Florens drottning av Frankrike

de turbulenta tiderna på 1500-talet dominerades av konflikten mellan Francis I, kung av Frankrike och den heliga romerska kejsaren, Charles V, spridningen av den protestantiska reformationen, skilsmässan av Henry VIII från Katarina av Aragonien i England och hotet om turkisk invasion. När Giulio de’ Medici, den illegitima sonen till den mördade Giuliano de’ Medici, blev påve Clement VII år 1523, visade sig hans ställning inte vara lätt., När Frankrike och det heliga romerska riket kämpade ut för dominans i Europa såg Clement VII från sida till sida i pågående försök att behålla sin kontroll i Italien. En av de ploys han brukade stötta upp sin påvliga kraft och samtidigt förstärka den hos Medici-familjen var att organisera strategiska äktenskap. I 1508, fortfarande en kardinal, han framgångsrikt brokered bröllopet mellan den rika bankiren Filippo Strozzi den yngre och Clarice de’ Medici, dotter till Piero di Lorenzo De’ Medici, känd som Piero den olyckliga.,
två decennier senare, 1527, arrangerade Clement VII äktenskapet mellan hans brorson Alessandro De ’ Medici, hertig av Florens, till den femåriga Margaret av Österrike, dotter till Karl V, även om paret inte var gift förrän två år efter att påven dog 1534 och ett år innan brudgummen mördades. Men Clement VII: s matchmaking kudos nådde sin topp 1533 när han arrangerade äktenskapet av Catherine de’ Medici, som var utan någon kunglig härstamning, till Henrik, hertig av Orleans (efteråt kung Henrik II), den yngre son till Francis I av Frankrike., I framtiden skulle denna union göra Catherine till en av de mäktigaste kvinnorna i Europa och mor till tre franska kungar.

tillgiven mot den unga Katarina, som påven Leo X, hans Medici papal föregångare, Clement VII tog ett särskilt intresse för barnet när hon blev föräldralös strax efter att hon föddes den 13 April 1519., Hennes mor Madeleine de la Tour d ’Auvergne, Grevinnan i Boulogne, dog troligen av puerperal feber två veckor efter födseln, att följas sex dagar senare av sin far, Lorenzo De’ Medici, hertig av Urbino, som sägs ha dött av syfilis, kompliceras av tuberkulos.
avvisa samtal för att få barnet uppvuxet i Frankrike, Leo X placerade Catherine, nu proklamerade hertiginna av Urbino, i vården av sin Faderns mormor, Alfonsina Orsini, i Rom. Efter Alfonsinas död 1520 bodde Catherine i Rom och Florens med sin moster Clarice de ’ Medici och hennes familj., När Giulio de ’ Medici blev påve, angelägen om att utnyttja hennes potentiella äktenskap säljbarhet, flyttade han henne till Palazzo Medici Riccardi i Florens, där hon bodde som en prinsessa.,
1527, efter Medici kastades från Florens för en andra gång, Catherine var effektivt tagits som gisslan, och efter en kort period på villa Medici i Poggio a Caiano, hon sattes i ”förvar” av nunnorna i Santa Lucia på via San Gallo innan de lämnas över till systrarna på Santissima Annunziata delle Murate, där hon levde lyckligt för de kommande tre åren, omedvetna om hur livshotande hennes familj fiender var att utanför klostrets murar.,efter överlämnandet av staden i augusti 1530 och återkomsten av Medicis återförenades Catherine med Clement VII i Rom, som nu ägnade sig åt att säkra sitt äktenskap med hertigen av Orleans. Även om små, livlig, intelligent och utbildad, var Catherine inte särskilt vacker, efter att ha ärvt de starka Medici-funktionerna och deras utskjutande ögon., För att klara affären, som ett komplement till Katarinas arv från sin mamma, lovade påven bruden ett brudgum på 100 000 guld écus, 50 000 att betalas vid Katarinas ankomst i Marseille, första stopp på väg till Paris och resten i omgångar. För att hjälpa till att finansiera denna enorma mängd lånade den penny-klämda påven 80.000 écus från Filippo Strozzi i utbyte mot en guld, pärla-täckt lås av Benvenuto Cellini, som Strozzi tvingades, av en annan påve, att återvända utan att någonsin återhämta sina pengar., Clement VII gav också Catherine möbler, mattor, ornament och konstverk, samt magnifika juveler inklusive Enorma diamanter, rubiner, smaragder och de berömda pärlor som Catherine senare skulle gåva till sin svärdotter, Mary, drottning av skottar, som Elizabeth jag ofta Bar efter hennes egensinniga kusin hade halshuggits. Till och med Catherines trousseau var av de finaste tygerna., Markisen av Mantua, Isabella d ’ Este, känd för sin stil och smak, skickade stora mängder guld, silver och silke till Florens för sina hantverkare att brodera och göra till utsökta klänningar, underkläder och svarta och crimson lakan. Brocade och damask omringade. Så extravagant, i själva verket var hennes brud utrusta att en skatt måste införas för att täcka kostnaderna.
Den 1 September 1533 lämnade Catherine Florens för alltid och seglade fem dagar senare, med en stor retinue och en flotilla av fartyg, från La Spezia till Villefranche, där hon var tvungen att vänta ytterligare en månad för Clement VII att komma fram., Med påvens välsignelse, påkostade bröllop mellan Catherine de’ Medici och Henrik av Orleans tog plats på Église Saint-Ferréol les Augustins i Marseille den 28 oktober 1533. Både bruden och brudgummen var 14 år gamla.