A imagem acima parece uma maça medieval: uma estrutura tubular com desagradável aparência picos. Mas estas não são armas humanas cuidadosamente trabalhadas.em vez disso, são os espinhos do pénis de um morcego. Para alguns morcegos, o sexo é literalmente um negócio espinhoso.a questão é, porque é que alguns morcegos têm espinhas no pénis? Para que servem, e porque é que os seus tamanhos e formas variam tanto?, Com base no que sabemos de outras espécies com Pénis espinhosos, existem várias possibilidades.talvez os espinhos removam o esperma de machos rivais, ou mantêm um par de morcegos copulantes juntos enquanto acasalam no ar. Ou talvez eles realmente sejam um tipo de arma: possivelmente eles evoluíram para danificar os genitais da fêmea, impedindo-a de acasalar com outros machos.este mistério já existe há algum tempo.,
até agora, ela tem encontrado pênis espinhos em 12 espécies
No início da década de 1990, James Ryan em Hobart e William Smith Faculdades em Nova York descobriu espinhos no pênis superfícies de quatro espécies de morcegos de cauda.os espinhos do pênis também foram descritos na década de 1980 em morcegos insectívoros da Austrália do Sul por William Breed da Universidade de Adelaide, que encontrou diferenças notáveis na forma e tamanho da coluna vertebral.estas “belas imagens” intrigaram Teri Orr da Universidade de Massachusetts Amherst., A trabalhar com a supervisora dela, Patricia Brennan, ela tem olhado mais de perto.obtendo espécimes de museus e recolhendo morcegos mortos onde quer que os encontre, Orr examinou 38 espécies de morcegos de 9 famílias. Até agora ela encontrou espinhos de pênis em 12 espécies.existem mais de 1300 espécies de morcegos em todo o mundo, demasiadas para estudar, pelo que a Orr planeia investigar talvez mais 50. O objetivo é ter amostras de cada ramo da árvore genealógica dos morcegos.ela diz que foi “arrebatada pela diversidade”.,os espinhos do pénis do morcego variam enormemente de tamanho, desde um minúsculo 47 mícrons no morcego-de-cauda-livre (Molossus molossus), até um 1cm indutor de um since no morcego (Lasiurus cinereus).como regra geral, os pequenos morcegos têm pénis proporcionalmente menores e, portanto, espinhos proporcionalmente menores.no entanto, alguns machos têm espinhos do pênis que são extremamente grandes em comparação com seus corpos., Os morcegos são do tamanho de um rato gordo, com um comprimento nariz-a-cauda não superior a 15cm, por isso os seus espinhos de 1cm de comprimento do pénis são seriamente grandes: o maior proporcional ao corpo de qualquer morcego estudado até agora.
várias ideias foram apresentadas sobre a razão pela qual os espinhos do pénis evoluíram, e por que algumas espécies têm tais grandes.uma ideia é que os espinhos do pénis permitem aos morcegos machos e fêmeas manterem-se acoplados para acasalarem no ar. Isto é chamado de “hipótese de bloqueio em voo”.,
em morcegos de árvores, que incluem morcegos carentes e morcegos vermelhos Orientais, é possível que seus espinhos do pênis notavelmente longos evoluíram para facilitar este bloqueio. “São espinhos enormes, e estes são morcegos pequenos”, diz Orr.tal como os picos do parque de estacionamento, as espinhas nos pénis destes morcegos orientam-se para trás. Isso significa que é fácil para o pénis entrar, mas difícil para ele sair.
Há muitas observações anedóticas de morcegos que voam para o chão em coito, e ocasionalmente aterrissagem fatal. Isso sugere que a hipótese de bloqueio em voo tem asas.,se você é um morcego, juntar-se ao mile high club não é presumivelmente um pequeno desafio, uma vez que você tem que bater suas próprias asas para ficar no alto. Se estes morcegos acasalarem assim, podem beneficiar de um pénis Tipo Velcro.
a hipótese está longe de ser provada. Mas é uma ideia que faz sentido para Paul Cryan do Serviço Geológico dos Estados Unidos em Fort Collins, Colorado.Cryan passou grande parte da última década tentando descobrir por que certos morcegos estão morrendo em números desproporcionais em turbinas eólicas., Os morcegos migratórios, incluindo os agitadores e os morcegos vermelhos orientais, estão entre as vítimas mais frequentes.
Eles podem até mesmo estar usando as turbinas eólicas como launch pads
Contas que remonta ao ano 1800 descrever “vendo dois morcegos agarrando uns aos outros no ar, e caindo ao solo, aparentando ser copulando”, diz Cryan. “Todas as histórias que eu estava lendo, acumuladas ao longo do tempo, pareciam sugerir que havia algo realmente estranho acontecendo com os comportamentos desses morcegos.,”
uma possibilidade é que os morcegos são atraídos para árvores altas e outras postes tão altos como a coleta de locais para reprodução. Se isso for verdade, também podem ser atraídos para turbinas eólicas.
eles podem até estar usando as turbinas eólicas como plataformas de lançamento, com pares de morcegos saltando do topo e acasalando à medida que caem.no entanto, o bloqueio durante o voo não pode ser a única explicação para os Pénis espinhosos dos morcegos. Muitos morcegos não acasalam no ar.,
Indiano raposas-voadoras ter relações sexuais enquanto estiver pendurado no galho de uma árvore assunto
o pequeno número de morcegos em que a cópula foi observada – menos de 1% das espécies de morcegos sexo mais comumente ocorre em superfícies.Brock Fenton, da Universidade de Ontário Ocidental, No Canadá, às vezes capturou pequenos morcegos marrons no ato. “Os que eu vi estiveram em um local de hibernação, em uma caverna, ou uma mina, ou em um teto”, diz ele.,
As poucas observações que temos sugerem que o sexo morcego pode ser um negócio vertiginoso, em mais de uma maneira.as raposas voadoras indianas fazem sexo enquanto estão penduradas num ramo de árvore. Os machos frequentemente realizam cunnilingus nas fêmeas, e isso parece prolongar o ato de copulação.o sexo Oral também parece ser importante para os morcegos frugívoros de nariz curto. Em indivíduos selvagens capturados desta espécie, As fêmeas lambem frequentemente o eixo do pénis do seu companheiro durante a copulação.as raposas voadoras de Bonin estudadas no Japão têm vidas ainda mais movimentadas., Fêmeas penduradas em grupos de árvores, e machos defendem um grupo de fêmeas de outros machos.é difícil ver como as espinhas do pénis se encaixariam nas actividades destes morcegos de acasalamento superficial. Os espinhos certamente não podem ser uma forma de Velcro voador. Uma possibilidade tem a ver com os processos complexos que ocorrem após morcegos terem feito sexo.os morcegos têm uma vida pós-coital complicada. As fêmeas podem armazenar espermatozóides, retardar a fertilização e mesmo atrasar o desenvolvimento dos embriões, colocando-os numa espécie de animação suspensa.,uma fêmea que armazene esperma pode mantê-lo no seu tracto reprodutivo até 300 dias antes de o utilizar.isso é ótimo para ela, mas não é ótimo para um macho que posteriormente acasala com ela. Ele não tem garantia de que o esperma dele será o que fertiliza os óvulos dela.o armazenamento de esperma sugere uma explicação alternativa para as espinhas do pénis. Talvez sejam ferramentas para a remoção de esperma. Os machos podem usá-los como pincéis para limpar o esperma armazenado dos seus rivais.de acordo com isso, a Orr descobriu que as espécies que atrasam a fertilização têm mais probabilidade de ter espinhas no pénis., Isso faz sentido, já que as fêmeas dessas espécies são mais propensas a transportar esperma de vários machos.também se esperava que as espinhas do pénis fossem mais comuns em espécies de MTD com testículos maiores.os machos evoluem grandes bolas se as fêmeas acasalam frequentemente com vários machos. Nesta situação, os machos enfrentam forte competição pelo privilégio de criar filhos, então eles precisam produzir lotes de esperma para melhorar suas chances.alguns morcegos machos têm grandes bolas. Em algumas espécies, os testículos representam 8,4% de sua massa corporal total., É o equivalente a um homem de 90 quilos com um par de testículos de 17 quilos.
“estas são duas soluções diferentes para o mesmo problema”, diz Orr.um morcego macho confrontado com muitos rivais poderia fazer mais espermatozóides ao crescer bolas maiores, ou remover o esperma de seus competidores ao crescer espinhos em seu pênis. “Talvez se tiveres pressão suficiente, possas fazer as duas coisas.”
no entanto, Orr não encontrou uma ligação positiva entre grandes bolas de morcego e a presença de espinhos. Pode ser que a competição entre machos não seja intensa o suficiente para forçar ambas as respostas.,
até agora a evidência para o propósito dos espinhos do pênis é tudo um pouco inconclusivo. Para realmente descobrir o que os espinhos estão fazendo, precisamos descobrir o que eles fazem com as fêmeas.
Por agora não sabemos muito sobre isso, mas há muitas outras criaturas com Pénis espinhosos que oferecem pistas.
Feminino percevejos têm evoluído “louco camadas de tecido” mais frequentemente esfaqueado áreas
Uma dessas espécies é a cama erro., Os machos têm pénis como agulhas hipodérmicas, que apunhalam nos corpos das fêmeas “longe de onde se pode esperar que apontem”, diz Orr. Esta pode ser uma maneira de forçar seu esperma em fêmeas relutantes.os morcegos machos não apunhalam as fêmeas como os insectos da cama, mas pode haver algo semelhante a acontecer.em resposta ao comportamento dos machos, percevejos femininos desenvolveram “camadas loucas de tecido” nas áreas mais frequentemente esfaqueadas, diz Orr. As fêmeas podem ter-se adaptado às espinhas do pénis de uma forma semelhante.
Orr está agora a utilizar micro-TAC para ver o que se passa dentro das fêmeas.,pode ser que as fêmeas sejam endurecidas nas áreas atingidas pelos espinhos, assim como os percevejos femininos. Isso sugere que os espinhos estão lá para danificar os genitais da fêmea, e que as fêmeas estão a ripostar.
os Morcegos são os únicos mamíferos que voam
Seus estudos devem revelar se os espinhos podem alcançar o esperma de armazenamento “bolsos” dentro do aparelho reprodutivo da fêmea., Se puderem, suportaria a idéia que os espinhos agem como bottlebrushes, removendo o esperma deixado para trás por outros machos que previamente acasalaram com a fêmea.até agora, não há uma resposta definitiva para a questão de saber por que razão os morcegos machos têm espinhos nos pénis. Sua função permanece “um pouco de mistério”, diz Orr.pode ser que não haja uma única resposta: os espinhos podem ter evoluído por diferentes razões em diferentes espécies. Os morcegos são os únicos mamíferos que podem voar, então a evolução pode ter tido muito espaço para ser criativa com suas vidas amorosas.,Lesley Evans Ogden is @ljevanso on Twitter
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