El 6 de marzo de 1936, después de recoger remolachas en el Valle Imperial, Thompson y su familia viajaban por la autopista 101 hacia Watsonville «donde esperaban encontrar trabajo en los campos de lechuga del Valle del Pajaro.»En la carretera, la cadena de cronometraje del coche se rompió y se detuvieron justo dentro de un campamento de recolectores de guisantes en Nipomo Mesa. Se sorprendieron al encontrar tanta gente acampando allí—entre 2.500 y 3.500. Se había enviado un aviso para los recolectores, pero las cosechas habían sido destruidas por la lluvia helada, dejándolos sin trabajo ni paga., Años más tarde, Thompson le dijo a un entrevistador que cuando cocinaba comida para sus hijos ese día, otros niños aparecieron del campamento de recolectores de guisantes preguntando: «¿Puedo comer algo?
mientras Jim Hill, su compañero, y dos de los hijos de Thompson fueron a la ciudad para conseguir piezas para reparar el coche, Thompson y algunos de los niños establecieron un campamento temporal. Mientras esperaba, la fotógrafa Dorothea Lange, que trabajaba para la administración de reasentamiento, se acercó y comenzó a tomar fotos de Thompson y su familia. Ella tomó siete imágenes en el transcurso de diez minutos.,
Las notas de campo de Lange para la administración de reasentamiento eran típicamente muy minuciosas, pero en este día en particular había estado corriendo para llegar a casa después de un mes de asignación, y las notas que envió con este lote de negativos no se refieren a ninguna de las siete fotografías que tomó de Thompson y su familia. Parece que los informes publicados en los periódicos sobre este campo se destilaron más tarde en subtítulos para la serie, lo que explica las inexactitudes en las tarjetas de archivo en la Biblioteca del Congreso., Por ejemplo, una de las tarjetas de archivo dice:
indigentes peapickers en California; una madre de 32 años de siete hijos. Febrero de 1936.
23 años después, Lange escribió sobre el encuentro con Thompson:
no le pregunté su nombre ni su historia. Me dijo que tenía 32 años. Dijo que habían estado viviendo de verduras congeladas de los campos circundantes y aves que los niños mataron. Acababa de vender los neumáticos de su coche para comprar comida.,
Troy Owens, uno de los hijos de Thompson, relató:
no hay manera de que vendamos nuestros neumáticos, porque no teníamos ninguno para vender. Los únicos que teníamos estaban en el Hudson y nos fuimos en ellos. No creo que Dorothea Lange estuviera mintiendo; solo creo que tenía una historia mezclada con otra. O estaba pidiendo prestado para llenar lo que no tenía.
en muchos sentidos, la madre migrante no es típica del método cuidadoso de lange de interactuar con su sujeto., Agotada después de un largo viaje por carretera, no habló extensamente con la mujer migrante, ni con la propia Thompson, y puede que no haya grabado ninguna nota.
según Thompson, Lange prometió que las fotos nunca serían publicadas. Lange, sin embargo, los envió al San Francisco News antes incluso de enviarlos a la administración de reasentamiento en Washington, D. C. El San Francisco News publicó las fotos casi de inmediato e informó que entre 2,500 y 3,500 trabajadores migrantes estaban muriendo de hambre en Nipomo, California., En pocos días, el campamento de recolectores de guisantes recibió 20,000 libras (9,100 kg) de alimentos del gobierno federal. Thompson y su familia se habían mudado para cuando llegó la comida, y estaban trabajando cerca de Watsonville, California.
mientras que la identidad de Thompson no se conocía durante más de 40 años después de que se tomaron las fotos, las fotos se hicieron famosas. La imagen que más tarde se conoció como madre Migrante «alcanzó un estatus casi mítico, simbolizando, si no definiendo, toda una era en la historia de los Estados Unidos». Roy Stryker llamó a la madre Migrante la foto «definitiva» de la era de la depresión: «nunca la superó., Para mí, era la foto … . Los otros eran maravillosos, pero eso era especial … . Ella es inmortal.»En su conjunto, las fotografías tomadas para la administración de reasentamiento» han sido ampliamente anunciadas como el epítome de la fotografía documental. Edward Steichen los describió como » los documentos humanos más notables jamás representados en imágenes.»
La identidad de Thompson fue descubierta a finales de la década de 1970. en 1978, actuando sobre una pista, el reportero de Modesto Bee, Emmett Corrigan, localizó a Thompson en su casa móvil en el espacio 24 del Modesto Mobile Village y la reconoció por la fotografía de 42 años., Thompson fue citado diciendo: «Ojalá no hubiera tomado mi foto. No puedo sacar ni un centavo. No me preguntó mi nombre. Dijo que no vendería las fotos. Dijo que me enviaría una copia. Nunca lo hizo.»Como lange fue financiada por el gobierno federal cuando tomó la foto, la imagen era de dominio público, y Lange no tenía derecho a regalías. Sin embargo, la imagen ayudó a hacer de Lange una celebridad y se ganó el «respeto de sus colegas».,»
mientras se preparaba la imagen para su exhibición en 1938, el negativo de la foto fue retocado para quitar el pulgar de Florence de la esquina inferior derecha de la imagen.
Circulacióneditar
a finales de la década de 1960, Bill Hendrie encontró la fotografía original de la madre Migrante junto con otras 31 fotos antiguas sin retocar de Dorothea Lange en un contenedor de basura en la Cámara de comercio de San José. Después de la muerte de Hendrie y su esposa, su hija, Marian Tankersley, redescubrió las fotos mientras vaciaba la casa de sus padres en San José., En octubre de 2005, un comprador anónimo pagó 2 296,000 en Sotheby’s por las 32 fotos redescubiertas de Lange, casi seis veces su estimación previa a la oferta.
en 1998, la foto retocada de la madre migrante se convirtió en un sello del Servicio Postal de los Estados Unidos de 32 centavos en la parte de la década de 1930 de la serie Celebrate The Century. La impresión de sellos era inusual, ya que las hijas Katherine McIntosh (a la izquierda en el sello) y Norma Rydlewski (en los brazos de Thompson en el sello) estaban vivas en el momento de la impresión; por lo general, el Servicio Postal no imprime sellos de personas que no han estado muertas durante al menos 10 años.,
en el mismo mes se emitió el sello estadounidense, una impresión de la fotografía con las notas manuscritas de Lange y la firma vendida en 1998 por $244,500 en Sotheby’s New York. En noviembre de 2002, la impresión personal de Dorothea Lange de Migrant Mother se vendió en Christie’s New York por 1 141,500.
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