Introduction à « Le Deuxième Sexe » De Simone de Beauvoir

la première édition anglaise du Deuxième Sexe a été publiée en 1953. Blanche Knopf, l’épouse D’Alfred Knopf, L’éditeur américain de Beauvoir, avait entendu parler du livre lors d’un voyage de Scoutisme à Paris. Pensant que cette propriété littéraire sensationnelle était un manuel sexuel de haut vol, elle avait demandé à un universitaire qui connaissait les oiseaux et les abeilles, H. M. Parshley, professeur à la retraite de zoologie au Smith College, un rapport de lecteur. Son enthousiasme pour le travail (« intelligent, savant et bien équilibré . . ., pas féministe en aucun sens doctrinaire ») lui a valu la commission de le traduire. Mais Alfred Knopf demanda à Parshley de condenser le texte, notant, sans galanterie masculine excessive, que Beauvoir  » souffre certainement de diarrhée verbale. »Parshley a fait appel à l’auteur pour obtenir des conseils sur les « réductions et abrégements mineurs” que Knopf estimait essentiels pour le marché américain. Elle était soit trop occupée ou ne voulait pas répondre, parce qu « il n » a rien entendu jusqu « à ce qu » il reçoive une lettre indignée protestant que  » tant de ce qui me semble important aura été omis.,” Mais elle a signé gracieusement sur l’édition.

alors que la traduction était un travail d’amour dont Parshley a presque expiré, il manquait une formation en philosophie, ou en littérature française. Il lui manquait également un diplôme plus pertinent, peut-être, pour le public pour une œuvre fondatrice du féminisme moderne, un deuxième chromosome X. Cette nouvelle traduction tant attendue de Constance Borde et Sheila Malovany-Chevallier — la première depuis celle de Parshley — est un exercice magistral de fidélité., Les coupes ont été restaurées, et l’anglais est aussi lucide et élégant que L’ambition D’exhaustivité de Beauvoir le permet. Elle est une écrivaine audacieuse, sagace, souvent éblouissante et un maître aphoriste, mais personne ne l’accuserait d’être une styliste lapidaire. Il est difficile de trouver une description de la prose qui rend justice à la fois à sa puissance incisive et à sa garrulité maniaque. Elizabeth Hardwick est venu le plus proche, peut-être, quand elle a appelé le Deuxième Sexe « follement sensible et brillamment confus. »

l’endurance qu’il faut pour lire le Deuxième Sexe dans son intégralité pâlit avant l’exploit de l’écrire., (Sartre était heureux quand son castor était occupé, dit Beauvoir à Bair, parce que  » je ne l’embêtais pas., encyclopédie de huit cents pages du folklore, des coutumes, des lois, de l’histoire, de la religion, de la philosophie, de L’anthropologie, de la littérature, des systèmes économiques et des idées reçues qui ont, depuis le début du temps, objectivé les femmes a été étudiée et composée en environ quatorze mois, entre 1946 et 1949, tandis que Beauvoir était également engagé dans d’autres projets littéraires, voyageant largement, éditant et contribuant aux Temps Modernes, Revue Politique de gauche de Sartre, et jonglant avec ses engagements envers lui et « la famille” (leur entourage d’amis, de groupies, de disciples et d’amants) avec une histoire d’amour sauvage et transatlantique., Lors d’un voyage en Amérique en 1947, elle avait rencontré le romancier Nelson Algren, le plus important de ses autres hommes, et c’est lui qui lui a conseillé d’élargir l’essai sur les femmes en un livre. Il lui avait montré les « dessous » de son Chicago natal, et cette année-là et la suivante, ils explorèrent ensemble les États-Unis et le Mexique., Sa rencontre avec un racisme dont elle n’avait jamais été témoin de première main, et son amitié avec Richard Wright, l’auteur de Native Son, ont aidé à clarifier sa compréhension du sexisme, et son rapport à l’antisémitisme qu’elle avait certainement été témoin de première main avant et pendant la guerre, mais, avec Sartre, n’avait jamais ouvertement contesté., Le noir, Le Juif et la femme, a-t-elle conclu, ont été objectivés comme L’autre d’une manière à la fois ouvertement despotique et insidieuse, mais avec le même résultat: leur particularité en tant qu’êtres humains a été réduite à un cliché paresseux et abstrait (« l’éternel féminin”; « l’âme noire”; « le caractère juif”) qui a servi de justification à

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L’érudition stupéfiante et L’autorité mandarine de Beauvoir dans le Deuxième Sexe ne sont pas toutes fiables (elle répudierait un certain nombre de ses Généralités plus controversées ou clignotantes, mais pas toutes)., Son affirmation la plus célèbre — « on ne naît pas, mais devient plutôt une femme” — a été contestée par des chercheurs féministes plus récents, et un corpus substantiel de recherche en biologie et en sciences sociales soutient leur argument selon lequel certaines différences sexuelles (en plus des différences évidentes) sont innées plutôt que « situationnelles. »Au lieu de rejeter « l’altérité” comme une construction culturelle imposée, les femmes, à leur avis, devraient la cultiver comme source de connaissance de soi et d’expression, et l’utiliser comme base pour critiquer les institutions patriarcales., De nombreux lecteurs ont également été aliénés par L’horreur viscérale de Beauvoir de la fertilité — la « malédiction” de la reproduction — et son désir, selon eux, d’homogénéiser la race humaine.

pourtant, une révolution ne peut pas commencer tant que l’indignation diffuse et privée des individus ne s’est pas fusionnée en une cause commune. Beauvoir a non seulement rassemblé un vaste arsenal de faits et de théories, mais elle a galvanisé une masse critique de conscience — une identité collective — indispensable au mouvement des femmes., Ses idées ont brisé la solitude d’innombrables lecteurs du monde entier qui pensaient que les peurs, les transgressions, les fantasmes et les désirs qui nourrissaient leur ambivalence à propos du fait d’être une femme étaient aberrants ou uniques. Aucune femme avant elle n’avait écrit publiquement, avec plus de franchise et moins d’euphémisme, sur les secrets les plus intimes de son sexe.

L’un de ces secrets — le plus difficile, peut — être, pour Beauvoir à avouer-est qu’une femme libre peut refuser d’être possédée sans vouloir renoncer, OU être capable de transcender, son désir d’être possédée.,5 « tant que subsisteront les tentations de facilité », écrivait-elle, par lesquelles elle entendait les tentations de l’amour romantique, de la sécurité financière et du sens du but ou du statut d’un homme, toutes choses que Sartre avait, à un moment ou à un autre, pourvues pour elle, une femme « doit déployer un effort moral plus grand que le mâle pour choisir la voie de l’indépendance. »Colette, qui aurait souri, et pas gentiment, à l’expression « effort moral », énonce le problème de manière moins cérébrale: « Comment libérer ma véritable espérance? Tout est contre moi., Le premier obstacle à ma fuite est le corps de cette femme qui me barrait le chemin, un corps voluptueux aux yeux fermés, volontairement aveugle, étiré plein, prêt à périr. »

à un lecteur de cette nouvelle traduction — une jeune féministe peut — être, pour qui le titre même peut sembler aussi pittoresque qu’une paire de bloomers-je suggère que la meilleure façon d’apprécier le deuxième sexe est de le lire dans l’esprit qu’il a été écrit: comme une méditation personnelle profonde et urgente sur un véritable espoir qui, comme elle le découvrira probablement, est encore insaisissable pour beaucoup d’entre nous: devenir, dans tous les sens, sa propre femme.