Et Portrett av Grusomhet: Madame Marie Delphine LaLaurie

På April 10, 1834, slik historien går, en brann brøt ut i et herskapshus i den gamle franske Kvarteret i New Orleans. Ifølge en versjon av historien, når nabolaget strømmet ut til å rubberneck og tilbyr hjelp, de la merke til noe rart (av det 19. århundre sør-elite-standarder): kvinnen i huset prøvde å redde henne juveler og pels uten hjelp av sine slaver. Når du blir spurt hvor hennes tjenere var, fortalte hun alle til tankene sin egen virksomhet. Noen sa at dette var mystisk nok., Andre sa de hørte svake stønn og skrik fra loftet. Uansett, en liten brigade tok den på seg til å bust inn i huset og finne kvinnens slaver. Men når de åpnet døren til loftet, stoppet de døde i deres spor—noen oppkast fra stank.,

Hva skikkelsene blant interloperne hadde funnet var tortur kammer av Madame Marie Delphine LaLaurie, konsekvent rangert som en av de mest beryktede serial killers i verden—rett opp der med blod-drikking, kannibalistiske 16. århundre HungarianCountess Elizabeth Báthory eller Lizzie Borden og hennes påståtte 40 tupper. Kjente i New Orleans lore som Savage Elskerinne, LaLaurie ble berømt for den fordervede brutalization av sine slaver., Legenden sier at en 70-år gamle slave kokk som hadde vært lenket til komfyren ved LaLaurie, men ble sakte sultet til døde, begynte brann. Men det var langt fra sin mest ekstreme tortur. En kort oversikt over den stadig skiftende liste over grusomheter mennesker hevder ville være redningsarbeidere fant i sin loft inkluderer:

Hauger av lik, organer og lemmer. Slaver festet til tabeller eller trangt i små bur. Live organer med deres øyne gouged, negler revet ut, ører henger i filler av hud, eller munnen fylt med dyr dritt og sydd stengt. Folk flådd av hud med nagende sår., Mange kontoer hevder de har funnet en kvinne hvis huden hadde blitt skrelt av i spiraler for å gjøre henne ser ut som en gravemaskin, en annen med hennes bein brukket, og tilbakestill så at hun så ut som en krabbe, og en mer hvis tarmene hadde blitt revet ut og knyttes rundt midjen. Mange av disse ofrene (noen hevder at det var opp til 100) angivelig var fortsatt i live—råtten og sultne.

Likevel mener mange rykter om dødsfall LaLaurie gjort har vært sterkt overdrevet., Noen historikere, ivrig etter å motsi skildringene av LaLaurie som umenneskelig, har prøvd å fullstendig utelukke henne. Men sannheten ligger et sted i mellom den djevelske legende og helgenaktig expungings. LaLaurie var absolutt et monster, men hun var (sannsynligvis) ikke sinnssyk, eller selv utrolig uvanlig for sin tid. Som noen Lovecraftian gud, hun var og er skremmende fordi hun var en levende fossil—en uforbeholden springer ut av et spesielt barbarisk form for slaveri, som var en kort stund vanlig i deler av Louisiana.,

Født i 1787 i da-spanske-styrte New Orleans som Marie Delphine Macarty, de fleste av LaLaurie liv gikk uten noen form for indikasjon av grusomhet eller onde. Til tross for (false) rykter om at slaver drepte hennes foreldre, Elskerinnen faktisk bodde en ganske normal og privilegert liv. Hun var en stor del av New Orleans høy samfunnet, og elsket som en snill, mild og høflige figur. Revisionists selv påpeker at det ved minst to anledninger, hun hadde frigjorte slaver, sistnevnte bare to år før hennes tortur kammer ble oppdaget., (Dette betyr ikke bevise mye, men—den første frigjøring var av henne enke, og den andre kan bare ha vært en del av lokale sosiale konvensjoner som dikterer at eldre slaver med en bra historie bør bli frigjort.)

Noen prøve å forklare LaLaurie nedgang i fordervelse av hennes tredje ektemann, Louis LaLaurie (som ikke var knyttet til hennes før ekteskapet), en yngre lege nylig kom fra Frankrike. Han banket opp rikere LaLaurie, giftet seg med henne etter at barnet deres ble født i 1826. Snart etter bryllupet begynte, historier av henne overgrep mot sine slaver begynt å dukke opp., Beboere inngitt klage fører til undersøkelser for grusomhet til slaver (New Orleans hadde unike lover teoretisk beskytte chattel tjenere mer enn i andre deler av det Dype Sør) i 1828, 1829, og 1832. Noen sier hun begynte å slå henne døtre når de prøvde å mate dem, selv om hun satt på en slags offentlig ansikt.

De tilbøyelig til å frikjenne LaLaurie ta denne linjen av logikk (som Elskerinnen ble drevet til galskap og vold av Louis) til sin ekstreme., De hevder at Louis (som noen mistanke var å eksperimentere med Haitisk voodoo potions for å skape mer føyelig tjenere) slått unna hjelp fra brann, som han var den mutilating den LaLaurie slaver i grusom halv-medisinske eksperimenter.

Likevel Louis var ikke den eneste kraft som ville ha introdusert Elskerinnen til vold. Mange mistenker at LaLaurie var påvirket av 1771 drapet på sin onkel av slaver, vold i 1791 å 1804 Haitiske slave opprør og uavhengighet bevegelse, og den direkte opplevelsen av en slave opprøret i New Orleans, i 1811., Terror av disse hendelsene, og den voksende enighet blant lokale slave-eierne til å utøve økende vold og undertrykkelse (ofte vist i offentlig og grusomme måter) for å hindre tilbakefall i kjølvannet sannsynlig hadde en sterk innvirkning på LaLaurie, som ville ha vært utsatt for kaos og anti-slave blodsutgytelse regelmessig.

«Den plantasjeeiere var å leve i terror,» forklarer Daniel Rasmussen, forfatteren av American Opprøret, en historie av 1811 slave opprør. «De var vettskremt av Haiti., De hadde lest avis rapporter—en gang i uken eller så er det en historie om voldtekter, halshugginger, brutalitet mot hvite i Haiti. Og de tror at hvis de ikke knekke ned og holde sine slaver under kontroll, hva som skjedde i Haiti vil skje i New Orleans.»

«De former for straff var ganske ekstrem. Den 1811 opprør så over 100 slaver halshugget. Hodet ble satt på stolper som strekker seg 40 miles fra sentrum av New Orleans ut i naturen., Du vil se slaver likene fra opprør dinglende fra city gates.»

Denne voksende følelse av panikk og uro sannsynligvis forklarer hvorfor ingen av etterforskere kalt inn til sjekk på LaLaurie er grusomhet eller noen gang belastet henne med noe— før 1833, som er. Det året elskerinnen tilsynelatende vokste rasende med en 12 år gammel slave jente, Lia, som dro på en ulempe når du pusser Elskerinnen hår. Hun jaget den unge jenta rundt med en pisk, og tween valgte å hoppe ned fra taket snarere enn overfor et utarbeide., Vitner så LaLaurie begrave jentas lemlestede liket, så de ble tvunget til fine hennes $300 og få henne til å selge hennes ni slaver. Men de så den andre veien ( som de gjorde i de fleste underordnede grusomhet tilfeller) når LaLaurie hadde hennes familiemedlemmer kjøpe tilbake sine slaver, overføre dem til henne, og kompensert for dem for deres utgifter. For alle anti-grusomhet lover, en god grad av vold, ble tolerert. Så ville ingen ha tatt opp nøyaktig hva som foregikk i LaLaurie husholdning i årene før brannen, fordi det sannsynligvis bare virket som din standard post-1811 slave straff.,

Så LaLaurie Mansion brøt ut brann i 1834. At episoden er faktisk godt dokumentert i aviser i dag. Folk fikk irritert på LaLaurie for ikke å åpne henne loftet for å frigjøre hennes slaver, og hva fant de gjorde sjokkere dem. Men den opprinnelige kontoer er en langt gråte fra krabbe kvinner og tarmen belter, selv om de er fortsatt langt fra pen og exonerating historier:

Slaver ble funnet, lenket, arrete, og sultende., Ett papir bemerket at syv ble suspendert av halsen og dårlig lemlestet, mens en annen har nevnt en mann med et hull i hodet fylt med larver. De hadde blodig welts, bodde på velling, og hadde strykejern halsbånd med innover-mot pigger, som virker som et tablå trukket fra en arketypisk middelalderske tortur kammer.

Likevel er det ifølge Rasmussen, disse var ganske typiske former for tvang på plantasjer utenfor New Orleans, hvor landlige landholders fryktet at deres slaver ville ta sitt felt machetes på natten og kom til dem i deres søvn., Så de viste ekstrem brutalitet med jevne mellomrom.

«De ville binde hendene til fire staver, så piske deg med en katt-o’-ni-haler. Og som ville forlate deg blødning og knapt i stand til å flytte, sier Rasmussen. «De hadde også strykejern masker for å sette rundt hodet slik at du ikke kunne spise. Og de hadde halsbånd med pigger som vender innover, slik at slaver ikke kunne sove uten å få pigger fast i halsen. De var vanlige former for straff i Louisiana i løpet av denne perioden. De mente at uten trusselen om enorm vold, slaver ville ikke holde slaver.,»

Normal eller ikke, en mobb på nesten 4000 mennesker følte likevel at denne volden var grove nok til å ransack LaLaurie hus på stedet, plyndring og herjing i avsky raseri som brann brent., Rasmussen mistenker at ved denne tiden, over 20 år fjernet fra vold LaLaurie hadde vokst opp med, og som sikkert inne i sikkerheten til et etablert og godt kontrollert New Orleans, folk hadde begynt å miste sin frykt av slaver, å distansere seg fra de harde straffene i naturen, og kommer nærmere fint bilde av beskyttende og myk slaveri fremmet i ting som de lokale juridiske koden under som LaLaurie hadde blitt undersøkt.,

Uansett hva kilden til deres sjokk, de syntes helvete bøyd på straffe LaLaurie for henne overivrig bruk av et allerede ekstrem form for straff. Ennå i fracas, hun rømte med henne slave driver Bastien til havna, hvor hun flyktet til Paris. Noen mener at hun døde der i 1842 eller 1849, og ble gravd opp og flyttet til en kirkegård i New Orleans, i 1851. Andre mener hun forfalsket sin død i Paris, slik at hun kunne i hemmelighet tilbake til Louisiana og holder på å gjennomføre sin grusomme livet i all hemmelighet. Andre mener hun egentlig aldri igjen. Det hele er et mysterium.,

Men mange mennesker ikke egentlig bryr seg hva som skjedde LaLaurie. Hun var mer nyttig som en legende enn en klart identifisert liket. Hennes historie ble plukket opp i avisene i nord, fange øynene av utenforstående som engelsk forfatter Harriet Martineau som reiste til New Orleans i 1836 for å samle inn historier om Elskerinnen i et forsøk på å forklare sin grusomhet. Det var denne søken som ga mange av post-facto-kontoer av henne stygt temperament, inkludert historien om dødsfallet av den 12 år gamle slave jente., Og fra det folk ytterligere utdypet og beriket deres ettertid historier, skape en kropp av lokale lore anthologized i skrekkhistorier ved slutten av århundret og hengt ut i enda skumlere halv-sannheter av turoperatører i det siste århundret.

Men vi vet litt om LaLaurie er senere i livet takket være korrespondanse holdt av sine barn. Historien de forteller er av en kvinne bosatt i Paris og leve et rolig, uskyldig liv., Hun tydeligvis aldri uttrykt mer raseri eller vold (minst det er ingen registrering av det) og heller ikke forstått hvorfor hun hadde blitt drevet ut av New Orleans eller forsto implikasjonene av hennes vold.

Noen har tatt dette som et tegn på at LaLaurie ble lider av noen form for mental sykdom. Men det er ikke en hel masse av faktiske bevis på at Elskerinnen var gal, eller til og med at hun var i det uvanlig gitt den sammenhengen hun vokste opp i., Det er virkelig skremmende sannheten om den blodige LaLaurie er at hun ikke forstå at det hun gjorde var galt, fordi, for en stund på plantasjer av Louisiana, hva hun gjorde var kjedelige og rutinemessige. Hun var et monster, men hun var en del av en rase av monstre som begrunnet sin eksistens for seg selv som en logisk voldelig respons til en forstyrrelse av den naturlige orden. Hun var en demon, men ikke i den umenneskelige måten noen ville har du tror., Hun var den onde nesten hvem som helst kan bli, satt i sterk kontrast og kanonisert som en heks for åpent å vise henne torturerer forbi sine sosiale og kontekstuelle utløpsdato.