Los tiempos turbulentos del siglo XVI estuvieron dominados por el conflicto entre Francisco I, rey de Francia, y el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Carlos V, la propagación de la Reforma Protestante, el divorcio de Enrique VIII de Catalina de Aragón en Inglaterra y la amenaza de la invasión turca. Cuando Giulio de Médici, el hijo ilegítimo del asesinado Giuliano de Médici, se convirtió en el Papa Clemente VII en 1523, su posición no resultó ser fácil., Mientras Francia y el Sacro Imperio Romano luchaban por la dominación en Europa, Clemente VII se balanceaba de lado a lado en continuos intentos de mantener su control en Italia. Una de las estratagemas que utilizó para apuntalar su poder papal y, al mismo tiempo, reforzar el de la familia Medici fue organizar matrimonios estratégicos. En 1508, todavía cardenal, negoció con éxito la boda entre el rico banquero Filippo Strozzi el joven y Clarice de Médici, la hija de Piero di Lorenzo de Médici, conocido como Piero el desafortunado.,dos décadas más tarde, en 1527, Clemente VII arregló el matrimonio de su sobrino Alessandro De Medici, duque de Florencia, con Margarita de Austria, hija de Carlos V, aunque la pareja no se casó hasta dos años después de la muerte del papa en 1534 y un año antes de que el novio fuera asesinado. Sin embargo, el prestigio de Clemente VII alcanzó su apogeo en 1533 cuando arregló el matrimonio de Catalina de Médici, que no tenía ningún linaje real, con Enrique, Duque de Orleans (después rey Enrique II), el hijo menor de Francisco I de Francia., En el futuro, esta unión haría de Catalina una de las mujeres más poderosas de Europa y la madre de tres reyes franceses.
cariñoso con la joven Catalina, como el Papa León X, su predecesor Papal Medici, Clemente VII tuvo un interés especial en la niña cuando quedó huérfana poco después de nacer el 13 de abril de 1519., Su madre Madeleine De La Tour d’Auvergne, la condesa de Boulogne, murió probablemente de fiebre puerperal dos semanas después del nacimiento, para ser seguida seis días más tarde por su padre, Lorenzo de Médici, duque de Urbino, quien se dice que murió de sífilis, complicada por tuberculosis.rechazando los llamados a criar al niño en Francia, León X puso a Catalina, ahora proclamada duquesa de Urbino, al cuidado de su abuela paterna, Alfonsina Orsini, en Roma. Después de la muerte de Alfonsina en 1520, Catalina vivió en Roma y Florencia con su tía Clarice de Medici y su familia., Una vez que Giulio de Médici se convirtió en Papa, ansioso por explotar su potencial comerciabilidad matrimonial, la trasladó al Palazzo Medici Riccardi en Florencia, donde vivió como una princesa.,en 1527, después de que los Medici fueran expulsados de Florencia por segunda vez, Catalina fue efectivamente tomada como rehén y, después de un breve período en la Villa Medici en Poggio a Caiano, fue puesta bajo la «custodia» de las monjas de Santa Lucía en via San Gallo antes de ser entregada a las hermanas en Santissima Annunziata delle Murate, donde vivió felizmente durante los siguientes tres años, sin saber cuán amenazantes eran los enemigos de su familia fuera de los muros del convento.,tras la rendición de la ciudad en agosto de 1530 y el regreso de los Medici, Catalina se reunió con Clemente VII en Roma, quien ahora se dedicó a asegurar su matrimonio con el duque de Orleans. Aunque pequeña, vivaz, inteligente y educada, Catalina no era particularmente hermosa, habiendo heredado los fuertes rasgos Medici y sus ojos sobresalientes., Con el fin de asegurar el Acuerdo, como un suplemento a la herencia de Catalina de su madre, el Papa prometió a la novia una dote de 100.000 escudos de oro, 50.000 a pagar a la llegada de Catalina a Marsella, primera parada en su camino a París, y el resto en cuotas. Para ayudar a financiar esta enorme cantidad, el Papa, de un centavo, pidió prestados 80.000 escudos a Filippo Strozzi a cambio de un broche de oro con incrustaciones de gemas de Benvenuto Cellini, que Strozzi se vio obligado, por otro Papa, a devolver sin recuperar nunca su dinero., Clemente VII también proporcionó a Catalina muebles, alfombras, adornos y obras de arte, así como magníficas joyas que incluían enormes diamantes, rubíes, esmeraldas y las famosas perlas que Catalina regalaría más tarde a su nuera, María, Reina de Escocia, que Isabel I llevaba con frecuencia después de que su caprichosa prima hubiera sido decapitada. Incluso el ajuar de Catherine era de las mejores telas., La Marquesa de Mantua, Isabella d’este, famosa por su estilo y gusto, envió grandes cantidades de oro, plata y seda a Florencia para que sus artesanos bordaran y convirtieran en exquisitos vestidos, ropa interior y sábanas negras y carmesí. Brocado y Damasco abundaban. Tan extravagante, de hecho, era su equipamiento nupcial que un impuesto tuvo que ser impuesto para ayudar a cubrir los costos.el 1 de septiembre de 1533, Catalina dejó Florencia para siempre y navegó cinco días más tarde, con una gran comitiva y una flotilla de barcos, desde La Spezia a Villefranche, donde tuvo que esperar otro mes para que llegara Clemente VII., Con la bendición del papa, la lujosa boda entre Catalina de Médici y Enrique de Orleans tuvo lugar en la Iglesia Saint-Ferréol les Augustins en Marsella el 28 de octubre de 1533. Tanto la novia como el novio tenían 14 años.
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