Gli entomologi stimano che ci siano circa un quintilio di singoli insetti sul pianeta–e sono solo insetti. I bug sono ovunque, ma quanto ne sappiamo veramente? Jeff Lockwood in soccorso! Il professor Lockwood sta rispondendo a tutte le vostre domande di bug-uno alla volta, cioè. Invia la tua domanda a lui cura di [email protected] e farà del suo meglio per trovare la risposta.
I bug avvertono dolore? Come funziona l’esoscheletro?,
Beh, è difficile saperlo. Ma poi è difficile sapere cosa sperimenta qualsiasi organismo. Del resto, non sono nemmeno sicuro che tu provi dolore – o almeno che i tuoi stati mentali interni siano gli stessi dei miei. Questo è il problema delle “altre menti” in filosofia. Almeno altre persone possono dirci cosa provano (anche se non possiamo essere certi che la loro esperienza sia la nostra), ma non possiamo nemmeno chiedere agli insetti. Tuttavia, possiamo avere tre linee piuttosto convincenti di prove che i nostri fratelli a sei zampe provano dolore.
In primo luogo, gli insetti hanno un sistema nervoso che assomiglia al nostro in molti modi., Cioè, vedono, sentono, odorano, gustano e sentono. Molti dei nostri dolori derivano da pressione, shock, calore e altri stimoli somministrati ad alti livelli—e gli insetti rispondono sicuramente a queste sensazioni corporee.
Gli insetti possono persino rilevare stimoli che sono al di fuori del nostro ambito sensoriale. Ad esempio, le farfalle possono vedere le lunghezze d’onda ultraviolette e le api possono rilevare il piano di polarizzazione della luce.
Successivamente, ci sono somiglianze biochimiche rilevanti tra insetti e sistemi nervosi umani. Almeno alcuni invertebrati possiedono endorfine ed encefaline., Queste sostanze chimiche sono oppioidi (si pensi all’oppio) prodotti dal corpo per alleviare il dolore e lo stress. Quindi la presenza di questi negli insetti suggerisce che potrebbero provare piacere/dolore. Sappiamo anche che i meccanismi di trasmissione neurale sono simili negli insetti e negli esseri umani. Questo è uno dei motivi per cui gli insetticidi neurotossici ti avvelenano anche insieme allo scarafaggio nella tua cucina. Infatti, gli insetticidi organofosfati si basano sui gas nervini sviluppati durante la seconda guerra mondiale.,
Infine, da una prospettiva evolutiva la consapevolezza del dolore è un meccanismo enormemente adattativo. Sentire dolore quando si tocca qualcosa di caldo permette una risposta veloce—e un’opportunità di apprendimento. Quindi è irragionevole supporre che il dolore sia unico per gli esseri umani. In realtà, questa percezione potrebbe ragionevolmente essere prevista in organismi la cui sopravvivenza può essere aumentata dall’esperienza del dolore, sia come parte di un meccanismo di fuga o come base per la capacità di imparare dall’esperienza passata., Gli insetti hanno un sacco di cose che infliggono danni su di loro (swatter, zapper bug, lucertole, pipistrelli, entomologi, ecc.) e certamente hanno la capacità di imparare (un esperimento ha dimostrato che gli scarafaggi senza testa possono imparare—il che è possibile perché gli insetti non riempiono tutta la loro elaborazione neurale nelle loro teste, come facciamo noi). Quindi sembra abbastanza ragionevole che gli insetti avrebbero evoluto la capacità di provare dolore.
Circa 30 anni fa, un eminente fisiologo degli insetti affrontò la questione del dolore negli insetti., Vincent Wigglesworth (seriamente, questo era il suo nome) ha sostenuto che gli insetti sperimentano dolore interno, viscerale e dolore causato da calore e scosse elettriche. Tuttavia, ha dedotto dalle osservazioni che il danno cuticolare non ha causato dolore. Ad esempio, un insetto non zoppica quando la sua gamba è danneggiata. E questo porta alla tua domanda sull’esoscheletro.
L’esoscheletro dell’insetto è, beh, uno scheletro. Funziona come l’armatura di un cavaliere per fornire protezione. L’esoscheletro fornisce anche supporto e un guscio solido per l’attaccamento dei muscoli., E in un certo senso, serve anche come pelle dell’insetto (immagina che la tua pelle sia conciata). La differenza è, tuttavia, che perforare l’esoscheletro non produce gli stessi tipi di risposte al dolore che il taglio nella nostra pelle evocherebbe.
Quindi, dato che non possiamo essere sicuri se gli insetti provano dolore, come dovremmo trattare queste creature? Quando insegnavo anatomia e fisiologia degli insetti ho insistito sul fatto che gli studenti anestetizzassero gli insetti prima di condurre esperimenti che ci si aspetterebbe di infliggere dolore a un topo. La mia logica è duplice.,
In primo luogo, sembra eticamente obbligatorio proteggersi dalla possibilità che gli insetti sentano dolore. Se usiamo anestetico e si scopre che gli insetti non provano dolore, il costo materiale del nostro errore è molto basso (qualche minuto in più per applicare freddo o anidride carbonica). Tuttavia, se non usiamo anestetico e si scopre che gli insetti erano in agonia, allora il costo morale del nostro errore è piuttosto alto.In secondo luogo, penso che trattare gli insetti come se potessero provare dolore coltivi un atteggiamento di rispetto nei confronti degli organismi viventi. E questa sembra una buona cosa., Impariamo i metodi di dissezione attraverso le pratiche-e impariamo anche virtù come la compassione attraverso la pratica. Forse diventiamo eccessivamente attenti nelle nostre azioni includendo animali che non sono senzienti, ma un mondo che è più attento agli altri esseri di quanto sia strettamente necessario va bene per me.
Naturalmente, ci sono circostanze in cui siamo giustificati a schiacciare, avvelenare o danneggiare in altro modo gli insetti. Nessuno vuole soffrire la fame o la malaria. Dobbiamo proteggere il nostro cibo e il nostro corpo., E così infliggere sofferenza e morte fa parte della vita; viviamo con il dilemma esistenziale che dobbiamo uccidere per vivere. Ma siamo anche obbligati a minimizzare il danno che facciamo—e gli insetti fanno parte di questo dovere.
Jeffrey Lockwood è stato assunto come ecologista degli insetti presso l’Università del Wyoming nel 1986. Ma nel corso di 20 anni si è trasformato in Professore di Scienze Naturali & Umanistiche ,con un appuntamento congiunto tra il Dipartimento di Filosofia e il programma MFA in Scrittura Creativa., Tiene corsi di etica delle risorse naturali, giustizia ambientale e filosofia dell’ecologia, insieme a laboratori di scrittura creativa di saggistica. È l’autore di Soldati a sei zampe: usare gli insetti come armi da guerra.
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