L’immagine qui sopra si presenta come una mazza medievale: una struttura tubolare con picchi brutto dall’aspetto. Ma queste non sono armi umane accuratamente create.
Invece, sono le spine del pene di un pipistrello. Per alcuni pipistrelli, il sesso è letteralmente un affare spinoso.
La domanda è, perché alcuni pipistrelli hanno spine del pene? A cosa servono e perché le loro dimensioni e forme variano così tanto?, Sulla base di ciò che sappiamo da altre specie con peni altrettanto appuntiti, ci sono diverse possibilità.
Forse le spine rimuovono lo sperma dei maschi rivali, o tengono insieme un paio di pipistrelli che copulano mentre si accoppiano a mezz’aria. O forse sono davvero una specie di arma: in teoria si sono evoluti per danneggiare i genitali della femmina, impedendole di accoppiarsi con altri maschi.
Questo mistero è stato intorno per un po’.,
finora ha trovato pene spine in 12 specie
Nei primi anni 1990, James Ryan a Hobart e William Smith College di New York ha scoperto spine sul pene superfici di quattro specie di pipistrelli tadarida.
Spine del pene sono stati descritti anche nel 1980 in south Australian pipistrelli insettivori da William Breed dell’Università di Adelaide, che ha trovato notevoli differenze nella forma della colonna vertebrale e le dimensioni.
Queste “belle immagini” hanno incuriosito Teri Orr dell’Università del Massachusetts Amherst., Lavorando con il suo supervisore Patricia Brennan, ha dato un’occhiata più da vicino.
Ottenendo esemplari dai musei e raccogliendo pipistrelli morti ovunque li trovi, Orr ha esaminato 38 specie di pipistrelli provenienti da 9 famiglie. Finora ha trovato spine del pene in 12 specie.
Ci sono oltre 1300 specie di pipistrelli in tutto il mondo, troppi per studiare, così Orr prevede di esaminare forse 50 più. L’obiettivo è quello di avere campioni da ogni ramo dell’albero genealogico dei pipistrelli.
Dice di essere stata “spazzata via dalla diversità”.,
Spine del pene pipistrello variano enormemente in termini di dimensioni, da un teeny 47 micron nel pipistrello dalla coda libera vellutata (Molossus molossus), ad un wince-inducendo 1 cm nel pipistrello canuto (Lasiurus cinereus).
Come regola generale, i piccoli pipistrelli hanno peni proporzionalmente più piccoli e quindi spine proporzionalmente più piccole.
Tuttavia, alcuni maschi hanno spine del pene che sono scandalosamente grandi rispetto ai loro corpi., I pipistrelli sono circa le dimensioni di un topo grasso, con una lunghezza naso-coda di non più di 15 cm, quindi le loro spine del pene lunghe 1 cm sono seriamente grandi: la più grande proporzionale al corpo di qualsiasi pipistrello studiato finora.
Sono state avanzate diverse idee sul motivo per cui le spine del pene si sono evolute e perché alcune specie hanno quelle così grandi.
Un’idea è che le spine del pene consentono ai pipistrelli maschi e femmine di rimanere accoppiati per l’accoppiamento nell’aria. Questa è chiamata “ipotesi di blocco in volo”.,
Nei pipistrelli appollaiati sugli alberi, che includono pipistrelli canuti e pipistrelli rossi orientali, è possibile che le loro spine del pene notevolmente lunghe si siano evolute per facilitare questo blocco. “Sono enormi spine e questi sono piccoli pipistrelli”, dice Orr.
Come i picchi del parcheggio, le spine sui peni di questi pipistrelli si orientano all’indietro. Ciò significa che è facile per il pene entrare, ma difficile per uscire.
Ci sono molte osservazioni aneddotiche di pipistrelli appollaiati che svolazzano a terra in coito e occasionalmente atterrano fatalmente. Questo suggerisce che l’ipotesi di bloccaggio in volo ha le ali.,
Se sei un pipistrello, entrare nel mile high club non è presumibilmente una sfida da poco, dal momento che devi sbattere le tue ali per rimanere in alto. Quindi, se questi pipistrelli si accoppiano in quel modo, potrebbero beneficiare di un pene simile al velcro.
L’ipotesi è tutt’altro che provata. Ma è un’idea che ha senso per Paul Cryan dello United States Geological Survey a Fort Collins, in Colorado.
Cryan ha trascorso gran parte degli ultimi dieci anni cercando di capire perché alcuni pipistrelli stanno morendo in numero sproporzionato alle turbine eoliche., Tra le vittime più frequenti ci sono i pipistrelli migratori che si appollaiano sugli alberi, compresi i pipistrelli rossi canuti e orientali.
Potrebbero persino usare le turbine eoliche come piattaforme di lancio
Gli account risalenti al 1800 descrivono “vedere due pipistrelli che si afferrano a mezz’aria e cadono a terra, sembra copulare”, dice Cryan. “Tutte le storie che stavo leggendo che si sono accumulate nel tempo sembravano suggerire che ci fosse qualcosa di veramente strano nei comportamenti di questi pipistrelli.,”
Una possibilità è che i pipistrelli sono attratti da alberi ad alto fusto e altri tali alti posatoi come luoghi di raccolta per la riproduzione. Se è vero, potrebbero anche essere attratti dalle turbine eoliche.
Potrebbero persino usare le turbine eoliche come piattaforme di lancio, con coppie di pipistrelli che saltano dalla cima e si accoppiano mentre cadono.
Tuttavia, il blocco in volo non può essere l’unica spiegazione per i peni spinosi dei pipistrelli. Molti pipistrelli non si accoppiano affatto a mezz’aria.,
Le volpi volanti indiane fanno sesso mentre sono appese a un ramo di un albero
Nel piccolo numero di pipistrelli in cui è stata effettivamente osservata la copulazione – meno dell ‘ 1% delle specie di pipistrelli del mondo – il sesso si verifica più comunemente sulle superfici.
Brock Fenton della University of Western Ontario in Canada ha a volte catturato piccoli pipistrelli marroni in flagrante. “Quelli che ho visto sono stati in un sito di ibernazione, in una grotta, in una miniera o su un soffitto”, dice.,
Le poche osservazioni che abbiamo suggeriscono che il sesso bat può essere un business vertiginoso, in più di un modo.
Le volpi volanti indiane fanno sesso mentre sono appese a un affare di rami di un albero. I maschi spesso eseguono cunnilingus sulle femmine, e questo sembra prolungare l’atto di copulazione.
Anche il sesso orale sembra essere importante per i pipistrelli della frutta dal naso corto. Negli individui catturati in natura di questa specie, le femmine spesso leccano l’albero del pene del loro compagno durante la copulazione.
Le volpi volanti Bonin studiate in Giappone hanno vite ancora più affollate., Le femmine pendono dagli alberi in gruppi e i maschi difendono un gruppo di femmine da altri maschi.
È difficile vedere come le spine del pene si inseriscano nelle attività di questi pipistrelli che si accoppiano in superficie. Le spine sicuramente non possono essere una forma di velcro ad alta quota. Una possibilità ha a che fare con i processi intricati che avvengono dopo i pipistrelli hanno avuto sesso.
I pipistrelli hanno una vita post-coitale complicata. Le femmine possono immagazzinare lo sperma, ritardare la fecondazione e persino ritardare lo sviluppo degli embrioni mettendoli in una sorta di animazione sospesa.,
Una femmina che immagazzina lo sperma può tenerlo nel suo tratto riproduttivo fino a 300 giorni prima di usarlo.
Questo è grande per lei, ma non grande per un maschio che successivamente si accoppia con lei. Non ha alcuna garanzia che il suo sperma sarà quello che fecondare le sue uova.
Quindi lo stoccaggio dello sperma suggerisce una spiegazione alternativa per le spine del pene. Forse sono strumenti per la rimozione dello sperma. I maschi potrebbero usarli come pennelli per pulire lo sperma immagazzinato dei loro rivali.
In linea con ciò, Orr ha rilevato che le specie che ritardano la fecondazione hanno maggiori probabilità di avere spine del pene., Ciò ha senso, poiché le femmine di queste specie hanno maggiori probabilità di portare in giro lo sperma da più maschi.
Orr si aspettava anche che le spine del pene fossero più comuni nelle specie di pipistrelli con testicoli più grandi.
I maschi evolvono grandi palle se le femmine spesso si accoppiano con più maschi. In questa situazione, i maschi devono affrontare una forte concorrenza per il privilegio di generare prole, quindi hanno bisogno di produrre un sacco di sperma per migliorare le loro possibilità.
Alcuni pipistrelli maschi hanno palle notevolmente grandi. In alcune specie, i testicoli costituiscono l ‘ 8,4% della loro massa corporea totale., Questo è l’equivalente di un uomo di 200 chili con un paio di testicoli di 17 chili.
“Queste sono due soluzioni diverse allo stesso problema”, afferma Orr.
Un pipistrello maschio di fronte a un sacco di rivali potrebbe fare più sperma facendo crescere palle più grandi, o rimuovere lo sperma dei suoi concorrenti facendo crescere spine sul suo pene. “Forse se hai abbastanza pressione potresti fare entrambe le cose.”
Tuttavia, Orr non ha trovato un legame positivo tra le grandi palle di pipistrello e la presenza di spine. Può darsi che la competizione tra i maschi non sia abbastanza intensa da forzare entrambe le risposte.,
Finora le prove per lo scopo delle spine del pene sono tutte un po ‘ inconcludenti. Per scoprire davvero cosa stanno facendo le spine, dobbiamo scoprire cosa fanno alle femmine.
Per ora non ne sappiamo molto, ma ci sono molte altre creature con peni spinosi che offrono indizi.
Le cimici femminili hanno evoluto “strati folli di tessuto” nelle aree più frequentemente pugnalate
Una di queste specie è la cimice., I maschi hanno peni come aghi ipodermici, che pugnalano nei corpi delle femmine “da nessuna parte vicino a dove ci si potrebbe aspettare che mirino”, dice Orr. Questo potrebbe essere un modo per forzare il loro sperma su femmine riluttanti.
I pipistrelli maschi non pugnalano le femmine come fanno le cimici dei letti, ma potrebbe esserci qualcosa di simile in corso.
In risposta al comportamento dei maschi, le cimici femminili hanno evoluto “strati folli di tessuto” nelle aree più frequentemente pugnalate, afferma Orr. I pipistrelli femminili potrebbero essersi adattati alle spine del pene in modo simile.
Orr sta ora utilizzando scansioni micro-CT per vedere cosa sta succedendo all’interno delle femmine.,
Può essere che le femmine siano indurite nelle aree colpite dalle spine, proprio come le cimici dei letti femminili. Ciò suggerirebbe che le spine sono lì per danneggiare i genitali della femmina, e che le femmine stanno combattendo.
I pipistrelli sono gli unici mammiferi che possono volare
I suoi studi dovrebbero rivelare se le spine possono raggiungere le “tasche” di stoccaggio dello sperma all’interno del tratto riproduttivo della femmina., Se possono, sosterrebbe l’idea che le spine si comportano come spazzolini da bottiglia, rimuovendo lo sperma lasciato da altri maschi che in precedenza si sono accoppiati con la femmina.
Finora non c’è una risposta definitiva alla domanda sul perché i pipistrelli maschi hanno spine sui loro peni. La loro funzione rimane “un po ‘ un mistero”, dice Orr.
Può darsi che non ci sia una sola risposta: le spine potrebbero essersi evolute per ragioni diverse in specie diverse. I pipistrelli sono gli unici mammiferi che possono volare, quindi l’evoluzione potrebbe aver avuto molto spazio per essere creativi con le loro vite amorose.,il sito è stato pubblicato nel 2013.
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