bilden ovan ser ut som en medeltida mace: en rörformig struktur med otäcka utseende spikar. Men det här är inga omsorgsfullt tillverkade mänskliga vapen.
istället är de penis spines av en fladdermus. För vissa fladdermöss är kön ganska bokstavligen en tornig verksamhet.
frågan är, varför har vissa fladdermöss penile spines? Vad är de för, och varför varierar deras storlekar och former så mycket?, Baserat på vad vi vet från andra arter med liknande spikiga penisar finns det flera möjligheter.
kanske spinesna tar bort spermierna hos rivaliserande män, eller håller ett par kopulerande fladdermöss tillsammans medan de para sig i mitten av luften. Eller kanske är de verkligen ett slags vapen: tänkbart utvecklades de för att skada kvinnans könsorgan, vilket hindrar henne från att para sig med ytterligare män.
detta mysterium har funnits ett tag.,
hittills har hon hittat penis ryggar i 12 arter
i början av 1990-talet, James Ryan vid Hobart och William Smith högskolor i New York upptäckte ryggar på penis ytor av fyra arter av fri-tailed fladdermöss.
Penis spines beskrevs också på 1980-talet i South Australian insectivorous fladdermöss av William Breed vid University of Adelaide, som fann anmärkningsvärda skillnader i ryggform och storlek.
Dessa ”vackra bilder” fascinerad Teri Orr av University of Massachusetts Amherst., Arbetar med sin handledare Patricia Brennan, hon har tagit en närmare titt.
genom att få prover från museer och plocka upp döda fladdermöss var hon finner dem, har Orr undersökt 38 fladdermössarter från 9 familjer. Hittills har hon hittat penis spines i 12 arter.
det finns över 1300 bat-arter över hela världen, alldeles för många att studera, så Orr planerar att undersöka kanske 50 mer. Syftet är att ha prover från varje gren av bat-släktträdet.
hon säger att hon har blivit ”blåst bort av mångfalden”.,
Bat penis ryggar varierar mycket i storlek, från en liten 47 mikron i den sammetslena gratis-tailed bat (Molossus molossus), att en ryckning-inducerande 1cm i grått bat (Lasiurus cinereus).
som en allmän regel har små fladdermöss proportionellt mindre penisar och därför proportionellt mindre spines.
vissa män har dock penis spines som är skandalöst stora jämfört med sina kroppar., Hoary fladdermöss är ungefär lika stor som en fet mus, med en längd från näsa till svans på högst 15 cm, så deras 1 cm långa penisspinnar är allvarligt stora: den största proportionella mot kroppen av någon fladdermus som studerats hittills.
flera idéer har lagts fram om varför penis spines har utvecklats, och varför vissa arter har så stora.
en idé är att penis ryggar tillåter manliga och kvinnliga hoary fladdermöss att hålla kopplad för parning i luften. Detta kallas ”in-flight locking hypotesen”.,
i tree-roosting fladdermöss, som inkluderar hoary fladdermöss och östra röda fladdermöss, är det möjligt att deras anmärkningsvärt långa penis ryggar utvecklats för att underlätta denna låsning. ”De är stora spines, och det här är små fladdermöss”, säger Orr.
liksom parkeringen spikar, spines på dessa fladdermöss penisar Orientera bakåt. Det betyder att det är lätt för penis att gå in, men svårt för det att gå ut.
det finns massor av anekdotiska observationer av träd-roosting fladdermöss fladdrande till marken i coitus, och ibland dödligt kraschlandning. Det tyder på att låsningshypotesen under flygning har vingar.,
om du är en fladdermus är det förmodligen ingen liten utmaning att gå med i mile high club, eftersom du måste flaxa dina egna vingar för att hålla dig vaken. Så om dessa fladdermöss gör mate så, de kan mycket väl dra nytta av en kardborreband-liknande penis.
hypotesen är långt ifrån bevisad. Men det är en idé som är meningsfull för Paul Cryan av den amerikanska geologiska undersökningen i Fort Collins, Colorado.
Cryan har spenderat mycket av det senaste decenniet och försökt ta reda på varför vissa fladdermöss dör i oproportionerligt många vid vindkraftverk., Migrerande träd-roosting fladdermöss, inklusive hoary och östra röda fladdermöss, är bland de vanligaste offren.
de kan till och med använda vindturbinerna som startkuddar
konton som går tillbaka till 1800-talet beskriver ”att se två fladdermöss ta tag i varandra i luften, och falla till marken, som verkar vara copulating”, säger Cryan. ”Alla historier jag läste som ackumulerats över tiden tycktes föreslå att det var något riktigt konstigt som pågick med beteenden hos dessa fladdermöss.,”
en möjlighet är att fladdermöss dras till höga träd och andra sådana höga tuppar som samla platser för avel. Om det är sant kan de också dras till vindkraftverk.
de kan till och med använda vindturbinerna som startkuddar, med par fladdermöss som hoppar av toppen och parning när de faller.
men låsning under flygning kan inte vara den enda förklaringen till fladdermöss taggiga penisar. Många fladdermöss inte para sig i luften alls.,
Indiska flygande rävar har sex när de hänger från en trädgrensaffär
i det lilla antalet fladdermöss där kopulation faktiskt har observerats – mindre än 1% av världens fladdermus – kön förekommer oftast på ytor.
Brock Fenton vid University of Western Ontario i Kanada har ibland fångat små bruna fladdermöss i lagen. ”De jag har sett har varit i en viloläge, i en grotta, eller en gruva, eller på ett tak,” säger han.,
de få observationer vi har tyder på att bat sex kan vara en svindlande verksamhet, på fler sätt än en.
Indiska flygande rävar har sex medan hängande från en trädgrensaffär. Män utför ofta cunnilingus på kvinnorna, och detta verkar förlänga kopulationens handling.
oralsex verkar också vara viktigt för kortnosade frukt fladdermöss. I vildfångade individer av denna art slickar kvinnor ofta sin kompis penisaxel under kopulation.
Bonin flygande rävar studerade i Japan har ännu livligare liv., Kvinnor hänger från träd i kluster, och män försvarar ett kluster av honor från andra män.
det är svårt att se hur penis ryggar skulle passa in i verksamheten i dessa ytmatning fladdermöss. Spines kan säkert inte vara en form av högflygande kardborreband. En möjlighet har att göra med de invecklade processer som sker efter fladdermöss har haft sex.
fladdermöss har komplicerade post-coital liv. Kvinnor kan lagra spermier, fördröja befruktning och till och med fördröja utvecklingen av embryon genom att placera dem i en slags suspenderad animering.,
en kvinnlig lagring av spermier kan hålla den i hennes reproduktionsorgan i upp till 300 dagar innan du använder den.
det är bra för henne, men inte bra för en man som senare mates med henne. Han har ingen garanti för att hans sperma kommer att vara de som befruktar hennes ägg.
så spermier Lagring föreslår en alternativ förklaring till penis ryggar. Kanske är de verktyg för borttagning av spermier. Män kan använda dem som flaskborstar för att skrubba ut de lagrade spermierna hos sina rivaler.
i linje med det, har Orr funnit att arter som fördröjer befruktning mer benägna att ha penis ryggar., Det är vettigt, eftersom kvinnor av dessa arter är mer benägna att bära runt spermier från flera män.
Orr förväntas också penis ryggar vara vanligare i bat arter med större testiklar.
män utvecklas stora bollar om kvinnor ofta para sig med flera män. I denna situation möter männen hård konkurrens om privilegiet att fader avkomma, så de måste producera mycket spermier för att förbättra sina chanser.
vissa manliga fladdermöss har anmärkningsvärt stora bollar. I vissa arter utgör testiklarna 8,4% av deras totala kroppsvikt., Det motsvarar en 200 pund man med ett par testiklar på 17 pund.
”det här är två olika lösningar på samma problem”, säger Orr.
en manlig fladdermus inför massor av rivaler kan göra mer spermier genom att växa större bollar, eller ta bort spermier av sina konkurrenter genom att odla ryggar på hans penis. ”Kanske om du har tillräckligt med press kan du göra båda.”
Orr har dock inte hittat en positiv koppling mellan big bat balls och närvaron av spines. Det kan vara så att konkurrensen bland män inte är intensiv nog att tvinga båda svaren.,
hittills är bevisen för penis spines lite ofullständiga. För att verkligen ta reda på vad spines gör måste vi ta reda på vad de gör med kvinnorna.
För nu vet vi inte för mycket om det, men det finns gott om andra varelser med taggiga penisar som erbjuder ledtrådar.
kvinnliga bedbugs har utvecklats ”galna lager av vävnad” i de oftast knivhuggna områdena
en sådan art är sängbuggen., Män har penisar som hypodermiska nålar ,som de sticker in i kvinnans kroppar ”ingenstans nära där du kan förvänta dig att de ska sikta”, säger Orr. Detta kan vara ett sätt att tvinga sin sperma på motvilliga kvinnor.
manliga fladdermöss inte sticka kvinnor som bed bugs gör, men det kan finnas något liknande pågår.
som svar på hanarnas beteende har kvinnliga bedbugs utvecklats ”galna lager av vävnad” i de oftast knivhuggna områdena, säger Orr. Kvinnliga fladdermöss kan ha anpassat sig till penis ryggar på ett liknande sätt.
Orr använder nu mikro-CT-skanningar för att se vad som händer inuti honorna.,
det kan vara att honorna härdas upp i de områden som drabbas av spinesna, precis som kvinnliga sängbuggar. Det tyder på att spines är där för att skada kvinnans könsorgan, och att honorna kämpar tillbaka.
fladdermöss är de enda däggdjur som kan flyga
hennes studier bör avslöja om ryggraden kan nå spermierna ”fickor” inuti kvinnans reproduktionsorgan., Om de kan, skulle det stödja tanken att ryggraden fungerar som flaskborstar, ta bort spermierna kvar av andra män som tidigare parat med honan.
hittills finns det inte ett definitivt svar på frågan om varför manliga fladdermöss har spines på sina penisar. Deras funktion förblir ”lite av ett mysterium”, säger Orr.
det kan vara att det inte finns ett enda svar: spinesna kan ha utvecklats av olika skäl i olika arter. Fladdermöss är de enda däggdjur som kan flyga, så evolution kan ha haft gott om utrymme för att bli kreativ med sina kärleksliv.,
Lesley Evans Ogden är @ljevanso på Twitter
Leave a Reply