Un Portrait de cruauté: Madame Marie Delphine LaLaurie

Le 10 avril 1834, raconte l’histoire, un incendie se déclare dans un manoir du vieux quartier français de la Nouvelle-Orléans. Selon une version du conte, lorsque le quartier s’est répandu en caoutchouccou et offrir de l’aide, ils ont remarqué quelque chose d’étrange (selon les normes de l’élite du Sud du 19ème siècle): la femme de la maison essayait de sauver ses bijoux et ses fourrures sans l’aide de ses esclaves. Quand on lui a demandé où étaient ses serviteurs, elle a dit à tout le monde de se soucier de leurs propres affaires. Certains ont dit que c’était assez mystérieux., D’autres ont dit avoir entendu de faibles gémissements et des cris du grenier. Quoi qu’il en soit, une petite brigade a pris sur elle de faire irruption dans la maison et de trouver les esclaves de la femme. Pourtant, quand ils ont ouvert la porte du grenier, ils se sont arrêtés morts dans leurs traces—certains vomissements de la puanteur.,

ce que les intrus avaient trouvé, c’était la chambre de torture de Madame Marie Delphine LaLaurie, régulièrement classée comme l’une des tueuses en série les plus infâmes au monde—juste là-haut avec la Hongroise cannibale du 16ème siècle Elizabeth Báthory ou Lizzie Borden Reconnue dans les traditions de la Nouvelle-Orléans comme la maîtresse sauvage, LaLaurie est devenue célèbre pour la brutalisation dépravée de ses esclaves., La légende raconte qu’un cuisinier esclave de 70 ans qui avait été enchaîné au poêle par LaLaurie, mais qui mourait lentement de faim, a allumé le feu. Mais c’était loin d’être sa torture la plus extrême. Un bref catalogue de la liste en constante évolution des horreurs que les gens prétendent que les sauveteurs potentiels trouvés dans son grenier comprennent:

des tas de cadavres, d’organes et de membres. Esclaves épinglés à des tables ou à l’étroit dans de petites cages. Des corps vivants aux yeux crevés, aux ongles arrachés, aux oreilles pendues par des lambeaux de peau, ou à la bouche remplie de merde animale et cousue fermée. Les gens écorchés de la peau avec des plaies purulentes., De nombreux récits affirment qu’ils ont trouvé une femme dont la peau avait été décollée en spirales pour la faire ressembler à une chenille, une autre avec ses os cassés et réinitialisés de sorte qu’elle ressemblait à un crabe, et un autre dont les intestins avaient été arrachés et noués autour de la taille. Beaucoup de ces victimes (certains prétendent qu’il y en avait jusqu’à 100) étaient supposément encore vivantes—putrides et affamées.

Pourtant, beaucoup de croire les rumeurs du décès LaLaurie forgé ont été grandement exagérées., Certains historiens, désireux de contredire les représentations de LaLaurie comme inhumaine, ont essayé de la disculper pleinement. Mais la vérité se trouve quelque part entre la légende diabolique et les expungings Saints. LaLaurie était certainement un monstre, mais elle n’était (probablement) pas folle, ni même incroyablement inhabituelle pour son époque. Comme un Dieu lovecraftien, elle était et est terrifiante parce qu’elle était un fossile vivant—une émanation sans vergogne d’une forme particulièrement barbare d’esclavage qui a été brièvement commune dans certaines parties de la Louisiane.,

née en 1787 à la Nouvelle-Orléans alors sous domination espagnole sous le nom de Marie Delphine Macarty, LaLaurie passa la plus grande partie de sa vie sans aucune indication réelle de cruauté ou de mal. Malgré les (fausses) rumeurs selon lesquelles les esclaves ont tué ses parents, la maîtresse a en fait vécu une vie assez normale et privilégiée. Elle était une partie importante de la haute société de la Nouvelle-Orléans, et aimé comme une sorte, douce, et figure courtoise. Les révisionnistes soulignent même que, à au moins deux reprises, elle avait émancipé des esclaves, cette dernière deux ans seulement avant la découverte de sa chambre de torture., (Cela ne prouve pas grand-chose, cependant—la première émancipation était dans le testament de sa veuve, et la seconde peut juste avoir fait partie des conventions sociales locales dictant que les esclaves plus âgés avec un bon dossier devraient être libérés.)

certains tentent d’expliquer la descente de LaLaurie dans la dépravation par L’intermédiaire de son troisième mari, Louis LaLaurie (qui n’était pas lié à elle avant leur mariage), un jeune médecin fraîchement arrivé de France. Il a frappé la riche LaLaurie, puis l’a épousée après la naissance de leur enfant en 1826. Peu de temps après le début de leur mariage, des histoires de ses abus contre ses esclaves ont commencé à émerger., Les résidents ont déposé des plaintes menant à des enquêtes pour cruauté envers les esclaves (La Nouvelle-Orléans avait des lois uniques protégeant théoriquement les domestiques plus que dans d’autres parties du Sud profond) en 1828, 1829 et 1832. Certains disent qu « elle a commencé à battre ses filles quand ils ont essayé de les nourrir, bien qu » elle ait mis un visage public gentil.

ceux qui sont enclins à absoudre LaLaurie prennent cette ligne de logique (que la maîtresse a été poussée à la folie et à la violence par Louis) à son extrême., Ils soutiennent que Louis (que certains soupçonnent d’expérimenter avec des potions vaudou haïtiennes pour créer des serviteurs plus dociles) a détourné l’aide du feu, car c’est lui qui mutilait les esclaves LaLaurie dans de cruelles expériences semi-médicales.

pourtant, Louis n’était pas la seule force qui aurait introduit la maîtresse à la violence. Beaucoup soupçonnent que LaLaurie a été influencée par le meurtre de son oncle par des esclaves en 1771, la violence de la révolte des esclaves Haïtiens de 1791 à 1804 et le mouvement d’indépendance, et l’expérience directe d’un soulèvement d’esclaves à la Nouvelle-Orléans en 1811., La terreur de ces événements et le consensus croissant parmi les propriétaires d’esclaves locaux pour exercer une violence et une oppression croissantes (souvent démontrées de manière publique et horrible) pour empêcher les récidives à la suite ont probablement eu un impact fort sur LaLaurie, qui aurait été exposé au chaos et au sang anti-esclavagiste régulièrement.

« Les propriétaires des plantations vivaient dans la terreur », explique Daniel Rasmussen, l’auteur de American Uprising, une histoire de la rébellion des esclaves de 1811. « Ils étaient terrifiés par la république d’Haïti., Ils avaient lu les articles de journaux-une fois par semaine environ, il y a des histoires de viols, de décapitations, de brutalités contre les blancs en Haïti. Et ils pensent que s’ils ne sévissent pas et ne contrôlent pas leurs esclaves, ce qui s’est passé en Haïti se produira à la Nouvelle-Orléans. »

« Les formes de châtiments étaient assez extrêmes. La révolte de 1811 a vu plus de 100 esclaves décapités. Leurs têtes ont été placées sur des poteaux s’étendant sur 40 miles du centre de la Nouvelle-Orléans dans la campagne., Vous verriez des cadavres d’esclaves de la rébellion pendre aux portes de la ville. »

Ce sentiment croissant de panique et de malaise explique probablement pourquoi aucun des enquêteurs n’a appelé pour vérifier la cruauté de LaLaurie ou ne l’a jamais accusée de quoi que ce soit— jusqu’en 1833, c’est-à-dire. Cette année-là, la maîtresse a apparemment été enragée par une esclave de 12 ans, Lia, qui a tiré sur un accroc en brossant les cheveux de la maîtresse. Elle a poursuivi la jeune fille avec un fouet, et l  » interpolation a choisi de sauter du toit plutôt que de faire face à une raclée., Des témoins ont vu LaLaurie enterrer le cadavre mutilé de la jeune fille, alors ils ont été forcés de lui infliger une amende de 300 $et de lui faire vendre ses neuf esclaves. Mais ils ont regardé dans l’autre sens ( comme ils l’ont fait dans la plupart des cas de cruauté envers les esclaves) lorsque LaLaurie a demandé aux membres de sa famille de racheter ses esclaves, de Les lui transférer et de les indemniser pour leurs dépenses. Pour toutes les lois anti-cruauté, un bon degré de violence a été toléré. Donc, personne n’aurait enregistré exactement ce qui se passait dans la maison LaLaurie dans les années avant l’incendie, parce que tout cela semblait probablement comme vos punitions d’esclaves standard post-1811.,

puis l’incendie du Manoir LaLaurie a éclaté en 1834. Cet épisode est en fait bien documenté dans les journaux de l’époque. Les gens se sont énervés à LaLaurie de ne pas ouvrir son grenier pour libérer ses esclaves, et ce qu’ils ont trouvé les a choqués. Mais les récits originaux sont loin des femmes de crabe et des ceintures intestinales, bien qu’ils soient encore loin des histoires jolies et exonératrices:

Des Esclaves ont été trouvés, enchaînés, marqués et affamés., Un document a noté que sept ont été suspendus par le cou et gravement mutilés, tandis qu’un autre a mentionné un homme avec un trou dans la tête rempli d’asticots. Ils avaient des passepoils sanglants, vivaient sur du gruau et portaient des colliers de fer avec des pointes tournées vers l’intérieur, ce qui semble être un tableau tiré d’une chambre de torture médiévale archétypale.

Pourtant, selon Rasmussen, il s’agissait de formes de retenue assez typiques dans les plantations à l’extérieur de la Nouvelle-Orléans, où les propriétaires ruraux craignaient que leurs esclaves attrapent leurs machettes de campagne la nuit et viennent les chercher dans leur sommeil., Ils ont donc exercé une extrême brutalité régulièrement.

« ils attachaient vos mains à quatre piquets, puis vous fouettaient avec un chat-o’-neuf-queues. Et cela vous laisserait saigner et à peine capable de bouger », explique Rasmussen. « Ils avaient aussi des masques de fer à mettre autour de votre tête pour que vous ne puissiez pas manger. Et ils avaient des colliers avec des pointes tournées vers l’intérieur pour que les esclaves ne puissent pas dormir sans avoir des pointes coincées dans leur cou. Ce sont des formes courantes de punition en Louisiane pendant cette période. Ils croyaient que sans la menace d’une violence énorme, les esclaves ne resteraient pas esclaves., »

Normal ou pas, une foule de près de 4 000 personnes a encore estimé que cette violence était suffisamment flagrante pour saccager la maison de LaLaurie sur place, pillant et pillant avec une rage dégoûtée alors que le feu brûlait., Rasmussen soupçonne qu « à ce moment-là, plus de 20 ans loin de la violence LaLaurie avait grandi avec et en sécurité à l » intérieur de la sécurité d « une Nouvelle-Orléans maintenant établie et bien contrôlée, les gens avaient commencé à perdre leur peur des esclaves, se distancier des punitions sévères de la campagne et se rapprocher de l » image distinguée de l  » esclavage protecteur et doux promu dans des choses comme le code juridique local en vertu duquel LaLaurie avait été enquêté.,

quelle que soit la source de leur choc, ils semblaient déterminés à punir LaLaurie pour son application trop zélée d’une forme de punition déjà extrême. Pourtant, dans le fracas, elle s’est échappée avec son chauffeur esclave Bastien jusqu’aux docks où elle s’est réfugiée à Paris. Certains croient qu’elle y est morte en 1842 ou 1849, et a été désintéressée et déplacée dans un cimetière à la Nouvelle-Orléans en 1851. D’autres croient qu’elle a simulé sa mort à Paris afin qu’elle puisse secrètement retourner en Louisiane et continuer à mener secrètement sa vie cruelle. D’autres croient qu’elle n’est jamais vraiment partie. C’est tout un mystère.,

mais beaucoup de gens ne se souciaient pas vraiment de ce qui est arrivé à LaLaurie. Elle était plus utile comme légende qu’un cadavre clairement identifié. Son histoire a été reprise dans les journaux du Nord, attirant les yeux d’étrangers comme l’écrivaine anglaise Harriet Martineau qui s’est rendue à la Nouvelle-Orléans en 1836 pour recueillir des histoires sur la maîtresse dans le but d’expliquer sa cruauté. C’est cette quête qui a donné lieu à de nombreux récits post-facto de son mauvais caractère, y compris le récit de la mort de la jeune esclave de 12 ans., Et à partir de là, les gens ont élaboré et embelli leurs récits rétrospectifs, créant un corpus de traditions locales anthologisées dans des histoires d’horreur à la fin du siècle et enfilées dans des demi-vérités encore plus Gori par les voyagistes au siècle dernier.

pourtant, nous en savons un peu plus sur la vie ultérieure de LaLaurie grâce aux correspondances tenues par ses enfants. L’histoire qu’ils racontent est celle d’une femme réinstallée à Paris et vivant une vie tranquille et inoffensive., Elle n’a apparemment jamais exprimé plus de rage ou de violence (du moins il n’y a aucune trace de cela) ni compris pourquoi elle avait été chassée de la Nouvelle-Orléans ou réalisé les implications de sa violence.

certains ont pris cela comme un signe que LaLaurie souffrait d’une sorte de maladie mentale. Mais il n’y a pas beaucoup de preuves réelles que la maîtresse était folle, ou même qu’elle était si inhabituelle compte tenu du contexte dans lequel elle a grandi., La vérité vraiment effrayante sur le sanglant LaLaurie est qu’elle n’a pas compris que ce qu’elle a fait était mal parce que, pendant un certain temps dans les plantations de Louisiane, ce qu’elle a fait était banal et routinier. Elle était un monstre, mais elle faisait partie d’une race de monstres qui justifiaient leur existence à eux-mêmes comme une réponse violente logique à une perturbation de l’ordre naturel des choses. C’était un démon, mais pas de la manière inhumaine que certains voudraient vous faire croire., Elle était le mal que presque tout le monde peut devenir, mis en contraste frappant et canonisé comme une sorcière pour afficher ouvertement ses tortures au-delà de leur date d’expiration sociale et contextuelle.