Ashley Brown, de 16 años, y Alicia Bonura, de 18, ambas de Beaumont, Texas, murieron el 29 de marzo de 2006. Estaban en un autobús que llevaba a su equipo de fútbol de West Brook High School cuando volcó cerca de Devers, Texas, en su camino a un partido de playoffs en Humble.
Allison, la hija de Steve Forman, se encontraba entre los otros 21 miembros del equipo que resultaron heridos. «Una vez que recuperó la conciencia suficiente, para tener que decirle que sus dos amigos estaban muertos, creo que eso es lo más difícil que he tenido que hacer en mi vida», dijo Forman.,
Allison, quien tenía 17 años, fue expulsado a través de la ventana, y se sometió a cuatro operaciones para reconstruir su brazo, que quedó atrapado debajo del autobús durante una hora.
Steve Forman y Brad Brown, el padre de Ashley, están convencidos de que las cosas habrían sido muy diferentes si solo el autobús hubiera estado equipado con cinturones de seguridad.
en Sept. 1, más de cuatro años después del accidente de autobús de West Brook, entró en vigor una ley de Texas que requiere que algunos autobuses escolares tengan cinturones de seguridad., Pero «la Ley de Ashley y Alicia» — el resultado del cabildeo de Brown, Forman y otros padres de Texas-ahora está en el limbo debido a una afirmación de la Agencia de Educación de Texas de que no es realmente obligatoria porque la Legislatura recortó el dinero para pagarla en dos tercios.
Los Niños en Texas no son la excepción. La mayoría de los autobuses escolares en los Estados Unidos no tienen cinturones de seguridad o restricciones similares para proteger a los niños en un accidente., La Ley Federal Los requiere en autobuses de menos de 10,000 libras, pero eso es solo una pequeña proporción de los autobuses escolares en uso: imagínese esos pequeños autobuses de 6 a 12 plazas que a veces ve, que generalmente están completamente equipados para transportar a alumnos discapacitados y otros alumnos con necesidades especiales. Son tratados como automóviles, camiones ligeros y vehículos de pasajeros debido a su bajo peso y Centro de gravedad similares.,
pero los autobuses más grandes, como el autobús escolar amarillo largo estándar que constituye aproximadamente el 80 por ciento de la flota de la Nación y el entrenador colegiado que transporta al equipo de fútbol West Brook, pesan mucho más, y sus pasajeros se sientan mucho más altos, lo que los hace más seguros en las colisiones. Para ellos, las agencias federales de educación y transporte dejan la decisión a los Estados. Y hasta ahora, solo seis requieren que se instalen cinturones de seguridad. (Véase el recuadro INFRA. Este párrafo fue actualizado para reflejar que los entrenadores colegiados caen bajo las mismas reglas.,)
si los autos tienen cinturones de seguridad, ¿por qué generalmente no se requieren en los autobuses escolares? Debido a que los autobuses escolares modernos ya son notablemente seguros, y porque los cinturones de seguridad no funcionan de la misma manera en los autobuses que en los automóviles, la investigación muestra.
numerosos estudios federales y académicos han concluido que los autobuses escolares son la forma más segura de transporte terrestre de todos, de hecho. El Consejo Nacional de seguridad dice que son unas 40 veces más seguros que el coche familiar.
alrededor de 440,000 autobuses escolares públicos transportan a 24 millones de niños más de 4.,3 mil millones de millas al año, pero solo unos seis niños mueren cada año en accidentes de autobús, según las estadísticas anuales compiladas por la Administración Nacional de seguridad del tráfico en carreteras. Alrededor de 800 niños, por el contrario, mueren cada año caminando, en bicicleta o siendo conducidos a la escuela en automóviles u otros vehículos de pasajeros, dijo Ron Medford, subdirector de la agencia.
esto se debe a que los diseñadores de autobuses escolares modernos no confían en que los niños torpes usen los cinturones de seguridad correctamente. En su lugar, utilizan un sistema pasivo llamado compartimentación., Los asientos del autobús no están tan juntos solo para maximizar la capacidad (aunque esa es una de las razones); están espaciados firmemente y cubiertos con espuma de 4 pulgadas de espesor para formar una burbuja protectora.
en un accidente, «el niño irá contra el asiento, y eso absorberá la mayor parte del impacto», dijo John Hamilton, director de transporte del Condado de Jackson, Florida., junta escolar. «Además, es un dispositivo de seguridad para que no se proyecten por el aire.,»
costo y riesgos de los cinturones de seguridad
Los funcionarios escolares y de transporte citan otras dos razones principales Para negarse a instalar cinturones de seguridad:
• costo. Separate studies by the NHTSA and the University of Alabama(.pdf) concluyó que la instalación de cinturones de seguridad agregaría entre 8 8,000 y 1 15,000 al costo de un nuevo autobús, al tiempo que tendría poco o ningún impacto en la seguridad.
Los cinturones de seguridad también ocuparían espacio que ahora se usa para asientos, lo que significa que «se pueden acomodar menos niños en cada fila», según el estudio de Alabama., Eso podría requerir que los sistemas escolares aumenten sus flotas de autobuses hasta en un 15 por ciento solo para transportar el mismo número de alumnos, sugirió.
«el costo de instalar cinturones de seguridad en cada autobús a la vez es prohibitivo», dijeron los autores del estudio de Alabama, cuya publicación en octubre fue muy esperada por los funcionarios escolares de todo el país porque se encuentra entre los primeros análisis a gran escala del tema.
Los cinturones de seguridad tendrían que introducirse gradualmente durante un decenio a un costo mínimo de 117 millones de dólares por estado., Ese costo podría ser prohibitivo, «especialmente cuando la nación está lidiando con una recesión económica», dijo el estudio.
• seguridad. Numerosas agencias de seguridad dicen que los cinturones de seguridad no son la mejor opción para los niños, por lo que casi todos los estados requieren asientos de automóvil completos similares a contenedores para los niños más pequeños en automóviles de pasajeros.,
«Los cinturones de regazo/hombro pueden ser usados incorrectamente y las pruebas de la NHTSA mostraron que podrían producirse lesiones graves en el cuello y quizás lesiones abdominales cuando se usan incorrectamente los cinturones de regazo/hombro», advirtió la NHTSA en su estudio, agregando que «el aumento de los costos de capital, la reducción de la capacidad de sentarse y otras consecuencias no deseadas asociadas con los cinturones de regazo/hombro podrían resultar en que más niños busquen medios alternativos de viajar hacia y desde la escuela.»
En un informe de este año(.,pdf), El Instituto de Transportación de Texas de Texas a&M University dijo a la legislatura, que estaba considerando financiamiento para la nueva ley del cinturón de seguridad del Estado, que pedir a los conductores de autobuses que supervisen el cumplimiento era poco realista.
«la prioridad MÁS ALTA tiene que ser centrarse en la tarea de conducción», dijo el Instituto. Dijo que los cinturones de seguridad podrían ofrecer algunos beneficios de seguridad ,pero solo «bajo una gama limitada de condiciones», y aconsejó que «no deben considerarse una medida preventiva de uso general».,
El Estudio de Alabama llegó a una conclusión similar, informando que «la aplicación por parte del conductor es casi imposible» y citando las preocupaciones de los conductores de que podrían ser considerados legalmente responsables si un niño resultó herido mientras no usaba su cinturón de seguridad correctamente.
‘Los costos superan con creces los beneficios’
Teniendo en cuenta todos esos factores, muchos expertos en seguridad del transporte concluyen que los cinturones de seguridad no valen la pena.
«Los costos superan con creces los beneficios, y los cinturones de seguridad del autobús escolar parecen ser menos rentables que otros tipos de tratamientos de seguridad», declaró el estudio de Alabama., La NHTSA dijo que su investigación, que se remonta a 1987, sugiere que los beneficios son «insuficientes para justificar un requisito federal para la instalación obligatoria de tales cinturones» en autobuses más grandes.
«La mayoría de las muertes de pasajeros de autobuses escolares se deben a que la posición del asiento del pasajero estaba en línea directa con las fuerzas de choque, y los cinturones de seguridad no habrían evitado estas muertes», dijo Medford, subdirector de la NHTSA, a los funcionarios de transporte escolar en una reunión en Washington en abril (transcripción .pdf).,
algunos grupos, como la Coalición Nacional para la seguridad de los autobuses escolares, dicen que la evidencia es incompleta y poco convincente, y no convincente, argumentando que el escepticismo sobre los cinturones de seguridad es impulsado por «una industria impulsada económicamente.»
pero la mayoría de las organizaciones dedicadas al transporte escolar se oponen a los cinturones de seguridad obligatorios, incluyendo la Asociación Nacional para el transporte de alumnos, la Asociación Nacional de transporte escolar y la Asociación Nacional de Directores estatales de servicios de transporte de alumnos.
eso no convence a padres como Brad Brown., Continúa presionando a los funcionarios de Texas para que financien y hagan cumplir la nueva ley estatal que lleva el nombre de su hija y su amiga «para que ningún otro padre tenga que enterrar a una hija de 16 años simplemente porque no se tomaron las medidas de seguridad adecuadas.»
si el West Brook bus hubiera sido equipado con cinturones de seguridad ese día en 2006, » estoy seguro de que Ashley habría sobrevivido y muchas de las otras chicas habrían escapado de lesiones graves.»
«Los padres esperan algo mejor», dijo.
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