la temporada navideña está sobre nosotros, y con millones de estadounidenses que se espera que viajen en las próximas semanas, habrá muchas más exploraciones corporales en el aeropuerto de lo habitual realizadas por la administración de seguridad del transporte (TSA) de los Estados Unidos. Atrás quedaron los días de los detectores de metales y el control de equipaje como medio para la seguridad aeroportuaria: la TSA introdujo la tecnología de imágenes avanzadas (ait), mejor conocida como escáneres de cuerpo completo, como una modalidad de detección primaria en 2009., El uso generalizado de esta tecnología en todo Estados Unidos aumentó después de que un pasajero que volaba a Detroit contrabandeó con éxito explosivos en su ropa interior en un vuelo con destino a Estados Unidos el día de Navidad de ese año.
pero AIT se introdujo en los aeropuertos de todo el país con muy poca transparencia para los pasajeros. Como resultado, la mayoría del público en general probablemente no se da cuenta de que hay pruebas mínimas de que estas tecnologías realmente previenen los ataques terroristas, y no ha habido estudios a largo plazo sobre su seguridad y eficacia., Como médico, no puedo evitar cuestionar el balance riesgo / beneficio involucrado. Me he preocupado por el riesgo desde su implementación inicial, y nunca he puesto un pie en un escáner corporal a pesar de los extensos viajes aéreos a lo largo de los años, siempre elijo «excluirme» en su lugar. La falta de un beneficio claro sin una absolución completa del riesgo plantea la pregunta: ¿por qué la TSA está expandiendo la distribución de escáneres corporales en lugar de deshacerse de ellos?,
La Historia de los escáneres corporales de la TSA
Cuando se implementó ait inicialmente, la TSA tenía dos modos de detección: escáneres de rayos X de retrodispersión y escáneres corporales de ondas milimétricas. Los escáneres de rayos X de retrodispersión utilizaron dosis bajas de radiación para generar una imagen computarizada de todo el cuerpo.estos escáneres fueron atacados por varios grupos diferentes, incluidos médicos y expertos en el campo de la investigación radiológica, debido a su uso de radiación ionizante, del tipo que puede romper moléculas., En un informe especial en 2011 para los archivos de Medicina Interna (ahora JAMA Internal Medicine), los radiólogos ayudaron al público a comprender las dosis equivalentes a las máquinas de retrodispersión, con 50 escaneos TSA equivalentes a la exposición de una radiografía dental, mil escaneos aproximadamente equivalentes a una sola radiografía de tórax, y así sucesivamente.
estimar los riesgos reales para la salud que vinieron con esta exposición añadida, sin embargo, fue más difícil., Y a pesar del hecho de que las máquinas de retrodispersión usan solo dosis bajas de radiación cuando se comparan con la exposición de los procedimientos médicos de rutina, el argumento se mantuvo fuerte de que los seres humanos no deberían estar expuestos a la radiación ionizante sin un claro beneficio médico.
Este argumento sirvió de base para una historia de ProPublica y PBS NewsHour que denunció la indiferencia con la que el gobierno introdujo este nuevo método de detección de seguridad sin pruebas científicas confiables de los riesgos involucrados., A pesar de estas preocupaciones públicas, se consideró que los escáneres de rayos X de retrodispersión solo proporcionaban una «dosis individual insignificante» (pdf) de radiación ionizante en un informe especial sobre cuestiones de protección radiológica preparado por el Consejo Nacional de Protección Radiológica & medidas (NCRP) para la administración de alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos.
de acuerdo con el NRCP, un pasajero tendría que someterse a 2,500 escaneos corporales de retrodispersión en un año antes de exceder el límite anual para la exposición a la radiación ionizante de dispositivos no médicos., Y aunque estos riesgos mínimos para la salud no perturbaron la TSA, la Unión Europea prohibió las máquinas de retrodispersión en 2011 debido a preocupaciones de salud y seguridad. También se creía que las máquinas violaban la privacidad de los pasajeros, dada la naturaleza gráfica de las imágenes que producían. En última instancia, la TSA comenzó a dejar de lado los escáneres de retrodispersión en 2012 debido a un problema con el software de privacidad del fabricante (pdf).
con el encofrado de los escáneres de rayos X de retrodispersión, la TSA cambió a escáneres corporales de ondas milimétricas., Estos utilizan ondas electromagnéticas para generar imágenes de alta resolución de objetos inusuales que podrían estar ocultos por la ropa del pasajero; estas anomalías se superponen a la imagen de un maniquí para proteger la privacidad. Las frecuencias de las ondas utilizadas por estos escáneres se miden en decenas de gigahertz (GHz), y en estas frecuencias la radiación se considera radiación no ionizante de alta frecuencia, el tipo de radiación que calienta las moléculas.,
Los escáneres corporales de onda milimétrica evitaron muchos de los temas controvertidos que derribaron las máquinas de rayos X de retrodispersión, hasta que la TSA emitió una actualización sorpresa de su política a principios de 2016, lo que permitió a los agentes negar el derecho de los pasajeros considerados como Riesgos de seguridad a optar por no recibir los escaneos. Varios defensores de la privacidad se pronunciaron en contra de esta medida, pero la TSA siguió adelante con sus regulaciones actualizadas.
¿ha sido eficaz AIT?
El blog de la TSA publica regularmente redadas de armas descubiertas durante los procedimientos de detección de la TSA., La mayoría de las veces estas publicaciones no mencionan los elementos detectados con AIT. Los escáneres corporales han detectado ocasionalmente un cuchillo, ropa interior llena de éxtasis, una daga de plástico y una pistola cargada, pero todo menos el éxtasis y la Daga de plástico probablemente habrían sido recogidos por detectores de metales, sin exponer a los pasajeros a la radiación.
lo que la TSA no ha publicitado son las altas tasas de falsos positivos de los escáneres corporales de ondas milimétricas, con un informe de ProPublica citando una tasa de falsos positivos del 54 por ciento en Alemania debido a que la máquina recoge incluso el sudor como una causa potencial de preocupación., Y mientras que los escáneres de rayos X de retrodispersión han sido archivados, un equipo de investigadores obtuvo su propio escáner corporal de retrodispersión y demostró múltiples vulnerabilidades en los escáneres, desde permitir que las armas sean contrabandeadas hasta la susceptibilidad de las máquinas al malware.
hasta la fecha, no ha habido un solo informe de terrorismo aéreo que se frustró gracias a AIT., Incluso inmediatamente después del ataque fallido del terrorista de ropa interior, el periodista estadístico Nate Silver colocó las probabilidades de estar en cualquier vuelo dado con actividad terrorista en menos de uno en 10 millones en la década anterior a ese incidente. Sin embargo, casi ocho años después de ese momento crucial en la historia de la seguridad de la aviación de los Estados Unidos, todavía estamos escaneando a los pasajeros con máquinas potencialmente dañinas todos los días. Un informe de primavera de 2016 de la TSA defiende AIT—justificando el costo de más de $2.1 millones de los escáneres de 2008 a 2017 argumentando que las máquinas «disuaden a los posibles atacantes.,»
pero cuando se trata de lo que AIT puede o no puede detectar realmente, la TSA afirma que la información es clasificada. Incluso un ex agente de la TSA habló en contra de los escáneres corporales en un artículo de opinión de TIME, argumentando que son caros e ineficaces. La conservadora recopilación de la Fundación Heritage de 60 complots terroristas desde el 11 de septiembre también señala que ningún evento posterior a 2009 fue frustrado por AIT. Y aún así, la TSA apoya firmemente las casi 800 máquinas en más de 150 aeropuertos en todo el país. Mis solicitudes de observaciones a los expertos en seguridad de la aviación han quedado sin respuesta.,
los hechos sobre los riesgos para la salud de los escáneres corporales de ondas milimétricas
para comprender los posibles efectos para la salud de los escáneres corporales de ondas milimétricas, es fundamental comprender la radiación no ionizante, que abarca todo, desde la radiación solar ultravioleta de alta frecuencia hasta la radiación de muy baja frecuencia de los campos eléctricos y magnéticos. Los escáneres corporales de ondas milimétricas emiten radiación que cae en el rango de microondas del espectro de radiación no ionizante. Otras tecnologías en esta categoría incluyen teléfonos celulares, hornos de microondas, radar, señales wi-fi y teléfonos inalámbricos., La Comisión Internacional de protección contra la radiación no ionizante (ICNIRP) emitió una declaración (pdf) sobre los posibles problemas de salud asociados con los escáneres corporales de ondas milimétricas en 2012, dejando en claro que las ondas de mayor frecuencia conducirán a una mayor absorción de energía. Las pautas para las limitaciones de exposición se establecen para todas las formas no ionizantes de radiación para evitar problemas de calentamiento localizado y, según el ICNIRP, los escáneres corporales de onda milimétrica de la TSA proporcionan solo una décima parte del límite de radiación para el público en general.
¿esto significa que estamos a salvo?, De acuerdo con el actual proyecto de campo electromagnético de la Organización Mundial de la salud, realmente no hay manera de saberlo en este momento. Ivan Brezovich, profesor de física de radiación en la Universidad de Alabama en el Departamento de Oncología Radiológica de Birmingham, está de acuerdo en que estos escáneres corporales de ondas milimétricas pueden no estar 100 por ciento libres de riesgo y podrían tener un efecto biológico. Brezovich explica que las microondas como las de los escáneres corporales de ondas milimétricas pueden interactuar con todo el cuerpo, órganos individuales o con moléculas grandes, por lo que tienen un efecto potencialmente medible., Y aunque Brezovich estuvo involucrado en experimentos que demostraron efectos en las células cancerosas con exposición a radiación no ionizante de radiofrecuencia, considera que el riesgo de los escáneres corporales de ondas milimétricas es aceptable debido a la baja intensidad y la baja profundidad de penetración de las ondas milimétricas durante la corta duración del escaneo.
en un mundo donde todos estamos expuestos a la radiación no ionizante todos los días, su cantidad en nuestro entorno solo va a aumentar a medida que avanzan las tecnologías., Como ejemplo, incluso nuestros teléfonos celulares han sido considerados «potencialmente cancerígenos» por la Agencia Internacional para la investigación del cáncer (IARC). Combine esto con nuestra existencia en la sociedad moderna de hoy y todos estamos viviendo en burbujas de carcinógenos potenciales de los que no podemos deshacernos. Por lo tanto, aunque no hay pruebas de efectos perjudiciales para la salud a largo plazo de la exposición crónica a la radiación no ionizante, tampoco hemos sido capaces de demostrar que hay una ausencia de riesgo de estas exposiciones regulares., Un análisis reciente de Business Insider demostró que los estadounidenses tienen millones de veces más probabilidades de morir de enfermedades cardíacas o cáncer que a manos de ataques terroristas llevados a cabo por extranjeros. Y así, hasta que haya pruebas de que las máquinas previenen los ataques terroristas o son 100 por ciento seguras incluso con exposición crónica a largo plazo, continuaré optando por no participar en las pruebas de AIT.
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