Firenze, Regina di Francia

tempi turbolenti del 16 ° secolo è stato dominato dal conflitto tra Francesco I, Re di Francia e l’Imperatore del Sacro Romano impero, Carlo V, la diffusione della Riforma Protestante, il divorzio di Enrico VIII da Caterina d’Aragona, in Inghilterra, e la minaccia di invasione turca. Quando Giulio de ‘ Medici, figlio illegittimo dell’assassinato Giuliano de’ Medici, divenne papa Clemente VII nel 1523, la sua posizione non si rivelò facile., Mentre la Francia e il Sacro Romano Impero si battevano per il dominio in Europa, Clemente VII barcollava da una parte all’altra nei continui tentativi di mantenere il suo controllo in Italia. Uno degli stratagemmi con cui puntellò il suo potere papale e, allo stesso tempo, rafforzò quello della famiglia Medici fu quello di organizzare matrimoni strategici. Nel 1508, ancora cardinale, mediò con successo il matrimonio tra il ricco banchiere Filippo Strozzi il Giovane e Clarice de ‘Medici, figlia di Piero di Lorenzo de’ Medici, detto Piero lo Sfortunato.,
Due decenni più tardi, nel 1527, Clemente VII organizzò il matrimonio di suo nipote Alessandro de’ Medici, duca di Firenze, con la quinquenne Margherita d’Austria, figlia di Carlo V, anche se la coppia non fu sposata fino a due anni dopo la morte del papa nel 1534 e un anno prima che lo sposo fosse assassinato. Tuttavia, i complimenti di Clemente VII raggiunsero il suo apice nel 1533 quando organizzò il matrimonio di Caterina de’ Medici, che era senza alcuna discendenza reale, con Enrico, duca d’Orleans (in seguito re Enrico II), il figlio minore di Francesco I di Francia., In futuro, questa unione renderebbe Catherine una delle donne più potenti d’Europa e la madre di tre re francesi.

Affettuoso verso la giovane Caterina, come papa Leone X, suo predecessore papale mediceo, Clemente VII si interessò particolarmente alla bambina quando rimase orfana poco dopo la sua nascita, il 13 aprile 1519., Sua madre Madeleine de la Tour d’Auvergne, contessa di Boulogne, morì probabilmente di febbre puerperale due settimane dopo la nascita, per essere seguita sei giorni dopo da suo padre, Lorenzo de’ Medici, duca di Urbino, che si dice sia morto di sifilide, complicata dalla tubercolosi.
Respingendo le richieste di far crescere il bambino in Francia, Leone X affidò Caterina, ora proclamata duchessa di Urbino, alle cure della nonna paterna, Alfonsina Orsini, a Roma. Dopo la morte di Alfonsina nel 1520, Caterina visse a Roma e Firenze con la zia Clarice de ‘ Medici e la sua famiglia., Quando Giulio de’ Medici divenne Papa, ansioso di sfruttare la sua potenziale commerciabilità matrimoniale, la trasferì a Palazzo Medici Riccardi a Firenze, dove visse come una principessa.,
Nel 1527, dopo che i Medici furono cacciati da Firenze per una seconda volta, Catherine è stato effettivamente preso in ostaggio e, dopo un breve periodo presso la villa Medicea di Poggio a Caiano, lei è stato messo in “custodia” delle monache di Santa Lucia in via San Gallo prima di essere consegnato alle suore in Santissima Annunziata delle Murate, dove ha vissuto felicemente per i prossimi tre anni, inconsapevoli di quanto pericolosa per la vita della sua famiglia erano i nemici al di fuori delle mura del convento.,
Dopo la resa della città nell’agosto del 1530 e il ritorno dei Medici, Caterina si riunì a Roma con Clemente VII, che ora si dedicò a garantire il suo matrimonio con il duca d’Orléans. Sebbene piccola, vivace, intelligente ed educata, Caterina non era particolarmente bella, avendo ereditato i forti tratti medici e i loro occhi sporgenti., Per concludere l’affare, come supplemento all’eredità di Caterina da sua madre, il papa promise alla sposa una dote di 100.000 écus d’oro, 50.000 da pagare all’arrivo di Caterina a Marsiglia, prima tappa del suo viaggio verso Parigi, e il resto a rate. Per aiutare a finanziare questa enorme somma, il papa pizzicato da un soldo prese in prestito 80.000 écus da Filippo Strozzi in cambio di una fibbia d’oro incrostata di gemme di Benvenuto Cellini, che Strozzi fu costretto, da un altro papa, a restituire senza mai recuperare il suo denaro., Clemente VII fornì anche a Caterina mobili, tappeti, ornamenti e opere d’arte, oltre a magnifici gioielli tra cui enormi diamanti, rubini, smeraldi e le famose perle che Caterina avrebbe poi donato a sua nuora, Maria, Regina di Scozia, che Elisabetta I indossava spesso dopo che il suo cugino ribelle era stato decapitato. Anche il corredo di Caterina era dei migliori tessuti., La marchesa di Mantova, Isabella d’Este, famosa per il suo stile e il suo gusto, inviò grandi quantità di oro, argento e seta a Firenze perché i suoi artigiani ricamassero e trasformassero in abiti squisiti, biancheria intima e lenzuola nere e cremisi. Broccato e damasco abbondavano. Così stravagante, infatti, era il suo abito da sposa che una tassa doveva essere imposto per contribuire a coprire i costi.
Il 1º settembre 1533, Caterina lasciò Firenze per sempre e cinque giorni dopo, con un nutrito seguito e una flottiglia di navi, salpò da La Spezia a Villefranche, dove dovette attendere un altro mese per l’arrivo di Clemente VII., Con la benedizione del papa, il sontuoso matrimonio tra Caterina de’ Medici ed Enrico d’Orléans ebbe luogo all’Église Saint-Ferréol les Augustins di Marsiglia il 28 ottobre 1533. Sia la sposa che lo sposo avevano 14 anni.