Antico Egitto

La vita nell’antico Egitto

L’antico Egitto può essere pensato come un’oasi nel deserto dell’Africa nord-orientale, dipendente dall’inondazione annuale del fiume Nilo per sostenere la sua popolazione agricola. La ricchezza principale del paese proveniva dalla fertile pianura alluvionale della valle del Nilo, dove il fiume scorre tra bande di colline calcaree e il delta del Nilo, in cui si estende in diversi rami a nord dell’attuale Cairo., Tra la pianura alluvionale e le colline è una fascia variabile di basso deserto che ha sostenuto una certa quantità di gioco. Il Nilo era l’unica arteria di trasporto dell’Egitto.

La prima Cataratta ad Aswān, dove il letto del fiume è trasformato in rapide da una cintura di granito, era l’unico confine ben definito del paese all’interno di un’area popolata. A sud si trovava l’area molto meno ospitale della Nubia, in cui il fiume scorreva attraverso basse colline di arenaria che nella maggior parte delle regioni lasciavano solo una striscia molto stretta di terra coltivabile., La Nubia era significativa per l’espansione periodica dell’Egitto verso sud e per l’accesso ai prodotti da più a sud. Ad ovest del Nilo c’era l’arido Sahara, rotto da una catena di oasi a circa 125-185 miglia (da 200 a 300 km) dal fiume e privo di tutte le altre risorse ad eccezione di alcuni minerali. Il deserto orientale, tra il Nilo e il Mar Rosso, era più importante, poiché supportava una piccola popolazione nomade e un gioco del deserto, conteneva numerosi giacimenti minerari, incluso l’oro, ed era la via per il Mar Rosso.

A nord-est c’era l’Istmo di Suez., Ha offerto la via principale per il contatto con il Sinai, da cui proveniva il turchese e possibilmente il rame, e con l’Asia sud-occidentale, la più importante area di interazione culturale dell’Egitto, da cui sono stati ricevuti stimoli per lo sviluppo tecnico e cultivar per le colture. Gli immigrati e, infine, gli invasori attraversarono l’istmo in Egitto, attratti dalla stabilità e dalla prosperità del paese. Dalla fine del 2 ° millennio AC in poi, numerosi attacchi sono stati fatti via terra e mare lungo la costa orientale del Mediterraneo.

In un primo momento, relativamente poco contatto culturale è venuto attraverso il Mar Mediterraneo, ma da una data precoce Egitto mantenuto relazioni commerciali con il porto libanese di Byblos (attuale Jbail). L’Egitto aveva bisogno di poche importazioni per mantenere gli standard di vita di base, ma un buon legname era essenziale e non disponibile all’interno del paese, quindi di solito veniva ottenuto dal Libano. Minerali come ossidiana e lapislazzuli sono stati importati da lontano come Anatolia e Afghanistan.,

L’agricoltura era incentrata sulla coltivazione di cereali, principalmente farro (Triticum dicoccum) e orzo (Hordeum vulgare). La fertilità della terra e la prevedibilità generale dell’inondazione garantivano una produttività molto elevata da una singola coltura annuale. Questa produttività ha permesso di immagazzinare grandi eccedenze contro i fallimenti delle colture e ha anche costituito la base principale della ricchezza egiziana, che era, fino alla creazione dei grandi imperi del 1 ° millennio ac, il più grande di qualsiasi stato dell’antico Medio Oriente.,

L’irrigazione del bacino è stata ottenuta con mezzi semplici e la coltivazione multipla non è stata possibile fino a tempi molto più tardi, tranne forse nella zona del lago di Al-Fayyūm. Mentre il fiume depositava il limo alluvionale, innalzando il livello della pianura alluvionale, e la terra veniva bonificata dalla palude, l’area disponibile per la coltivazione nella valle del Nilo e nel delta aumentava, mentre la pastorizia diminuiva lentamente. Oltre alle colture di cereali, erano importanti frutta e verdura, quest’ultima veniva irrigata tutto l’anno in piccoli appezzamenti. Anche il pesce era vitale per la dieta., Il papiro, che cresceva abbondantemente nelle paludi, veniva raccolto selvaggio e in tempi successivi veniva coltivato. Potrebbe essere stato usato come coltura alimentare, e certamente è stato usato per fare corda, stuoie e sandali. Soprattutto, forniva il caratteristico materiale di scrittura egiziano, che, con i cereali, era il principale esportazione del paese nel tardo periodo egiziano e poi in epoca greco-romana.

Il bestiame potrebbe essere stato addomesticato nell’Africa nord-orientale., Gli egiziani hanno tenuto molti come animali da tiro e per i loro vari prodotti, mostrando un po ‘ dell’interesse per le razze e gli individui che si trova fino ad oggi nel Sudan e nell’Africa orientale. L’asino, che era il principale animale da trasporto (il cammello non divenne comune fino all’epoca romana), era probabilmente addomesticato nella regione. La razza nativa egiziana di pecore si estinse nel 2 ° millennio ac ed è stato sostituito da una razza asiatica. Le pecore erano principalmente una fonte di carne; la loro lana era usata raramente. Le capre erano più numerose delle pecore. Anche i maiali venivano allevati e mangiati., Anatre e oche sono stati tenuti per il cibo, e molti del gran numero di uccelli selvatici e migratori trovati in Egitto sono stati cacciati e intrappolati. La selvaggina del deserto, principalmente varie specie di antilopi e stambecchi, erano cacciate dall’élite; era un privilegio reale cacciare leoni e bovini selvatici. Animali inclusi cani, che sono stati utilizzati anche per la caccia, gatti e scimmie. Inoltre, gli egiziani avevano un grande interesse e conoscenza della maggior parte delle specie di mammiferi, uccelli, rettili e pesci nel loro ambiente.,

La maggior parte degli egiziani discendeva probabilmente da coloni che si trasferirono nella valle del Nilo in epoca preistorica, con un aumento della popolazione che derivava dalla fertilità naturale. In vari periodi c’erano immigrati dalla Nubia, dalla Libia e soprattutto dal Medio Oriente. Erano storicamente significativi e potrebbero anche aver contribuito alla crescita della popolazione, ma il loro numero è sconosciuto. La maggior parte delle persone viveva in villaggi e città nella valle del Nilo e nel delta., Le abitazioni erano normalmente costruite con mattoni di fango e da tempo sono scomparse sotto la falda freatica in aumento o sotto i moderni siti della città, cancellando così le prove dei modelli di insediamento. Nell’antichità, come ora, la posizione più favorita degli insediamenti era su un terreno leggermente rialzato vicino alla riva del fiume, dove il trasporto e l’acqua erano facilmente disponibili e le inondazioni erano improbabili. Fino al 1 ° millennio AC, l ” Egitto non è stato urbanizzato nella stessa misura come Mesopotamia., Invece, alcuni centri, in particolare Menfi e Tebe, attirarono la popolazione e in particolare l’élite, mentre il resto della gente era relativamente uniformemente distribuito sulla terra. La dimensione della popolazione è stato stimato come essendo salito da 1 a 1,5 milioni nel 3 ° millennio ac a forse il doppio di quel numero nel tardo 2 ° millennio e 1 ° millennio ac. (Livelli molto più alti di popolazione sono stati raggiunti in epoca greco-romana.)

Quasi tutte le persone erano impegnate nell’agricoltura ed erano probabilmente legate alla terra., In teoria tutta la terra apparteneva al re, anche se in pratica coloro che vi vivevano non potevano essere facilmente rimossi e alcune categorie di terreni potevano essere comprate e vendute. Terra è stato assegnato ad alti funzionari per fornire loro un reddito, e la maggior parte dei tratti richiesto il pagamento di quote sostanziali allo stato, che aveva un forte interesse a mantenere la terra in uso agricolo. La terra abbandonata fu riportata in proprietà statale e riassegnata per la coltivazione., Le persone che vivevano e lavoravano la terra non erano libere di andarsene e erano obbligate a lavorarla, ma non erano schiavi; la maggior parte pagava una parte dei loro prodotti ai principali funzionari. I cittadini liberi che lavoravano la terra per conto proprio sono emersi; i termini applicati a loro tendevano originariamente a riferirsi ai poveri, ma questi agricoltori probabilmente non erano poveri. La schiavitù non fu mai comune, essendo limitata a prigionieri e stranieri o a persone che erano costrette dalla povertà o dal debito a vendersi al servizio., Gli schiavi a volte sposavano anche i membri delle famiglie dei loro proprietari, così che a lungo termine quelli appartenenti alle famiglie tendevano ad essere assimilati nella società libera. Nel Nuovo Regno (da circa 1539 a 1075 ac), un gran numero di schiavi prigionieri furono acquisiti dalle principali istituzioni statali o incorporati nell’esercito. Il trattamento punitivo degli schiavi stranieri o dei fuggitivi nativi dai loro obblighi includeva il lavoro forzato, l’esilio (ad esempio nelle oasi del deserto occidentale) o l’arruolamento obbligatorio in pericolose spedizioni minerarie., Anche l’occupazione non punitiva come l’estrazione nel deserto era pericolosa. Il bilancio ufficiale di una spedizione mostra un tasso di mortalità superiore al 10 per cento.

Proprio come gli egiziani ottimizzavano la produzione agricola con mezzi semplici, i loro mestieri e le loro tecniche, molte delle quali originariamente provenivano dall’Asia, furono elevati a livelli straordinari di perfezione. Il risultato tecnico più sorprendente degli egiziani, la massiccia costruzione in pietra, sfruttava anche il potenziale di uno stato centralizzato per mobilitare un’enorme forza lavoro, resa disponibile da pratiche agricole efficienti., Alcune delle competenze tecniche e organizzative coinvolte erano notevoli. La costruzione delle grandi piramidi della dinastia 4th (c. 2575–c. 2465 ac) deve ancora essere pienamente spiegato e sarebbe una grande sfida fino ad oggi. Questo dispendio di abilità contrasta con scarse prove di un modo di vivere essenzialmente neolitico per la popolazione rurale del tempo, mentre l’uso di strumenti di selce persisteva anche in ambienti urbani almeno fino alla fine del 2 ° millennio ac. Il metallo era corrispondentemente scarso, gran parte di esso veniva usato per il prestigio piuttosto che per scopi quotidiani.,

In contesti urbani ed elitari, l’ideale egiziano era la famiglia nucleare, ma, sulla terra e anche all’interno del gruppo dirigente centrale, ci sono prove per le famiglie estese. Gli egiziani erano monogami e la scelta dei partner nel matrimonio, per i quali non è nota alcuna cerimonia formale o sanzione legale, non seguiva un modello stabilito. Il matrimonio consanguineo non era praticato durante il periodo dinastico, ad eccezione del matrimonio occasionale di un fratello e una sorella all’interno della famiglia reale, e questa pratica potrebbe essere stata aperta solo ai re o agli eredi al trono., Il divorzio era in teoria facile, ma era costoso. Le donne avevano uno status giuridico solo marginalmente inferiore a quello degli uomini. Potevano possedere e disporre di proprietà nel loro diritto, e potevano avviare il divorzio e altri procedimenti legali. Hanno quasi mai ricoperto cariche amministrative, ma sempre più sono stati coinvolti in culti religiosi come sacerdotesse o ” chantresses.”Le donne sposate detenevano il titolo di “padrona di casa”, il cui significato preciso è sconosciuto. Più in basso la scala sociale, probabilmente hanno lavorato sulla terra così come in casa.,

La distribuzione disomogenea della ricchezza, del lavoro e della tecnologia era correlata all’unico carattere parzialmente urbano della società, specialmente nel 3 ° millennio ac. Le risorse del paese non sono state alimentate in numerose città di provincia, ma invece sono stati concentrati a grande effetto intorno alla capitale-a sua volta una serie dispersa di insediamenti piuttosto che una città—e focalizzata sulla figura centrale nella società, il re. Nel 3 ° e all’inizio del 2 ° millennio, l’ideale d’élite, espresso nella decorazione di tombe private, era manoriale e rurale., Solo molto più tardi gli egiziani svilupparono un carattere più dichiaratamente urbano.