Firenze Dronningen av Frankrike

Den turbulente tider av det 16. århundre var preget av konflikten mellom Francis jeg, Konge av Frankrike, og den Hellige Romerske Keiser Karl V, spredningen av den Protestantiske Reformasjonen, skilsmisse av Henry VIII fra Catherine av Aragon i England og trusselen fra tyrkisk invasjon. Når Giulio de’ Medici, den uekte sønn av myrdet Giuliano de’ Medici, ble Pave Klemens VII i 1523, hans posisjon viste seg ikke å være lett., Som Frankrike og det Hellige Romerske Riket gikk det opp for dominans i Europa, Klemens VII seesawed fra side til side i den pågående forsøk på å opprettholde sin kontroll i Italia. En av de ploys han brukt til å demme opp sin pavens makt og, på samme tid, som underbygger at av Medici-familien var å organisere strategiske ekteskap. I 1508, fortsatt en kardinal, han ble meglet bryllupet mellom velstående bankmann Filippo Strozzi Yngre og Clarice de’ Medici, datter av Piero di Lorenzo de’ Medici, kjent som Piero Uheldig.,
To tiår senere, i 1527, Klemens VII arrangerte ekteskap av hans nevø Alessandro de’ Medici, hertugen av Firenze, til den fem år gamle Margaret av Østerrike, datter av Charles V, men paret var ikke gift før to år etter at paven døde i 1534 og et år før brudgommen ble myrdet. Imidlertid, Klemens VII ‘s matchmaking kudos nådde sitt høydepunkt i 1533 når han arrangerte ekteskap med Catherine de’ Medici, som var uten noen kongelig ætt, til Henrik, hertug av Orleans (senere Kong Henry II), den yngste sønn av kong Frans i av Frankrike., I fremtiden, denne unionen ville gjøre Catherine en av de mektigste kvinnene i Europa og mor til tre franske konger.

Hengiven til den unge Catherine, som Pave Leo X, hans Medici pavelige forgjenger, Klemens VII tok en spesiell interesse i barnet når hun ble foreldreløs snart etter at hun ble født på April 13, 1519., Moren Madeleine de la Tour d’Auvergne, grevinnen av Boulogne, døde trolig av puerperal feber to uker etter fødselen, for å bli etterfulgt av seks dager senere av hennes far, Lorenzo de’ Medici, hertugen av Urbino, som er sagt å ha døde av syfilis, komplisert av tuberkulose.
Avvisning av anrop for å ha barnet vokste opp i Frankrike, Leo X plassert Catherine, nå proklamert hertuginnen av Urbino, i omsorg for hennes farmor, Alfonsina Orsini, i Roma. Etter Alfonsina død i 1520, Catherine bodde i Roma og Firenze med sin tante Clarice de’ Medici og hennes familie., Når Giulio de’ Medici ble Pave, som var ivrige etter å utnytte sitt potensial ekteskap salgbarhet, flyttet han henne til å Palazzo Medici Riccardi i Firenze, hvor hun bodde som en prinsesse.,
I 1527, etter Medici ble fortrengt fra Firenze for andre gang, Catherine ble effektivt tatt som gissel, og etter en kort periode ved villa Medici i Poggio a Caiano, hun ble satt inn i «varetekt» av nonner i Santa Lucia i via San Gallo før den blir overlevert til søstrene på Santissima Annunziata delle Murate, hvor hun levde lykkelig for de neste tre årene, uvitende om hvordan livstruende familiens fiender var utenfor klosteret vegger.,
etter overgivelse av byen i August 1530 og retur av Medicis, Catherine ble gjenforent med Klemens VII i Roma, som nå viet seg til å sikre henne ekteskap til hertugen av Orleans. Selv om en liten, livlig, intelligent og utdannet, Catherine var ikke spesielt vakre, etter å ha arvet den sterke Medici har og deres utstående øyne., For å clinch avtale, som et supplement til Katarina-arven fra sin mor, paven lovet bruden en medgift på 100 000 gull écus, 50.000 for å være betalt på Catherine ‘ s ankomst i Marseilles, første stopp på veien til Paris, og resten i avdrag. Å bidra til å finansiere dette store beløpet, penny-klem pave lånt 80,000 écus fra Filippo Strozzi i bytte for en gold, juvel-encrusted låsen ved Benvenuto Cellini, som Strozzi ble tvunget, av en annen pave, for å gå tilbake uten noen gang å utvinne sine penger., Klemens VII også gitt Catherine med møbler, tepper, smykker og kunst, så vel som fantastiske juveler blant annet enorme diamanter, rubiner, smaragder og den berømte perler som Katarina senere skulle gave til sin datter-in-law, Mary, Queen of Scots, som Elizabeth jeg ofte hadde etter sin villfarne fetter var blitt halshugget. Selv Catherine ‘ s trousseau var av de fineste stoffer., Marquise av Mantova, Isabella d ‘ Este, som er berømt for sin stil og smak, sendte store mengder gull, sølv og silke til Firenze for sine håndverkere til å brodere og lage til utsøkt kjoler, undertøy, og svart og crimson sengetøy. Brocade og damask florerte. Så ekstravagant, faktisk, var hennes brude utrustning som en skatt var å bli pålagt å bidra til å dekke kostnadene.
1. September 1533, Catherine venstre Firenze alltid, og seilte fem dager senere, med et stort følge og en flotilje av skip, fra La Spezia til Villefranche, hvor hun måtte vente en måned for Klemens VII til å komme., Med pavens velsignelse, den overdådige bryllup mellom Catherine de’ Medici og Henry av Orleans, som fant sted på Église Saint-Ferréol les Augustins i Marseille på oktober 28, 1533. Både bruden og brudgommen var 14 år gammel.