Puercoespín de América del Norte (erethizon dorsatum)para imprimir

Descripción General

Este robusto, patas cortas de mamíferos es de 25 a 31 pulgadas (73-78 cm) de largo y está cubierto de pelo (excepto en las almohadillas de los pies y la nariz) y plumas de longitud variable., Las puntas de los largos pelos de guardia son más claras y dan al pelaje tonos de amarillo o blanco. El pelo en el vientre es escaso y varía de negro a marrón. El pelo y una gruesa capa de grasa corporal ayudan a mantener el puercoespín caliente durante el invierno. La cola es extremadamente muscular y adaptada para ayudar en la escalada y la defensa. La superficie superior de la cola está muy cubierta de púas, mientras que la parte inferior está cubierta de pelos similares a cerdas utilizados para ayudar en la escalada. El pelaje del puercoespín lo hace único entre los mamíferos de América del Norte. Las plumas cubren el cuerpo, excepto en las piernas y el vientre., Las plumas son pelos modificados que tienen vainas microscópicas superpuestas en las puntas (que funcionan como púas) están llenas de una matriz esponjosa. Las plumas de diferentes partes del cuerpo varían en longitud, flexibilidad, color, Diámetro del eje y longitud de la lengüeta. El peso promedio de un puercoespín macho adulto varía de 22 a 27 libras (aproximadamente 10-12 kg), pero algunos individuos pueden pesar hasta 30 libras (13.6 kg). Las hembras adultas pesan de 15 a 18 libras (7-8.5 kg), aproximadamente un diez por ciento menos que los machos.

el puercoespín tiene excelentes sentidos del olfato, el oído y el gusto., Los puercoespines hacen una amplia variedad de sonidos que van desde gemidos hasta gritos, dependiendo de la circunstancia.

historia de vida

crecimiento y reproducción

La cría tiene lugar en el otoño, generalmente en septiembre en Alaska. Los machos que buscan Hembras receptivas expanden sus rangos de hogar hasta cinco veces el tamaño normal. Si más de un macho muestra interés en la misma hembra, lucharán por la oportunidad de aparearse con la hembra. Los machos usan sus dientes incisivos y sus púas cuando luchan, y por lo general el macho más grande y pesado gana., El macho reproductor luego salpica a la hembra con orina. Si no está lista para aparearse, sacude la orina y se va. Si está lista, se queda y el macho monta en la postura tradicional con la hembra al frente y el macho en la parte posterior. Ella enrollará su cola sobre su espalda, cubriendo la mayoría de las púas. Los machos alcanzan la madurez sexual a los 24 meses y las hembras a los 12 meses.

después de un período de gestación de aproximadamente 210 días, solo nace un solo joven. El período de gestación es extremadamente largo para un roedor. Al nacer, los jóvenes pesan entre 1 y 2 libras (0.5-1.,0 kg) y mide aproximadamente 10 pulgadas (25 cm) de largo. Sus ojos están abiertos y su cuerpo cubierto de largos pelos y plumas de color negro grisáceo. En cuestión de horas las plumas se secan y sirven como protección. El puercoespín joven es entonces capaz de seguir a su madre, aunque los jóvenes no serán capaces de escalar grandes árboles durante varias semanas. Los jóvenes son capaces de comer algo de vegetación después de unas semanas, pero la hembra continúa amamantando a los jóvenes durante 3,5 meses., Durante el verano, los jóvenes permanecen cerca de sus madres, aprendiendo sobre los sitios de guaridas y los árboles de alimentos, pero hacia el final del verano comienzan a pasar más tiempo separados. En octubre, cuando las hembras se aparean de nuevo, los jóvenes están completamente destetados y se alejan para enfrentar el invierno solos. Los puercoespines tienen una vida relativamente larga y pueden vivir hasta 18 años en la naturaleza.

los puercoespines pueden estar activos durante el día, pero son en su mayoría nocturnos. Durante el día duermen en un árbol, en un tronco hueco o entre rocas o tajos de raíces de árboles; no construyen un nido., Durante el clima invernal severo, pueden esconderse con otros puercoespines, de lo contrario, son solitarios, excepto la madre y el bebé. Un puercoespín tiene un rango de hogar, el tamaño varía dependiendo del área, (los estudios han demostrado que los rangos de hogar varían de 25-35 acres, hasta 70 acres en otros). Los puercoespines aprenden los sitios de denning y los recursos alimenticios estacionales en el área. Los puercoespines utilizan cavidades naturales, como cuevas rocosas, troncos huecos y árboles, o incluso la vegetación más gruesa en un árbol como guaridas. Los puercoespines permanecen activos durante todo el invierno.,

los puercoespines son principalmente arbóreos, y pasan la mayor parte de su tiempo en el invierno alimentándose en los árboles. Son escaladores poderosos, pero ocasionalmente caen de los árboles. El treinta por ciento de los animales examinados en un estudio mostraron evidencia de fracturas curadas que indicaban que se habían caído de los árboles. Al escalar, el puercoespín utiliza las cerdas rígidas en la superficie inferior de la cola como soporte. El animal tiene garras delanteras largas y curvas que también ayudan a escalar.

La mayoría de los carnívoros no dejarían pasar una comida de puercoespín., Sin embargo, un encuentro entre un joven depredador inexperto y un puercoespín puede ser una experiencia muy dolorosa. Algunos carnívoros desafortunados han muerto de hambre porque un bocado de púas les ha impedido comer. En un esfuerzo por quitar las púas, el depredador puede hacer que las púas de púas trabajen en los tejidos profundos. Los depredadores tienen diferentes medios para matar y comer puercoespines. En el noreste de los Estados Unidos, el pescador ha aprendido a especializarse en una dieta de puercoespín. El pescador da vueltas alrededor del puercoespín hasta que puede morderse la nariz., Después de repetidas mordeduras en la nariz, el pescador luego voltea el puercoespín para atacar el vientre libre de plumas. El puercoespín se come dejando una piel vacía cubierta de plumas. Este método también puede ser practicado por linces, lobos, coyotes y wolverines que se han registrado comiendo puercoespines en Alaska.

Cuando el puercoespín está relajado, el pelo y las plumas se encuentran planas y apuntan hacia atrás. Cuando está amenazado, el puercoespín dibuja la piel de la espalda para exponer las púas que miran hacia todas las direcciones, y luego presenta su formidable espalda erizada., El puercoespín trata de mantener su espalda frente al atacante y golpea de un lado a otro con su cola. Contrariamente a la creencia popular, un puercoespín no puede lanzar sus púas. Sin embargo, las púas se desprenden fácilmente en el impacto, lo que puede dar la impresión de que las púas se pueden lanzar.

los puercoespines usan una combinación de señales de advertencia, que también sirven para reforzar la lección que un perro o depredador potencial podría aprender de un encuentro. Los puercoespines producen un olor químico a partir de un parche de piel en sus espaldas cerca de la base de sus colas llamado roseta., El biólogo Uldis Roze lo describe como una » cualidad penetrante similar al olor de la cabra o quizás al queso exótico.»Otros lo comparan con el olor fuerte y sin lavar del cuerpo humano, la marihuana y el coco. En su libro, The North American Porcupine, Roze identifica la molécula responsable del olor como R-delta-decalactona. Un depredador que asocia el olor con un encuentro doloroso puede ser más probable que evite una experiencia repetida.

la visualización de las plumas también proporciona una advertencia visual., La posición defensiva con la espalda al atacante, la cola lista para aplastar, muestra la roseta, una sorprendente masa de plumas blancas con punta negra. Las púas también tienen una calidad fluorescente que las hace parecer más brillantes y blancas en condiciones de poca luz, cuando los puercoespines son más activos y es probable que se encuentren con un depredador. Otras púas especializadas en la roseta ayudan a mecha y diseminar las moléculas productoras de olor.

El sonido es una tercera señal. Cuando está amenazado, un puercoespín también puede golpear su cola contra el suelo y parlotear y chasquear sus dientes.,

Ecología de alimentación

la corteza interna (capas de floema y cambium) de abeto, abedul y cicuta y agujas de abeto son los principales alimentos de invierno para los puercoespines que viven en Alaska. En la primavera y el verano, los brotes y las hojas verdes jóvenes de abedul, álamo temblón, Álamo y Sauce se comen hasta que los niveles de taninos se acumulan demasiado altos para que el puercoespín los tolere. Debido a que son vegetarianos y la mayor parte de la materia vegetal es muy baja en sodio, los puercoespines necesitan sodio adicional en la sangre para equilibrar los niveles de potasio de las células., Como resultado, los puercoespines buscan fuentes de sal como Lamidas naturales, pegamento que une la madera contrachapada, transpiración humana en Herramientas, sal de carretera y algunas pinturas. Los puercoespines también se alimentan de cuernos y huesos de animales muertos para obtener sodio y calcio. La impulsión de la sal es principalmente en la primavera cuando los puercoespines son deficientes de sodio.

Los estudios han demostrado que los puercoespines tienen un sabor sofisticado y preferencias dietéticas. Buscarán e identificarán los alimentos más nutritivos disponibles en diferentes épocas del año y los aprenderán y recordarán., Debido a que tienden a ser algo deficientes de sodio, evitan o minimizan la ingesta de alimentos ácidos que requieren más sodio para metabolizarse. A menudo es posible ver pequeños parches masticados en los árboles donde un puercoespín ha muestreado el cambium y se ha ido.

área de distribución y hábitat

los puercoespines se encuentran en la mayoría de las áreas boscosas del estado. No se encuentran en la isla Príncipe de Gales en el sur sureste de Alaska y las islas vecinas al oeste. La evidencia sugiere que nunca colonizaron estas islas después de la edad de hielo.,

Status, Trends, and Threats

Status

no se han realizado evaluaciones poblacionales en puercoespines en Alaska, se supone que las poblaciones son estables, pero se justifica realizar más estudios. Se han observado disminuciones en partes de los 48 Bajos (noroeste de Montana y Utah) por razones que no se entienden. Se ha especulado que la disminución en algunas partes de California podría atribuirse a la depredación por el aumento del número de Pumas – algunos depredadores se vuelven hábiles en la captura de puercoespines.,

tendencias

los puercoespines tienen un bajo potencial reproductivo: tienen un período de gestación largo (notablemente largo para un roedor), pueden no reproducirse todos los años y si lo hacen, una hembra da a luz a un solo bebé, y no maduran sexualmente hasta que tienen dos o tres años. Así que una población tardaría en recuperarse de un declive.

amenazas

los vehículos representan una amenaza (los puercoespines pueden ser el número uno en la carretera en Alaska), especialmente en la primavera y el otoño., En la temporada de apareamiento de otoño, los puercoespines están en movimiento, y en la primavera son atraídos a los bordes de las carreteras debido a la vegetación incipiente y emergente. El Fireweed crece bien a lo largo de los bordes de las carreteras y los brotes emergentes son populares entre los puercoespines.

Las prácticas de desarrollo y silvicultura que impactan el hábitat pueden afectar el número de puercoespines.

datos rápidos

• tamaño
  promedio de 15-20 libras, algunas alcanzan 30 libras.
• rango / distribución
  áreas boscosas de Alaska.
• dieta
  plantas, corteza interior de árboles.,
• depredadores
  pescadores fuera de Alaska; lobos, wolverines, coyotes y linces a veces aprenden a atrapar, matar y desollar puercoespines con éxito.
• reproducción
  Una por año.
• observaciones
  Los puercoespines evolucionaron en América del Sur y se trasladaron a América del Norte hace unos tres millones de años durante el Gran Intercambio Americano, cuando la tectónica unió los dos continentes y se creó un puente en América Central.

¿lo sabías?

• Después de un período de gestación de aproximadamente 210 días, solo nace un solo joven., El período de gestación es extremadamente largo para un roedor, y el doble de tiempo para un castor.
• Las púas de puercoespín tienen propiedades antibióticas, ya que los puercoespines a veces «púas» ellos mismos.
• Los puercoespines no tiran sus púas.

utiliza

las púas cosidas en piel de venado solían ser el wampum comercial de las tribus indias del noreste. Las plumas todavía se utilizan para la decoración por los Athabaskans del interior de Alaska., Los nativos solían matar puercoespines solo por sus púas, pero hoy en día los nativos acorralan al animal y luego golpean la parte posterior del animal con una paleta de espuma de poliestireno para recoger todas las púas que necesitan. Las plumas se tiñen con materiales vegetales que se pueden obtener localmente y luego se cosen en Ropa de piel, aretes y artículos Artísticos.

el puercoespín puede ser fácilmente acercado y asesinado con un palo debido a su paso pesado. Este rasgo ha salvado la vida de nativos hambrientos, tramperos y mineros en tiempos pasados., Por esta razón, aunque la temporada de caza está abierta todo el año sin límite de bolsa, muchas personas no matan puercoespines sin causa. Algunas personas encuentran la carne demasiado fuerte, pero en algunas áreas del estado, los puercoespines con su pesada capa de grasa se consideran un manjar.

manejo

los puercoespines pueden ser perjudiciales para los bosques comerciales y los proyectos de reforestación al alimentarse de los brotes terminales o comer la corteza alrededor de los árboles., Cuando tales problemas ocurren, el control específico del sitio puede ser necesario, aunque dentro de la mayoría de los puercoespines de Alaska no son lo suficientemente numerosos como para causar mucho daño.