skrubba det förflutna för att ge dem med ett kriminalregister en andra chans

Latosha Poston säger att hon gjorde många misstag i sitt liv. Hennes juridiska problem började i tonåren efter att hennes första barn föddes i Indianapolis., Genom åren ledde dåliga beslut till några gripanden, några övertygelser.

”ibland fastnar vi i vårt förflutna och låter vårt förflutna vägleda oss”, säger hon.

den 44-årige har arbetat hårt för att räta ut sitt liv. Men hennes kriminalregister — alla med förseelser-fortsatte att hemsöka henne när hon försökte hitta ett anständigt jobb och plats att leva.

då hörde hon, medan hon tittade på de lokala nyheterna, om Indiana ’ s Second Chance law, som passerade 2013. Det gör det möjligt för människor att göra framställningar för att ta bort sina förseelser och gripanden från allmänheten.,

Indiana är bland flera stater för att ändra sin inställning till återställandet av en persons rättigheter och status efter en arrestering eller övertygelse. Under de senaste två åren har mer än 20 stater utökat eller lagt till lagar för att hjälpa människor att gå vidare från sina kriminalregister — de flesta involverar förseelser. Marijuana legalisering och avkriminalisering har spelat en stor roll för att driva dessa reformer. Rättvisa är en annan faktor, med lagstiftare från båda parter omprövar de långsiktiga konsekvenserna av vissa kriminalregister, liksom de ekonomiska effekterna av massfängelse.,

det finns också rent ekonomiska skäl att uppmuntra försegling av kriminalregister.

”det gör ont i samhällen, det gör ont i länen och det gör ont om deras medborgare inte kan vara produktivt anställda eller inte ingår i skattebasen”, säger American University law professor Jenny Roberts, som har skrivit mycket om de oavsiktliga konsekvenserna av övertygelser. ”Så det finns säkert ett ekonomiskt incitament för att tillåta människor att gå utöver deras brottsregister.”

reformerna på statsnivå har hjälpt tiotusentals människor över hela USA.,

Poston av Indianapolis är bland dem. Efter att ha arbetat i hemvård i nästan 20 år och gjorde drygt $11 en timme, landade hon ett mycket bättre betalande jobb på ett sjukhus som operationsassistent när hennes register var förseglade.

”jag kände att något lyftes av”, säger hon om hennes fall. ”För nu kände jag mig som en människa.”

med bakgrundskontroller allestädes närvarande för jobb, skolor, hypoteksansökningar och mer, även en övertygelse — och ibland till och med bara ett gripande — kan hunden människor i flera år, kritiker säger, förvisa dem till permanent andra klassens status.,

”Ingen bör underskatta hur mycket ens den mest mindre av förseelse övertygelse — inklusive marijuana eller intrång eller någon form av övertygelse — kan påverka någons möjligheter att få ett jobb, att få en bostad och att fungera fullt ut i samhället, säger Roberts, som också samordnar och leder det Straffrättsliga Kliniken vid American University i Washington, DC

Dags för ändra

Den reform trend som återspeglar en växande enighet om att den sociala och ekonomiska problem som skapas av massa åtal och fängelse kallar för en grundläggande reimagining av det straffrättsliga systemet.,

medan reformatorer till stor del välkomnar de åtgärder som stater, det finns oro för att ett lapptäcke av lagar samt branta juridiska avgifter, åklagare fot dra och andra hinder har avtrubbat vad som annars ses som en sällsynt område av bipartisan, effektiv reform.

”staterna är verkligen över hela kartan på det här, och de återuppfinner alla hjulet”, säger advokat Margaret Love, verkställande direktör för Collateral Consequences Resource Center och en expert på nåd och återställande av rättigheter.

hon och andra uppmanar National Conference of State Legislatures, National Center for State Courts och American Bar Association att studera och dela vilka reformer som visar de mest lovande resultaten.,

”just nu blir det svårare för statliga lagstiftare att välja ut ett enda tillvägagångssätt”, säger kärlek. ”Vi måste börja titta på detta på ett mer systematiskt sätt och titta på vad som fungerar bäst.”

det finns till exempel ett växande antal bevis för att det undergräver den allmänna säkerheten om du inte hjälper människor att gå bortom deras kriminalregister och delta i arbetskraften. Utan denna hjälp ökar risken för att människor återvänder till det straffrättsliga systemet.,

en studie uppskattar att arbetslösheten för tidigare fängslade människor är mer än 27 procent — långt högre än den totala amerikanska arbetslösheten under någon historisk period, inklusive den stora depressionen. Hastigheten är ännu högre för afroamerikaner som har haft run-ins med lagen.

med den nationella sysselsättningsgraden på historiska dalar tittar många företag på nya sätt att anställa ytterligare arbetstagare., En ny undersökning visade att mer än 80 procent av cheferna-och två tredjedelar av personalpersonal — ”känner att värdearbetarna med kriminalregister tillför organisationen är så hög som eller högre än för arbetstagare utan register.”

Indiana exempel

som i många andra stater, arbetet med tätning och expungement i Indiana faller mestadels till ideella juridiska grupper och privata advokater. Men i Marion County, åklagarmyndigheten har anställt en heltid paralegal att behandla alla förfrågningar., Länet har haft mer än 11 500 människor kommer igenom sedan lagstiftare genomfört lagen.

medan stämningen nationellt omgivande expungement har förbättrats dramatiskt, vissa åklagare och domare förblir skeptiska eller direkt emot poster clearing. Filosofiskt sett tror de inte att de som har brutit mot lagen borde få en ren skiffer.

så det hjälper mycket att i Marion County, som omfattar Indianapolis, åklagare Terry Curry stöder fullt ut ansträngningen., Han förespråkade för lagen eftersom han tror att människor som har hållit sig borta från problem inte borde bära den juridiska fläcken för alltid.

” om vårt mål är att få individer inte att åkalla, så är det i vårt sinne lämpligt att ta bort hinder som kommer att hämma deras förmåga att bli produktiva medlemmar i vårt samhälle”, säger Curry.

medan de flesta fall i Indiana involverar förseelser, domare har diskretion med våldsbrott framställningar. Offer för dessa brott kan också vittna. Mer allvarliga felonies kan utplånas åtta eller 10 år efter slutförandet av meningen.,

vissa brott måste ha åklagarens skriftliga medgivande för utvisning. Mord och vissa sexuella brott är inte berättigade till utvisning i Indiana och i de flesta andra stater.

Du kan göra framställningar om att få poster för fällande domar utslagna endast en gång under din livstid. Om du blir dömd för andra åtal senare, finns det ingen chans att få dem förseglade.

medan processen i Indiana och i andra stater verkar enkel, kvarstår allvarliga hinder. Radering kan vara tidskrävande och kostsamt. Det finns arkiveringsavgifter för varje petition-avgifter som inte alla har råd med.,

dessutom kan processen variera från län till län beroende på samarbete från lokala åklagare. Förespråkare i Indiana vill lagstiftare att göra det lättare för människor att utplåna sina register-oavsett var de är i staten.

att få ordet ut

ännu mer irriterande — i Indiana och i hela landet — är den allmänna okunnigheten om befintliga utbyggnadslagar. Folk vet bara inte att de finns eller hur de fungerar.,

offentliga försvarare från New York till Los Angeles säger att de måste göra ett bättre jobb för att både få ordet ut och driva stater för att bättre finansiera dessa ansträngningar.

på en nyligen la-area expungement clinic visade en man upp som hade gjort betydande fängelsetid för ett icke-våldsamt brott. Och han hade varit fri från skyddstillsyn i mer än fem år. Han kunde fortfarande inte få ett jobb. Mannen, som inte ville använda sitt namn, trodde först att expungement clinic var någon form av bluff.,

”han hade ingen aning om att han inte bara kunde få det utplånat men reducerat till en förseelse”, säger Los Angeles County vice offentliga försvarare Lara Kislinger, som hjälpte honom med pappersarbetet. ”Han hade bara ingen aning. Och han var så tacksam. Och han har haft så mycket problem med att hitta ett jobb. Och vi vill att människor ska kunna återinträda i samhället och vara produktiva samhällsmedlemmar. Och det var ett fall där det var så uppenbart att det höll upp jobb-och livet. Och det är tragiskt.”

att utöka den offentliga kunskapen om tätnings-och utbyggnadslagar tar pengar och ansträngning., Många offentliga försvarare kontor redan är överväldigade, underbemannade och underresourced.

hur länge ska en post pågå?

över hela nationen är felonies svårare att utplåna och involvera längre väntetider, och i många stater är mord och vissa sexuella brott nästan omöjliga att utplåna.

det finns ett nytt tryck i vissa stater för att rensa några brottmålsdomar, särskilt icke-våldsamma.

Kalifornien har tagit ledningen för att minska fängelse och åtal av vissa lågnivådrogbrott och icke-våldsamma brott efter Proposition 47 och andra åtgärder. Tidigare brottslingar kan begära en domstol för att minska sina brott till förseelser.

supportrar säger att det har bidragit till att minska fängelsepopulationen och rasskillnaderna i rättssystemet samtidigt som skattebetalarna sparar pengar., Medel omdirigeras till exempel till stödtjänster som läkemedelsbehandling och rådgivning.

andra säger Proposition 47, medan en bra start, är otillräcklig. Jay Jordan Från Los Angeles tjänstgjorde sju år i fängelse för rån. Han har varit ute nu i nästan åtta år och säger att han fortfarande står inför skrämmande hinder för full återinträde i samhället.

”Du vet, jag försökte adoptera och blev avvisad. Försökte volontär i skolan och blev avvisad. Försökte sälja försäkring, avslogs. Försökte sälja begagnade bilar, avslogs., Så, du vet, varje steg på vägen när jag försöker förbättra mig själv och, du vet, att kunna ta hand om mig själv för min familj, det finns dessa massiva hinder,” Jordan säger. ”Och jag är inte ensam.”

det finns faktiskt cirka 8 miljoner tidigare fängslade människor i Kalifornien. I USA uppskattas det att det finns cirka 60 miljoner människor med kriminalregister, enligt federal statistik. Majoriteten är förseelser. En rapport uppskattar så många människor har kriminalregister som college diplom.,

Jordanien arbetar nu för en ideell organisation som förespråkar rättigheter för den formellt fängslade. I sitt arbete ställer Jordanien och andra den grundläggande frågan — hur länge ska dessa övertygelser vara på människors register om de har gjort sin tid och arbetar för att bli goda medborgare?

inte alla vill ha dessa reformer., I Kalifornien, vissa vill rulla tillbaka delar av statens straffrättsliga reformer genom ett förslag 2020 omröstning initiativ som bland annat skulle minska antalet fångar som kan söka tidigare villkorlig frigivning och omklassificera vissa stöld brott från förseelser till brott.,

”Proposition 47 godkändes överväldigande av Kalifornien väljare som förstod att permanent straffa människor för ett tidigare misstag inte reflekterar över våra delade amerikanska värderingar och inte heller är det en effektiv säkerhetsstrategi”, säger Jordan, som leder kalifornierna för säkerhet och rättvisa #TimeDone/Second Chances kampanj.

”alla som har en gammal, låg nivå, nonviolent brott på sin post som är berättigade till minskning till en förseelse enligt Prop. 47 bör kunna få lättnad, och vi vill göra det så enkelt som möjligt för människor, säger han., ”Människor förtjänar chansen att övervinna misstagen i sitt förflutna, och den vägen till inlösen ska vara så smidig som möjligt.”

vissa demokratiska lagstiftare i Kalifornien driver tillbaka med föreslagen lagstiftning som skulle automatisera utbyggnadsprocessen för alla brott som är berättigade till minskning enligt lagen.

juridiska experter som Roberts, American University law professor, försiktighet att den bästa lösningen kan vara för åklagare att helt enkelt ta färre mindre fall till domstol i första hand.,

”Jag tror inte att du kan ha en verklig konversation om tätning och utvisning och avkriminalisering tills du pratar om mindre åtal och mindre funneling av lågnivåfel i straffrättssystemet”, säger Roberts.