Von Juni 1940 bis Januar 1944, als die Nationalsozialisten Frankreich besetzten, blieb der jüdische Schriftsteller Léon Werth — ein nicht klassifizierbarer Schriftsteller, der neben 11 Romanen auch Bücher über Kunstkritik, politische Essays, Journalismus und Reiseschrift veröffentlicht hatte — im Landhaus seiner Frau außerhalb eines kleinen Dorfes namens Saint-Amour in der Zone unter der direkten Kontrolle von Pétain und seiner kollaborativen Regierung in Vichy. Werth lebte normalerweise in Paris., Wenn er dort geblieben wäre, wäre er wohl einer der 50.000 Juden gewesen, die aus der Stadt deportiert und ausgerottet wurden. (Eines der ersten Dekrete von Vichy schloss Juden aus allen Berufen aus, aber es waren die Deutschen, die ihre Deportation befahlen.) Niemand in Saint-Amour prangerte Werth an, obwohl sie gewusst haben müssen, dass er jüdisch war.,
Allein in seinem Haus, mit der Gewohnheit zu schreiben, keine andere Arbeit, und die offensichtliche Unmöglichkeit der Veröffentlichung, machte er Einträge in seinem Tagebuch fast jeden Tag, unter Hinweis darauf, was die Leute sagten, was er sah, und was er im Radio gehört und in der Presse gelesen, oft mit Kommentaren wie diese:
„Monsieur de Gaulle (so nennt ihn die Zeitung) und General Catroux wurden ihrer französischen Nationalität beraubt.“Frankreich auch. (12. Dezember 1940.,)
Er verfolgte den Krieg so, wie es die meisten Menschen im besetzten Europa taten: aus der Ferne, Tag für Tag, Woche für Woche, wobei er feststellte, was er aus dem Radio und der Presse gelernt hatte und erraten konnte. Er war sich dieser Distanz bewusst—der Entfernung, die die meisten von uns von schrecklichen Ereignissen auf der Welt haben-und kommentiert sie mit charakteristischer Selbstironie:
Das Radio., Bomben, Granaten, Kugeln, Kanonen, Flugzeuge, Maschinengewehre: Stalingrad, der Indische Ozean, der Pazifik, Libyen; Englische Flugzeuge über Italien und Deutschland. Echte Männer, keine Männer aus Kommuniqués und Nachrichtenblitzen, töten und sterben. Ich bin allein in meinem Zimmer vor dem großen radio. Der Krieg kommt zu mir ausgezogen, aufgeräumt. Die Verwundeten bluten nicht. Die Leichen sind statistisch. Ich bin über dem Krieg wie ein alter, müder Gott. (25. Oktober 1942.)
Französische Historiker schätzen dieses Tagebuch, seit es 1992 erneut veröffentlicht wurde., Seine erste Veröffentlichung im Jahr 1947 blieb fast unbemerkt, da Historiker damals nicht viel Interesse an Tagebüchern hatten, trotz Lucien Febvres Plädoyer in der einflussreichen historischen Zeitschrift Les Annales, die der englischen Ausgabe von Werths Tagebuch vorausging, das ich übersetzte. Febvre nannte Deposition “ eines der direktesten und wertvollsten Zeugnisstücke, die Historiker finden können, um die Entwicklung des Denkens der Menschen in einer Ecke Frankreichs von der ekelhaften Zeit des stagnierenden Waffenstillstands bis zum großen Jahr der Befreiung zu rekonstruieren.,“Werths Ohr für den Dialog und das Geschenk des Schriftstellers für die Schaffung von Charakter dienen ihm gut: Wir treffen französische Bauern und Ladenbesitzer, Eisenbahnmänner und die Patronin des kleinen Cafés am Bahnhof, Lehrer und Gendarmen. Meine Aufgabe war es, sie auf Englisch lebendig werden zu lassen, wie sie es auf Werths Französisch tun. Mein Privileg war es, fast zwei Jahre lang Tag für Tag mit diesem freien Geist zu leben.
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Werth zeichnete das tägliche Leben in Vichy France auf, einschließlich dessen, was die Leute mit all ihren Widersprüchen im Dorf, auf dem Markt, im Café am Bahnhof, auf den Bauernhöfen sagten., Ein weiteres großes Tagebuch des Lebens während der Besatzung, Jean Guéhennos Tagebuch der dunklen Jahre: 1940-1944, befasst sich mit dem besetzten Paris und der kulturellen Zusammenarbeit und dem Widerstand in der Hauptstadt. Werths Tagebuch ist anders. Er beschreibt staatliche und kulturelle Zusammenarbeit, aber auch Widerstand anderer Art—etwa Entgleisungen deutscher Versorgungszüge-sowie wachsende Repressionen: Verhaftungen, Folter, Deportation und Hinrichtung durch Erschießungskommandos., Aber meistens sehen wir, wie Vichy und die Besetzung das normale Leben in der französischen Landschaft und im französischen Dorf, auf den Märkten, in den umliegenden Städten und in der nahe gelegenen Stadt (Lyon) und vor allem auf den Bauernhöfen beeinflussen. Das führte zu meiner ersten großen Entscheidung als übersetzer: paysan—“Bauer“ oder „Bauer“? Französische Bauern in den 1940er Jahren unterschieden sich so sehr von dem Bild, das durch das Wort „Bauer“ hervorgerufen wurde, dass „Bauer“ angemessener erschien. Andere Entscheidungen waren allgemeiner und konstanter: Wie man den Rhythmus eines Satzes rendert, wie man die sich ändernden Töne des Franzosen auf Englisch rendert.,
Werth kehrte im Januar 1944 nach Paris zurück. Der letzte Abschnitt seines Tagebuchs beschreibt besetztes Paris in der Nacht (das einzige Mal, dass er es wagen konnte) und das Leben in der Pariser Wohnung des Werth, wo die vorbeiziehenden „Gäste“ Résistanten auf der Flucht oder britische Flieger sind, die sich verstecken, bis sie aus Frankreich geschmuggelt werden könnten. Die letzten Seiten sind ein Augenzeugenbericht über die Kämpfe im Quartier Latin während des Aufstands, der die Hauptstadt befreite., Schließlich, in einer lyrischen Nähe zu diesem ansonsten präzisen, sachliches Tagebuch, Wir erleben Charles de Gaulles triumphalen Spaziergang auf den freien Champs-Élysées am Aug. 26, 1944.
Bezeichnenderweise hatte Werth einen Tag zuvor den beunruhigenden Anblick von Frauen mit rasierten Köpfen bemerkt, die der „horizontalen Zusammenarbeit“ beschuldigt wurden, und selbst kurz bevor ihm „Tränen der Befreiung“ in die Augen kamen, sein Mitleid mit deutschen Gefangenen „mit den Händen über den Nacken in der Haltung der Verdammten. Einer von ihnen, kaum in seiner Jugend, hat seinen Kopf auf die Brust seines Nachbarn fallen lassen. Er schläft.,“Er ist voller Freude über den Sieg, er ist froh, dass diese Soldaten jetzt Gefangene sind,“ Aber die Demütigung dieser Männer lässt mich leiden. Es ist notwendig, es ist sogar Gerechtigkeit selbst. Ich bin damit einverstanden, es befriedigt mich, es beruhigt mich und ich kann mich nicht darüber freuen.“Werths Selbstporträt hat all die Komplexität, die Historiker in seinen Porträts anderer gelobt haben.
Diese Komplexität unterstreicht, warum Tagebücher für das Studium der Geschichte so wichtig sind., Während Studien der Vergangenheit und sogar Memoiren oft ein geglättetes Bild darstellen, beeinflusst durch den Lauf der Zeit und zusätzliche Reflexionen, Tagebücher erfassen die Komplexität des wirklichen Lebens. Zum Beispiel schreibt Werth, dass ein benachbarter Bauer, Laurent, glaubt, dass die Leute, die hinter einem Vichy-Dekret über die Viehzucht stehen, denken müssen, dass die Bauern „dümmer als die Tiere“ sind, aber auch, dass Marschall Pétain, das autokratische Oberhaupt des französischen Staates, der letztendlich für alle diese Dekrete verantwortlich war, sein Bestes für Frankreich getan hat., Abneigung und Verachtung für die Vichy-Regierung und Respekt für ihren Führer war eine typische Haltung zu der Zeit, und das Tagebuch fängt diesen Widerspruch ein.
Viele Einträge zeichnen auf, was im Krieg geschah. Paradoxerweise ist es eine zusätzliche Freude, einige dieser Einträge heute zu lesen, den Fortschritt des Krieges Schritt für Schritt zu verfolgen, nicht als Historiker, sondern als Zeitgenosse. Im Gegensatz zu Werth, als er sein Tagebuch schrieb, wissen wir, dass die Geschichte ein Happy End hat.,
David Ball übersetzung von Jean Guéhenno Tagebuch der Dunklen Jahren gewann die 2014 French-American/Florence Gould Foundation übersetzerpreis in non-fiction. Seine Übersetzung von Deposition 1940-1944: A Secret Diary of Life in Vichy France ist ab sofort verfügbar.
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