« Je ne pensais même pas que quelque chose comme ça pourrait arriver ou que je verrais ce que j’allais voir. »
Harold Bray n’avait que 18 ans lorsque le navire de guerre américain USS Indianapolis a été coulé par un sous-marin japonais aux premières heures du 30 juillet 1945.
D’un équipage de 1196 marins et marines, 300 sont descendus avec leur navire., Seulement 316 ont été secourus après près de quatre jours dans l’océan. Beaucoup sont morts de déshydratation, d’exposition, d’empoisonnement à l’eau salée et d’attaque de requin – dans ce qui est considéré comme l’attaque la plus meurtrière des prédateurs.
soixante-quinze ans après le naufrage du croiseur, M. Bray a dit nine.com.au à quel point il a failli périr dans la plus grande perte de vie en mer d’un seul navire dans l’histoire de la marine américaine.
mission TOP secrète
La tragédie s’est produite quelques jours seulement après que L’USS Indianapolis ait terminé un voyage Classifié à grande vitesse pour expédier des parties de la bombe atomique sur L’Île de Tinian dans le Pacifique pour l’US Air Force.
Les composants ont ensuite été montés sur l’arme révolutionnaire qui a été larguée sur la ville japonaise D’Hiroshima quelques jours plus tard.,
M. Bray, 93 ans de Californie, a déclaré que la livraison fortement gardée était un mystère pour tout le monde sur le navire de guerre.
« c’était dans le cintre du port dans une grande boîte », a-t-il déclaré.
« Il y avait des gardes marins autour de lui 24/7 et personne ne savait ce que c’était. Même les gardes marins ne le savaient pas. »
Après avoir quitté Tinian, le navire de guerre s’est mis en route pour les Philippines tenues par les États-Unis pour un voyage qui devrait être sans problème.
« Nous n’avons pas anticiper quoi que ce soit., Juste une nuit de routine », a déclaré M. Bray.
c’était un point de vue partagé par les chefs de la marine américaine: la défaite du Japon étant garantie, aucune attaque ennemie n’était attendue. Surtout, une demande du capitaine de L’USS Indianapolis pour des navires d’escorte contre une attaque sous-marine a été refusée.
le naufrage N’a pris que quelques minutes
Mais le capitaine du sous-marin I-58 de la Marine impériale japonaise était déterminé à poursuivre le combat.
aux premières heures du 30 juillet 1945, il repéra le navire de guerre américain et, après l’avoir repéré, tira deux torpilles., Leur effet fut dévastateur; les torpilles explosèrent sous les réservoirs de carburant du navire et le déchirèrent en deux.
« j’étais sur le quart de minuit à 4h du matin, assis sur un rebord d’une tourelle de canon de 40 mm », se souvient M. Bray.
» La première torpille m’a renversé à environ 10 pieds (trois mètres) et j’ai perdu mes chaussures. Je n’avais que des chaussettes. »
Environ 300 hommes sont morts à bord après que les torpilles ont frappé., M. Bray et 890 autres membres d’équipage sont arrivés à l’eau.
« je n’ai jamais rien appris au camp d’entraînement sur la survie dans l’eau. J » ai grandi autour de l « eau dans le haut du Michigan, donc je savais nager et j » étais à l « aise dans l » eau, » il a dit.
il n’a fallu que 12 minutes pour que le croiseur coule.
épreuve en eau libre
mais survivre à l’attaque du sous-marin n’était que le début de l’épreuve pour les survivants qui avaient peu de canots de sauvetage et peu de nourriture ou d’eau.
Après que L’USS Indianapolis eut coulé en seulement 12 minutes, ses moteurs crachèrent de l’huile qui colla à M. Bray et à de nombreux autres membres d’équipage., Certains sont morts après y avoir été engloutis.
contrairement à beaucoup de ses camarades désespérés, il résista à l’envie fatale de boire de l’eau de mer sous le soleil brûlant.
« Un marin plus âgé et plus expérimenté, Pappy Goff, m’a pris sous son aile et m’a rappelé de ne pas boire l’eau salée », a-t-il déclaré.
Mais la menace la plus terrifiante est venue des requins qui ont été attirés dans la région par les explosions du navire de guerre sinistré.
Les Survivants racontent que les morts et les blessés – sang suintant dans l’océan – ont été les premiers à être pris par les prédateurs. Le requin à Pointe Blanche océanique agressif – originaire de la région – en a tué beaucoup.
M. Bray a déclaré Au Times-Herald en 2014 comment il regardait sous les vagues et en verrait des dizaines « grouillant autour de nous ».,
Après avoir dévoré les morts et les blessés, les prédateurs ont commencé à attaquer les hommes d’équipage vivants dans l’eau au cours des trois jours.
Les historiens pensent que les victimes des animaux vont de quelques dizaines à 150 hommes – ce qui en fait la pire attaque de requin de l’histoire. Il a été référencé dans le film Jaws de 1975.
le sauvetage est arrivé trop tard pour beaucoup
M. Bray et ses coéquipiers étaient convaincus qu’ils seraient secourus en quelques heures, et tout au plus une journée.
Mais ils ne savaient pas qu’aucun signal de détresse n’avait été envoyé avant le naufrage de L’USS Indianapolis. Personne n’était à la recherche pour eux.,
leur sort a également été scellé par l’incompétence des hauts commandants de la marine. On a juste supposé que le navire de guerre avait atteint Leyte aux Philippines à sa date d’arrivée prévue du 31 juillet 1945.
En Raison de ces facteurs, les survivants ont dû attendre près de quatre jours pour être secourus.
Le salut est finalement venu le matin du 2 août 1945 quand un avion de la marine américaine lors d’un vol de patrouille de routine au-dessus de la région a repéré des hommes dans la mer., Il a immédiatement signalé la scène et une mission de sauvetage a été montée.
Mais il était trop tard pour des centaines d’hommes. Seuls 316 ont survécu.
Après la guerre, M. Bray a reçu une décharge honorable de la marine américaine. Il a ensuite déménagé à Benicia à San Francisco, où il vit aujourd’hui.
M. Bray fait partie des huit survivants de la catastrophe en temps de guerre qui organiseront une réunion virtuelle cette semaine.,
revenant sur l’épreuve, il a déclaré qu’il était chanceux d’avoir franchi le cap.
« je suis juste heureux de vivre assez longtemps pour voir le 75e anniversaire », dit-il.
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