den första engelska utgåvan av det andra könet publicerades 1953. Blanche Knopf, hustru till Alfred Knopf, Beauvoirs amerikanska förläggare, hade hört talas om boken på en scoutresa till Paris. Tänk på att denna sensationella litterära egendom var en highbrow sexhandbok, hon hade frågat en akademisk som kände till fåglarna och bina, H. M. Parshley, en pensionerad professor i zoologi vid Smith College, för en läsares rapport. Hans entusiasm för arbetet (”intelligent, lärd och välbalanserad . . ., inte feministisk i någon doktrinär mening”) vann honom kommissionen att översätta den. Men Alfred Knopf bad Parshley att kondensera texten och noterade, utan otillbörlig maskulinitet, att Beauvoir ” säkert lider av verbal diarré.”Parshley vädjade till författaren för råd om ”mindre nedskärningar och sammandrag” som Knopf kände var avgörande för den amerikanska marknaden. Hon var antingen för upptagen eller ovillig att svara, för han hörde ingenting tills han fick ett indignerat brev som protesterade mot att ”så mycket av det som verkar viktigt för mig kommer att ha utelämnats.,”Men hon skrev av graciöst på upplagan.
medan översättningen var ett kärleksarbete från vilket Parshley nästan gick ut, saknade han en bakgrund i filosofin eller i fransk litteratur. Han saknade också en referens mer relevant, kanske till publiken för ett grundläggande arbete av modern feminism, en andra X-kromosom. Detta efterlängtade ivrigt ny översättning, av Constance Borde och Sheila Malovany-Chevallier — den första sedan Parshleys — är en magisteriell övning i trohet., Nedskärningarna har återställts, och engelska är lika klarsynt och elegant som Beauvoirs ambition att vara uttömmande tillåter det att vara. Hon är en djärv, sagacious, ofta bländande författare och en mästare aforist, men ingen skulle anklaga henne för att vara en lapidary stylist. Det är svårt att hitta en beskrivning för den prosa som gör rättvisa både till sin begynnande kraft och till sin maniska garrulity. Elizabeth Hardwick kom närmast, kanske, när hon kallade det andra könet ” galet förnuftigt och briljant förvirrad.”
den uthållighet som krävs för att läsa det andra könet i sin helhet bleknar innan prestationen att skriva den., (Sartre var glad när hans bäver var upptagen, Beauvoir berättade för Bair, för ”jag störde inte honom., åtta-hundra-sida encyclopedia of folklore, seder, lagar, historia, religion, filosofi, antropologi, litteratur, ekonomiska system, och fått idéer som har, eftersom tiden började, objektifierade kvinnor forskat och består i ungefär fjorton månader, mellan 1946 och 1949, medan Beauvoir var också engagerad med andra litterära projekt, reser i stor utsträckning, redigera och bidra till Les Temps Modernes, Sartre ’s vänsterorienterade politiska åsikt, och jonglering hennes åtaganden till honom och ”Familjen” (deras följe av vänner, groupies, lärjungar, och älskare) med en vild, transatlantiska kärlek., På en resa till Amerika 1947 hade hon träffat författaren Nelson Algren, den viktigaste av hennes manliga andra, och det var han som rådde henne att expandera uppsatsen om kvinnor till en bok. Han hade visat henne ”undersidan” av hans infödda Chicago, och det året och nästa de utforskade USA och Mexiko tillsammans., Hennes möte med en rasism som hon aldrig hade bevittnat första hand, och hennes vänskap med Richard Wright, författaren till infödd Son, hjälpte till att klargöra hennes förståelse för sexism och dess förhållande till den antisemitism som hon säkert hade bevittnat första hand före och under kriget, men med Sartre hade aldrig öppet utmanat., Den svarta, juden och kvinnan, hon avslutade, objektifierades som den andra på sätt som var både öppet despotiska och smutsiga, men med samma resultat: deras särdrag som människor reducerades till en lat, abstrakt kliché (”den eviga feminina”; ”den svarta själen”; ”den judiska karaktären”) som fungerade som en logisk grund för deras subjugation.
•
inte alla Beauvoirs häpnadsväckande erudition och mandarin myndighet i det andra könet är tillförlitlig (hon skulle avvisa ett antal av hennes mer omtvistade eller blinkade generaliteter, men inte alla av dem)., Hennes enda mest kända påstående — ”man är inte född, utan snarare blir, kvinna” – har ifrågasatts av nyare feministiska forskare, och en betydande kropp av forskning inom biologi och samhällsvetenskap stöder deras argument att vissa sexuella skillnader (förutom de uppenbara) är medfödda snarare än ” situationella.”I stället för att avvisa” otherness ” som en påtvingad kulturell konstruktion, borde kvinnor enligt deras mening odla den som en källa till självkunskap och uttryck och använda den som grund för att kritisera patriarkala institutioner., Många läsare har också alienerats av Beauvoirs viscerala skräck av fertilitet — reproduktionens ”förbannelse” – och hennes önskan, som de ser det, att homogenisera mänskligheten.
ändå kan en revolution inte börja förrän individernas diffusa, privata indignation smälter samman till en vanlig orsak. Beauvoir inte bara marshaled en stor arsenal av fakta och teori; hon galvaniserade en kritisk massa av medvetande — en kollektiv identitet — som var oumbärlig för kvinnorörelsen., Hennes insikter har brutit mot ensamhet otaliga läsare runt om i världen som trodde att de rädslor, överträdelser, fantasier och önskningar som matade deras ambivalens om att vara kvinnlig var avvikande eller unika. Ingen kvinna före henne hade skrivit offentligt, med större uppriktighet och mindre eufemism, om hennes sexs mest intima hemligheter.
en av dessa hemligheter – det svåraste, kanske för Beauvoir att avow – är att en fri kvinna kan vägra att ägas utan att vilja avstå, eller att kunna överskrida, hennes längtan att vara besatt.,5 ”så länge facilitetens frestelser kvarstår”, skrev hon, genom vilken hon menade frestelser av romantisk kärlek, ekonomisk säkerhet och en känsla av syfte eller status som härrör från en man, som alla Sartre hade, på en eller annan gång, förutsatt för henne, en kvinna ”behöver spendera en större moralisk ansträngning än hanen för att välja självständighetens väg.”Colette, som skulle ha log, och inte vänligt, på frasen ”moralisk ansträngning”, säger problemet mindre cerebralt: ”hur man befriar mitt sanna hopp? Allt är emot mig., Det första hindret för min flykt är den här kvinnans kropp som spärrar min väg, en vällustig kropp med slutna ögon, frivilligt blind, sträckt ut full, redo att förgås.”
till en läsare av denna nya översättning — en ung feminist kanske, för vilken själva titeln kan verka så pittoresk som ett par bloomers — skulle jag föreslå att det bästa sättet att uppskatta det andra könet är att läsa det i andan det skrevs: som en djup och brådskande personlig meditation på ett sant hopp om att, som hon förmodligen kommer att upptäcka, fortfarande är svårfångad för många av oss: att bli, i alla bemärkelser, en egen kvinna.
Leave a Reply