicos para adivinar el futuro, y hacen ofrendas frecuentes a los dioses, incluyendo, a veces, el sacrificio de animales vivos., Los seguidores creen que los dioses intervienen en las vidas diarias de los creyentes, que podrían, en ocasiones, ser poseídos por el espíritu de un orisha.
sobre esta fundación africana se han puesto las trampas del catolicismo. Para un creyente tradicional de la Santería, San Pedro Es realmente Oggun, el patrón de África Occidental de los metales, los mineros y los trabajadores. El guerrero orisha Chango se disfraza de Santa Bárbara, la patrona de la artillería española con túnica roja. Esta práctica, conocida como sincretismo, permitió a los africanos preservar su religión mientras aparecían a los sacerdotes católicos españoles como conversos.,
El Padre Julián González-Montenegro, un sacerdote católico nacido en Cuba que hizo un censo de rutina para la diócesis en el distrito de Silver Lake, notó altares de santería y santuarios en muchas de las casas que visitó. «Al ser Cubano, puedo detectarlo a una milla de distancia», dice. «Si les preguntas, probablemente dirían que son católicos. Siendo sacerdote, lo sé mejor.»
«creo que (Santeria) va a ser una institución muy importante en esta ciudad a finales de siglo», dice Donald Cosentino, profesor de folclore y mitología Africanos en UCLA., «Esto no es un culto. Esta es la práctica local de una religión mundial que tiene entre 75 y 100 millones de seguidores. El ganador del Premio Nobel de Literatura en 1986, Wole Soyinka de Nigeria, es un creyente en los dioses Yoruba. La mayoría de sus obras son sobre los orishas. Puede funcionar como un culto en Los Ángeles, pero ¿cómo se puede llamar un culto si es la religión mayoritaria en Brasil, en Haití, en Cuba?»
la primera vez que me hablaron de esta religión, dije que de ninguna manera iba a involucrarme», admite Sammy. «Soy un graduado universitario, un erudito., Esta religión tenía el estigma de ser para la gente ignorante.»
Ysamur Flores Pena, conocido por sus amigos como Sammy, es un santero, un sacerdote Santero de la orisha Oshun, la diosa del amor. Nació y creció en Puerto Rico y se mudó a los Ángeles hace cinco años, aceptando un trabajo con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos en el Este de los Ángeles. Cuando el trabajo terminó hace un año, víctima de recortes presupuestarios, Flores se convirtió en sacerdote a tiempo completo.
tiene 34 años, aunque sus sienes grises lo hacen parecer un poco mayor., Dice que tiene unos 40 ahijados-aquellos que él ha iniciado en la religión y que lo ven como una figura paterna-en Los Ángeles, y otros 80 más o menos en Venezuela, Puerto Rico y Miami. Muchos de sus ahijados locales son afroamericanos de habla inglesa, y algunos son Vietnamitas. Dice que la suya no es una gran «casa», o «familia», según los estándares de la Santería.
Flores nació en una familia prominente y tiene una maestría en educación de la Universidad Católica de Puerto Rico., Habla Inglés con gracia, con un acento casi musical, y se enorgullece de su erudición sobre la historia y las enseñanzas de la Santería, comparándola hábilmente con las religiones orientales o la psicología junguiana.
Cuando Flores tenía 17 años, se lesionó la espalda. Por curiosidad más que cualquier otra cosa, visitó a un santero. El hombre hizo una lectura, que consiste en lanzar 16 conchas de caurri en una bandeja e interpretar los patrones numéricos de cuántas tierras están boca arriba o boca abajo., Se cree que los patrones revelan las respuestas divinas del orisha a preguntas humanas específicas. «Me contó todo sobre mí, y nunca me había visto antes», dice Flores. «Decidí que podría haber más de lo que parece.»
por consejo del santero, Flores comenzó a hacer ofrendas regulares de frutas, otros alimentos y ocasionalmente Animales vivos a los orishas, mientras continuaba recibiendo tratamientos médicos ortodoxos, incluyendo dos operaciones. Su espalda mejoró. «Me convertí en campeón de esgrima», dice. «Los médicos todavía no saben cómo lo hice.,»
muchos creyentes de la Santería cuentan historias similares. Tenían un problema con su salud, o la vida amorosa, o el trabajo, o la familia. Un amigo o familiar los refirió a un santero para una lectura. Ellos fueron, siguieron su consejo orando y haciendo ofrendas a los orishas y antepasados, y decidieron que funcionaba para resolver sus problemas. Algunos se unieron a la «familia» del santero al ser iniciados en la religión. Finalmente, unos pocos fueron «llamados» a convertirse en sacerdotes.,
como la mayoría de los sacerdotes, Flores se gana la vida realizando consagraciones y ceremonias, y acepta regalos de sus ahijados, aunque se niega a revelar cantidades específicas. Admite que está dos meses atrasado en los pagos de su automóvil mientras hablamos, pero sus ahijados pueden recaudar suficiente dinero para enviarlo periódicamente a Miami, Venezuela y Puerto Rico. Recientemente ha abierto su propia botánica, Turey Spiritual Shop.
«no hacemos publicidad», dice Flores, » y no buscamos conversos. La gente viene a nosotros., Tenemos prostitutas en esta religión, homosexuales, lesbianas. Los aceptamos. Esta es una religión positiva que resuelve problemas.
«cuando limpiamos a una persona de cualquier tipo de cosas negativas (derramando sangre sobre ella en un sacrificio de sangre), estamos tratando de llevar a esa persona en armonía con su ángel de la guarda. Todo el mundo tiene un ángel guardián vigilándolos, incluso si no lo saben. Creemos que el planeta en sí es un orisha. Esa es la belleza de esta religión., Una vez que lo descubres y lo practicas de la manera correcta, hay un sentido de armonía con el universo que obtienes por el mero acto de hablar de él, trabajar con los orishas , hacer ceremonias. Sientes esa energía fluyendo a través de ti.»
la santería no tiene una estructura jerárquica comparable al catolicismo. No hay Papa, ni obispos, ni doctrina Vaticana. En Nigeria, donde la religión tradicional se practica junto con el cristianismo y el Islam, hay templos públicos para adorar a los diversos orishas , sin la pretensión de sincretismo., En el nuevo mundo, los sacerdotes, los santeros , generalmente operan fuera de sus propias casas, o en las habitaciones traseras de las botánicas. En junio pasado, un santero intentó lanzar una iglesia sobre el suelo en el suburbio de Hialeah en Miami. La iglesia se encontró con la oposición no solo de los vecinos y políticos locales que se opusieron a los sacrificios de animales, sino también de otros santeros preocupados por la exhibición pública de ceremonias tradicionalmente secretas. Los Santeros (o santeras ; las mujeres pueden llegar a ser sacerdotes igual que los hombres) sirven como una combinación de Ministro, teólogo, psiquiatra y médico brujo., Deben estar familiarizados con las oraciones, cantos y ceremonias Yoruba tradicionales transmitidas desde los días de la esclavitud. También pueden ser herbolarios y músicos expertos.
Al igual que los médicos occidentales, deben poseer un cierto espíritu empresarial oportunista, ya que el papel de santero es un trabajo a tiempo completo. Cada ceremonia y ritual tiene su precio, aunque las tarifas pueden variar ampliamente dependiendo de la riqueza del cliente. La iniciación de un santero puede costar hasta $10,000., No es inaudito que un rico empresario Cubano gaste miles de dólares para obtener la protección de los santos en un gran negocio. Tampoco es inusual que un santero realice ceremonias costosas gratis, especialmente en nombre de aquellos que ha iniciado en la religión. Un santero podría tener cientos o incluso miles de ahijados apoyándolo con regalos y donaciones a cambio de sus servicios. La extorsión threat la amenaza de volver a los dioses en contra de los creyentes a menos que paguen más dinero al santero seem parecería ser una posibilidad obvia. Sin embargo, los casos notificados son raros.,
de acuerdo con Teresita Pedraza, socióloga de origen cubano que enseña en el Miami-Dade Community College, la mayoría de los santeros tienen dos seguidores distintos; los que los ven como líderes religiosos y los que acuden a ellos por magia y adivinación solo en tiempos de crisis.
«Ser objetivo», dice Pedraza. «Si la Santería no estaba ofreciendo algún tipo de servicio a estas personas, habría desaparecido hace mucho tiempo. El elemento clave es que un santero te escuche. Tu problema se convierte en su problema., Usted adquiere inmediatamente una familia extensa, una red de apoyo. En la casa de santeros , siempre hay comida, y él puede ayudarte a encontrar un trabajo, o sacarte de las drogas. Se convierte en un reto personal para el santero ayudarte.»
Pedraza ve la Santería como la respuesta de las personas desplazadas y desposeídas a circunstancias sociales extremas. «Tienes que colocarte en la vida diaria de aquellos que practican la religión», dice. «Perciban un mundo que ha sido en gran parte hostil hacia ellos., Incluso los cubanos que han tenido éxito financiero han sufrido una grave dislocación social. Aunque Cuba nunca ha sido más que nominalmente Católica, muchos cubanos se dirigieron a la Iglesia después de la revolución, rezando por un milagro. El milagro nunca ocurrió. Así que recurrieron a otras soluciones, quizás más poderosas.»Aunque ella misma no es una devota, Pedraza cree que la religión tiene un efecto positivo en la vida de la mayoría de sus seguidores. Durante tres años, ha dado conferencias a la policía de Miami para ayudarles a entender el fenómeno de la Santería., «Les digo que cuanto más sepas, menos temerás. Ha habido un alto grado de explotación por parte de los medios de comunicación y una gran cantidad de prejuicios étnicos.»
gran parte de ese prejuicio se refiere al uso de rituales que involucran sacrificios de animales por parte de la religión. Los rituales no se realizan al azar, sino con fines religiosos específicos, y en la mayoría de los casos, los animales sacrificados, generalmente pollos, que se pueden comprar legal y económicamente, se comen rápidamente. «Es muy similar a una misa católica», dice Cosentino., «Hay una transferencia de cuerpo y sangre, que ofrecéis al Padre, y luego la consumís vosotros mismos. El catolicismo sostiene que la crucifixión fue el último sacrificio, y ningún otro podía estar a la altura. La santería se parece más al Antiguo Testamento, ya que continúan haciendo sacrificios de sangre.»Las ceremonias son efectivas, agrega. «No es una bolsa de trucos … es real. Los rituales realmente funcionan. No se practicarían si no lo hicieran.,»
Un iniciado local describe un ritual de patio trasero en el que algunas gallinas fueron sacrificadas para alimentar al Eggun , o espíritus ancestros. «Cavamos un hoyo y le pusimos melaza, guisantes y otras cosas. Luego cogimos una de las gallinas. Al principio la gallina estaba muy nerviosa. Entonces empezamos a rezar por ello y fue raro the La gallina se calmó mucho. El sacerdote celebra la gallina en una mano y giró el cuello con la otra. La cabeza se salió, así como así. Luego sostuvo el cuerpo boca abajo y vertió la sangre en el agujero., Se cree que el sacrificio de sangre es el más potente, porque es el fluido vital esencial.
«nunca se requiere sangre humana.»
b EMBES es donde todos se reúnen para ver y ser vistos», dice Flores. «Es como una fiesta para los sacerdotes. A los orishas les encanta venir a festejar.»
estamos sentados bajo la brillante luz del sol del fin de semana en el patio de una casa frente a Alvarado, en Echo Park. Desde el interior, se puede escuchar el insistente ritmo de los bateristas de bata., En un choque cultural de California, Los tambores antiguos compiten por el dominio en el patio con la guitarra de metal pesado que emana de la casa dos puertas arriba, donde los adolescentes están bebiendo cerveza y tirando las latas en el patio. «La ventaja de Los Ángeles es que la religión está creciendo aquí», continúa Flores, mientras dos hombres riendo pasan por delante llevando la cabeza cocinada de un cerdo sacrificado. «Hemos tratado de aprender de los errores en otras ciudades. Queremos obedecer la ley y evitar escándalos. La comunidad es todavía lo suficientemente pequeña como para que muchos de los sacerdotes se conozcan., Si alguien es un farsante, se corre la voz rápidamente.»
la sala delantera de la casa se ha vaciado de muebles. En una habitación lateral, cuatro o cinco nuevos sacerdotes esperan con un altar elaborado y ofrendas de frutas y otros alimentos. No hay alcohol en ninguna parte, y no hay señales de consumo de drogas just solo cigarros, cuyo humo se cree que atrae a los orishas y espíritus ancestros. Casi todos los presentes son cubanos. Muchos están usando blanco en combinación con los colores especiales de su orisha., Sus collares de cuentas, conocidos como elekes , indican bajo qué orisha han sido consagrados: rojo y blanco para Chango, el patrón del fuego, el trueno y el relámpago; amarillo para Oshun, patrón del amor y el éxito financiero, y así sucesivamente.
los bateristas han comenzado a saludar a 16 de los orishas en el expansivo Panteón Yoruba venerado activamente en la Santería. Cada orisha tiene un ritmo y un canto preservados de la antigüedad. Los tambores bata se sostienen en las vueltas de los jugadores, que tocan ambos extremos con sus manos y dedos., El sonido es más terrestre que el de los tambores de conga de fibra de vidrio generalmente utilizados en grupos de jazz latino y rock, y los polirritmos son más puramente africanos.
En la parte delantera de la sala, la gente bailando y aplaudiendo a los tambores. Hay mujeres educadas, de mediana edad en vestidos caros y tacones altos; hombres de aspecto profesional, de pelo gris que puede pasar en el campo de golf y no mirar dos veces; todos balanceándose y moviéndose juntos en formaciones claramente africanas. Un hombre negro alto y aparentemente incansable dirige los cantos., Él canta una línea, y los otros responden al unísono. Todo el canto está en Yoruba, que funciona como una lengua sagrada en la Santería tanto como el latín lo hace en la Iglesia Católica.
Es hora de presentar a los nuevos sacerdotes y sacerdotisas al orisha de la bata , Ania. El primero es un hombre ligero, con gafas que lleva una escutelera blanca y sostiene dos cocos en un plato. Está flanqueado por otros dos sacerdotes, un hombre y una mujer. Caminando muy lentamente, pero a ritmo, lo llevan ante el tambor central y lo ponen plano en el suelo, donde deja los cocos., Luego lo ayudan a levantarse y bailar un retiro lento. Una y otra vez, avanzan y se retiran ante la bata. La intensidad de la batería aumenta gradualmente, hasta que los tres se doblan en la cintura, los ojos cerrados, aún dando un paso adelante y hacia atrás al unísono pero individualmente envueltos en la música.
de repente, los bateristas doblan el tempo en un polirritmo furioso. Los otros dos agarran al nuevo sacerdote y comienzan a correr en un círculo. Su cuello se mueve hacia atrás y sus piernas cojean, como si hubiera sido alcanzado por un rayo. Ha sido poseído. Todo su cuerpo está temblando salvajemente., Los otros lo sostienen y lo guían a la cocina en la parte trasera de la casa, donde, para bien o para mal, en un trance asume la personalidad de su orisha por un tiempo.
«siempre Es Pentecostés en esta religión,» Cosentino, dice. «La posesión abre el camino a otro plano, y sirve como fuente de profecía. Siempre se está revelando algo acerca de la naturaleza de los dioses no conocidos antes.»Los orishas son como personas. No les gusta ser ignorados.,»
he sido poseído por Oshun», dice Monife Balewa, » y he rezado para que no vuelva a suceder. Por lo general es el tambor que lo trae. La última vez, no recuerdo qué pasó, pero me han dicho que salté por la ventana del segundo piso. Perdí un reloj de 2 250, e hice una declaración de que una persona moriría por falta de respeto. Oshun puede ser muy severo y correcto. Una semana después, esa persona murió.
» por lo general, sabes cuándo se acerca. Creo que puedes alejarte de eso.»
Como Flores, Balewa es un iniciado de Ochún., A diferencia de Flores, nació en los Estados Unidos. Una mujer negra de 40 años que se viste con telas africanas, creció Católica en el Bronx y fue iniciada en la religión allí por los puertorriqueños hace 11 años. Ella afirma ser la sacerdotisa negra de más alto rango en la costa oeste, aunque en ausencia de una autoridad central, tales afirmaciones están abiertas a disputa.
Balewa trabaja en el Templo Yoruba, ubicado en un edificio decrépito cerca de la esquina de la Avenida Vermont y la calle 42., El Templo Yoruba fue fundado hace unos tres años por Sekou Ali e Imodoye Shabazz, antiguos musulmanes negros que descubrieron en la religión un eslabón perdido para comprender su herencia africana. El templo ofrece clases nocturnas de baile y tambores, así como servicios de adoración de fin de semana, asesoramiento familiar diario y «lecturas espirituales hechas a la manera africana» de Balewa, con las conchas de caurri. No hay cargo por ninguno de los servicios.,
«nuestro propósito es tener un punto focal en la comunidad, para enseñar la cultura, así como las ceremonias», dice Ali, un hombre fornido con la cabeza rapada que trabaja en una refinería de petróleo durante la semana. «Nuestro propósito no es tener sangre salpicada por todas las paredes. Pueden ver que la gente no está masacrando niños, o masacrando animales, aquí. Ponemos más énfasis en la construcción del carácter, en hacer cosas positivas en este mundo. En Nigeria, esto no es solo una religión, es una forma de vida.,»A los creyentes locales les han molestado los informes de la policía de Miami que vinculan la Santería con el tráfico de cocaína entre los Marielitos, algunos de los cuales tenían antecedentes criminales en Cuba antes de llegar a Estados Unidos en el remonte del Mariel de 1980. Según fuentes de la religión, un traficante de drogas podría ir a un santero para pedir consejo sobre el momento más seguro para hacer un envío y pedir la protección de los orishas .,
El Detective Supervisor Patrick Metoyer, coordinador de la sección de conspiración Criminal del LAPD, es el reconocido experto del departamento en lo oculto, entrenando a los miembros de la fuerza para que noten y respeten cosas tales como los artículos sagrados de religiones no occidentales. Dice que la policía se encuentra con «muchos altares a los santos», que reconocen como santuarios de Santería, en las casas de drogas del Este de Los Ángeles. Él es cuidadoso en enfatizar que el LAPD no monitorea santeros , como tampoco lo hace los practicantes de otras religiones., De hecho, dice Metoyer, quien se identifica como un católico devoto, conoce a » personas que son policías en Miami, Chicago, Nueva York y Los Ángeles que practican alguna forma de santería.»
» Does this make them bad cops?»pregunta. «No. La forma en que lo explican es, si hay algo que puedan hacer para darnos una ventaja, ¿por qué no? Mientras afirma que la mayoría de los santeros son ciudadanos de clase media respetuosos de la ley, la socióloga Pedraza admite que «un pequeño número de santeros atiende al negocio de la droga., Si ya estaban en él cuando empezaron, o lo encontraron en sus puertas, no lo sé. Pero estos son los que hacen las noticias.»
«me duele», dice Flores de la conexión entre la Santería y la cocaína, «porque estoy tan enamorado de esta religión. La última vez que estuve en Miami, conocí a una mujer que vio mi pulsera y me preguntó qué significaba. Le dije que era santero, sacerdote. Ella dijo, ‘ Oh sí, eres la religión que protege a los contrabandistas de cocaína.»Hombre, nunca me he sentido tan bajo en mi vida. Nunca he usado drogas. Casi nunca bebo., Se supone que debes mantener la parte superior de tu cabeza despejada para los orishas.
«Hay algo que está pasando en la religión, pero sólo puede ir tan lejos antes de que se coge para arriba para ellos. No importa cuántos orishas tengas a tu alrededor, no puedes ir por encima del mandato de Dios. En otras religiones, eres perdonado. En esta religión, eres castigado. Tengo miedo de lo que pasaría si me equivocaba. Un error puede matarte.»
«déjame mostrarte algo», dice Flores en voz baja., Abre una bolsa de cuero y saca un cuerno de cabra pulido y ahuecado con una concha de caurí con cuentas alojada en ella. «Mientras tenga esto, estoy protegido. Este lugar podría incendiarse y tú y yo saldríamos de aquí sin un rasguño.
«pero si empiezo a equivocarme, esa protección se retirará gradualmente. Si alguien trata de meterse conmigo, no tengo que lanzar hechizos y cosas por el estilo. Solo tengo que pararme frente a mis orishas y decirles. Si soy inocente, alguien lo va a conseguir. Pero si soy culpable, voy a conseguirlo.,»
Con eso, él rocía unas gotas de su bebida en el suelo para los antepasados.
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