de afbeelding hierboven ziet eruit als een middeleeuwse strijdknots: een buisvormige structuur met lelijke stekels. Maar dit zijn geen zorgvuldig gemaakte menselijke wapens.
in plaats daarvan zijn het de penis stekels van een vleermuis. Voor sommige vleermuizen is seks letterlijk een netelige zaak.
de vraag is, waarom hebben sommige vleermuizen stekels van de penis? Waar zijn ze voor, en waarom variëren hun maten en vormen zo veel?, Op basis van wat we weten van andere soorten met vergelijkbare stekelige penissen, zijn er verschillende mogelijkheden.
misschien verwijderen de stekels het sperma van rivaliserende mannetjes, of houden ze een paar copulerende vleermuizen bij elkaar terwijl ze paren in de lucht. Of misschien zijn ze echt een soort wapen: het is denkbaar dat ze geëvolueerd zijn om de geslachtsdelen van het vrouwtje te beschadigen, waardoor ze niet kon paren met extra mannetjes.
dit mysterie bestaat al een tijdje.,
tot nu toe heeft ze bij 12 soorten penisdoorns gevonden
begin jaren negentig ontdekte James Ryan van Hobart and William Smith Colleges in New York stekels op de penisoppervlakken van vier soorten vrijstaartvleermuizen.
Penis stekels werden ook beschreven in de jaren 1980 bij Zuid-Australische insectenetende vleermuizen door William Breed van de Universiteit van Adelaide, die opmerkelijke verschillen vond in de vorm en grootte van de wervelkolom.deze “mooie beelden” intrigeerden Teri Orr van de Universiteit van Massachusetts Amherst., Samen met haar supervisor Patricia Brennan, heeft ze een kijkje genomen.door monsters uit musea te nemen en dode vleermuizen op te pikken waar ze ze ook vindt, heeft Orr 38 vleermuissoorten uit 9 families onderzocht. Tot nu toe heeft ze penis stekels gevonden in 12 soorten.
Er zijn wereldwijd meer dan 1300 vleermuissoorten, veel te veel om te bestuderen, dus Orr is van plan er nog eens 50 te onderzoeken. Het doel is om monsters te hebben van elke tak van de vleermuisstamboom.
ze zegt dat ze “weggeblazen is door de diversiteit”.,
vleermuispenisdorens variëren enorm in grootte, van een piepkleine 47 micron bij de fluweelachtige vrijstaartvleermuis (Molossus molossus), tot een huiveringwekkende 1 cm bij de grijze vleermuis (Lasiurus cinereus).
in het algemeen hebben kleine vleermuizen proportioneel kleinere penissen en daarom proportioneel kleinere stekels.
echter, sommige mannetjes hebben penis stekels die buitensporig groot zijn in vergelijking met hun lichaam., Grijze vleermuizen zijn ongeveer zo groot als een dikke muis, met een neus-tot-staart lengte van niet meer dan 15cm, dus hun 1cm lange penis stekels zijn serieus groot: de grootste proportioneel aan het lichaam van een vleermuis tot nu toe bestudeerd.
verschillende ideeën zijn naar voren gebracht over waarom penisdoorns zijn geëvolueerd, en waarom sommige soorten zulke grote hebben.
een idee is dat penisdoorns het mogelijk maken dat mannelijke en vrouwelijke grijze vleermuizen gekoppeld blijven om in de lucht te paren. Dit wordt de “in-flight locking hypothesis”genoemd.,
bij vleermuizen die in bomen roesten, waaronder grijze vleermuizen en oostelijke rode vleermuizen, is het mogelijk dat hun opmerkelijk lange penis stekels geëvolueerd zijn om deze vergrendeling te vergemakkelijken. “Het zijn enorme stekels, en dit zijn kleine vleermuizen”, zegt Orr.
net als parkeerpieken Oriënteren de stekels op de penissen van deze vleermuizen zich naar achteren. Dat betekent dat het gemakkelijk is voor de penis om naar binnen te gaan, maar moeilijk voor het om naar buiten te gaan.
Er zijn veel anekdotische waarnemingen van vleermuizen die in de coïtus op de grond fladderen en soms dodelijk neerstorten. Dat suggereert dat de vergrendelingshypothese vleugels heeft.,
als je een vleermuis bent, is toetreden tot de mile high club waarschijnlijk geen kleine uitdaging, omdat je met je eigen vleugels moet flapperen om in de lucht te blijven. Als deze vleermuizen zo paren, hebben ze misschien baat bij een klittenbandachtige penis.
de hypothese is verre van bewezen. Maar het is een idee dat zinvol is voor Paul Cryan van de United States Geological Survey in Fort Collins, Colorado.
Cryan heeft een groot deel van de afgelopen tien jaar geprobeerd om erachter te komen waarom bepaalde vleermuizen in onevenredige aantallen sterven bij windturbines., Trekkende vleermuizen, waaronder de grijze en oostelijke rode vleermuizen, behoren tot de meest voorkomende slachtoffers.
ze kunnen zelfs gebruik maken van de windturbines als lanceerplatform
Accounts die dateren uit de jaren 1800 beschrijven “het zien van twee vleermuizen grijpen elkaar in de lucht, en vallen op de grond, lijken te copuleren,” zegt Cryan. “Alle verhalen die ik las die zich in de loop van de tijd opstapelden, leken erop te wijzen dat er iets heel vreemds aan de hand was met het gedrag van deze vleermuizen.,”
een mogelijkheid is dat de vleermuizen worden aangetrokken door hoge bomen en andere zulke hoge slaapplaatsen als verzamelplaatsen voor de voortplanting. Als dat waar is kunnen ze ook worden aangetrokken door windturbines.
ze kunnen zelfs de windturbines gebruiken als lanceerplatform, waarbij paar vleermuizen van de top springen en paren als ze vallen.
echter, vergrendeling tijdens de vlucht kan niet de enige verklaring zijn voor de stekelige penissen van vleermuizen. Veel vleermuizen paren helemaal niet in de lucht.,
Indiase vliegende vossen hebben seks terwijl ze hangen aan een boomtak affaire
in het kleine aantal vleermuizen waarbij copulatie daadwerkelijk is waargenomen – minder dan 1% van de vleermuissoorten ter wereld – komt seks het meest voor op oppervlakken.Brock Fenton van de University of Western Ontario in Canada heeft soms kleine bruine vleermuizen gevangen. “Degenen die ik heb gezien zijn in een winterslaap geweest, in een grot, of een Mijn, of op een plafond,” zegt hij.,
de weinige observaties die we hebben suggereren dat vleermuisseks een duizelingwekkende business kan zijn, in meer dan één opzicht.
Indiase vliegende vossen hebben seks terwijl ze hangen aan een boomtak affaire. Mannetjes voeren vaak cunnilingus op de vrouwtjes uit, en dit lijkt de daad van copulatie te verlengen.
orale seks lijkt ook belangrijk te zijn voor fruitvleermuizen met een korte neus. Bij in het wild gevangen individuen van deze soort, likken vrouwtjes vaak de penisschacht van hun partner tijdens de copulatie.
Bonin vliegende vossen bestudeerd in Japan hebben nog drukker leven., Vrouwtjes hangen in clusters aan bomen, en mannetjes verdedigen een cluster van vrouwtjes tegen andere mannetjes.
Het is moeilijk te zien hoe penis stekels zouden passen in de activiteiten van deze oppervlakte-parende vleermuizen. De stekels kunnen zeker geen vorm van hoogvliegend klittenband zijn. Een mogelijkheid heeft te maken met de ingewikkelde processen die plaatsvinden nadat vleermuizen seks hebben gehad.
vleermuizen hebben gecompliceerde post-coïtale levens. Vrouwtjes kunnen sperma opslaan, de bevruchting vertragen en zelfs de ontwikkeling van embryo ‘ s vertragen door ze in een soort schijndood te plaatsen.,
een vrouw die sperma opslaat, kan het tot 300 dagen in haar voortplantingskanaal bewaren alvorens het te gebruiken.
dat is geweldig voor haar, maar niet voor een man die vervolgens met haar paart. Hij heeft geen garantie dat zijn sperma degenen zal zijn die haar eitjes bevruchten.
dus spermaopslag suggereert een alternatieve verklaring voor penis stekels. Misschien zijn ze gereedschap voor het verwijderen van sperma. Mannetjes kunnen ze gebruiken als flessenborstels om het opgeslagen sperma van hun rivalen te verwijderen.
In overeenstemming daarmee heeft Orr vastgesteld dat soorten die de bevruchting vertragen meer kans hebben op penisdoorns., Dat is logisch, want vrouwtjes van die soorten hebben meer kans om sperma van meerdere mannetjes mee te dragen.
Orr verwachtte ook dat penisdoorns vaker voorkwamen bij vleermuissoorten met grotere testes.
mannetjes ontwikkelen grote ballen als vrouwtjes vaak paren met meerdere mannetjes. In deze situatie, de mannetjes geconfronteerd met stijve concurrentie voor het voorrecht van het verwekken van nakomelingen, zodat ze nodig hebben om veel sperma te produceren om hun kansen te verbeteren.
sommige mannelijke vleermuizen hebben opvallend grote ballen. Bij sommige soorten maken de testes 8,4% uit van hun totale lichaamsmassa., Dat is het equivalent van een man van 200 pond met een paar testikels van 17 pond.
” Dit zijn twee verschillende oplossingen voor hetzelfde probleem, ” zegt Orr.een mannelijke vleermuis met veel rivalen kon meer sperma maken door grotere ballen te kweken, of het sperma van zijn concurrenten verwijderen door stekels op zijn penis te laten groeien. “Misschien als je genoeg druk hebt kun je beide doen.”
Orr heeft echter geen positief verband gevonden tussen grote vleermuisballen en de aanwezigheid van stekels. Het kan zijn dat de concurrentie tussen mannen niet intens genoeg is om beide reacties te forceren.,
tot nu toe is het bewijs voor het doel van penis stekels allemaal een beetje onduidelijk. Om echt uit te vinden wat de stekels doen, moeten we uitzoeken wat ze met de vrouwtjes doen.
Op dit moment weten we daar niet veel over, maar er zijn genoeg andere wezens met stekelige penissen die aanwijzingen bieden.
Vrouwelijke bedwantsen hebben “gekke weefsellagen” ontwikkeld in de meest vaak gestoken gebieden
een van deze soorten is de bedwants., Mannetjes hebben penissen zoals injectienaalden, die ze in de lichamen van vrouwtjes steken “nergens in de buurt waar je zou verwachten dat ze richten”, zegt Orr. Dit kan een manier zijn om hun sperma op onwillige vrouwen te dwingen.
mannelijke vleermuizen steken geen vrouwtjes zoals bedwantsen, maar er kan iets dergelijks aan de hand zijn.
als reactie op het gedrag van de mannetjes, hebben vrouwelijke bedwantsen “gekke lagen weefsel” ontwikkeld in de meest gestoken gebieden, zegt Orr. Vrouwelijke vleermuizen hebben zich op dezelfde manier aangepast aan penisdoorns.
Orr gebruikt nu micro-CT-scans om te zien wat er in de vrouwtjes gebeurt.,
Het kan zijn dat de vrouwtjes in de door de stekels getroffen gebieden, net als de vrouwelijke bedwantsen, harder worden. Dat suggereert dat de stekels er zijn om de geslachtsdelen van het vrouwtje te beschadigen, en dat de vrouwtjes terugvechten.
vleermuizen zijn de enige zoogdieren die kunnen vliegen
uit haar onderzoek moet blijken of de stekels de spermaopslagplaatsen in het voortplantingskanaal van het vrouwtje kunnen bereiken., Als ze dat kunnen, zou het het idee ondersteunen dat de stekels zich gedragen als botenborstels, het verwijderen van het sperma achtergelaten door andere mannetjes die eerder gepaard met het vrouwtje.
tot nu toe is er geen definitief antwoord op de vraag waarom mannelijke vleermuizen stekels op hun penissen hebben. Hun functie blijft “een beetje een mysterie”, zegt Orr.
het kan zijn dat er geen enkel antwoord is: de stekels kunnen om verschillende redenen in verschillende soorten zijn geëvolueerd. Vleermuizen zijn de enige zoogdieren die kunnen vliegen, dus de evolutie kan genoeg ruimte hebben gehad om creatief te zijn met hun liefdesleven.,
Lesley Evans Ogden is @ljevanso op Twitter
Leave a Reply