Nutrizione: Scienza e applicazione quotidiana

La digestione e l’assorbimento dei lipidi pongono alcune sfide speciali. I trigliceridi sono grandi molecole e, a differenza dei carboidrati e delle proteine, non sono solubili in acqua. Per questo motivo, a loro piace raggrupparsi in grandi goccioline quando sono in un ambiente acquoso come il tratto digestivo. Il processo digestivo deve rompere quelle grandi goccioline di grasso in goccioline più piccole e quindi digerire enzimaticamente molecole lipidiche utilizzando enzimi chiamati lipasi., La bocca e lo stomaco svolgono un piccolo ruolo in questo processo, ma la maggior parte della digestione enzimatica dei lipidi avviene nell’intestino tenue. Da lì, i prodotti della digestione dei lipidi vengono assorbiti in circolazione e trasportati in tutto il corpo, il che richiede ancora una volta una manipolazione speciale poiché i lipidi non sono solubili in acqua e non si mescolano con il sangue acquoso.

Iniziamo dall’inizio per saperne di più sul percorso dei lipidi attraverso il tratto digestivo.

1., Digestione lipidica in bocca

Alcune cose accadono in bocca che iniziano il processo di digestione lipidica. La masticazione rompe meccanicamente il cibo in particelle più piccole e le mescola con la saliva. Un enzima chiamato lipasi linguale è prodotto dalle cellule sulla lingua (mezzi” linguali ” relativi alla lingua) e inizia una digestione enzimatica dei trigliceridi, scindendo i singoli acidi grassi dalla spina dorsale del glicerolo.

2. Digestione lipidica nello stomaco

Nello stomaco, la miscelazione e la zangolatura aiutano a disperdere particelle di cibo e molecole di grasso., Le cellule dello stomaco producono un’altra lipasi, chiamata lipasi gastrica (”gastrica ” significa relativa allo stomaco) che contribuisce anche alla digestione enzimatica dei trigliceridi. Anche la lipasi linguale ingerita con cibo e saliva rimane attiva nello stomaco. Ma insieme, queste due lipasi svolgono solo un ruolo minore nella digestione dei grassi (tranne nel caso dei neonati, come spiegato di seguito), e la maggior parte della digestione enzimatica avviene nell’intestino tenue.

Figura 5.21. Panoramica della digestione lipidica nel tratto gastrointestinale umano.

3., Digestione dei lipidi nell’intestino tenue

Quando il contenuto dello stomaco entra nell’intestino tenue, la maggior parte dei lipidi dietetici non sono digeriti e raggruppati in grandi goccioline. La bile, che viene prodotta nel fegato e immagazzinata nella cistifellea, viene rilasciata nel duodeno, la prima sezione dell’intestino tenue. I sali biliari hanno sia un lato idrofobo che idrofilo, quindi sono attratti sia dai grassi che dall’acqua. Questo li rende emulsionanti efficaci, il che significa che rompono grandi globuli di grasso in goccioline più piccole., L’emulsificazione rende i lipidi più accessibili agli enzimi digestivi aumentando la superficie per loro di agire (vedi Fig. 5.22 sotto).

Il pancreas secerne le lipasi pancreatiche nell’intestino tenue per digerire enzimaticamente i trigliceridi. I trigliceridi sono suddivisi in acidi grassi, monogliceridi (spina dorsale del glicerolo con un acido grasso ancora attaccato) e alcuni glicerolo libero. Il colesterolo e le vitamine liposolubili non devono essere digeriti enzimaticamente (vedi Fig. 5.22 sotto).

4., Assorbimento lipidico dall’intestino tenue

Successivamente, quei prodotti della digestione dei grassi (acidi grassi, monogliceridi, glicerolo, colesterolo e vitamine liposolubili) devono entrare nella circolazione in modo che possano essere utilizzati dalle cellule di tutto il corpo. Ancora una volta, la bile aiuta con questo processo. I sali biliari si raggruppano attorno ai prodotti della digestione dei grassi per formare strutture chiamate micelle, che aiutano i grassi ad avvicinarsi abbastanza ai microvilli delle cellule intestinali in modo che possano essere assorbiti., I prodotti della digestione dei grassi si diffondono attraverso la membrana delle cellule intestinali e i sali biliari vengono riciclati per fare più lavoro emulsionando il grasso e formando micelle.

Figura 5.22. Digestione dei lipidi e assorbimento nell’intestino tenue.

Una volta all’interno della cellula intestinale, gli acidi grassi a catena corta e media e il glicerolo possono essere assorbiti direttamente nel flusso sanguigno, ma i lipidi più grandi come gli acidi grassi a catena lunga, i monogliceridi, le vitamine liposolubili e il colesterolo hanno bisogno di aiuto con l’assorbimento e il trasporto nel flusso sanguigno., Gli acidi grassi e i monogliceridi a catena lunga si ricompongono in trigliceridi all’interno della cellula intestinale e, insieme al colesterolo e alle vitamine liposolubili, vengono quindi incorporati in veicoli di trasporto chiamati chilomicroni. I chilomicroni sono grandi strutture con un nucleo di trigliceridi e colesterolo e una membrana esterna composta da fosfolipidi, intervallati da proteine (chiamate apolipoproteine) e colesterolo. Questa membrana esterna li rende idrosolubili in modo che possano viaggiare nell’ambiente acquoso del corpo., I chilomicroni dell’intestino tenue viaggiano prima nei vasi linfatici, che poi li consegnano al flusso sanguigno.

I chilomicroni sono un tipo di veicoli per il trasporto di lipoproteine per i lipidi nel sangue e nella linfa. Impareremo di più su altri tipi di lipoproteine nella pagina successiva.

Figura 5.23. Struttura di un chilomicron. Il colesterolo non è mostrato in questa figura, ma i chilomicroni contengono colesterolo sia nel nucleo lipidico che incorporato sulla superficie della struttura.,

Adattamenti speciali per la digestione dei lipidi nei neonati

I lipidi sono una parte importante della dieta di un bambino. Il latte materno contiene circa il 4% di grassi, simile al latte vaccino intero. Se allattato al seno o nutrito con latte artificiale, il grasso fornisce circa la metà delle calorie di un bambino e svolge un ruolo importante nello sviluppo del cervello., Tuttavia, i neonati nascono con bassi livelli di secrezione di bile e enzimi pancreatici, che sono fattori essenziali per la digestione dei lipidi nei bambini più grandi e negli adulti. Quindi, come fanno i bambini a digerire tutto il grasso nella loro dieta?

I neonati hanno alcuni adattamenti speciali che consentono loro di digerire il grasso in modo efficace. In primo luogo, hanno un sacco di lipasi linguali e gastriche fin dalla nascita. Questi enzimi svolgono un ruolo molto più importante nei neonati di quanto non facciano negli adulti. In secondo luogo, il latte materno contiene effettivamente enzimi lipasi che vengono attivati nell’intestino tenue del bambino., In altre parole, la madre fa lipasi e li invia nel latte materno per aiutare il suo bambino a digerire i grassi del latte. Fantastico, vero? Tra l’aumento dell’attività delle lipasi linguali e gastriche e le lipasi contenute nel latte materno, i bambini piccoli possono digerire efficacemente il grasso e raccogliere il suo valore nutrizionale per la crescita e lo sviluppo del cervello. Gli studi dimostrano che la digestione dei grassi è più efficiente nei neonati prematuri alimentati latte materno rispetto a quelli alimentati formula., Anche il latte materno pastorizzato, come viene usato quando il latte materno viene donato per nutrire i bambini in ospedale, è un po ‘ più difficile da digerire, perché il calore denatura le lipasi. (I neonati possono ancora digerire il latte materno pastorizzato e la formula; sono solo meno efficienti nel farlo e assorbono meno dei prodotti della digestione dei trigliceridi.) 1