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La Petite période glaciaire a été une période d’hivers rigoureux et d’étés doux qui ont affecté L’Europe et L’Amérique du Nord entre le 14e et le 19e siècle. Le temps froid est bien documenté dans les documents écrits et étayé par des documents paléoclimatiques tels que les cernes d’arbres, la croissance glaciaire et les sédiments lacustres. Ces enregistrements paléoclimatiques servent de procurations qui enregistrent les températures passées, confirmant qu’il faisait plus froid que d’habitude.,

grâce aux enregistrements paléoclimatiques, les climatologues ont identifié quatre « époques climatiques” froides et chaudes au cours des 2 000 dernières années: la période chaude romaine, qui couvrait les premiers siècles de l’ère commune; la période froide de L’âge des ténèbres, de 400 à 800; la période chaude médiévale entre 800 et 1200; et, plus récemment, le petit âge glaciaire.

Les proxies de température qui ont permis aux scientifiques de définir ces époques provenaient principalement de l’hémisphère nord extratropical, en particulier de l’Europe et de l’Amérique du Nord., Faute d’informations provenant d’autres régions, les chercheurs avaient longtemps supposé que ces époques climatiques devaient se produire simultanément autour de la planète entière, mais cela pourrait ne pas être vrai.

pour le savoir, une équipe de chercheurs dirigée par Raphael Neukom, climatologue à L’Université de Berne, en Suisse, a utilisé une base de données d’enregistrements paléoclimatiques distribués à l’échelle mondiale récemment développée par le consortium international PAGES (Past Global Changes)., PAGES aide les climatologues à partager des mesures proxy climatiques accompagnées d’informations détaillées sur la situation géographique, les méthodes utilisées et d’autres données nécessaires pour que d’autres chercheurs puissent les utiliser. Cette documentation permet de combiner plus facilement différents types de proxies, tels que les mesures des cernes des arbres de l’hémisphère nord et la croissance des coraux des tropiques, pour extraire des informations sur l’évolution passée du climat de la Terre.,

alimentant ces informations dans des simulations climatiques informatiques, Neukom et ses collègues ont déterminé qu’aucune de ces époques climatiques passées n’a affecté la planète entière en même temps, pas même le petit âge glaciaire.

« Nous savons qu’il faisait effectivement froid du 15ème au 19ème siècle, donc nous ne le nions pas”, dit Neukom. « Mais ce que nous constatons, c’est que le minimum réel s’est produit à différents moments à différents endroits., »

par exemple, pendant la petite ère glaciaire, les températures minimales ont frappé le Pacifique est au 15ème siècle, le nord-ouest de l’Europe et le Sud-Est de l’Amérique du Nord au 17ème siècle, et la plupart des régions restantes au milieu du 19ème siècle. Pour les époques climatiques précédentes, la cohérence spatiale est encore moins importante.

Les données soutenant les minima de température frappant différentes parties du monde à différents moments vont à l’encontre de l’idée du petit âge glaciaire comme un incident unique déclenché par un ou plusieurs événements tels que le volcanisme ou la réduction de l’activité solaire.,

« Si vous avez un moteur de refroidissement, comme une éruption volcanique, d’après notre compréhension du système climatique, il est peu probable que cela provoque le refroidissement du globe entier en même temps et pendant la même période”, explique Neukom.

même si l’étude ne teste pas l’influence de coupables spécifiques pour chaque époque, elle indique la variabilité climatique naturelle comme explication la plus probable. Ces résultats sont décrits dans un article publié le 24 juillet dans Nature.,

le changement climatique anthropique est différent

l’étude révèle également que la période actuelle de changement climatique est différente des époques climatiques précédentes.

Il s’agit de la première étude qui évalue l’évolution spatiale du réchauffement climatique d’origine humaine, montrant que les températures mondiales n’ont pas été aussi élevées au cours des dernières années 2,000 et que l’augmentation s’est produite simultanément sur 98% de la surface de la Terre.,

« statistiquement, la cohérence spatiale du réchauffement au siècle dernier est totalement différente de la cohérence spatiale de toute autre période du passé”, explique le coauteur de L’étude Juan José Gómez-Navarro, physicien de l’environnement à L’Université de Murcie en Espagne.

l’étude conclut que le modèle actuel de réchauffement ne peut pas être expliqué par des fluctuations aléatoires du climat de la Terre.,

« l’idée que le réchauffement actuel n’est pas spatialement hétérogène mais est spatialement uniforme, je pense, est un point important à faire et met un peu de contexte sur le réchauffement actuel d’une manière nouvelle et différente”, explique Michael Evans, climatologue à L’Université du Maryland qui n’a pas participé à l’étude.

Evans, qui a co-écrit d’autres études avec Neukom en utilisant les données de PAGES, note que bien que cette étude mette en lumière une question importante pour la communauté paléoclimatique, ses résultats deviennent également plus incertains à mesure qu’ils replongent dans le passé., La plupart des arbres ne vivent pas pendant des millénaires, ou ils sont endommagés par des causes naturelles ou l’activité humaine. La même chose se produit avec les coraux, les carottes de glace, etc. En conséquence, pour certaines zones et périodes étudiées, les proxies de température les plus proches se trouvent à plusieurs milliers de kilomètres.

conscients du problème, les auteurs ont utilisé divers tests statistiques pour évaluer la validité de leurs affirmations et évaluer l’incertitude dans les simulations. « Nos résultats finaux sont solides, comme gravés dans la pierre”, déclare Gómez-Navarro.

—Javier Barbuzano (@javibarbuzano), journaliste scientifique indépendant