Nel gennaio del 1906, diverse migliaia di lavoratori del cotonificio si ribellarono alla periferia di Bombay. Rifiutandosi di lavorare ai loro telai, colpirono le fabbriche con le rocce, la loro rivolta si diffuse presto nel cuore della città, dove più di 15.000 cittadini firmarono petizioni e marciarono rabbiosamente per le strade. Stavano protestando per la proposta di abolizione dell’ora locale a favore dell’ora standard indiana, da impostare cinque ore e mezza prima di Greenwich., Agli indiani del 20esimo secolo, questo sembrava un altro tentativo di schiacciare la tradizione locale e cementare il dominio della Britannia. Non è stato fino al 1950, tre anni dopo l’indipendenza indiana, che un singolo fuso orario è stato adottato a livello nazionale. I giornalisti hanno definito questa disputa la ” Battaglia degli orologi.”È durato quasi mezzo secolo.,
Oggi diamo per scontato il nostro sistema globale di cronometraggio: 24 fusi orari che ondeggiano serenamente verso l’esterno da Greenwich; un anno di 12 mesi, diviso in 52 settimane, riconosciuto da San Francisco a Shanghai; il tanto detestato salto biennale dell’ora legale. Queste sono le convenzioni che ci permettono di parlare e viaggiare e commerciare in tutto il mondo senza battere ciglio. Eppure nel suo nuovo libro fantasioso e stimolante The Global Transformation of Time, 1870-1950, Vanessa Ogle ci ricorda che la standardizzazione e la simultaneità dovevano essere inventate.,
Mentre il 19 ° secolo si dissolveva nel 20°, le nazioni del Nord Atlantico hanno lottato per imporre i loro modi di segnare il tempo sul resto del globo. Era un progetto ambizioso, sostenuto e resistito e riproposto da uno straordinario cast di personaggi. Schierati contro scienziati francesi, funzionari coloniali britannici, eroi di guerra tedeschi, uomini d’affari americani e riformatori arabi erano agricoltori inglesi, lavoratori dei mulini a Bombay e studiosi musulmani in tutto il Medio Oriente., La storia della riforma del tempo illumina la natura irregolare della globalizzazione, ma ci offre anche un modo per pensare più profondamente al cambiamento tecnologico in un momento in cui ne siamo quasi sopraffatti.
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Da quando gli esseri umani sono esistiti, abbiamo misurato il tempo osservando il mondo naturale: il flusso delle stagioni, la danza dei corpi celesti attraverso il cielo. Più di 30.000 anni fa, uomini e donne in quella che oggi è l’Europa centrale hanno rintracciato la luna e le stelle scolpendo tacche in zanne di mammut., Da Stonehenge all’antico osservatorio cinese dello Shanxi, molte strutture neolitiche sono state originariamente costruite per celebrare il solstizio d’inverno e celebrare l’inizio di un nuovo anno. Circa 4.000 anni fa, fu l’inondazione estiva del Nilo che segnalò agli antichi egizi che era passato un altro anno. Spostando il nostro sguardo nel corso dei secoli dalle sfere celesti alle più piccole schegge di materia, siamo diventati cronometristi di straordinaria precisione., Gli orologi atomici di oggi, che operano misurando le vibrazioni degli atomi di stronzio mentre i loro elettroni passano tra i livelli di energia, sono così precisi che non perderanno un solo secondo nei prossimi 15 miliardi di anni.
Eppure il tempo non è così naturale o oggettivo come sembra. In effetti, il nostro senso del tempo ha tutto a che fare con il modo in cui ci relazioniamo l’uno con l’altro e comprendiamo il nostro posto nell’universo. Le società giudeo-cristiane hanno imparato a percepire il tempo storico come lineare e unidirezionale a causa di una particolare storia che si sono raccontati sul destino dell’umanità., Gli Inca e i Maya trassero diverse cosmologie da racconti diversi, ciclici e continui. Il tempo, in altre parole, è sempre stato un prodotto dell’immaginazione umana—e una fonte di enorme potere politico. Giulio Cesare lo sapeva quando nel 46 a.E. V. rimescolò il calendario romano per isolarlo dal sacerdozio. Joseph Stalin pensava che il fine settimana fosse un lusso borghese; lo abolì nel 1929 nel tentativo di trasformare i russi ordinari in buoni comunisti.
Il nostro moderno regime di cronometraggio è nato alla fine del 19 ° secolo., La fin-de-siècle era un’era globale come la nostra, collegata attraverso i confini, i continenti e gli oceani. Fu anche un momento di grande progresso tecnologico. Ferrovie, navi a vapore, metropolitane, telefoni e radio hanno tuonato all’esistenza tutto in una volta, crollando la distanza e comprimendo il tempo in modi che abbagliavano e disorientavano.
La tecnologia ha anche imposto una maggiore precisione di calcolo e misurazione. Molti occidentali ritenevano che la globalizzazione richiedesse modi più precisi e prevedibili di misurare il tempo., Come disse una società letteraria di Francoforte nel 1864: “Più la separazione spaziale è superata the più urgente e importante è la necessità di un calcolo generale e corrispondente del tempo.”
Cronometraggio era un business disordinato e sconcertante nella maggior parte del mondo del 19 ° secolo. American Railways ha riconosciuto 75 diversi orari locali nel 1875; tre di questi erano a Chicago da solo. In Germania, i viaggiatori dovevano chiarire se le partenze erano secondo Berlino, Monaco, Stoccarda, Karlsruhe, Ludwigshafen o Francoforte., Entro la fine del secolo, questa esasperante varietà di tempi locali in competizione stava rendendo difficile il trasporto di tutto, dalle spezie agli eserciti. Clashing calendari reso il mal di testa ancora peggio. Fino a quando i rivoluzionari scartarono il calendario giuliano nel 1918, la Russia era indietro di 13 giorni rispetto all’Europa occidentale. Le popolazioni locali nella colonia natale della Gran Bretagna, all’estremità meridionale del continente africano, divisero l’anno in 13 cicli lunari. Le società islamiche contarono anni dal 622 E. V., quando il profeta Maometto emigrò dalla Mecca a Medina.,
La prima priorità per i riformatori del tempo era quella di sostituire l’impossibile mosaico mondiale di tempi locali con un sistema universale di tempi medi territoriali. Questo era il sogno articolato dall’ingegnere scozzese-canadese Sandford Fleming e adottato ufficialmente dai diplomatici alla Conferenza dei Primi Meridiani del 1884 a Washington, DC: un mondo diviso in 24 zone, ognuna con un singolo tempo medio determinato dagli astronomi del Royal Observatory di Greenwich.
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La riforma del calendario non è stata meno critica., Semplicemente estendere il calendario gregoriano in tutto il mondo era un’opzione. Un altro, preferito da figure eccentriche come il fondatore di Kodak George Eastman e Elisabeth Achelis, attivista americana conosciuta in Europa come “The Calendar Lady”, è stato quello di ripartire da zero con un nuovo calendario mondiale adatto a un’età moderna scientifica. Molti hanno sottoscritto un progetto prima articolato dal filosofo positivista francese Auguste Comte: un anno solare perfettamente razionalizzato di 13 mesi uguali con 28 giorni ciascuno., (Grandi aziende come Sears e Kodak avevano fatto la loro contabilità interna in questo modo per anni, ma si è rivelato una vendita difficile.)
Nel complesso, i riformatori del tempo hanno avuto un notevole successo nel piegare il mondo alla loro volontà. Ma è stato un risultato difficile. In tutto il mondo, le popolazioni locali risentivano intromissione europea con la loro vita quotidiana e ritmi tradizionali. I cittadini di Bombay si rivoltarono apertamente. Nella tarda Beirut ottomana, colorata e cosmopolita, la gente del posto ha allegramente riconosciuto nuovi modi di misurare il tempo senza rinunciare al vecchio., I rintocchi dei nuovi orologi pubblici si sovrapponevano alle campane della chiesa e ai richiami al muezzin. I transitanti hanno consultato gli orari degli autobus con orari europei e turchi. Un’impresa paradossale con conseguenze non volute, la riforma del tempo spesso causava più caos cronologico di quanto non risolvesse.
Anche molti europei avevano bisogno di essere convincenti. La Francia adottò un tempo medio nazionale nel 1891, ma rifiutò di adottare il meridiano di Greenwich; i politici preferirono calcolare le ore a Parigi piuttosto che subire l’umiliazione nazionale di impostare l’ora francese con un osservatorio inglese., L’ora legale, un altro progetto pet per i riformatori del tempo, ha colpito molti come un complotto per rubare ore extra ai lavoratori. Altri pensavano che fosse un imperdonabile tentativo di interpretare Dio. Altri ancora si preoccupavano di uno stato di invasione. Un burbero lettore britannico scrisse allo Spectator nel 1907 che la riforma del tempo ” propone di metterci a letto e farci alzare con atto del Parlamento. Personalmente, mi piace scegliere il mio tempo per queste operazioni.”Sfidato e ignorato in ogni continente fino al 20 ° secolo, il cronometraggio moderno non è semplicemente emerso; doveva essere imposto.,
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Assistente professore di storia all’Università della Pennsylvania, Ogle inquadra la riforma del tempo principalmente come una storia sulla globalizzazione. Costruito in modo impressionante sulla ricerca archivistica condotta in otto paesi e in più lingue, il suo libro rivela che l’integrazione mondiale è sempre stata irregolare e contestata. Ci ricorda che le reti e i flussi transnazionali non sono mai neutrali e che la globalizzazione è un processo ideologico., Come il sensazionale Empire of Cotton di Sven Beckert, il formidabile lavoro di Ogle contribuisce a una nuova storia dell’economia politica che prende sul serio le idee, i valori e gli atti di violenza dietro l’emergere del capitalismo globale.
C’è, tuttavia, più di un racconto sorprendente da blandire dalla storia trascurata di orologi e calendari. La riforma del tempo offre anche una spiegazione sorprendente e profondamente rilevante di come avviene il cambiamento tecnologico., Dopo tutto, i nuovi strumenti di comunicazione e di trasporto che hanno portato il problema del cronometraggio globale in primo luogo in così netto rilievo: ferrovie, navi a vapore, il telegrafo.
Ciò che impariamo dalla genealogia dei fusi orari di Ogle è che la tecnologia cambia il mondo non secondo la propria logica prometeica ma piuttosto secondo la nostra. Telegrafi, navi a vapore e ferrovie hanno generato il futuro che hanno fatto solo perché sono stati imbrigliati a una particolare visione politica: un ordine mondiale liberale sotto gli auspici europei., Concetti di alta mentalità come uniformità, efficienza e progresso erano tanto ideologici quanto scientifici. Dando per scontata la superiorità occidentale, riflettevano le convinzioni europee sulla ragione umana e sul rifacimento del mondo.
La riforma del tempo era la modernità definita in termini occidentali, sviluppata per soddisfare gli interessi e le ipotesi dei cittadini più ricchi e potenti del mondo. La sincronizzazione ha reso più facile per le élite europee proiettare la loro influenza e vendere i loro beni. Ma le perdite montavano tra i poveri e gli impotenti., A Natal, per esempio, le popolazioni indigene hanno perso il diritto di segnare il tempo per se stessi dopo missionari ritenuti calendari Zulu spreco e indietro. In tutto il mondo, tradizioni e ritmi locali sono stati cancellati in nome del progresso. Gli oppositori della riforma del tempo erano abbastanza astuti da riconoscere che il futuro in cui erano costretti non era né necessario né uguale né democratico. È stato progettato per beneficiare alcuni più di altri.,
La riforma del tempo ha raggiunto il suo apice un secolo fa, ma il nostro vocabolario del cambiamento tecnologico è altrettanto inattaccabile, altrettanto ciecamente progressivo. Da Google a GrubHub, le innovazioni digitali di oggi offrono facilità e miglioramento, meno tempo sprecato e più informazioni, una connessione maggiore e più significativa con il mondo che ci circonda. Questo linguaggio è impennata e ottimista, ma rende anche alcune ipotesi politiche su chi siamo e come dovremmo vivere insieme.
Considera la “sharing economy” meglio esemplificata da Airbnb e Uber., Sotto un discorso seducente di empowerment e connettività si trova una visione che potremmo benissimo desiderare di contestare: l’approfondimento del marketing delle nostre vite e relazioni, accompagnato da una spirale di disuguaglianza. Dovremmo pensare in modo più rigoroso a chi può guadagnare dal futuro fluido ed efficiente che ci viene offerto – e cosa potremmo perdere.
Resta da vedere esattamente come le app per smartphone e le cuffie per la realtà virtuale e i Big Data cambieranno il nostro modo di vivere. Ciò che è chiaro è che possono farlo in meglio e in peggio., La storia globale della riforma del tempo ci ricorda che la tecnologia non fa promesse sulla forma del nostro futuro condiviso: se quel futuro sarà più o meno uguale, più o meno giusto, più o meno democratico. Queste sono scelte umane. Non è la tecnologia in sé, ma ciò che gli chiediamo di fare per noi che fa la differenza.
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