“Non pensavo nemmeno che qualcosa del genere potesse accadere o che avrei visto quello che stavo per vedere.”
Harold Bray aveva compiuto solo 18 anni quando la nave da guerra americana USS Indianapolis fu affondata da un sottomarino giapponese nelle prime ore del 30 luglio 1945.
Da un equipaggio di 1196 marinai e marines, 300 sono scesi con la loro nave., Solo 316 sono stati salvati dopo quasi quattro giorni nell’oceano. Molti sono morti per disidratazione, esposizione, avvelenamento da acqua salata e anche attacco di squalo – in quello che si crede essere l’attacco più mortale da parte dei predatori.
Settantacinque anni dopo l’affondamento dell’incrociatore, il signor Bray ha detto nine.com.au proprio come vicino è venuto a perire nella più grande perdita di vite in mare da una singola nave nella storia della Marina degli Stati Uniti.
MISSIONE TOP SECRET
La tragedia è avvenuta pochi giorni dopo che la USS Indianapolis ha completato un viaggio classificato ad alta velocità per spedire parti della bomba atomica all’isola del Pacifico di Tinian per la US Air Force.
I componenti furono poi montati sull’arma rivoluzionaria che fu sganciata sulla città giapponese di Hiroshima pochi giorni dopo.,
Mr Bray, 93 della California, ha detto che la consegna pesantemente sorvegliata era un mistero per tutti sulla nave da guerra.
“Era nel port hanger in una grande scatola”, ha detto.
” C’erano guardie marine intorno ad esso 24/7 e nessuno sapeva cosa fosse. Nemmeno le guardie marine lo sapevano.”
Dopo aver lasciato Tinian, la nave da guerra partì per le Filippine detenute dagli Stati Uniti in un viaggio che dovrebbe essere senza problemi.
“Non ci aspettavamo nulla., Solo una notte di routine, ” Mr Bray ha detto.
Era una visione condivisa dai capi della US Navy: con la sconfitta del Giappone garantita nessun attacco nemico era previsto. Fondamentalmente, una richiesta del capitano della USS Indianapolis per navi di scorta contro l’attacco sottomarino fu respinta.
AFFONDAMENTO HA PRESO POCHI MINUTI
Ma il capitano della Marina Imperiale giapponese sottomarino I-58 era determinato a continuare la lotta.
Nelle prime ore del 30 luglio 1945, avvistò la nave da guerra statunitense e dopo averla rintracciata sparò due siluri., Il loro effetto fu devastante; i siluri esplosero sotto i serbatoi di carburante della nave e lo strapparono a metà.
“Ero a mezzanotte alle 4 del mattino, seduto su una sporgenza di una torretta da 40 mm”, ha ricordato Bray.
” Il primo siluro mi ha abbattuto circa 10 piedi (tre metri) e ho perso le mie scarpe. Avevo solo i calzini.”
Circa 300 uomini morirono a bordo dopo che i siluri colpirono., Mr Bray e 890 altri membri dell’equipaggio sono arrivati in acqua.
“Non ho mai imparato nulla al boot camp sulla sopravvivenza in acqua. Sono cresciuto intorno all’acqua nell’alto Michigan, quindi sapevo nuotare e mi sentivo a mio agio nell’acqua”, ha detto.
Ci sono voluti solo 12 minuti per affondare l’incrociatore.
CALVARIO IN ACQUE LIBERE
Ma sopravvivere all’attacco sottomarino fu solo l’inizio del calvario per i sopravvissuti che avevano poche scialuppe di salvataggio e poco cibo o acqua.
Dopo che la USS Indianapolis era affondata in soli 12 minuti, i suoi motori tossivano olio che si attaccava al signor Bray e a molti altri equipaggi., Alcuni sono morti dopo essere stati inghiottiti in esso.
A differenza di molti dei suoi compagni disperati, ha resistito alla tentazione fatale di bere acqua di mare sotto il sole cocente.
“Un vecchio marinaio più esperto, Pappy Goff, mi ha preso sotto la sua ala e mi ha ricordato di non bere l’acqua salata”, ha detto.
Ma la minaccia più terrificante proveniva dagli squali che erano stati attratti dall’area dalle esplosioni della nave da guerra colpita.
I sopravvissuti raccontano che i morti e i feriti – che filtravano sangue nell’oceano – furono i primi ad essere presi dai predatori. L’aggressivo squalo punta bianca oceanica-nativo della zona – ha ucciso molti.
Mr Bray ha detto al Times-Herald nel 2014 come ha guardato sotto le onde e avrebbe visto decine “solo brulicante intorno a noi”.,
Dopo aver divorato i morti e i feriti, i predatori hanno iniziato ad attaccare i membri dell’equipaggio viventi nell’acqua per tre giorni.
Gli storici ritengono che le vittime degli animali vadano da poche decine a 150 uomini, il che lo rende il peggior attacco di squali della storia. È stato notoriamente citato nel film del 1975 Jaws.
IL SALVATAGGIO È ARRIVATO TROPPO TARDI PER MOLTI
Mr Bray e i suoi compagni di squadra erano sicuri che sarebbero stati salvati in poche ore, e al massimo un giorno.
Ma non sapevano che nessun segnale di soccorso è stato inviato prima che la USS Indianapolis affondasse. Nessuno li stava cercando.,
Il loro destino è stato anche suggellato dall’incompetenza dei comandanti di alto livello della marina. Si presumeva solo che la nave da guerra avesse raggiunto Leyte nelle Filippine alla data di arrivo prevista del 31 luglio 1945.
Questi fattori hanno significato che i sopravvissuti hanno dovuto resistere per il salvataggio per quasi quattro giorni.
La salvezza arrivò finalmente la mattina del 2 agosto 1945 quando un aereo della US Navy in un volo di pattuglia di routine sopra l’area avvistò uomini in mare., Ha immediatamente segnalato la scena e una missione di soccorso è stata montata.
Ma era troppo tardi per centinaia di uomini. Solo 316 sopravvissero.
Dopo la guerra, il signor Bray ha ricevuto un congedo onorevole dalla Marina degli Stati Uniti. Si è poi trasferito a Benicia a San Francisco, dove vive oggi.
Mr Bray è tra i soli otto sopravvissuti rimasti del disastro di guerra che terrà una riunione virtuale questa settimana.,
Guardando indietro al calvario, ha detto che è fortunato ad aver fatto il traguardo.
“Sono solo felice di vivere abbastanza a lungo per vedere il 75 ° anniversario”, ha detto.
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