Ett porträtt av grymhet: Madame Marie Delphine LaLaurie

den 10 April 1834, så historien går, en brand bröt ut i en herrgård i det gamla franska kvarteret i New Orleans. Enligt en version av berättelsen, när grannskapet hällde ut till rubberneck och erbjöd hjälp, märkte de något udda (av 1800-talets södra elitstandarder): husets kvinna försökte rädda sina juveler och pälsar utan hjälp av sina slavar. När hon frågade var hennes tjänare var, sa hon till alla att tänka på sitt eget företag. Vissa sa att detta var mystiskt nog., Andra sa att de hörde svaga stön och skrik från vinden. Hursomhelst, tog en liten brigad det på sig att bryta sig in i huset och hitta kvinnans slavar. Men när de öppnade dörren till vinden slutade de döda i sina spår – lite kräkningar från stanken.,

vad interlopers hade hittat var tortyrkammaren av Madame Marie Delphine LaLaurie, konsekvent rankad som en av de mest ökända seriemördare i världen—rätt upp där med bloddrickande, kannibalistiska 16th century HungarianCountess Elizabeth Báthory eller Lizzie Borden och hennes påstådda 40 whacks. Känd i New Orleans lore som den vilda älskarinna, LaLaurie blev känd för depraverade brutalisering av hennes slavar., Legenden säger att en 70-årig slavkock som hade kedjats till spisen av LaLaurie, men långsamt svältade ihjäl, startade elden. Men det var långt ifrån hennes mest extrema tortyr. En kort katalog över den ständigt föränderliga listan över fasor människor hävdar de blivande räddare som finns i hennes vind inkluderar:

högar av lik, organ och lemmar. Slavar fästa vid bord eller trånga i små burar. Levande kroppar med ögonen urklippta, naglar slits ut, öron hängande av strimlor av hud, eller deras munnar fyllda med djur skit och sys stänga. Människor flådde av hud med variga sår., Många konton hävdar att de hittade en kvinna vars hud hade avskalats i spiraler för att få henne att se ut som en larv, en annan med benen brutna och återställda så att hon såg ut som en krabba, och en mer vars tarmar hade slits ut och knutna runt midjan. Många av dessa offer (vissa hävdar att det fanns upp till 100) var förmodligen fortfarande levande—putrid och svältande.

ändå tror många rykten om dödsfallen LaLaurie smitt har varit kraftigt överdrivna., Vissa historiker, ivriga att motsäga porträtt av LaLaurie som omänsklig, har försökt att helt rentvå henne. Men sanningen ligger någonstans mellan den djävulska legenden och de saintly expungings. LaLaurie var verkligen ett monster, men hon var (förmodligen) inte galen, eller till och med otroligt ovanlig för sin tid. Liksom någon Lovecraftian Gud, hon var och är skrämmande eftersom hon var en levande fossil – en unabashed emanation av en särskilt barbariska form av slaveri som var kort vanligt i delar av Louisiana.,

född 1787 i då spanska styrde New Orleans som Marie Delphine Macarty, de flesta av Lalauries liv passerade utan någon verklig indikation på grymhet eller ondska. Trots (falska) rykten om att slavar dödade sina föräldrar levde älskarinnan faktiskt ett ganska normalt och privilegierat liv. Hon var en stor del av New Orleans High society, och älskad som en snäll, mild och artig figur. Revisionister påpekar till och med att hon vid minst två tillfällen hade frigjort slavar, den senare bara två år innan hennes tortyrkammare upptäcktes., (Detta bevisar inte mycket, men-den första frigörelsen var i hennes änkas vilja, och den andra kan bara ha varit en del av lokala sociala konventioner som dikterar att äldre slavar med bra rekord borde befrias.)

vissa försöker förklara lalauries nedstigning i fördärv genom sin tredje man, Louis LaLaurie (som inte var relaterad till henne före äktenskapet), en yngre läkare som nyligen anlände från Frankrike. Han slog upp den rikare LaLaurie och gifte sig sedan med henne efter att deras barn föddes 1826. Strax efter deras äktenskap började berättelser om hennes missbruk mot sina slavar dyka upp., Invånarna lämnade in klagomål som ledde till utredningar för grymhet mot slavar (New Orleans hade unika lagar som teoretiskt skyddade chattel-anställda mer än i andra delar av Deep South) 1828, 1829 och 1832. Vissa säger att hon började slå sina döttrar när de försökte mata dem, även om hon satte på ett snällt offentligt ansikte.

de som är benägna att frikänna LaLaurie tar den här logiken (att älskarinnan drevs till vansinne och våld av Louis) till dess yttersta., De hävdar att Louis (som någon misstänkt experimenterade med haitiska voodoo potions för att skapa mer fogliga tjänare) vände bort hjälp från elden, eftersom han var den som lemlästade lalauries slavar i grymma halvmedicinska experiment.

men Louis var inte den enda kraft som skulle ha introducerat älskarinna till våld. Många misstänker att Lalaurie påverkades av mordet på sin farbror av slavar, våldet från 1791 till 1804 Haitiska slavuppror och självständighetsrörelsen, och den direkta erfarenheten av ett slavuppror i New Orleans 1811., Terror av dessa händelser, och den växande konsensus bland lokala slavägare att utöva ökande våld och förtryck (ofta demonstreras på offentliga och ohyggliga sätt) för att förhindra återfall i efterdyningarna sannolikt hade en stark inverkan på LaLaurie, som skulle ha utsatts för kaos och anti-Slav blodsutgjutelse regelbundet.

”plantageägarna levde i skräck”, förklarar Daniel Rasmussen, författaren till det amerikanska upproret, en historia av slavupproret 1811. ”De var livrädda av Haiti., De hade läst tidningsrapporterna-en gång i veckan eller så finns det någon historia om våldtäkter, halshuggor, brutalitet mot Vita i Haiti. Och de tror att om de inte knäcker ner och håller sina slavar under kontroll, vad som hände i Haiti kommer att hända i New Orleans.”

”bestraffningsformerna var ganska extrema. 1811-revolten såg över 100 slavar halshuggna. Deras huvuden sattes på poler som sträckte sig i 40 miles från centrum av New Orleans ut på landsbygden., Du skulle se slavar lik från upproret dinglande från stadsportarna.”

denna växande känsla av panik och oro förklarar förmodligen varför ingen av utredarna ringde in för att kolla på Lalauries grymhet eller någonsin laddat henne med någonting— fram till 1833, det vill säga. Det året blev älskarinnan uppenbarligen upprörd med en 12-årig slavflicka, Lia, som ryckte i en snag medan han borstar älsklingens hår. Hon jagade den unga flickan runt med en piska, och tween valde att hoppa från taket i stället för att möta en Stryk., Vittnen såg LaLaurie begrava flickans mangled lik, så de var tvungna att bötfälla henne $ 300 och få henne att sälja sina nio slavar. Men de såg åt andra hållet ( som de gjorde i de flesta Slav grymhet fall) när LaLaurie hade hennes familjemedlemmar köpa tillbaka sina slavar, överföra dem till henne, och kompenserade dem för sina utgifter. För alla anti-grymhetslagar tolererades en god grad av våld. Så ingen skulle ha spelat in exakt vad som pågick i Lalaurie hushållet under åren före elden, eftersom det hela förmodligen bara verkade som din standard post-1811 slavstraff.,

Sedan bröt Lalaurie Mansion-elden ut 1834. Det avsnittet är faktiskt väl dokumenterat i dagens tidningar. Folk fick ilskna på LaLaurie för att inte öppna hennes vind för att befria sina slavar, och vad de hittade chockade dem. Men de ursprungliga kontona är långt ifrån krabba kvinnor och tarmbälten, även om de fortfarande är långt ifrån vackra och rensande berättelser:

slavar hittades, kedjade, knappa och svältande., Ett papper noterade att sju suspenderades av sina halsar och dåligt stympade, medan en annan nämnde en man med ett hål i huvudet fyllt med larver. De hade blodiga welts, levde på gruel och hade järnkragar med inåtvända spikar, vilket verkar som en tableau drog från en arketypal medeltida tortyrkammare.

men enligt Rasmussen var dessa ganska typiska former av återhållsamhet på plantagen utanför New Orleans, där Lantliga markägare fruktade att deras slavar skulle ta sina fältmacheter på natten och komma för dem i sömnen., Så de utövade extrem brutalitet regelbundet.

”de skulle knyta dina händer till fyra insatser, sedan piska dig med en katt-o’-nio-svansar. Och det skulle lämna dig blödande och knappt kunna röra sig”, säger Rasmussen. ”De hade också järnmasker att sätta runt huvudet så att du inte kunde äta. Och de hade kragar med spikar som vetter inåt så att slavarna inte kunde sova utan att få spikar fast i halsen. Det var vanliga former av straff i Louisiana under denna period. De trodde att slavar inte skulle förbli slavar utan hot om enormt våld.,”

Normal eller inte, en mobb av nästan 4000 personer kände fortfarande att detta våld var egregious nog att ransack lalauries hus på plats, plundring och plundring i äcklad raseri som elden brann., Rasmussen misstänker att vid denna tid, över 20 år bort från våldet LaLaurie hade vuxit upp med och säkra inuti säkerheten för en nu etablerad och välkontrollerad New Orleans, folk hade börjat förlora sin rädsla för slavar, distansera sig från de hårda straff på landsbygden och komma närmare den fina bilden av skyddande och mjukt slaveri främjas i saker som den lokala rättsliga koden enligt vilken LaLaurie hade undersökts.,

oavsett källan till deras chock, verkade de helvete böjda på att straffa LaLaurie för hennes överdrivna tillämpning av en redan extrem form av straff. Men i fracas flydde hon med sin slavförare Bastien till hamnen där hon flydde till Paris. Vissa tror att hon dog där 1842 eller 1849, och var avskräckt och flyttade till en kyrkogård i New Orleans 1851. Andra tror att hon fejkade sin död i Paris så att hon i hemlighet kunde återvända till Louisiana och fortsätta att utföra sitt grymma liv i hemlighet. Andra tror att hon aldrig riktigt lämnade. Allt är ett mysterium.,

men många människor brydde sig inte riktigt vad som hände med LaLaurie. Hon var mer användbar som en legend än ett tydligt identifierat lik. Hennes berättelse plockades upp i papper i norr, fånga ögonen på utomstående som engelsk författare Harriet Martineau som reste till New Orleans 1836 för att samla berättelser om älskarinna i ett försök att förklara hennes grymhet. Det var denna strävan som gav många av post-facto-kontona om hennes fula humör, inklusive berättelsen om den 12-årige slavflickans död., Och därifrån människor vidareutvecklade och förskönade sina eftertraktade berättelser, skapa en kropp av lokal lore antologized i skräckhistorier i slutet av seklet och uppträdda i ännu gorier halvsanningar av researrangörer under det senaste århundradet.

ändå vet vi lite om Lalauries senare liv tack vare korrespondenserna som hålls av hennes barn. Historien de berättar är om en kvinna vidarebosatt i Paris och lever ett lugnt och ofarligt liv., Hon uttryckte tydligen aldrig mer raseri eller våld (åtminstone finns det ingen rekord av det) eller förstod varför hon hade drivits ut ur New Orleans eller insåg konsekvenserna av hennes våld.

vissa har tagit detta som ett tecken på att LaLaurie led av någon form av psykisk sjukdom. Men det finns inte mycket bevis på att älskarinnan var galen, eller ens att hon var så ovanlig Med tanke på det sammanhang hon växte upp i., Den riktigt skrämmande sanningen om den blodiga LaLaurie är att hon inte förstod att vad hon gjorde var fel eftersom, ett tag på plantager Louisiana, vad hon gjorde var vardagliga och rutin. Hon var ett monster, men hon var en del av en ras av monster som motiverade deras existens till sig själva som ett logiskt våldsamt svar på en störning av den naturliga ordningen av saker. Hon var en demon, men inte på det omänskliga sätt som vissa skulle få dig att tro., Hon var det onda nästan vem som helst kan bli, sätta i skarp kontrast och kanoniserad som en häxa för att öppet visa hennes torturer förbi deras sociala och kontextuella utgångsdatum.