La Pequeña Edad de Hielo fue un período de inviernos amargos y veranos suaves que afectaron a Europa y América del Norte entre los siglos XIV y XIX. El clima frío está bien documentado en registros escritos y respaldado por registros paleoclimáticos como anillos de árboles, crecimiento glacial y sedimentos lacustres. Estos registros paleoclimáticos sirven como proxies que registran temperaturas pasadas, confirmando que era más frío de lo habitual.,
gracias a los registros paleoclimáticos, los científicos del clima han identificado cuatro «épocas climáticas» frías y cálidas durante los últimos 2.000 años: el período cálido Romano, que abarcó los primeros siglos de la Era común; el período frío de la edad oscura, de 400 a 800; el período cálido Medieval entre 800 y 1200; y, más recientemente, la Pequeña Edad de hielo.
los proxies de temperatura que permitieron a los científicos definir estas épocas fueron en su mayoría del Hemisferio Norte extratropical, particularmente Europa y América del Norte., Al carecer de información de otras regiones, los investigadores habían asumido durante mucho tiempo que estas épocas climáticas debían haber ocurrido simultáneamente alrededor de todo el planeta, pero eso podría no ser cierto.
para averiguarlo, un equipo de investigadores dirigido por Raphael Neukom, un científico del clima de la Universidad de Berna, Suiza, ha utilizado una base de datos de Registros paleoclimáticos distribuidos globalmente recientemente desarrollada por el consorcio internacional PAGES (cambios globales pasados)., PAGES ayuda a los científicos del clima a compartir mediciones proxy del clima acompañadas de información detallada sobre la ubicación geográfica, los métodos utilizados y otros datos necesarios para que otros investigadores puedan hacer uso de ellos. Esta documentación facilita la combinación de diferentes tipos de proxies, como las mediciones de anillos de árboles del Hemisferio Norte y el crecimiento de corales de los trópicos, para extraer información sobre la evolución pasada del clima de la Tierra.,
alimentando esta información en simulaciones climáticas por computadora, Neukom y sus colegas determinaron que ninguna de estas épocas climáticas pasadas afectó a todo el planeta al mismo tiempo, ni siquiera a la Pequeña Edad de hielo.
«sabemos que en verdad era fría durante 15 hasta el siglo 19, con lo que no podemos negar esto,» Neukom, dice. «Pero lo que encontramos es que el mínimo real ocurrió en diferentes momentos en diferentes lugares.,»
por ejemplo, durante la Pequeña Edad de hielo, las temperaturas mínimas golpearon el Pacífico oriental durante el siglo 15, el noroeste de Europa y el sureste de América del Norte durante el siglo 17, y la mayoría de las regiones restantes durante la mitad del siglo 19. Para las épocas climáticas anteriores, la coherencia espacial es aún menos significativa.
Los datos que apoyan los mínimos de temperatura que golpean diferentes partes del mundo en diferentes momentos van en contra de la idea de la Pequeña Edad de hielo como un solo incidente desencadenado por uno o varios eventos como el vulcanismo o la actividad solar reducida.,
«Si tiene un controlador de enfriamiento, como una erupción volcánica, según nuestra comprensión del sistema climático, es poco probable que esto haga que todo el globo se enfríe al mismo tiempo y durante el mismo período de tiempo», dice Neukom.
incluso si el estudio no prueba la influencia de los culpables específicos para cada época, apunta a la variabilidad climática natural como la explicación más probable. Estos hallazgos se describen en un artículo publicado el 24 de julio en Nature.,
el Cambio Climático Antropogénico Es Diferente
El estudio también revela que el período actual de cambio climático es diferente de los anteriores épocas climáticas.
Este es el primer estudio que evalúa la evolución espacial del calentamiento global causado por el hombre, mostrando que las temperaturas globales no han sido tan altas en los últimos 2.000 años y también que el aumento se ha producido simultáneamente en el 98% de la superficie de la Tierra.,
«estadísticamente, la coherencia espacial del calentamiento en el siglo pasado es totalmente diferente de la coherencia espacial de cualquier otro período del pasado», dice el coautor del estudio Juan José Gómez-Navarro, físico ambiental de la Universidad de Murcia en España.
el estudio concluye que el patrón de calentamiento actual no puede explicarse por fluctuaciones aleatorias del clima de la Tierra.,
«la idea de que el calentamiento actual no es espacialmente heterogéneo, sino que es espacialmente uniforme, creo que es un punto importante y pone un poco de contexto en el calentamiento actual de una manera que es nueva y diferente», dice Michael Evans, un científico climático de la Universidad de Maryland que no participó en el estudio.
Evans, que ha sido coautor de otros estudios junto con Neukom utilizando datos de PAGES, señala que aunque este estudio arroja luz sobre una cuestión importante para la comunidad paleoclimática, sus hallazgos también se vuelven más inciertos a medida que profundizan en el pasado., La mayoría de los árboles no viven durante milenios, o están dañados por causas naturales o por la actividad humana. Lo mismo sucede con los corales, núcleos de hielo, etc. Como resultado, para ciertas áreas y períodos de tiempo estudiados, los proxies de temperatura más cercanos están a muchos miles de kilómetros de distancia.
conscientes del problema, los autores utilizaron una variedad de pruebas estadísticas para evaluar la validez de sus afirmaciones y medir la incertidumbre en las simulaciones. «Nuestros resultados finales son sólidos, ya que están grabados en piedra», dice Gómez-Navarro.
—Javier Barbuzano (@javibarbuzano), periodista científico Freelance
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