La Piccola era glaciale fu un periodo di inverni amari ed estati miti che interessarono l’Europa e il Nord America tra il xiv e il xix secolo. Il freddo è ben documentato in documenti scritti e supportato da registrazioni paleoclimatiche come anelli degli alberi, crescita glaciale e sedimenti lacustri. Questi record paleoclimatici servono come proxy che registrano le temperature passate, confermando che era più freddo del solito.,
Grazie ai documenti paleoclimatici, gli scienziati del clima hanno identificato quattro “epoche climatiche” fredde e calde negli ultimi 2.000 anni: il Periodo caldo romano, che copriva i primi secoli dell’Era volgare; il Periodo freddo dell’età oscura, dal 400 all’ 800; il Periodo caldo medievale tra l ‘ 800 e il 1200; e, più recentemente, la Piccola era glaciale.
I proxy di temperatura che hanno permesso agli scienziati di definire queste epoche provenivano principalmente dall’emisfero nord extratropicale, in particolare dall’Europa e dal Nord America., Mancando informazioni da altre regioni, i ricercatori avevano a lungo ipotizzato che queste epoche climatiche dovevano essere avvenute simultaneamente in tutto il pianeta, ma questo potrebbe non essere vero.
Per scoprirlo, un team di ricercatori guidati da Raphael Neukom, scienziato del clima presso l’Università di Berna, in Svizzera, ha utilizzato un database di record paleoclimatici distribuiti a livello globale recentemente sviluppato dal consorzio internazionale PAGES (Past Global Changes)., PAGES aiuta gli scienziati del clima a condividere le misurazioni del proxy climatico accompagnate da informazioni dettagliate sulla posizione geografica, i metodi utilizzati e altri dati necessari affinché altri ricercatori possano utilizzarli. Questa documentazione rende più facile combinare diversi tipi di proxy, come le misurazioni degli anelli degli alberi dall’emisfero settentrionale e la crescita dei coralli dai tropici, per estrarre informazioni sull’evoluzione passata del clima terrestre.,
Alimentando queste informazioni in simulazioni climatiche al computer, Neukom e colleghi hanno stabilito che nessuna di queste epoche climatiche passate ha colpito l’intero pianeta allo stesso tempo, nemmeno la Piccola era glaciale.
“Sappiamo che era davvero freddo durante il 15 ° al 19 ° secolo, quindi non lo neghiamo”, dice Neukom. “Ma quello che troviamo è che il minimo effettivo si è verificato in momenti diversi in luoghi diversi.,”
Ad esempio, durante la Piccola era glaciale, le temperature minime hanno colpito il Pacifico orientale durante il 15 ° secolo, l’Europa nord-occidentale e il Nord America sud-orientale durante il 17 ° secolo, e la maggior parte delle regioni rimanenti durante la metà del 19 ° secolo. Per le precedenti epoche climatiche, la coerenza spaziale è ancora meno significativa.
I dati che supportano i minimi di temperatura che colpiscono diverse parti del mondo in momenti diversi vanno contro l’idea della Piccola era glaciale come un singolo incidente innescato da uno o più eventi come il vulcanismo o la ridotta attività solare.,
“Se si dispone di un driver di raffreddamento, come un’eruzione vulcanica, dalla nostra comprensione del sistema climatico è improbabile che ciò faccia raffreddare l’intero globo allo stesso tempo e per lo stesso periodo di tempo”, afferma Neukom.
Anche se lo studio non verifica l’influenza di colpevoli specifici per ogni epoca, indica la variabilità climatica naturale come la spiegazione più probabile. Questi risultati sono descritti in un articolo pubblicato il 24 luglio su Nature.,
Il cambiamento climatico antropogenico è diverso
Lo studio rivela anche che l’attuale periodo di cambiamento climatico è diverso dalle precedenti epoche climatiche.
Questo è il primo studio che valuta l’evoluzione spaziale del riscaldamento globale causato dall’uomo, mostrando che le temperature globali non sono state così elevate negli ultimi 2.000 anni e anche che l’aumento si è verificato simultaneamente sul 98% della superficie terrestre.,
“Statisticamente, la coerenza spaziale del riscaldamento nel secolo scorso è totalmente diversa dalla coerenza spaziale di qualsiasi altro periodo del passato”, afferma il coautore dello studio Juan José Gómez-Navarro, fisico ambientale presso l’Università di Murcia in Spagna.
Lo studio conclude che l’attuale modello di riscaldamento non può essere spiegato da fluttuazioni casuali del clima terrestre.,
” L’idea che il riscaldamento attuale non sia spazialmente eterogeneo ma sia spazialmente uniforme Penso sia un punto importante da fare e mette un certo contesto sul riscaldamento attuale in un modo nuovo e diverso”, afferma Michael Evans, uno scienziato del clima presso l’Università del Maryland che non è stato coinvolto nello studio.
Evans, che ha coautorato altri studi insieme a Neukom utilizzando i dati delle PAGINE, osserva che sebbene questo studio faccia luce su una questione importante per la comunità paleoclimatica, i suoi risultati diventano anche più incerti man mano che approfondiscono il passato., La maggior parte degli alberi non vive per millenni, o sono danneggiati da cause naturali o attività umana. Lo stesso accade con coralli, carote di ghiaccio e così via. Di conseguenza, per determinate aree e periodi di tempo studiati, i proxy di temperatura più vicini si trovano a molte migliaia di chilometri di distanza.
Consapevoli del problema, gli autori hanno utilizzato una serie di test statistici per valutare la validità delle loro affermazioni e valutare l’incertezza nelle simulazioni. ” I nostri risultati finali sono solidi, come incastonati nella pietra”, afferma Gómez-Navarro.
—Javier Barbuzano (@javibarbuzano), Giornalista scientifico freelance
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