l’image ci-dessus ressemble à une masse médiévale: une structure tubulaire avec des pointes méchantes. Mais ce ne sont pas des armes humaines soigneusement conçues.
Au Lieu de cela, ce sont les épines du pénis d’une chauve-souris. Pour certaines chauves-souris, le sexe est littéralement une épineuse affaire.
la question est, pourquoi certaines chauves-souris ont-elles des épines péniennes? Quelles sont-elles, et pourquoi leurs tailles et formes varient-ils autant?, Sur la base de ce que nous savons d’autres espèces avec des pénis hérissés similaires, il existe plusieurs possibilités.
peut-être que les épines retirent le sperme des mâles rivaux, ou maintiennent une paire de chauves-souris copulatrices ensemble pendant qu’elles s’accouplent en l’air. Ou peut-être qu’ils sont vraiment une sorte d’arme: ils ont évolué pour endommager les organes génitaux de la femelle, l’empêchant de s’accoupler avec d’autres mâles.
ce mystère existe depuis un moment.,
jusqu’à présent, elle a trouvé des épines de pénis chez 12 espèces
Au début des années 1990, James Ryan des collèges Hobart et William Smith à New York a découvert des épines sur la surface du pénis de quatre espèces de chauves-souris à queue libre.
des épines de pénis ont également été décrites dans les années 1980 chez des chauves-souris insectivores D’Australie-Méridionale par William Breed de L’Université D’Adélaïde, qui a trouvé des différences remarquables dans la forme et la taille de la colonne vertébrale.
Ces « belles images » ont intrigué Teri Orr de L’Université du Massachusetts à Amherst., En travaillant avec sa superviseure Patricia Brennan, elle a examiné de plus près.
en obtenant des spécimens dans des musées et en ramassant des chauves-souris mortes partout où elle les trouve, Orr a examiné 38 espèces de chauves-souris de 9 familles. Jusqu’à présent, elle a trouvé des épines de pénis dans 12 espèces.
Il y a plus de 1300 espèces de chauves-souris dans le monde, beaucoup trop pour être étudiées, alors Orr prévoit d’en étudier peut-être 50 de plus. L’objectif est d’avoir des échantillons de chaque branche de l’arbre généalogique des chauves-souris.
elle dit avoir été « époustouflée par la diversité ».,
Les épines du pénis des chauves-souris varient énormément en taille, d’un minuscule 47 microns chez la chauve-souris veloutée à queue libre (Molossus molossus), à un 1 cm induisant des cris chez la chauve-souris hoary (Lasiurus cinereus).
en règle générale, les petites chauves-souris ont des pénis proportionnellement plus petits et donc des épines proportionnellement plus petites.
cependant, certains mâles ont des épines de pénis qui sont outrageusement grandes par rapport à leur corps., Les chauves-souris Hoary ont à peu près la taille d’une grosse souris, avec une longueur du nez à la queue ne dépassant pas 15 cm, de sorte que leurs épines de pénis de 1 cm de long sont sérieusement grandes: la plus grande proportionnelle au corps de toutes les chauves-souris étudiées jusqu’à présent.
Plusieurs idées ont été avancées pour expliquer pourquoi pénis épines ont évolué, et pourquoi certaines espèces ont ces grandes.
Une idée est que les épines du pénis permettent aux chauves-souris mâles et femelles de rester couplées pour l’accouplement dans l’air. C’est ce qu’on appelle « l’hypothèse de verrouillage en vol ».,
chez les chauves-souris perchées dans les arbres, qui comprennent les chauves-souris hoary et les chauves-souris rouges de l’est, il est possible que leurs épines remarquablement longues du pénis aient évolué pour faciliter ce verrouillage. « Ce sont d’énormes épines, et ce sont de petites chauves-souris », explique Orr.
comme des pointes de parking, les épines sur les pénis de ces chauves-souris s’orientent vers l’arrière. Cela signifie qu’il est facile pour le pénis d’entrer, mais difficile pour lui de sortir.
Il y a beaucoup d’observations anecdotiques de chauves-souris perchées dans les arbres flottant au sol dans le coït, et parfois se heurtant mortellement à l’atterrissage. Cela suggère que l’hypothèse de verrouillage en vol a des ailes.,
Si vous êtes une chauve-souris, rejoindre le mile high club n’est probablement pas un petit défi, car vous devez battre de vos propres ailes pour rester en l’air. Donc, si ces chauves-souris s’accouplent comme ça, elles pourraient bien bénéficier d’un pénis Velcro.
L’hypothèse est loin d’être prouvé. Mais C’est une idée qui a du sens pour Paul Cryan de L’United States Geological Survey à Fort Collins, Colorado.
Cryan a passé une grande partie de la dernière décennie à essayer de comprendre pourquoi certaines chauves-souris meurent en nombre disproportionné dans les éoliennes., Les chauves-souris migratrices perchées dans les arbres, y compris les chauves-souris grises et les chauves-souris rouges de l’est, sont parmi les victimes les plus fréquentes.
ils pourraient même utiliser les éoliennes comme rampe de lancement
des récits datant des années 1800 décrivent « voir deux chauves-souris s’agripper en l’air et tomber au sol, semblant copuler », explique Cryan. « Toutes les histoires que je lisais qui se sont accumulées au fil du temps semblaient suggérer qu’il se passait quelque chose de vraiment étrange avec les comportements de ces chauves-souris., »
Une possibilité est que les chauves-souris soient attirées par de grands arbres et d’autres perchoirs aussi hauts comme lieux de rassemblement pour la reproduction. Si c’est vrai, ils pourraient également être attirés par les éoliennes.
ils pourraient même utiliser les éoliennes comme rampe de lancement, avec des paires de chauves-souris sautant du sommet et s’accouplant en tombant.
cependant, le verrouillage en vol ne peut pas être la seule explication des pénis épineux des chauves-souris. Beaucoup de chauves-souris ne s’accouplent pas du tout dans les airs.,
Les renards volants Indiens ont des rapports sexuels pendant qu’ils sont suspendus à une branche d’arbre
dans le nombre infime de chauves – souris chez lesquelles la copulation a effectivement été observée – moins de 1% des espèces de chauves-souris dans le monde-le sexe se produit le plus souvent sur les surfaces.
Brock Fenton de L’Université de Western Ontario au Canada a parfois attrapé de petites chauves-souris brunes en flagrant délit. « Ceux que j’ai vu ont été dans un site d’hibernation, dans une grotte, ou d’une mine, ou sur un plafond, » dit-il.,
Les quelques observations que nous avons suggèrent que le sexe des chauves-souris peut être une entreprise vertigineuse, à plus d’un titre.
Les renards volants Indiens font l’amour pendant qu’ils sont suspendus à une branche d’arbre. Les mâles effectuent souvent un cunnilingus sur les femelles, ce qui semble prolonger l’acte de copulation.
Le sexe Oral semble également important pour les chauves-souris à nez court. Chez les individus capturés à l’état sauvage de cette espèce, les femelles lèchent souvent le pénis de leur compagnon pendant la copulation.
Les renards volants de Bonin étudiés au Japon ont une vie encore plus occupée., Les femelles pendent des arbres en grappes, et les mâles défendent un groupe de femelles des autres mâles.
Il est difficile de voir comment les épines du pénis s’intégreraient dans les activités de ces chauves-souris qui s’accouplent en surface. Les épines ne peuvent sûrement pas être une forme de Velcro de haut vol. Une possibilité A à voir avec les processus complexes qui ont lieu après les chauves-souris ont eu sexe.
Les chauves-souris ont une vie post-coïtale compliquée. Les femelles peuvent stocker les spermatozoïdes, retarder la fécondation et même retarder le développement des embryons en les plaçant dans une sorte d’animation suspendue.,
Une femelle stockant du sperme peut le garder dans son appareil reproducteur jusqu’à 300 jours avant de l’utiliser.
c’est génial pour elle, mais pas génial pour un homme qui s’accouple par la suite avec elle. Il n’a aucune garantie que son sperme sera celui qui fécondera ses ovules.
donc le stockage de sperme suggère une explication alternative pour les épines du pénis. Peut-être que ce sont des outils pour l’élimination des spermatozoïdes. Les mâles pourraient les utiliser comme des pinceaux pour nettoyer le sperme stocké de leurs rivaux.
en ligne avec cela, Orr a constaté que les espèces qui retardent la fécondation sont plus susceptibles d’avoir des épines de pénis., Cela a du sens, car les femelles de ces espèces sont plus susceptibles de transporter le sperme de plusieurs mâles.
Orr s’attendait également à ce que les épines du pénis soient plus fréquentes chez les espèces de chauves-souris avec des testicules plus gros.
Les mâles développent de grosses boules si les femelles s’accouplent souvent avec plusieurs mâles. Dans cette situation, les mâles font face à une concurrence féroce pour le privilège de procréer la progéniture, ils ont donc besoin de produire beaucoup de sperme pour améliorer leurs chances.
certaines chauves-souris mâles ont des boules remarquablement grosses. Chez certaines espèces, les testicules représentent 8,4% de leur masse corporelle totale., C’est l’équivalent d’un homme de 200 livres avec une paire de testicules de 17 livres.
« Ce sont deux solutions différentes au même problème », explique Orr.
Une chauve-souris mâle confrontée à beaucoup de rivaux pourrait faire plus de sperme en faisant pousser de plus grosses boules, ou enlever le sperme de ses concurrents en faisant pousser des épines sur son pénis. « Peut-être que si vous avez assez de pression, vous pourriez faire les deux. »
cependant, Orr n’a pas trouvé de lien positif entre les grosses boules de chauve-souris et la présence d’épines. Il se peut que la compétition entre les hommes ne soit pas assez intense pour forcer les deux réponses.,
Jusqu’à présent, les preuves dans le but des épines de pénis sont un peu peu concluantes. Pour vraiment savoir ce que font les épines, nous devons savoir ce qu’elles font aux femelles.
pour l’instant, nous n’en savons pas trop, mais il y a beaucoup d’autres créatures avec des pénis épineux qui offrent des indices.
Les punaises de lit femelles ont développé des « couches folles de tissu » dans les zones les plus fréquemment poignardées
Une de ces espèces est la punaise de lit., Les hommes ont des pénis comme des aiguilles hypodermiques, qu’ils poignardent dans le corps des femmes « loin de là où vous pourriez vous attendre à ce qu’ils visent », dit Orr. Cela pourrait être un moyen de forcer leur sperme sur réticents femelles.
Les chauves-souris mâles ne poignardent pas les femelles comme les punaises de lit, mais il pourrait se passer quelque chose de similaire.
en réponse au comportement des mâles, les punaises de lit femelles ont développé des « couches folles de tissu » dans les zones les plus fréquemment poignardées, dit Orr. Les chauves-souris femelles pourraient s’être adaptées aux épines du pénis de la même manière.
Orr utilise maintenant des micro-tomodensitogrammes pour voir ce qui se passe à l’intérieur des femelles.,
il se peut que les femelles soient endurcies dans les zones touchées par les épines, tout comme les punaises de lit femelles. Cela suggère que les épines sont là pour endommager les organes génitaux de la femelle, et que les femelles se battent.
Les chauves-souris sont les seuls mammifères capables de voler
ses études devraient révéler si les épines peuvent atteindre les « poches » de stockage du sperme à l’intérieur de l’appareil reproducteur de la femelle., S’ils le peuvent, cela soutiendrait l’idée que les épines agissent comme des brosses à bouteilles, enlevant le sperme laissé par d’autres mâles qui se sont précédemment accouplés avec la femelle.
Jusqu’à présent, il n’y a pas de réponse définitive à la question de savoir pourquoi les chauves-souris mâles ont des épines sur leur pénis. Leur fonction reste « un peu un mystère », dit Orr.
il se peut qu’il n’y ait pas une seule réponse: les épines pourraient avoir évolué pour différentes raisons selon les espèces. Les chauves-souris sont les seuls mammifères qui peuvent voler, donc l’évolution peut avoir eu beaucoup de place pour faire preuve de créativité avec leur vie amoureuse.,
Lesley Evans Ogden est @ljevanso sur Twitter
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