Altes Ägypten

Das Leben im alten Ägypten

Das alte Ägypten kann als eine Oase in der Wüste des nordöstlichen Afrika gedacht werden, abhängig von der jährlichen Überschwemmung des Nils, um seine landwirtschaftliche Bevölkerung zu unterstützen. Der größte Reichtum des Landes stammt aus der fruchtbaren Aue des Niltals, wo der Fluss zwischen Kalksteinhügeln fließt, und dem Nildelta, in dem er sich nördlich des heutigen Kairo in mehrere Zweige teilt., Zwischen der Aue und den Hügeln ist eine variable Band von niedrigen Wüste, die eine bestimmte Menge an Spiel unterstützt. Der Nil war Ägyptens einzige Verkehrsader.

Der erste Katarakt in Aswān, wo das Flussbett durch einen Granitgürtel in Stromschnellen verwandelt wird, war die einzige gut definierte Grenze des Landes in einem besiedelten Gebiet. Im Süden lag das weit weniger gastfreundliche Gebiet Nubiens, in dem der Fluss durch niedrige Sandsteinhügel floss, die in den meisten Regionen nur einen sehr schmalen Streifen Anbaufläche hinterließen., Nubien war von Bedeutung für Ägyptens periodische Expansion nach Süden und für den Zugang zu Produkten aus weiter südlich. Westlich des Nils befand sich die trockene Sahara, durchbrochen von einer Kette von Oasen, die etwa 200 bis 300 km vom Fluss entfernt waren und an allen anderen Ressourcen mit Ausnahme einiger Mineralien fehlten. Die östliche Wüste, zwischen dem Nil und dem Roten Meer, war wichtiger, denn sie unterstützte eine kleine Nomadenpopulation und Wüstenwild, enthielt zahlreiche Mineralvorkommen, einschließlich Gold, und war der Weg zum Roten Meer.

Im Nordosten befand sich die Landenge von Suez., Es bot die Hauptroute für den Kontakt mit dem Sinai, von dem Türkis und möglicherweise Kupfer kam, und mit Südwestasien, Ägyptens wichtigstem Bereich der kulturellen Interaktion, von denen Impulse für die technische Entwicklung und Sorten für Kulturen erhalten wurden. Einwanderer und schließlich Eindringlinge überquerten die Landenge nach Ägypten, angezogen von der Stabilität und dem Wohlstand des Landes. Ab dem späten 2. Jahrtausend v. Chr., Entlang der östlichen Mittelmeerküste wurden zahlreiche Angriffe auf Land und See durchgeführt.

Zunächst kam relativ wenig kultureller Kontakt über das Mittelmeer, aber Ägypten unterhielt schon früh Handelsbeziehungen mit dem libanesischen Hafen Byblos (heute Jbail). Ägypten benötigte nur wenige Importe, um den grundlegenden Lebensstandard aufrechtzuerhalten, aber gutes Holz war unerlässlich und im Land nicht verfügbar, daher wurde es normalerweise aus dem Libanon bezogen. Mineralien wie Obsidian und Lapislazuli wurden aus Anatolien und Afghanistan importiert.,

Die Landwirtschaft konzentrierte sich auf den Anbau von Getreide, hauptsächlich Emmerweizen (Triticum dicoccum) und Gerste (Hordeum vulgare). Die Fruchtbarkeit des Landes und die allgemeine Vorhersagbarkeit der Überschwemmung sorgten für eine sehr hohe Produktivität aus einer einzigen jährlichen Ernte. Diese Produktivität ermöglichte es, große Überschüsse gegen Ernteausfälle zu speichern und bildete auch die Hauptgrundlage des ägyptischen Reichtums, das bis zur Schaffung der großen Imperien des 1.Jahrtausends v. Chr. die größte eines Staates im alten Nahen Osten war.,

Die Bewässerung des Beckens wurde mit einfachen Mitteln erreicht, und mehrere Zuschnitte waren erst viel später möglich, außer vielleicht im Seegebiet von Al-Fayyūm. Als der Fluss Schwemmschlamm ablegte, Das Niveau der Aue anhebte und Land aus Sumpf zurückgewonnen wurde, nahm die für den Anbau verfügbare Fläche im Niltal und Delta zu, während der Pastoralismus langsam abnahm. Neben Getreide waren Obst und Gemüse wichtig, wobei letztere das ganze Jahr über auf kleinen Parzellen bewässert wurden. Fisch war auch wichtig für die Ernährung., Papyrus, der reichlich in Sümpfen wuchs, wurde wild gesammelt und in späteren Zeiten kultiviert. Es kann als Nahrungsmittelpflanze verwendet worden sein, und es wurde sicherlich verwendet, um Seil, Matten und Sandalen zu machen. Vor allem lieferte es das charakteristische ägyptische Schriftmaterial, das mit Getreide der wichtigste Export des Landes in der späten ägyptischen und dann griechisch-römischen Zeit war.

Rinder können im Nordosten Afrikas domestiziert worden sein., Die Ägypter hielten viele als Zugtiere und für ihre verschiedenen Produkte, zeigt einige der Interesse an Rassen und Individuen, die bis heute im Sudan und Ostafrika gefunden wird. Der Esel, der das Haupttransporttier war (das Kamel wurde erst in der Römerzeit üblich), wurde wahrscheinlich in der Region domestiziert. Die einheimische ägyptische Schafrasse erlosch im 2. Jahrtausend v. Chr. und wurde durch eine asiatische Rasse ersetzt. Schafe waren in erster Linie eine Fleischquelle, ihre Wolle wurde selten verwendet. Ziegen waren zahlreicher als Schafe. Schweine wurden auch aufgezogen und gegessen., Enten und Gänse wurden als Nahrung gehalten, und viele der vielen Wild-und Zugvögel, die in Ägypten gefunden wurden, wurden gejagt und gefangen. Wüstenwild, hauptsächlich verschiedene Arten von Antilopen und Steinböcken, wurden von der Elite gejagt; Es war ein königliches Privileg, Löwen und Wildrinder zu jagen. Zu den Haustieren gehörten Hunde, die auch für die Jagd, Katzen und Affen verwendet wurden. Darüber hinaus hatten die Ägypter ein großes Interesse und Wissen über die meisten Arten von Säugetieren, Vögeln, Reptilien und Fischen in ihrer Umgebung.,

Die meisten Ägypter stammten wahrscheinlich von Siedlern ab, die in prähistorischen Zeiten ins Niltal zogen, wobei die Bevölkerungszunahme durch natürliche Fruchtbarkeit erfolgte. In verschiedenen Perioden gab es Einwanderer aus Nubien, Libyen und insbesondere dem Nahen Osten. Sie waren historisch bedeutsam und haben möglicherweise auch zum Bevölkerungswachstum beigetragen, aber ihre Zahlen sind unbekannt. Die meisten Menschen lebten in Dörfern und Städten im Niltal und-delta., Wohnungen wurden normalerweise aus Lehmziegeln gebaut und sind längst unter dem steigenden Grundwasserspiegel oder unter modernen Stadtstandorten verschwunden, wodurch Beweise für Siedlungsmuster ausgelöscht werden. In der Antike wie heute befand sich die bevorzugte Lage der Siedlungen auf leicht erhöhtem Boden in der Nähe des Flussufers, wo Transport und Wasser leicht verfügbar waren und Überschwemmungen unwahrscheinlich waren. Bis zum 1. Jahrtausend v. Chr. war Ägypten nicht im gleichen Maße urbanisiert wie Mesopotamien., Stattdessen zogen einige Zentren, insbesondere Memphis und Theben, die Bevölkerung und insbesondere die Elite an, während der Rest der Menschen relativ gleichmäßig über das Land verteilt war. Es wurde geschätzt, dass die Bevölkerungszahl von 1 auf 1.5 Millionen im 3.Jahrtausend v. Chr. auf vielleicht doppelt so viele im späten 2. Jahrtausend und 1. Jahrtausend v. Chr. angestiegen ist. (Viel höhere Bevölkerungszahlen wurden in griechisch-römischer Zeit erreicht.)

Fast alle Menschen waren in der Landwirtschaft tätig und waren wahrscheinlich an das Land gebunden., Theoretisch gehörte das ganze Land dem König, obwohl in der Praxis diejenigen, die darauf lebten, nicht leicht entfernt werden konnten und einige Kategorien von Land gekauft und verkauft werden konnten. Land wurde hohen Beamten zugewiesen, um ihnen ein Einkommen zu verschaffen, und die meisten Gebiete erforderten die Zahlung erheblicher Gebühren an den Staat, der ein starkes Interesse daran hatte, das Land in landwirtschaftlicher Nutzung zu halten. Verlassenes Land wurde wieder in Staatsbesitz genommen und für den Anbau neu zugewiesen., Die Menschen, die auf dem Land lebten und arbeiteten, durften nicht gehen und waren verpflichtet, daran zu arbeiten, aber sie waren keine Sklaven; Die meisten zahlten einen Teil ihrer Produkte an große Beamte. Freie Bürger, die das Land in ihrem eigenen Namen bewirtschafteten, tauchten auf; Begriffe, die auf sie angewendet wurden, neigten ursprünglich dazu, sich auf arme Menschen zu beziehen, aber diese Landwirtschaftler waren wahrscheinlich nicht arm. Sklaverei war nie üblich und beschränkte sich auf Gefangene und Ausländer oder auf Menschen, die durch Armut oder Schulden gezwungen waren, sich in Dienst zu stellen., Sklaven heirateten manchmal sogar Mitglieder der Familien ihrer Besitzer, so dass diejenigen, die zu Haushalten gehörten, langfristig tendenziell in die freie Gesellschaft assimiliert wurden. Im Neuen Königreich (von etwa 1539 bis 1075 v. Chr.) wurde eine große Anzahl gefangener Sklaven von großen staatlichen Institutionen erworben oder in die Armee eingegliedert. Die Strafbehandlung ausländischer Sklaven oder einheimischer Flüchtlinge aufgrund ihrer Verpflichtungen umfasste Zwangsarbeit, Exil (zum Beispiel in den Oasen der westlichen Wüste) oder die obligatorische Einberufung in gefährliche Bergbauexpeditionen., Selbst unpolitische Tätigkeiten wie der Steinbruch in der Wüste waren gefährlich. Der offizielle Rekord einer Expedition zeigt eine Sterblichkeitsrate von mehr als 10 Prozent.

So wie die Ägypter die landwirtschaftliche Produktion mit einfachen Mitteln optimierten, wurden ihr Handwerk und ihre Techniken, von denen viele ursprünglich aus Asien stammten, auf ein außergewöhnliches Maß an Perfektion gebracht. Die bemerkenswerteste technische Errungenschaft der Ägypter, der massive Steinbau, nutzte auch das Potenzial eines zentralisierten Staates, um eine riesige Arbeitskraft zu mobilisieren, die durch effiziente landwirtschaftliche Praktiken zur Verfügung gestellt wurde., Einige der technischen und organisatorischen Fähigkeiten waren bemerkenswert. Der Bau der großen Pyramiden der 4. Dynastie (um 2575-um 2465 v. Chr.) muss noch vollständig erklärt werden und wäre bis heute eine große Herausforderung. Dieser Aufwand an Fähigkeiten steht im Gegensatz zu spärlichen Beweisen für eine im Wesentlichen neolithische Lebensweise für die damalige ländliche Bevölkerung,während der Einsatz von Feuersteinwerkzeugen auch in städtischen Umgebungen zumindest bis zum späten 2. Jahrtausend v. Chr. Entsprechend knapp war Metall, von dem ein Großteil eher für Prestige als für alltägliche Zwecke verwendet wurde.,

In städtischen und elitären Kontexten war das ägyptische Ideal die Kernfamilie, aber auf dem Land und sogar innerhalb der zentralen herrschenden Gruppe gibt es Beweise für Großfamilien. Ägypter waren monogam, und die Wahl der Partner in der Ehe, für die keine formelle Zeremonie oder rechtliche Sanktion bekannt ist, folgte keinem festgelegten Muster. Die konsanguineöse Ehe wurde während der dynastischen Zeit nicht praktiziert, mit Ausnahme der gelegentlichen Heirat eines Bruders und einer Schwester innerhalb der königlichen Familie, und diese Praxis war möglicherweise nur für Könige oder Thronerben offen., Die Scheidung war theoretisch einfach, aber teuer. Frauen hatten einen rechtlichen Status, der dem von Männern nur geringfügig unterlegen war. Sie könnten Eigentum selbst besitzen und veräußern und Scheidungs-und andere Gerichtsverfahren einleiten. Sie hatten kaum jemals ein Verwaltungsamt inne, waren aber zunehmend als Priesterinnen oder „Mägde“ in religiöse Kulte verwickelt.“Verheiratete Frauen hielten den Titel „Herrin des Hauses“, dessen genaue Bedeutung unbekannt ist. Niedriger in der sozialen Skala arbeiteten sie wahrscheinlich sowohl auf dem Land als auch im Haus.,

Die ungleichmäßige Verteilung von Wohlstand, Arbeit und Technologie war vor allem im 3.Jahrtausend v. Chr. mit dem nur teilweise urbanen Charakter der Gesellschaft verbunden. Die Ressourcen des Landes wurden nicht in zahlreiche Provinzstädte eingespeist, sondern konzentrierten sich mit großer Wirkung auf die Hauptstadt—selbst eine zerstreute Reihe von Siedlungen und nicht auf eine Stadt—und konzentrierten sich auf die zentrale Figur in der Gesellschaft, den König. Im 3.und frühen 2. Jahrtausend war das Eliteideal, das sich in der Dekoration privater Gräber ausdrückte, herrschaftlich und ländlich., Erst viel später entwickelten die Ägypter einen ausgesprochen urbanen Charakter.