Cabo Cañaveral, Florida. – Estados Unidos acaba de añadir a su red de satélites espías.
United Launch Alliance (Ula) lanzó con éxito su 12º cohete pesado Delta IV el jueves por la noche (dic. 10) de la recién acuñada estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida . El cohete masivo despegó del complejo de lanzamiento espacial – 37 aquí a las 8: 09 p. m. EDT (0109 GMT En diciembre. 11), izando la nave espacial clasificada NROL-44 para la Oficina Nacional de reconocimiento de los Estados Unidos (NRO).,
el lanzamiento se llevó a cabo sin problemas después de meses de retrasos que incluyeron problemas de hardware y problemas con la infraestructura de la plataforma de lanzamiento.
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originalmente programado para despegar ago. El 26 de septiembre, la misión NROL-44 fue retrasada 24 horas por solicitud del cliente. Luego, en agosto., 27, el cohete fue alimentado para su lanzamiento, pero la cuenta atrás se detuvo debido a un problema con un sistema de control neumático en tierra crítico. Otro intento en agosto. 29 fue abortado en el último segundo.
planea lanzar la misión en septiembre. 26 se hundieron por un problema con el sistema de retracción del brazo oscilante de la plataforma de lanzamiento. El clima empujó el vuelo de nuevo a Sept. 29, que fue seguido por un aborto automático en Sept. 30 cuando la computadora de a bordo del cohete detectó una falla en el sensor. Esa cuestión dio lugar a un retraso de varios meses.,
los cielos sobre la Costa Espacial estaban cristalinas esta noche como estrellas y constelaciones e incluso Marte eran visibles en el cielo sobre la plataforma de lanzamiento.
el cohete iluminó el cielo nocturno mientras parecía hacer lentamente la subida al espacio. La potencia de los motores principales del cohete se activó y el cohete se elevó fuera de la vista, tronando a través de los cielos.
ULA está desarrollando actualmente su lanzador de próxima generación, el Vulcan Centaur, y como tal está en el proceso de eliminar gradualmente sus familias de cohetes Atlas y Delta., Solo quedan cuatro lanzamientos pesados Delta IV, con dos programados para volar desde California y dos misiones adicionales despegando desde el cabo en algún momento antes de finales de 2023.
como lo demuestra la reciente serie de retrasos, un lanzamiento pesado Delta IV es nada menos que dramático. El gigante se pone todo el espectáculo a medida que sube a la órbita, literalmente encendiéndose en el fuego segundos antes de salir de la plataforma. Debido a su gran tamaño y peso, el cohete se ve majestuoso a medida que sube y parece dejar lentamente la Tierra atrás., Powered by three common core boosters and a criogenic second stage, the Delta IV Heavy packs quite the punch, producing more than 2 million pounds of thrust at liftoff. El cohete de triple refuerzo es alimentado por una combinación de hidrógeno líquido súper refrigerado y oxígeno líquido.
el hidrógeno líquido es increíblemente inflamable, por lo que los encendedores tipo Bengala del cohete queman cualquier exceso de gas 14 segundos antes del despegue. Esta parte completamente normal del lanzamiento produce una bola de fuego icónica (y dramática) que es única para el Delta.,
en T-7 segundos, el motor de refuerzo de estribor se enciende, seguido por el centro y los motores de babor dos segundos más tarde., El encendido escalonado está diseñado para mitigar la bola de fuego producida por los motores de combustión de hidrógeno del cohete.
poco después del despegue, el vehículo realiza una maniobra de «pitch over», orientándose en la trayectoria de vuelo adecuada y reduciendo el estrés en el vehículo durante el vuelo. Poco menos de cuatro minutos después del despegue, los dos impulsores laterales se desechan y el impulsor Central y la etapa superior aceleran durante aproximadamente 90 segundos antes de que se corte el motor principal.
desde este punto, todo depende de la etapa superior. El cono de la nariz del cohete, conocido como el carenado de carga útil, es desechado 6.,5 minutos de vuelo, pero, debido a que NROL – 44 es una misión para la NRO, que opera satélites espías de los Estados Unidos, la hora exacta y la ubicación del despliegue de la carga útil no se revelarán.
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el camino para lanzar
la campaña de lanzamiento NROL-44 realmente comenzó a materializarse el verano pasado, cuando los tres impulsores del núcleo común del cohete llegaron a las instalaciones de Ula aquí en Cabo Cañaveral. El trío se integró entre sí mientras que la etapa superior criogénica se unió al palo central., La etapa superior está propulsada por un único motor Aerojet Rocketdyne RL10B-2, que impulsa la carga útil secreta a la órbita una vez que los impulsores se han separado.
unos meses más tarde, en noviembre de 2019, el cohete se trasladó a la instalación de integración Vertical en el complejo de lanzamiento espacial-37 y esperó a que su carga útil se montara en la parte superior. Pero antes de que eso pudiera suceder, los ingenieros de ULA necesitaban poner el cohete a prueba para asegurarse de que el día de lanzamiento funcionara sin problemas.
en enero de 2020, Ula completó las pruebas previas al lanzamiento, que incluyeron un «ensayo general húmedo».,»El vehículo estaba cargado de combustible, y las tripulaciones practicaron las actividades del día de lanzamiento hasta la ignición. El cohete fue luego desmontado y escondido dentro de la torre de servicio móvil para esperar su carga útil, que fue instalada el 27 de julio.
una docena de Deltas
el vuelo de hoy marca la sexta misión de este año para ULA y el lanzamiento exitoso número 142 de la compañía desde su creación en 2002. También es el 12º Delta IV pesado para volar. Hasta la fecha, ocho de los cohetes han transportado cargas útiles para la NRO., Otras misiones notables incluyen el envío de la cápsula Orion de la NASA en un vuelo de prueba a la órbita terrestre en diciembre de 2014, así como el lanzamiento de la sonda Solar Parker de la agencia en agosto de 2018 en una expedición para explorar el sol.
también es el cohete número 385 de la familia Delta en volar desde el Thor-Delta en 1960. Para honrar esa herencia, el CEO de Ula Tory Bruno tuiteó una imagen que fue pintada en el cohete. La imagen representa el número 385 blasonado en el lado del cohete, dentro de un triángulo, que simboliza la letra Delta en griego., Todos los futuros cohetes pesados Delta IV contarán con una variante de esta insignia, dijo Bruno.
quedan cuatro misiones pesadas Delta IV que lanzarán cargas útiles de seguridad nacional propias en algún momento antes de 2023. Se estima que el primero de ellos volará a principios del próximo año desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California. Después de eso, habrá una misión adicional desde California, así como dos misiones más desde el Cabo.
El Delta IV Heavy es el vehículo de lanzamiento preferido de la NRO, ya que el cohete es esencialmente perfecto para su carga clandestina., Las cargas útiles de reconocimiento han sido históricamente increíblemente voluminosas y pesadas, como lanzar un autobús escolar, y están diseñadas de manera que encajen específicamente con el Delta IV Heavy.
esto se debe a que ULA utiliza un enfoque de integración vertical para conectar e integrar cargas útiles con sus cohetes. Esta técnica es perfecta para la NRO; sus satélites están diseñados para ser montados en la parte superior de un cohete mientras está en posición vertical, a diferencia de las prácticas de integración horizontal.
pero el Delta IV Heavy no es el único elevador pesado en el mercado., SpaceX también tiene su propio cohete masivo llamado Falcon Heavy.
el Falcon Heavy puede superar al Delta IV Heavy, pero el Delta tiene un carenado de carga útil más grande diseñado para transportar carga voluminosa y de gran tamaño. El Falcon Heavy también depende actualmente de la integración horizontal para acoplar sus cargas útiles.
SpaceX ha dicho que ofrecerá prácticas más flexibles en el futuro, incluido el empleo de nuevos métodos de integración vertical, así como la producción de un carenado de carga útil más grande para misiones militares.
eso podría ayudarle a conseguir más contratos de lanzamiento., En 2018, el Falcon Heavy obtuvo su primer contrato militar de la Fuerza Aérea, por un valor de cool 130 millones, y está programado para lanzar esa carga útil militar el próximo año. Pero eso no es todo. El Pentágono seleccionó recientemente a ULA y SpaceX para compartir tareas de lanzamiento para sus futuras misiones militares y NRO. El dúo venció a los competidores Blue Origin y Northrop Grumman, cada uno de los cuales está desarrollando su propio cohete.
ULA recibió la parte del león, asegurando el 60% de las misiones hasta 2027, mientras que SpaceX lanzará el 40%., No está claro si esas misiones se lanzarán en el Falcon 9 o Falcon Heavy de SpaceX, pero se espera que la parte de ULA emplee el lanzador de próxima generación de la compañía, El Vulcan Centaur.
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un cohete en 3D
justo antes de la fecha de despegue prevista original del NROL-44, a finales de agosto, ULA proyectó una deslumbrante exhibición de su historia y futuro para sus empleados, personalidades y algunos miembros de los medios de comunicación sobre el cohete mientras se sentaba, escondido dentro de su torre de servicio móvil (MST)., El proyecto de video duró tres años y mostró el pasado, presente y futuro de la compañía.
«somos soñadores inspirados por posibilidades aún no imaginadas, creyentes impulsados a aprovechar el potencial del espacio», dijo el narrador mientras una serie estelar de imágenes de cohetes se transmitía a través del MST.
Esta fue la primera vez que el mapeo 3D había sido proyectado en un cohete real. Según los funcionarios de ULA, el proyecto requería muchas, muchas aprobaciones, pero al final, el cliente estaba realmente entusiasmado con él.,
«El Delta IV Heavy es el vehículo más grande de la flota de ULA y es el elevador pesado probado de nuestra nación», dijo Tony Taliancich, gerente de operaciones de lanzamiento de ULA, Space.com. » tiene un legado de entrega exitosa de cargas útiles para los EE., Fuerza espacial, Oficina Nacional de reconocimiento y NASA.»
Taliancich explicó que los servicios de lanzamiento de ULA han sido fundamentales para salvar vidas, explorar el universo y conectar el mundo. Por lo tanto, el nuevo video fue una forma de resaltar los logros y objetivos de la compañía, al mismo tiempo que saludaba la exploración espacial.
«para contar una historia de proyección en 3D sobre la industria, el espacio de seguridad nacional y el futuro de la exploración espacial, necesitábamos un lienzo realmente grande, y el Delta IV Heavy ciertamente lo cumple», dijo.,
la misión NROL-44 es la 30ª misión que Ula ha lanzado para la NRO. Otros lanzamientos de la compañía Este año incluyen el avión espacial robótico X-37B como parte de la primera misión oficial de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos, así como el mars Perseverance rover para la NASA el 30 de julio.
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