CAPE CANAVERAL, Fla. – Os Estados Unidos acabaram de adicionar à sua rede de satélites espiões.
United Launch Alliance (ULA) lançou com sucesso o seu 12º foguete pesado Delta IV quinta-feira à noite (dez. 10) da recém cunhada estação de Força Espacial Cabo Canaveral, na Flórida . O enorme foguete saiu do complexo de Lançamento Espacial-37 aqui às 20:09 EDT (0109 GMT em dez. 11), içar a espaçonave classificada NROL-44 para o U. S. National Reconnaissance Office (NRO).,
O lançamento ocorreu sem problemas após meses de atrasos que incluíram problemas de hardware e problemas com a infra-estrutura da plataforma de lançamento.
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originalmente programado para levantar Aug. 26, a missão NROL-44 foi inicialmente adiada 24 horas por pedido do cliente. Então, em Ago., 27, the rocket was fueled for launch, but the countdown was halted due to an issue with a critical ground pneumatics control system. Outra tentativa em Ago. O 29 foi abortado no último segundo.
planeja lançar a missão em Setembro. 26 foram abalroados por um problema com o sistema de retração do braço swing da plataforma de lançamento. O tempo empurrou o voo de volta para Sept. 29, que foi seguido por um abortamento automático no Sept. 30 quando o foguete detectou uma falha no sensor. Essa questão resultou num atraso de vários meses., os céus sobre a costa espacial estavam cristalinos esta noite, à medida que estrelas e constelações e até Marte eram visíveis no céu sobre a plataforma de lançamento. o foguete iluminou o céu noturno enquanto parecia lentamente fazer a subida ao espaço. O poder dos motores principais do foguete começou a funcionar e o foguete disparou para fora de vista, trovejando através dos céus.
ULA está atualmente desenvolvendo seu lançador de próxima geração, o Centauro Vulcano, e como tal está em processo de eliminação progressiva de suas famílias de foguetes Atlas e Delta., Apenas quatro lançamentos pesados Delta IV permanecem, com dois programados para voar a partir da Califórnia e duas missões adicionais explodindo a partir do Cabo algum tempo antes do final de 2023. como evidenciado pela recente série de atrasos, um lançamento pesado Delta IV não é nada menos que dramático. O behemoth dá um espectáculo à medida que sobe para a órbita, literalmente acendendo-se em fogo segundos antes de sair da plataforma. Devido ao seu tamanho e peso, o foguete parece majestoso à medida que sobe e parece lentamente deixar a terra para trás., Powered by three common core boosters and a criogenic second stage, the Delta IV Heavy packs quite the punch, producing more than 2 million pounds of thrust at liftoff. O foguete propulsor triplo é alimentado por uma combinação de hidrogênio líquido super-refrigerado e oxigênio líquido. o hidrogénio líquido é incrivelmente inflamável, por isso os ignidores tipo faísca do foguete queimam qualquer gás em excesso 14 segundos antes da descolagem. Esta parte completamente normal do lançamento produz uma bola de fogo icônica (e dramática) que é única para o Delta.,
At T-7 seconds, the estibordo booster engine ignites, followed by the center and the port engines two seconds later., A ignição é projetada para mitigar a bola de fogo produzida pelos motores de combustão de hidrogênio do foguete. pouco depois da descolagem, o veículo conduz uma manobra “pitch over”, orientando-se na trajectória de voo adequada e reduzindo a tensão no veículo durante o voo. Pouco menos de quatro minutos após a descolagem, os dois propulsores laterais são descartados e o propulsor Central e o acelerador superior do estágio para cima por aproximadamente 90 segundos antes do motor principal cortar.
deste ponto, é tudo até o estágio superior. O cone do nariz do foguete, conhecido como o fairing de carga útil, é descartado 6.,5 minutos de voo, mas, como a NROL-44 é uma missão para a NRO, que opera satélites espiões dos EUA, a hora exata e a localização da implantação da carga útil não serão reveladas.
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A estrada para iniciar
O NROL-44 a campanha de lançamento realmente começou a se materializar no verão passado, quando o foguete de três do núcleo comum, reforços chegaram à ULA instalações aqui no Cabo Canaveral. O trio foi integrado um com o outro, enquanto o estágio superior criogênico foi anexado ao bastão Central., O estágio superior é alimentado por um único motor de foguete Aerojet Rocketdyne RL10B-2, que impulsiona a carga secreta para orbitar uma vez que os propulsores se separaram.alguns meses depois, em novembro de 2019, o foguete foi rolado para a instalação de integração Vertical no Space Launch Complex-37 e esperou que sua carga fosse montada no topo. Mas antes que isso pudesse acontecer, os engenheiros da ULA precisavam colocar o foguete nos seus passos para garantir que o dia de lançamento funcionasse sem problemas. em janeiro de 2020, ULA completou o teste de pré-lançamento, que incluiu um “ensaio geral molhado”.,”O veículo foi carregado com combustível, e as tripulações praticaram atividades do dia de lançamento até a ignição. O foguete foi então desmontado e colocado dentro da torre de serviço móvel para esperar por sua carga útil, que foi instalada em 27 de julho.
uma dúzia de Deltas
o voo de hoje marca a sexta missão deste ano para ULA e o 142º lançamento bem sucedido para a empresa desde a sua criação em 2002. Também é o 12º Delta IV pesado para voar. Até à data, oito dos foguetes carregaram cargas úteis para a NRO., Outras missões notáveis incluem o envio da cápsula Orion da NASA em um voo de teste para a órbita da terra em dezembro de 2014, bem como o lançamento da sonda Parker Solar da agência em agosto de 2018 em uma expedição para explorar o sol.é também o 385º foguete da família Delta a voar desde o Thor-Delta em 1960. Para honrar essa herança, o CEO da ULA, Tory Bruno, twittou uma imagem que foi pintada no foguete. A imagem mostra o número 385 emblazonado no lado do foguete, dentro de um triângulo, que simboliza a letra Delta em grego., Todos os futuros foguetes pesados Delta IV terão uma variante deste distintivo, disse Bruno.
Existem mais quatro missões pesadas Delta IV que irão lançar cargas de segurança nacional por conta própria algum tempo antes de 2023. O primeiro deles é estimado para voar no início do próximo ano a partir da Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia. Depois disso, haverá uma missão adicional da Califórnia, bem como mais duas missões do Cabo.
O Delta IV pesado é o veículo de lançamento preferido da NRO, como o foguete é essencialmente perfeito para sua carga clandestina., As cargas de reconhecimento têm sido historicamente incrivelmente volumosas e pesadas, muito parecido com o lançamento de um ônibus escolar, e são projetadas de forma a se encaixar especificamente com o Delta IV. isso porque a ULA usa uma abordagem de integração vertical para anexar e integrar cargas com seus foguetes. Esta técnica é perfeita para a NRO; seus satélites são projetados para serem montados em cima de um foguete enquanto ele está em uma posição vertical, em oposição às práticas de integração horizontal. mas o Delta IV não é o único salva-vidas pesado no mercado., SpaceX também tem seu próprio foguete massivo chamado Falcon Heavy.
The Falcon Heavy can overft the Delta IV Heavy, but the Delta has a larger payload fairing designed to carry bulky, oversized cargo. O Falcon Heavy também atualmente depende da integração horizontal para acasalar suas cargas.
SpaceX disse que ele vai oferecer práticas mais flexíveis indo para a frente, incluindo o emprego de novos métodos de integração vertical, bem como produzir uma maior carga de carga para missões militares.
isso poderia ajudá-lo a pegar mais contratos de lançamento., Em 2018, O Falcon Heavy capturou seu primeiro contrato militar da Força Aérea, no valor de 130 milhões de dólares, e está programado para lançar essa carga militar no próximo ano. Mas não é tudo. O Pentágono seleccionou recentemente ULA e SpaceX para partilharem as tarefas de lançamento para as suas futuras missões militares e NRO. A dupla derrotou os competidores Blue Origin e Northrop Grumman, cada um dos quais está desenvolvendo seu próprio foguete.
ULA recebeu a parte de leão, garantindo 60% das missões até 2027, enquanto SpaceX irá lançar 40%., Não é claro se essas missões serão lançadas no Falcon 9 da SpaceX ou no Falcon Heavy, mas espera-se que a parte de ULA empregue o lançador da próxima geração da empresa, O centauro Vulcano.
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Um foguete em 3D
pouco antes de o original planejado o lançamento data de NROL-44, no final de agosto, ULA projetada uma exibição deslumbrante de sua história e de futuro para os seus funcionários, VIPs e alguns membros da mídia para o foguete como ele se sentou, dobrado dentro de seu serviço móvel torre (MST)., O projeto de vídeo foi de três anos em construção, e mostrou o passado, presente e futuro da empresa. “somos sonhadores inspirados por possibilidades ainda não imaginadas, crentes levados a aproveitar o potencial do espaço”, disse o narrador como uma série estelar de imagens de foguetes espalhadas pelo MST. esta foi a primeira vez que o mapeamento 3D foi projetado em um foguete real. De acordo com as autoridades da ULA, o projeto exigiu muitas, muitas aprovações, mas no final, o cliente estava realmente animado com isso.,
“O Delta IV Heavy é o maior veículo na ULA da frota e de nosso país comprovada pesado levantador,” Tony Taliancich, o lançamento de gerente de operações de ULA, disse Space.com. “Ele tem um legado de sucesso na entrega de cargas para os EUA., Força Espacial, Escritório Nacional de reconhecimento e NASA.Taliancich explicou que os Serviços de lançamento de ULA foram fundamentais para salvar vidas, explorar o universo e conectar o mundo. Assim, o novo vídeo foi uma forma de destacar as realizações e objetivos da empresa, ao mesmo tempo em que dava uma saudação à exploração espacial.
“para contar uma história de projeção 3D sobre a indústria, o espaço de segurança nacional e o futuro da exploração espacial, precisávamos de uma tela realmente grande — e o Delta IV pesado certamente entrega”, disse ele.,a missão NROL-44 é a 30ª missão lançada pela ULA para a NRO. Outros lançamentos da empresa este ano incluem o avião espacial robótico X-37B como parte da primeira missão oficial para a Força Espacial dos Estados Unidos, bem como o rover Mars Perseverance para a NASA em 30 de julho.
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