in januari 1906 rellen enkele duizenden katoenfabrieken aan de rand van Bombay. Omdat ze weigerden aan hun weefgetouwen te werken, bekogelden ze fabrieken met stenen, hun opstand verspreidde zich al snel naar het hart van de stad, waar meer dan 15.000 Burgers petities ondertekenden en boos op straat marcheerden. Ze protesteerden tegen de voorgestelde afschaffing van de lokale tijd ten gunste van de Indiase standaardtijd, die vijf en een half uur voor Greenwich zou worden ingesteld., Voor de vroege 20ste-eeuwse Indianen leek dit weer een poging om de lokale traditie te verpletteren en de heerschappij van Britannia te versterken. Pas in 1950, drie jaar na de onafhankelijkheid van India, werd één tijdzone landelijk ingevoerd. Journalisten noemden dit geschil de “Slag van de klokken.”Het duurde bijna een halve eeuw.,vandaag nemen we ons wereldwijde systeem van tijdwaarneming voor een groot deel voor lief: 24 tijdzones die rustig naar buiten kabbelen van Greenwich; een jaar van 12 maanden, verdeeld in 52 weken, erkend van San Francisco tot Shanghai; de halfjaarlijkse sprong van zomertijd. Dit zijn de conventies die ons in staat stellen zonder blikken of blozen over de hele wereld te praten en te reizen en handel te drijven. Maar in haar fantasierijke en tot nadenken stemmende nieuwe boek The Global Transformation of Time, 1870-1950, herinnert Vanessa Ogle ons eraan dat standaardisatie en simultaneïteit moesten worden uitgevonden.,toen de 19e eeuw in de 20e eeuw uiteenviel, worstelden de Noord-Atlantische Naties om hun manier van tijd markeren op te leggen aan de rest van de wereld. Het was een ambitieus project, verdedigd en verzet en hergebruikt door een buitengewone cast van personages. Tegenover Franse wetenschappers, Britse koloniale ambtenaren, Duitse oorlogshelden, Amerikaanse zakenlieden en Arabische hervormers stonden Engelse boeren, molenarbeiders in Bombay en moslimgeleerden in het hele Midden-Oosten., De geschiedenis van de tijdhervorming belicht de ongelijke aard van globalisering, maar het biedt ons ook een manier om dieper na te denken over technologische verandering op een moment dat we er bijna door overweldigd zijn.
* * *
sinds mensen bestaan, hebben we de tijd gemeten door de natuurlijke wereld te observeren: de flux van seizoenen, de dans van hemellichamen aan de hemel. Meer dan 30.000 jaar geleden volgden mannen en vrouwen in het huidige Midden-Europa de maan en sterren door inkepingen in mammoettanden te snijden., Van Stonehenge tot het oude Chinese observatorium in Shanxi, vele Neolithische structuren werden oorspronkelijk gebouwd om de midwinter zonnewende te markeren en het begin van een nieuw jaar te vieren. Zo ‘ n 4000 jaar geleden was het de zomeroverstroming van de Nijl die de oude Egyptenaren het signaal gaf dat er weer een jaar voorbij was. Onze blik door de eeuwen heen verschuivend van hemelse sferen naar de kleinste stukjes materie, zijn we tijdwaarnemers geworden van buitengewone precisie., De atoomklokken van vandaag, die werken door de trillingen van strontiumatomen te meten als hun elektronen tussen energieniveaus, zijn zo nauwkeurig dat ze geen seconde zullen verliezen in de komende 15 miljard jaar.
toch is tijd niet zo natuurlijk of zo objectief als het lijkt. Inderdaad, ons gevoel voor tijd heeft alles te maken met hoe we ons tot elkaar verhouden en onze plaats in het universum begrijpen. Joods-christelijke samenlevingen leerden de historische tijd te zien als lineair en unidirectioneel vanwege een bepaald verhaal dat ze zichzelf vertelden over het lot van de mensheid., De Inca en de Maya ‘ s trokken verschillende kosmologieën uit verschillende verhalen, cyclisch en continu. Met andere woorden, de tijd is altijd een product van de menselijke verbeelding geweest—en een bron van enorme politieke macht. Julius Caesar wist dit toen hij in 46 v. Chr. de Romeinse kalender herschikte om deze te isoleren van het priesterschap. Jozef Stalin dacht dat het weekend een burgerlijke luxe was; hij schafte het in 1929 af in een poging om gewone Russen in goede communisten te veranderen.
onze moderne tijdwaarneming werd geboren aan het einde van de 19e eeuw., Het fin-de-siècle was een wereldtijdperk als het onze, verbonden over grenzen, continenten en oceanen. Het was ook een moment van grote technologische vooruitgang. Spoorwegen, stoomschepen, metro ‘ s, telefoons en radio donderden in één keer in het bestaan, waardoor de afstand instortte en de tijd op een manier werd gecomprimeerd die verblindde en gedesoriënteerd.
technologie dwong ook tot een grotere nauwkeurigheid van berekening en meting. Veel westerlingen vonden dat globalisering meer nauwkeurige en voorspelbare manieren van tijdmeting vereiste., Zoals een literaire vereniging van Frankfurt het in 1864 stelde: “hoe meer ruimtelijke scheiding wordt overwonnen … hoe dringender en belangrijker de behoefte is aan een algemene, matching berekening van de tijd.”
tijdwaarneming was een rommelig en verbijsterend bedrijf in de meeste delen van de 19e-eeuwse wereld. American railways erkende 75 verschillende lokale tijden in 1875; drie daarvan waren alleen al in Chicago. In Duitsland moesten reizigers duidelijk maken of de vertrektijd volgens Berlijn, München, Stuttgart, Karlsruhe, Ludwigshafen of Frankfurt was., Tegen het einde van de eeuw, Deze gekmakende verscheidenheid van concurrerende lokale tijden maakte het moeilijk om alles te vervoeren van kruiden naar legers. Botsende kalenders maakten de hoofdpijn nog erger. Tot revolutionairen de Juliaanse kalender in 1918 overboord legden, lag Rusland 13 dagen achter op West-Europa. De lokale bevolking in de Britse kolonie Natal, aan de zuidpunt van het Afrikaanse continent, verdeelde het jaar in 13 maancycli. Islamitische samenlevingen telden jaren vanaf 622 na Christus, toen de profeet Mohammed emigreerde van Mekka naar Medina.,
de eerste prioriteit voor tijdhervormers was het vervangen van ‘ s werelds onmogelijke lappendeken van lokale tijden door een universeel systeem van territoriale gemiddelde tijden. Dit was de droom die werd verwoord door de Schots-Canadese ingenieur Sandford Fleming en die officieel werd aangenomen door diplomaten op de Prime Meridian Conference in 1884 in Washington D. C.: Een wereld verdeeld in 24 zones, elk met een enkele gemiddelde tijd bepaald door astronomen aan de Royal Observatory in Greenwich.
meer verhalen
Kalenderhervormingen waren niet minder kritisch., Simpelweg de Gregoriaanse kalender wereldwijd uitbreiden was een optie. Een andere, de voorkeur van excentrieke figuren als Kodak oprichter George Eastman en Elisabeth Achelis, een Amerikaanse activist bekend in Europa als “de kalender dame,” was om te beginnen vanaf nul met een nieuwe wereld kalender geschikt voor een wetenschappelijke moderne tijd. Velen onderschreven een ontwerp dat Voor het eerst werd geformuleerd door de Franse positivistische filosoof Auguste Comte: een perfect gerationaliseerd kalenderjaar van 13 gelijke maanden met elk 28 dagen., (Grote bedrijven als Sears en Kodak deden hun interne boekhouding al jaren op deze manier, maar het bleek moeilijk te verkopen.)
over het algemeen waren tijdhervormers opmerkelijk succesvol in het buigen van de wereld naar hun wil. Maar het was een moeilijk te behalen prestatie. Over de hele wereld waren de lokale bevolking verontwaardigd over Europese bemoeienis met hun dagelijks leven en traditionele ritmes. De burgers van Bombay kwamen openlijk in opstand. In het late Ottomaanse Beiroet, kleurrijk en kosmopolitisch, erkende de lokale bevolking Vrolijk nieuwe manieren om tijd te meten zonder het oude op te geven., Het klokkenspel van nieuwe openbare klokken overlapte met kerkklokken en muezzin oproepen. De reisgangers raadpleegden busschema ‘ s bij zowel de Europese als de Turkse times. Een paradoxale onderneming met onbedoelde gevolgen, tijdhervorming veroorzaakt vaak meer chronologische chaos dan opgelost.ook veel Europeanen moesten overtuigd worden. Frankrijk nam een landelijke gemiddelde tijd in 1891, maar weigerde om de Greenwich meridiaan te nemen; politici de voorkeur aan het berekenen van de uren in Parijs in plaats van te lijden onder de nationale vernedering van het instellen van de Franse tijd met een Engels observatorium., Zomertijd, een ander huisdier project voor tijd hervormers, sloeg velen als een complot om extra uren te stelen van werknemers. Anderen dachten dat het een onvergeeflijke poging was om God te spelen. Weer anderen maken zich zorgen over een oprukkende staat. Een chagrijnige Britse lezer schreef aan The Spectator in 1907 dat time reform ” voorstelt om ons naar bed te brengen en ons op te staan door een handeling van het Parlement. Persoonlijk kies ik graag mijn eigen tijd voor deze operaties.”Uitgedaagd en genegeerd op elk continent tot ver in de 20ste eeuw, moderne tijdwaarneming niet gewoon ontstaan; het moest worden opgelegd.,
* * *
een universitair docent Geschiedenis aan de Universiteit van Pennsylvania, Ogle frames time reform voornamelijk als een verhaal over globalisering. Haar boek, dat op indrukwekkende wijze is gebaseerd op archiefonderzoek in acht landen en meerdere talen, toont aan dat de wereldwijde integratie altijd ongelijk en omstreden is geweest. Zij herinnert ons eraan dat transnationale netwerken en stromen nooit neutraal zijn en dat globalisering een ideologisch proces is., Net als Sven Beckert ’s sensationele rijk van katoen, Ogle’ s formidabele werk draagt bij aan een nieuwe geschiedenis van de politieke economie die serieus neemt de ideeën, waarden en daden van geweld achter de opkomst van het mondiale kapitalisme.
er kan echter meer dan één verbazingwekkend verhaal worden afgeleid uit de vergeten geschiedenis van klokken en kalenders. Time reform biedt ook een verrassende, zeer relevante verklaring van hoe technologische verandering plaatsvindt., Zachtjes onder Ogle ’s rekening, tenslotte, zijn de nieuwe instrumenten van communicatie en transport die het probleem van de wereldwijde tijdwaarneming in zo’ n schril reliëf in de eerste plaats gebracht: spoorwegen, stoomschepen, De Telegraaf.
wat we leren van Ogle ‘ s genealogie van tijdzones is dat technologie de wereld niet verandert door zijn eigen prometheaanse logica, maar eerder volgens de onze. Telegrafen, stoomschepen en spoorwegen creëerden de toekomst die ze deden alleen maar omdat ze werden benut om een bepaalde politieke visie: een liberale wereldorde onder Europese auspiciën., Hoogbegaafde concepten als uniformiteit, efficiëntie en vooruitgang waren net zo ideologisch als wetenschappelijk. Als we de westerse superioriteit als vanzelfsprekend beschouwen, weerspiegelen ze de Europese overtuigingen over de menselijke rede en de remake van de wereld.Time reform was moderniteit gedefinieerd in westerse termen, ontwikkeld om de belangen en veronderstellingen van ‘ s werelds rijkste en machtigste burgers aan te passen. Synchronisatie maakte het voor Europese elites gemakkelijker om hun invloed te projecteren en hun goederen te verkopen. Maar de verliezen namen toe onder de armen en de machtelozen., In Natal, bijvoorbeeld, verloren inheemse volkeren het recht om de tijd voor zichzelf te markeren nadat missionarissen Zulu kalenders verspillend en achterstevoren vonden. Over de hele wereld werden lokale tradities en ritmes uitgewist in naam van de vooruitgang. Tegenstanders van tijdhervormingen waren scherpzinnig genoeg om te erkennen dat de toekomst waarin ze werden ingeperkt, noch noodzakelijk, noch gelijkwaardig noch democratisch was. Het was ontworpen om sommigen meer te profiteren dan anderen.,de tijdhervorming bereikte een eeuw geleden zijn hoogtepunt, maar onze eigen woordenschat van technologische verandering is net zo onaantastbaar, net zo blindelings progressief. Van Google tot GrubHub, de huidige digitale innovaties bieden gemak en verbetering, minder verspilde tijd en meer informatie, een grotere en betekenisvollere verbinding met de wereld om ons heen. Deze taal is zwevend en optimistisch, maar het bevat ook bepaalde politieke veronderstellingen over wie we zijn en hoe we samen zouden moeten leven.
beschouw de” deeleconomie ” als het beste voorbeeld van Airbnb en Uber., Onder een verleidelijk discours van empowerment en connectiviteit ligt een visie die we heel goed zouden willen betwisten: de verdieping van de vermarkting van onze levens en relaties, vergezeld van spiraalvormige ongelijkheid. We moeten rigoureuzer nadenken over wie er baat heeft bij de soepele, efficiënte toekomst die ons wordt aangeboden—en wat we kunnen verliezen.
Het valt nog te bezien hoe smartphone-apps en virtual-reality-headsets en Big Data de manier waarop we leven zullen veranderen. Wat duidelijk is, is dat ze dit zowel ten goede als ten kwade kunnen doen., De wereldwijde geschiedenis van de tijdhervorming herinnert ons eraan dat technologie geen beloften doet over de vorm van onze gezamenlijke toekomst: of die toekomst min of meer gelijk, min of meer rechtvaardig, min of meer democratisch zal zijn. Dit zijn menselijke keuzes. Het is niet de technologie zelf, maar wat we hem vragen om voor ons te doen dat het verschil maakt.
Leave a Reply