Come un movimento per inviare schiavi liberati in Africa ha creato la Liberia

La più grande domanda che i leader degli Stati Uniti all’inizio del 19 ° secolo erano cosa fare riguardo alla schiavitù. Dovrebbe continuare o gli Stati Uniti dovrebbero abolirlo? Il paese potrebbe davvero essere la patria di liberare i neri e schiavizzare i neri allo stesso tempo? E se gli Stati Uniti finissero la schiavitù, uomini e donne liberati rimarrebbero nel paese o andrebbero da qualche altra parte?,

Molti bianchi in questo momento pensavano che la risposta a quest’ultima domanda fosse quella di inviare neri americani liberi in Africa attraverso la “colonizzazione.”A partire dal 1816, l’American Colonization Society—che contava tra i suoi membri i futuri presidenti James Monroe e Andrew Jackson—cercò di creare una colonia in Africa per questo scopo. Questo è stato 50 anni prima che gli Stati Uniti abolissero la schiavitù. Nei successivi tre decenni, la società si assicurò la terra nell’Africa occidentale e spedì le persone alla colonia, che divenne la nazione della Liberia nel 1847.,

La società trascorse i suoi primi anni cercando di assicurarsi la terra in Africa occidentale. Nel 1821, fece un accordo con i leader locali dell’Africa occidentale per stabilire una colonia a Cape Mesurado. La striscia di terra era lunga solo 36 miglia e larga tre miglia (oggi la Liberia si estende per oltre 38.250 miglia quadrate) L’anno successivo, la società iniziò a inviare persone libere—spesso gruppi di famiglie—nella colonia., Nei successivi 40 anni, verso l’alto di 12.000 freeborn e precedentemente schiavi neri americani emigrarono in Liberia.

L’American Colonization Society era distinta dai movimenti “back to Africa” guidati dai neri che sostenevano che i neri americani potevano sfuggire alla schiavitù e alla discriminazione solo stabilendo la propria patria, afferma Ousmane Power-Greene, professore di storia alla Clark University e autore di Against Wind and Tide: The African American Struggle against the Colonization Movement., Sebbene alcuni neri americani liberi possano aver sostenuto la missione della società, c’erano anche molti che lo criticavano.

“Sostengono che il loro sudore e sangue, la loro famiglia che una volta erano schiavi, hanno costruito questo paese; quindi avevano lo stesso diritto di essere qui e di essere cittadini”, dice. Inoltre, molti hanno sostenuto “questo è uno schema di schiavisti per liberare la nazione dai neri liberi nel tentativo di rendere la schiavitù più sicura.”

All’inizio, l’American Colonization Society non credeva uniformemente che la schiavitù dovesse finire., La società era composta da uomini bianchi del nord e del sud, compresi i proprietari di schiavi che ritenevano che i neri liberi minassero l’istituzione della schiavitù e dovessero essere mandati via. Altri nella società ritenevano che la schiavitù dovesse essere gradualmente smantellata, ma che i neri non avrebbero mai potuto vivere liberamente con i bianchi.

Mentre il movimento abolizionista cresceva nei primi anni 1830, le critiche degli abolizionisti alla società iniziarono a erodere il suo sostegno., A differenza dei bianchi nella Società di colonizzazione americana che credevano che la schiavitù dovesse gradualmente finire, gli abolizionisti chiedevano una fine immediata della schiavitù. Inoltre, molti abolizionisti consideravano crudele deportare i neri americani in Liberia, dove lottavano per sopravvivere in un nuovo ambiente con nuove malattie.,

Nel 1854, il futuro presidente Abraham Lincoln fu d’accordo con questo sentimento quando pronunciò un discorso che menzionava la colonizzazione come una soluzione attraente ai mali morali della schiavitù—ma notò le sue sfide logistiche ed etiche:

“Se tutto il potere terreno mi fosse dato, non dovrei sapere cosa fare, in quanto all’istituzione esistente. Il mio primo impulso sarebbe stato liberare tutti gli schiavi e mandarli in Liberia, nella loro terra natale., Ma un momento di riflessione mi convincerebbe, che qualunque cosa di alta speranza, (come penso che ci sia) ci possa essere in questo, a lungo termine, la sua improvvisa esecuzione è impossibile. Se fossero sbarcati tutti lì in un giorno, perirebbero tutti nei prossimi dieci giorni; e non ci sono spedizioni in eccedenza e denaro in eccedenza abbastanza al mondo per portarli lì in molte volte dieci giorni.”

In particolare, l’abolizionista nero Nathaniel Paul e l’abolizionista bianco William Lloyd Garrison aiutarono a screditare la colonizzazione discutendo i suoi sostenitori in pubblico. Nei primi anni 1830, Garrison pubblicò un libro intitolato Thoughts on Colonization contenente “grandi passaggi di neri americani che dicevano perché è cattivo”, dice Power-Greene., Tra le persone che già credevano che la schiavitù dovesse finire ad un certo punto, ” gli abolizionisti convincono la maggior parte delle persone, in particolare nel nord-est, che il movimento di colonizzazione è anti-nero.”

L’American Colonization Society si è evoluta nel corso del 1830 in modo che entro la fine del decennio, ha iniziato a sostenere l’abolizione immediata, pur promuovendo la sua colonia in Africa come un luogo per i neri americani liberi di trasferirsi. Ciò ha causato la società a perdere il sostegno tra i proprietari di schiavi del sud che erano impegnati a preservare la schiavitù.,

Joseph Jenkins Roberts, un uomo nato libero in Virginia, divenne il primo governatore nero della colonia nel 1841 e dichiarò l’indipendenza della Liberia nel 1847; divenne la prima colonia africana a ottenere l’indipendenza. A quel punto, la Società di colonizzazione americana aveva perso un sacco di soldi e stava cadendo a pezzi. Nella sua Dichiarazione di indipendenza, la Liberia ha accusato gli Stati Uniti di ingiustizie che hanno reso necessaria la separazione e ha esortato altri paesi a riconoscere la sua statualità.

Tuttavia, gli Stati Uniti non riconobbero la Liberia come nazione indipendente fino al 1862, durante la guerra civile americana., Quell’anno, le persone schiavizzate a Washington, DC vinsero la loro libertà, e il Congresso approvò i fondi per trasferire coloro che volevano trasferirsi in Liberia o in America Centrale. Il presidente Abraham Lincoln credeva ancora in questa tarda data che la colonizzazione volontaria dovesse andare di pari passo con l’emancipazione perché pensava che i bianchi e i neri non potessero vivere allo stesso modo nello stesso paese. Più tardi nella guerra, tuttavia, Lincoln abbandonò l’idea della colonizzazione e sostenne pubblicamente gli uomini neri ottenendo il diritto di voto.,

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