Dal giugno 1940 al gennaio 1944, con le forze Naziste occupano la Francia, l’Ebraico romanziere Léon Werth — un inclassificabile scrittore che aveva pubblicato libri di critica d’arte, saggi politici, il giornalismo e la scrittura di viaggio, oltre a 11 romanzi — ha soggiornato a sua moglie, casa di campagna al di fuori di un piccolo borgo di Saint-Amour, nella zona sotto il controllo diretto di Pétain e il suo governo collaborazionista di Vichy. Werth viveva normalmente a Parigi., Se fosse rimasto lì, avrebbe potuto essere uno dei 50.000 Ebrei deportati dalla città e sterminati. (Uno dei primi decreti di Vichy escludeva gli ebrei da tutte le professioni, ma furono i tedeschi a ordinarne la deportazione. Nessuno a Saint-Amour denunciò Werth, anche se dovevano sapere che era ebreo.,
Solo nella sua casa, con l’abitudine di scrivere, nessun altro lavoro, e l’evidente impossibilità di editoria, ha realizzato voci nel suo diario, quasi ogni giorno, notando che cosa la gente ha detto, quello che ha visto e ciò che ha sentito alla radio e letto nella stampa, spesso con commenti come questo:
“Monsieur de Gaulle (che è quello che la carta si chiama lui) e in Generale Catroux sono stati spogliati della loro nazionalità francese.”Anche la Francia. (12 dicembre 1940.,)
Seguì la guerra come faceva la maggior parte della gente nell’Europa occupata: da lontano, giorno per giorno, settimana per settimana, notando ciò che imparava e poteva indovinare dalla radio e dalla stampa. Era consapevole di quella distanza-la distanza che la maggior parte di noi ha da eventi terribili nel mondo-e la commenta con caratteristica autoironia:
La radio., Bombe, proiettili, proiettili, cannoni, aerei, mitragliatrici: Stalingrado, l’Oceano Indiano, il Pacifico, la Libia; aerei inglesi su Italia e Germania. Uomini veri, non uomini fatti di comunicati e lampi di notizie, uccidono e muoiono. Sono solo nella mia stanza di fronte alla grande radio. La guerra viene da me spogliata, ripulita. I feriti non sanguinano. I cadaveri sono statistici. Sono sopra la guerra come un dio vecchio e stanco. (25 ottobre 1942.)
Gli storici francesi hanno fatto tesoro di questo diario da quando è stato ripubblicato nel 1992., La sua prima pubblicazione nel 1947 passò quasi inosservata, poiché gli storici non erano molto interessati ai diari di allora, nonostante l’appello di Lucien Febvre nell’influente rivista storica Les Annales, che precede l’edizione inglese del diario di Werth che tradussi. Febvre ha definito la Deposizione “una delle testimonianze più dirette e preziose che gli storici possano trovare per ricostruire lo sviluppo del pensiero popolare in un angolo della Francia dal tempo nauseante dell’armistizio stagnante al grande anno della liberazione.,”L’orecchio di Werth per il dialogo e il dono del romanziere per la creazione del personaggio lo servono bene: incontriamo contadini e negozianti francesi, ferrovieri e il patrono del piccolo caffè alla stazione, insegnanti e gendarmi. Il mio compito era di renderli vivi in inglese come fanno nel francese di Werth. Il mio privilegio era di vivere con questo spirito libero giorno dopo giorno per quasi due anni.
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Werth ha registrato la vita quotidiana a Vichy in Francia, compreso ciò che la gente diceva, con tutte le sue contraddizioni, nel villaggio, al mercato, nel caffè alla stazione ferroviaria, nelle fattorie., Un altro grande diario della vita durante l’occupazione, Diario degli anni bui di Jean Guéhenno: 1940-1944, tratta della Parigi occupata e della collaborazione culturale e della resistenza nella capitale. Il diario di Werth è diverso. Descrive la collaborazione statale e culturale, ma anche la resistenza di un altro tipo—deragliamenti di treni di rifornimento tedeschi, per esempio—insieme alla crescente repressione: arresti, torture, deportazioni ed esecuzioni con plotone di esecuzione., Ma soprattutto, vediamo come Vichy e l’Occupazione influenzano la vita ordinaria nella campagna e nel villaggio francese, i mercati, le città circostanti e la città vicina (Lione) e soprattutto, le fattorie. Ciò ha portato alla mia prima decisione importante come traduttore: paysan – ” contadino “o”contadino”? Gli agricoltori francesi negli anni ‘ 40 erano così diversi dall’immagine evocata dalla parola “contadino” che “contadino” sembrava più appropriato. Altre scelte erano più generali e costanti: come rendere il ritmo di una frase, come rendere in inglese i toni mutevoli del francese.,
Werth tornò a Parigi nel gennaio 1944. L’ultima sezione del suo diario descrive la Parigi occupata di notte (l’unica volta in cui poteva avventurarsi) e la vita nell’appartamento parigino del Werth dove gli “ospiti” di passaggio sono résistants in fuga o aviatori britannici che si nascondono fino a quando potrebbero essere contrabbandati fuori dalla Francia. Le ultime pagine sono un resoconto testimone oculare dei combattimenti nel quartiere Latino durante l’insurrezione che ha liberato la capitale., Infine, in una lirica vicina a questo diario altrimenti preciso e fattuale, assistiamo alla trionfale passeggiata di Charles de Gaulle lungo gli Champs-Élysées liberi di agosto. 26, 1944.
Tipicamente, un giorno prima Werth aveva notato la preoccupante vista di donne con la testa rasata accusate di “collaborazione orizzontale” e persino, poco prima che “lacrime di liberazione” entrassero nei suoi occhi, la sua pietà per i prigionieri tedeschi “con le mani giunte sulla nuca nella postura dei dannati. Uno di loro, appena adolescente, ha lasciato cadere la testa sul petto del suo vicino. Sta dormendo.,”È pieno di gioia per la vittoria, è contento che questi soldati siano prigionieri, ma l’umiliazione di quegli uomini mi fa soffrire. È necessario, è anche la giustizia stessa. Lo approvo, mi soddisfa, mi lenisce e non posso gioire.”L’autoritratto di Werth ha tutta la complessità che gli storici hanno applaudito nei suoi ritratti di altri.
È questa complessità che sottolinea perché i diari sono così importanti per lo studio della storia., Mentre gli studi del passato e persino le memorie spesso presentano un quadro smussato, influenzato dal passare del tempo e dalle riflessioni aggiunte, i diari catturano la complessità della vita reale. Ad esempio, Werth scrive che un contadino vicino, Laurent, crede che le persone dietro un decreto di Vichy sull’allevamento del bestiame debbano pensare che gli agricoltori siano “più stupidi degli animali”, ma crede anche che il maresciallo Pétain, il capo autocratico dello Stato francese che era alla fine responsabile di tutti questi decreti, stava facendo il meglio che poteva per la Francia., L’antipatia e il disprezzo per il governo di Vichy e il rispetto per il suo leader erano un atteggiamento tipico all’epoca, e il diario coglie questa contraddizione.
Molte voci registrano ciò che stava accadendo nella guerra. Paradossalmente, un piacere aggiunto nella lettura di alcune di queste voci oggi è quello di seguire i progressi della guerra passo dopo passo, non come uno storico, ma un contemporaneo. A differenza di Werth come ha scritto il suo diario, sappiamo che la storia ha un lieto fine.,
La traduzione di David Ball del Diario degli anni bui di Jean Guéhenno ha vinto il premio di traduzione in saggistica della Fondazione franco-americana / Florence Gould 2014. La sua traduzione di Deposition 1940-1944: A Secret Diary of Life in Vichy France è ora disponibile.
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