Cap CANAVERAL, Floride. — Les États-Unis viennent d’ajouter à leur réseau de satellites espions.
United Launch Alliance (ULA) a lancé avec succès sa 12e fusée lourde Delta IV jeudi soir (déc. 10) de la nouvelle station spatiale Cap Canaveral en Floride . La fusée massive a décollé du complexe de lancement spatial-37 ici à 8: 09 p. m. EDT (0109 GMT Le déc. 11), hissant le vaisseau spatial classé NROL-44 pour le National Reconnaissance Office (NRO) des États-Unis.,
le lancement s’est déroulé sans accroc après des mois de retards, notamment des problèmes de matériel et d’infrastructure de rampe de lancement.
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Initialement prévu pour décoller Août. 26, la mission NROL – 44 a d’abord été repoussée de 24 heures à la demande du client. Ensuite, le Août., 27, La fusée a été alimentée pour le lancement, mais le compte à rebours a été interrompu en raison d’un problème avec un système de contrôle pneumatique au sol critique. Une autre tentative sur Août. 29 a été abandonné à la dernière seconde.
prévoit de lancer la mission Le Septembre. 26 ont été sabordés par un problème avec le système de rétraction du bras oscillant de la rampe de lancement. La météo a repoussé le vol à septembre. 29, qui a été suivi d » un abandon automatique Le Septembre. 30 lorsque l’ordinateur de bord de la fusée a détecté un défaut de capteur. Ce problème a entraîné un retard de plusieurs mois.,
le ciel au-dessus de la côte spatiale était limpide ce soir alors que des étoiles et des constellations et même Mars étaient visibles dans le ciel au-dessus de la rampe de lancement.
la fusée a illuminé le ciel nocturne alors qu’elle semblait lentement monter dans l’espace. La puissance des moteurs principaux de la fusée a donné un coup de pied dans la vitesse et la fusée a grimpé hors de vue, tonitruant dans le ciel.
ULA développe actuellement son lanceur de nouvelle génération, le Vulcan Centaur, et en tant que tel est en train d’éliminer progressivement ses familles de fusées Atlas et Delta., Il ne reste que quatre lancements Delta IV Heavy, dont deux prévus pour voler de Californie et deux missions supplémentaires décollant du Cap quelque temps avant la fin de 2023.
comme en témoigne la récente série de retards, un lancement Delta IV Heavy est tout simplement dramatique. Le mastodonte met tout le spectacle alors qu’il monte en orbite, s’allumant littéralement en feu quelques secondes avant de quitter le pad. En raison de sa taille et de son poids, la fusée semble majestueuse lorsqu’elle monte et semble lentement quitter la Terre.,
Propulsé par trois boosters common core et un deuxième étage cryogénique, le Delta IV Heavy fait tout le punch, produisant plus de 2 millions de livres de poussée au décollage. La fusée triple-booster est alimentée par une combinaison d’hydrogène liquide super-refroidi et d’oxygène liquide.
l’hydrogène liquide est incroyablement inflammable, de sorte que les allumeurs ressemblant à des étincelles de la fusée brûlent tout excès de gaz 14 secondes avant le décollage. Cette partie tout à fait normale du lancement produit une boule de feu emblématique (et dramatique) qui est unique au Delta.,
À T-7 secondes, le moteur d’appoint tribord s’enflamme, suivi par le centre et les moteurs bâbord deux secondes plus tard., L’allumage décalé est conçu pour atténuer la boule de feu produite par les moteurs à hydrogène de la fusée.
peu de temps après le décollage, le véhicule effectue une manœuvre de « pitch over », s’orientant sur la bonne trajectoire de vol et réduisant les contraintes sur le véhicule pendant le vol. Un peu moins de quatre minutes après le décollage, les deux propulseurs latéraux sont largués et le propulseur central et l’étage supérieur accélèrent pendant environ 90 secondes avant que le moteur principal ne s’arrête.
à partir de ce point, tout est à l’étape supérieure. Le cône de nez de la fusée, connu sous le nom de carénage de charge utile, est largué 6.,5 minutes de vol, mais, comme NROL-44 est une mission pour le NRO, qui exploite des satellites espions américains, l’heure exacte et l’emplacement du déploiement de la charge utile ne seront pas divulgués.
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the road to launch
la campagne de lancement du NROL-44 a vraiment commencé à se matérialiser l’été dernier, lorsque les trois boosters common core de la fusée sont arrivés aux installations Le trio était intégré les uns aux autres tandis que l’étage supérieur cryogénique était attaché au bâton central., L’étage supérieur est propulsé par un seul moteur Aerojet Rocketdyne RL10B-2, qui propulse la charge utile secrète en orbite une fois les boosters séparés.
quelques mois plus tard, en novembre 2019, la fusée a été acheminée vers l’installation D’intégration verticale du Space Launch Complex-37 et a attendu que sa charge utile soit montée sur le dessus. Mais avant que cela ne se produise, les ingénieurs D’ULA devaient mettre la fusée à l’épreuve pour s’assurer que le jour du lancement se déroulerait sans heurts.
en janvier 2020, ULA a terminé les tests de pré-lancement, qui comprenaient une « répétition générale humide., »Le véhicule était chargé de carburant et les équipages pratiquaient les activités de la journée de lancement jusqu’à l’allumage. La fusée a ensuite été détanquée et cachée à l’intérieur de la tour de service mobile pour attendre sa charge utile, qui a été installée le 27 juillet.
une douzaine de Deltas
le vol d’AUJOURD’hui marque la sixième mission cette année pour ULA et le 142e lancement réussi pour la compagnie depuis sa création en 2002. C’est aussi le 12e Delta IV lourd à voler. À ce jour, huit des fusées ont transporté des charges utiles pour le NRO., D’autres missions notables incluent l’envoi de la capsule Orion de la NASA sur un vol d’essai en orbite terrestre en décembre 2014 ainsi que le lancement de la sonde Parker Solar Probe de l’agence en août 2018 lors d’une expédition pour explorer le soleil.
c’est aussi la 385ème fusée de la famille Delta à voler depuis le Thor-Delta en 1960. Pour honorer cet héritage, Tory Bruno, PDG D’ULA, a tweeté une image peinte sur la fusée. L’image représente le numéro 385 sur le côté de la fusée, à l’intérieur d’un triangle, qui symbolise la lettre Delta en grec., Toutes les futures fusées lourdes Delta IV comporteront une variante de ce badge, a déclaré Bruno.
Il reste quatre autres missions lourdes Delta IV qui lanceront leurs propres charges utiles de sécurité nationale quelque temps avant 2023. Le premier d’entre eux devrait voler au début de l’année prochaine de Vandenberg Air Force Base en Californie. Après cela, il y aura une mission supplémentaire de Californie ainsi que deux autres missions du Cap.
Le Delta IV Heavy est le lanceur préféré du NRO, car la fusée est essentiellement parfaite pour son chargement clandestin., Les charges utiles de reconnaissance ont toujours été incroyablement encombrantes et lourdes, tout comme le lancement d’un autobus scolaire, et sont conçues de manière à s’adapter spécifiquement au Delta IV Heavy.
en effet, ULA utilise une approche d’intégration verticale pour attacher et intégrer des charges utiles à ses fusées. Cette technique est parfaite pour le NRO; ses satellites sont conçus pour être montés sur une fusée alors qu’elle est en position verticale, par opposition aux pratiques d’intégration horizontale.
Mais le Delta IV Heavy n’est pas le seul élévateur lourd sur le marché., SpaceX a également sa propre fusée massive appelée Falcon Heavy.
le Falcon Heavy peut surpasser le Delta IV Heavy, mais le Delta a un carénage de charge utile plus grand conçu pour transporter des cargaisons volumineuses et surdimensionnées. Le Falcon Heavy s’appuie également actuellement sur l’intégration horizontale pour accoupler ses charges utiles.
SpaceX a déclaré qu’elle offrirait des pratiques plus flexibles à l’avenir, y compris l’utilisation de nouvelles méthodes d’intégration verticale ainsi que la production d’un carénage de charge utile plus grand pour les missions militaires.
cela pourrait l’aider à décrocher plus de contrats de lancement., En 2018, le Falcon Heavy a décroché son premier contrat militaire auprès de l’armée de l’air, d’une valeur de 130 millions de dollars, et devrait lancer cette charge utile militaire l’année prochaine. Mais ce n’est pas tout. Le Pentagone a récemment choisi ULA et SpaceX pour partager les tâches de lancement de ses futures missions militaires et NRO. Le duo a battu ses concurrents Blue Origin et Northrop Grumman, chacun développant sa propre fusée.
ULA a reçu la part du lion, assurant 60% des missions jusqu’en 2027, tandis que SpaceX lancera 40%., On ne sait pas si ces missions seront lancées sur Falcon 9 ou Falcon Heavy de SpaceX, mais la partie D’ULA devrait utiliser le lanceur de nouvelle génération de la société, le Vulcan Centaur.
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une fusée en 3D
juste avant la date de décollage initialement prévue de NROL-44, à la fin août, ULA a projeté un affichage éblouissant de son histoire et de son avenir pour ses employés, VIP et quelques membres des médias sur la fusée, Le projet vidéo a duré trois ans et a présenté le passé, le présent et l’avenir de l’entreprise.
« Nous sommes des rêveurs inspirés par des possibilités non encore imaginées, des croyants motivés à exploiter le potentiel de l’espace », a déclaré le narrateur alors qu’une série stellaire d’images de fusées traversait le MST.
c’était la première fois que la cartographie 3D était projetée sur une fusée réelle. Selon les responsables D’ULA, le projet a nécessité de nombreuses approbations, mais à la fin, le client était vraiment excité à ce sujet.,
« Le Delta IV Heavy est le plus grand véhicule de la flotte D’ULA et est le lifter lourd éprouvé de notre nation », a déclaré Tony Taliancich, responsable des opérations de lancement chez ULA Space.com. » il a un héritage de livrer avec succès des charges utiles pour les États-Unis., Force spatiale, Bureau national de Reconnaissance et NASA. »
Taliancich a expliqué que les services de lancement D’ULA ont contribué à sauver des vies, à explorer l’univers et à connecter le monde. La nouvelle vidéo était donc un moyen de souligner les réalisations et les objectifs de l’entreprise tout en saluant l’exploration spatiale.
« pour raconter une histoire de projection 3D sur l’industrie, l’espace de sécurité nationale et l’avenir de l’exploration spatiale, nous avions besoin d’une très grande toile — et le Delta IV Heavy offre certainement », a-t-il déclaré.,
la mission NROL-44 est la 30e mission lancée par ULA pour le NRO. Les autres lancements de la société cette année comprennent l’avion spatial robotique X-37B dans le cadre de la première mission officielle de la force spatiale américaine, ainsi que le rover mars Perseverance pour la NASA le 30 juillet.
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