E ‘ una teoria confortevole. Implica che nulla è accaduto molto velocemente nella preistoria e che ogni parte della società ha svolto la sua funzione nel sostenere il tutto. Suggerisce che i cahokiani erano così di mentalità comunitaria che potevano contare su di loro per fare ciò che il loro ambiente, o il loro rituale, o la loro base agricola dettato.
Da allora questa teoria si è scontrata con prove archeologiche. Per prima cosa, sembra che i sacerdoti non sempre ridistribuissero le loro risorse ai poveri., (Forse quella scoperta allenterà i cordoni della borsa repubblicana per lo studio della preistoria.) E a Cahokia, diverse cose accaddero improvvisamente intorno al 1000 d.C.: le persone si trasferirono in città in gran numero, gettarono le basi del Tumulo dei monaci e iniziarono persino a costruire le loro case in modo diverso. Questo è stato il “big bang” di Cahokia sign un segno che qualche individuo o gruppo ha preso una sorta di azione drastica che ha fatto la differenza.
“Cahokia non avrebbe potuto essere costruita solo sulla condivisione comune”, sostengono U. di I., gli archeologi Timothy Pauketat e Thomas Emerson in Cahokia: Dominazione e ideologia nel mondo Mississippiano. “Non si è evoluto gradualmente come comunità autosufficiente o centro mercantile. Nel suo paesaggio radicalmente e bruscamente trasformato e nei suoi prodotti artigianali distintivi, Cahokia è stata costruita attraverso le risorse stanziate dall’intera regione, restituendo o ridistribuendo se stessa e la sua ideologia a coloro che sarebbero stati dominati.”
“Ridistribuire la sua ideologia”? Potrebbero parlare della figura di Birger., Secondo Emerson, Cahokia è unico tra i siti Mississippiani nella sua produzione di figurine femminili. I suoi leader potrebbero aver guadagnato il loro potere senza precedenti monopolizzando e potenziando un culto della fertilità esistente. Sembrano aver controllato anche il popolare gioco di chunkey, in cui i giocatori hanno gareggiato per colpire un rolling stone con un giavellotto. “All’inizio”, dice Pauketat, ” troviamo pietre chunkey in tutti i villaggi. Poi circa 1050 si presentano solo a Cahokia.”Nel frattempo, gli insediamenti periferici furono riorganizzati e reinsediati., Dieci miglia a est di Cahokia, scrive Pauketat, un villaggio di 200-300 persone “apparve virtualmente sul paesaggio intorno al 1050 d.C. e poi scomparve entro cinque o sei decenni.”
Comprendere la costruzione del Tumulo dei Monaci significa percepire un genio ingegneristico appena oltre l’orizzonte della nostra conoscenza. Capire il big bang di Cahokia significa percepire un genio politico, un Lenin o un Lincoln, che ha agito per imporre la sua volontà. Il giovane Shaka Zulu fece qualcosa di simile nell’Africa meridionale tra il 1818 e il 1828, quando prese il potere e unì un mosaico di clan correlati in un chiefdom., “Nessun grande cambiamento tecnologico è stato coinvolto, solo nuove idee”, afferma Emerson. Non c’era alcuna inevitabilità economica o ambientale o funzionale sulla breve fioritura della nazione Zulu–non doveva accadere. Lo stesso vale per il midwest preistorico. “Ci sono probabilmente dozzine di Cahokias nati morti là fuori”, dice Emerson. “Non possiamo vederli.”Scrivendo nel Journal of Archaeological Research, Pauketat nega che i chiefdoms o gli stati crescano per risolvere qualche problema preesistente, indipendentemente da ciò che potrebbero rivendicare dopo il fatto., “Cahokia non è stato causato dall’ambiente, dalla crescita della popolazione o dal cambiamento tecnologico.”
William Woods ha una visione un po ‘ diversa sul perché è successo Cahokia. La città, pensa, ” era come le cattedrali in Francia. Qualcuno che era già importante ha avuto una visione nel posto giusto al momento giusto. La gente ha iniziato a venire a vederlo e non voleva lasciare la città. Era come un culto messianico, un culto dell’opportunità: “Possono accadere cose meravigliose, e tutti dobbiamo contribuire.'”
Cahokia era tenuto insieme principalmente dalla coercizione o dal consenso? Paura o amore?, Melvin Fowler, professore emerito presso l’Università del Wisconsin Milwaukee, inavvertitamente sollevato queste domande nel 1967. In quell’anno iniziò uno scavo che scoprì il ritrovamento più spettacolare, raccapricciante e complesso della storia archeologica di Cahokia. Lo scavo di Fowler del tumulo 72 a Cahokia rimane insolito, dal momento che pochi dei tumuli sopravvissuti sono stati studiati.
Il tumulo 72 non è grande come i tumuli Cahokia: è alto circa 6 piedi, largo 70 piedi e lungo 140 piedi. Ma per un osservatore esperto come Fowler, è spuntato come un cartellone al neon nel deserto., Corre da nord-ovest a sud-est in una città altrimenti quasi interamente organizzata secondo le quattro direzioni cardinali (alcune pratiche del midwest non cambiano mai). E si trova vicino all’estremità sud dell’asse centrale nord-sud di Cahokia. Tumulo 72 sembrava che potrebbe essere un marcatore di confine. Si è rivelato essere questo e altro ancora.
Intorno al tempo del big bang di Cahokia, i suoi pianificatori eressero un palo come parte di un altro woodhenge all’estremo sud della città. (Woodhenges potrebbe essere stato utilizzato per il rilevamento e la pianificazione urbana tanto quanto per l’astronomia.,) Non molto tempo dopo, due dei capi della nuova città furono deposti in un tumulo rettangolare vicino al palo-il primo dei tre tumuli che furono infine incorporati in quello che conosciamo come Tumulo 72. Uno degli uomini è stato posato a faccia in su, l’altro a faccia in giù sotto di lui. Tra di loro è stato posto uno spettacolare, opulento strato di 20.000 Golfo del Messico shell perline disposte a forma di falco., Intorno ai due uomini c’erano ulteriori prove di ricchezza e prestigio: più di 700 frecce legate in faretre e con punte di freccia magnificamente fatte, mai usate; 15 pietre di chunkey; e altre sei persone, probabilmente parenti o fermi. Quando le cerimonie erano finite, il loro tumulo funerario era ricoperto di terra e il suo esterno era ricoperto da uno strato di sabbia bianchissima e argilla, evidentemente mescolati per resistere all’erosione. Fowler ipotizza che uno dei due uomini sepolti con le perline era un “capo cielo” e l “altro un” capo terra.”Hanno unito la città nella morte come nella vita?,
All’incirca nello stesso periodo, molte altre persone importanti furono sepolte in un secondo tumulo a 80 piedi a nord-ovest, insieme a corredi funerari un po ‘ meno spettacolari e a poche decine di altre persone. Forse 50 anni dopo, una terza e molto più strana serie di sepolture si è verificato tra i primi due. In primo luogo, più di 50 giovani donne di età compresa tra 18 e 25 sono stati sepolti insieme. Poi quattro maschi, le loro teste e le mani rimosse e le loro braccia intrecciate, furono sepolti. In teoria rappresentavano i quattro quarti di Cahokia e dell’universo., Tutto quello che possiamo dire con certezza è ciò che Fowler scrive nel suo rapporto appena pubblicato, The Mound 72 Area: Dedicated and Sacred Space in Early Cahokia: “Tutti questi individui erano dedicati a, e indicano il grande significato di, Mound 72.”
Un diverso tipo di morte-molto probabilmente un’esecuzione-arrivò nell’area del Tumulo 72 intorno al 1100. Trentanove uomini e donne stavano sul bordo di una fossa appena a sud-ovest delle sepolture precedenti. Ognuno fu colpito con un’arma pesante nella parte posteriore della testa o del collo e cadde nella fossa. Tre sono stati decapitati., Furono sepolti mentre cadevano, diversi mentre erano ancora vivi their le loro dita avevano scavato nella sabbia che rivestiva il fondo della fossa. Sopra questo miscuglio di corpi distesi c’erano almeno due strati di ciò che potrebbe essere stato opacizzante, quindi 15 morti apparentemente onorati, i cui corpi erano stati temporaneamente conservati altrove. Dopo questa sepoltura, tutti i tumuli più piccoli sono stati coperti e modellati in quello unico che chiamiamo Tumulo 72.
Alcuni degli oltre 272 morti in questo tumulo-come quelli sepolti con i capi del cielo e della terra-erano probabilmente sacrifici disposti., Possiamo anche fare un’ipotesi plausibile su quello che stavano pensando. Quando il capo della guerra Natchez Tatuato-Serpente morì nel 1725, almeno dieci parenti stretti, servi e compagni si sacrificarono al suo funerale. Alcuni francesi cercarono di dissuadere una delle sue mogli dal farlo, e lei disse loro di non addolorarsi per lei. “Saremo amici per un tempo molto più lungo nel paese degli spiriti che in questo, perché non si muore di nuovo lì. È sempre bel tempo, non si ha mai fame, perché nulla è voler vivere meglio che in questo paese., Gli uomini non fanno più la guerra lì, perché fanno una sola nazione.”
È difficile vedere le esecuzioni successive in questa luce delicata. “Essi…le vittime dimostrano che la resa dei conti con i patroni Cahokiani a volte ha avuto conseguenze mortali”, sostiene Pauketat in Cahokia: Dominio e ideologia nel mondo del Mississippi. A suo avviso, i capi Cahokia dovevano fare i conti con un certo grado di resistenza. Come in altri scontri politici, è probabile che alcuni avversari potrebbero essere persuasi ad andare avanti e altri potrebbero essere comprati o negati premi., La fedeltà della gente potrebbe essere cementata da feste comunali e giochi e lavori cooperativi, come le frequenti aggiunte ai tumuli e la ricostruzione delle woodhenges. Ma a volte i capi possono aver ucciso alcuni dissidenti duri a morire (eretici? criminali?) al fine di mantenere la loro autorità.
Tuttavia vediamo i misteri del Tumulo 72, Cahokia non era né una democrazia né un paradiso egualitario. William Woods descrive la dieta di Cahokian: “Cosa c’è per colazione? Pappa. Cosa c’è per pranzo? Pappa. Cosa c’è per cena? Pappa e un po ‘ di pesce., Potresti mangiare carne di cervo qualche volta nella tua vita.”Nei recinti d’élite, al contrario, i pozzi della spazzatura rivelano grossi pesci e tagli scelti di cervo.
Cahokia faceva parte di una rete commerciale a lunga distanza che si estendeva dall’alto Michigan alla costa del golfo e dalle Smoky Mountains agli Ozarks. (Una rete simile a livello continentale era esistita prima, in epoca hopewelliana.) Ma la città non sembra dipendere dal commercio a lunga distanza per oggetti essenziali come mais e legno. Né i capi Cahokia governavano su persone che vivevano a più di poche miglia di distanza.,
Proprio come Cahokia non era un impero, non era una colonia. È difficile credere che non abbia avuto alcun contatto con la civiltà tolteca contemporanea in Messico, ma in più di 100 anni di caccia al tesoro e archeologia scientifica, nessuno ha mai trovato così tanto come una perla che può essere fatta risalire al Messico. Cahokia si alzò e cadde da solo.
Eppure l’idea sbagliata che ci fosse qualche connessione è durevole. Nella sua storia popolare del mais del 1992, Betty Fussell ammucchiò errori su errori quando scrisse che Cahokia era ” costruita da progetti Maya.,”Potrebbe essere che questo errore persiste perché è conveniente? Gli americani non nativi si sentirebbero meno colpevoli di essersi appropriati della terra degli indiani se non fossero stati in grado di costruire una città usando il proprio progetto?
L’età dell’oro di Cahokia durò non più di 150 anni, anche se per gran parte di questo tempo la sua popolazione probabilmente oscillava tra 5.000 e 7.000 persone (il suo picco era di 10.000 a 20.000)., Intorno al 1150 DC, iniziò un nuovo e forse più sinistro progetto di costruzione – una solida palizzata lunga due miglia di tronchi verticali intorno a” downtown ” Cahokia che racchiudeva 200 acri e 18 tumuli, tra cui Monks Mound e la grand plaza. La palizzata passò attraverso alcuni siti di case, ma William Iseminger dice che è impossibile dire se è stato costruito in fretta o pochi decenni dopo che erano stati occupati. Come la maggior parte delle costruzioni Cahokia, è stato ricostruito almeno quattro volte.
La palizzata è un puzzle., Include bastioni un po ‘ come quelli trovati sui castelli medievali europei da cui gli arcieri potevano sparare rimanendo al sicuro dal fuoco nemico. Eppure non ci sono molte prove di una guerra su larga scala a Cahokia stessa. Hanno messo su una recinzione così grande solo per rendere central Cahokia una comunità gated più sicura ed esclusiva?
Il successo di Cahokia potrebbe essere stata la sua caduta, una caduta che stava appena iniziando a diventare evidente quando la prima palizzata salì. William Woods sospetta che i Cahokiani abbiano abbattuto troppi alberi a monte nello spartiacque di Cahokia Creek e sulle scogliere del fiume., Non mi sorprende. Ogni casa, tempio e capanna del sudore nella zona erano fatti di legno e riscaldati con legno, e anche le woodhenges e le palizzate erano fatte di legno. La deforestazione significava che i cahokiani dovevano andare sempre più lontano per carburante e materiali da costruzione, ma creava anche un doppio smacco ambientale meno evidente. Più uno spartiacque perde i suoi alberi, più velocemente getta sia il suolo che l’acqua. Quindi, quando piove, il terreno si lava nel canale del flusso nello stesso momento in cui il canale deve trasportare più acqua., Le inondazioni aumentano più velocemente e più in alto, alla fine inondando i campi che una volta erano sicuri per tutta la stagione di crescita. Nel corso del tempo tali inondazioni da affluenti-a differenza delle inondazioni benigne Mississippi-potrebbe aver posto problemi per l’agricoltura Cahokia. “Erano in una trappola”, dice Woods. “La base agricola per la vita a Cahokia veniva letteralmente soffocata.”In questo periodo il clima cominciò gradualmente a raffreddarsi, il che potrebbe aver tagliato anche i raccolti di mais.
“Questa non è una spiegazione”, ribatte Emerson. “Le persone sono molto adattive.,”Campi allagati o una carenza di alberi avrebbero presentato un problema di gestione, spiega Pauketat, ma non avrebbero costretto le persone a lasciare. Tuttavia, i fallimenti delle colture avrebbero potuto minare la stabilità politica di Cahokia. Un prete-signore senza ricchezze per sovrastare il pubblico o i suoi compagni aristocratici potrebbe essere vulnerabile a un subordinato ambizioso.
Per qualsiasi motivo, le sepolture in questo periodo suggeriscono che l’autorità spirituale dei capi stava effettivamente diminuendo., All’altezza di Cahokia, dice Pauketat, i poteri soprannaturali “erano mediati dai capi”represented cioè rappresentavano i Cahokiani agli dei e gli dei ai Cahokiani. La religione non era fai-da-te. “Poi, man mano che le cose diventavano più decentralizzate, ognuno fa la propria mediazione”, dice. “Tutti fanno pentole che finiscono nelle tombe. L’élite non controlla più la distribuzione dei simboli”seem come sembrano aver fatto nel Tumulo 72, per esempio.
L’ultima parte di Monks Mound ad essere costruita-forse intorno al 1200-non era la parte superiore, ma la piattaforma più bassa, esposta a sud, che domina la grand plaza., Woods ipotizza che sia stato costruito per contrastare una perdita di fede: i sacerdoti hanno portato i loro rituali di rinnovamento del mondo giù dal tempio chiuso in cima al tumulo e li ha resi più visibili al fine di rassicurare una popolazione restiva. “L’acustica è eccellente”, dice. “Dalla grand plaza puoi sentire la gente parlare lassù, se non c’è vento o traffico di camion.”
Un altro tipo di catastrofe avrebbe potuto concettualmente disilludere ancora di più i fedeli cahokiani. Woods osserva che un grave Nuovo terremoto a livello di Madrid ha colpito la zona intorno al 1300, più o meno un centinaio di anni., Questo è vicino al momento in cui una parte di monaci Tumulo scivolò in discesa, portando con sé la parete ovest del tempio. Se gli invasori non hanno contaminato il sacro tumulo, forse il mondo inferiore ha fatto.
Proprio mentre la vita cittadina stava diventando meno avvincente, un’alternativa cominciò ad aprirsi sotto forma di nuove fonti di cibo. Robert Hall, professore emerito di antropologia presso UIC, chiama questo “effetto shmoo”, dopo gli animali onnipresenti e gustosi nel vecchio cartone animato Li’l Abner., “Qualsiasi combinazione di maggiore disponibilità o uso di fagioli, bisonti o mais meglio adattato avrebbe potuto facilmente farro disastro per l’adattamento mississippiano in Illinois”, scrive nel suo contributo a Cahokia e Hinterlands: Middle Mississippian Culture del Midwest. (Ricerche più recenti suggeriscono che il mais migliore probabilmente non faceva parte del quadro in questo momento.) “La partecipazione alla sfera delle relazioni di Cahokia avrebbe avuto vantaggi sempre decrescenti” dopo circa il 1200., Ora come mai prima, i Cahokiani di rango potevano scegliere di scappare e guadagnarsi da vivere da soli, lontano dai sacerdoti e dagli esattori delle tasse nel fondo americano.
Per coloro che sono rimasti, la fine non è stata bella. Woods descrive un tardo insediamento da circa 1300 che era appena ad ovest di Monks Mound. “Questi ragazzi erano davvero sotto stress con il mais evidente, ma non dominavano come prima. E sembrano raccogliere cibo solo a breve distanza dalla loro comunità rannicchiata all’ombra del Tumulo dei monaci, come se avessero paura di avventurarsi ulteriormente., Penso che questa impressione sia reale, e la loro paura era giustificata.”Questa primavera, gli scavi del programma di ricerca archeologica dei trasporti dell’Illinois a East Saint Louis hanno dimostrato che parte di quel sobborgo cahokiano è stato distrutto da un incendio nella tarda esistenza. Anche altri luoghi furono bruciati nello stesso periodo, suggerendo che i clan che un tempo unificavano Cahokia potrebbero essere caduti.
Perché Cahokia si è sciolta? Non lo sappiamo per certo. Ma è anche la domanda giusta?, Uno dei motivi per cui ci preoccupiamo così tanto è che abbiamo nella nostra testa un quadro stereotipato a fumetti dell’evoluzione culturale umana-qualcosa come il cartone animato in cui un pesce, un rettile, una scimmia, un paio di uomini dall’aspetto primitivo e un ragazzo con una valigetta sono allineati in un unico file che denota il progresso. Alla fine di Cahokia pensiamo di vedere quella parata fermarsi prima che sia finita, e questo ci infastidisce.
“Gli studenti più e più volte arrivano più che pronti a credere a questa idea”, dice Pauketat, “che siamo la cultura più civilizzata e altri hanno avuto la possibilità di evolvere in quello che siamo ora., E ‘ molto etnocentrico.”Accordi sociali più complicati non sono necessariamente progressi e non durano necessariamente. Né la società americana di oggi è necessariamente più complicata o più sofisticata della società dei popoli “primitivi”. Nella parentela, la nostra cultura è più semplice della maggior parte, con “cugino”, per esempio, usato per indicare tutti i tipi di relazioni molto diverse e “zia” usato ambiguamente per riferirsi alla sorella di una madre, la sorella di un padre, la moglie di un fratello di uno dei genitori, o anche un amico di famiglia.
Nulla accade automaticamente nella storia o nella preistoria., Gli hopewelliani avrebbero potuto coltivare mais per il cibo e hanno scelto di non farlo. I capi possono perdere la presa, o stringerla, di fronte a molteplici problemi. I Cahokiani di rango a un certo punto scelsero di accendersi per il territorio. Timothy Pauketat ci ricorda che senza stabilizzare le burocrazie per far andare avanti le cose, i chiefdoms raramente durano a lungo. Cahokia, scrive, ” non doveva accadere, e non doveva durare per tutto il tempo che ha fatto.”Se non altro, la persistenza della città per due secoli o giù di lì, non la sua fine, può richiedere una spiegazione.,
La cultura mississippiana andò avanti molto tempo dopo che i Cahokiani stessi si dispersero. La sua gente favorì fertili valli fluviali, dove costruirono città più piccole di Cahokia, tra cui Moundville (in Alabama) e Etowah (in Georgia). Dove sono andati i Cahokiani stessi non è noto. Alcune tribù Siouan possono averli incorporati, ma così tanto è cambiato che le prove sono scarse.
Quando gli europei iniziarono a stabilirsi nel sud-est e nel midwest, le loro malattie avevano già ucciso circa quattro nativi americani su cinque. I sopravvissuti erano spesso disorganizzati e demoralizzati., La loro terra sembrava vuota, e le migliaia di tumuli che i loro antenati avevano costruito erano spesso scambiati per colline naturali. (Fino al 1916, un importante geologo dell’Illinois sosteneva ancora che erano solo colline.) I tumuli che erano ovviamente fatti dall’uomo erano attribuiti a una “razza” sconosciuta chiamata Mound Builders, sul presupposto che nessun indiano avrebbe potuto costruire qualcosa di così grande., Il poeta William Cullen Bryant visitò frontier Illinois nel 1830 e lesse le paure del suo popolo in un’immaginaria guerra preistorica: “L’uomo rosso venne came / Le tribù di cacciatori vaganti, bellicose e feroci, / E i costruttori di tumuli scomparvero dalla terra.”
Indipendentemente da dove pensavano che i tumuli provenissero, gli europei-americani avevano poche composizioni per distruggerli. Saint Louis, una volta soprannominato “Mound City”, ha cancellato ogni tumulo sul suo cammino man mano che cresceva., Tumuli più piccoli nelle zone rurali venivano regolarmente arati o abbattuti per il riempimento per sostenere argini ferroviari e, in seguito, autostrade.
Coloro che si sono interessati al passato preistorico non lo hanno trattato meglio all’inizio. Hanno saccheggiato i tumuli per bigiotteria. Ma tali reliquie trasmettono poche o nessuna informazione se non si sa da quale strato di terreno provenissero e a quali altri artefatti fossero associati. Una volta che le informazioni sono sparite like come le deboli macchie di terreno che hanno rivelato l’estensione del primo woodhenge’s è irrimediabile come il piccione passeggero., E la sua assenza potrebbe anche non essere notata in una società fondata su una falsità. “Gli europei abbatterono sia le persone che gli alberi”, scrive lo storico Kevin Reilly, ” livellarono i tumuli cerimoniali in terracotta che avevano testimoniato la creatività culturale dei nativi americani e la complessità della società, e chiamarono il loro cimitero profanato una terra vergine.”
Il tumulo dei monaci era troppo grande per essere abbattuto. Nel corso del tempo è diventato ricoperto di alberi. I visitatori della Fiera Mondiale di Saint Louis del 1904 strapparono così tanti rami che gli alberi morirono., Quando la famiglia Ramey vendette i primi 144 acri di area di tumulo allo stato per Cahokia Mounds State Park nel 1925, Monks Mound stava diventando di nuovo boscosa. La gente del posto sarebbe pic-nic nelle vicinanze, e bambini avrebbero corsa su e giù per i lati. Più tardi gli alberi furono rimossi e quando porzioni del venerabile tumulo crollarono nel 1984, molte persone lo incolparono erroneamente del taglio dell’albero. Ma l’idea popolare che gli alberi appartenessero lì è infondata. I Cahokiani non avevano alberi sui tumuli e il tumulo 72 aveva un rivestimento speciale. Se essere senza alberi potesse danneggiare i tumuli, sarebbero stati spazzati via secoli fa.,
Una probabile spiegazione per il crollo di Monks Mound, dice Woods, è un’eventualità che nessun ingegnere cahokiano avrebbe potuto prevedere. Le industrie del fondo americano hanno abbassato la falda freatica negli anni ‘ 40, ’50 e’ 60, facendo asciugare i pozzi locali allowing e permettendo alle fondamenta di argilla del tumulo di asciugarsi e restringersi e rompersi per la prima volta in nove secoli. Quando le fabbriche hanno chiuso o trovato altre fonti d’acqua, la falda freatica è aumentata di nuovo. Ma l’argilla ricucita all’interno del tumulo non poteva espandersi nello spazio ora occupato da altro terreno., Il sistema di drenaggio interno del tumulo si ostruì e le porzioni impregnate d’acqua iniziarono a staccarsi. Cinque nuovi scarichi di tubo perforato sottile sono stati recentemente installati nella speranza di controllare il problema.
Nel frattempo, la U. S. Route 40 era stata costruita appena a sud di Monks Mound, e la I-55 e la I-70 appena a nord. Attraverso la Route 40, un teatro drive-in e una suddivisione di 60 case occupavano parte dell’ex grand plaza. Entrambi da allora sono stati acquistati e demoliti dallo stato; l’autostrada, ora Collinsville Road, rimane., Nel 1989 l’Illinois Historic Preservation Agency eresse un superbo nuovo centro interpretativo ora visitato da 350.000 persone all’anno.
Ma l’oblio della cultura mississippiana richiede molto tempo per annullare. “Le persone che potevano localizzare Petra su una mappa della Giordania mi hanno dato un’occhiata vuota quando ho chiesto se sapevano di Cahokia”, scrive Biloine Whiting Young in Cahokia: La Grande metropoli dei nativi americani. Nella mente popolare, “indiano” richiama ancora immagini di guerrieri delle pianure occidentali, non una città su un piano di griglia che commercia per migliaia di miglia.,
I cahokiani possono essere persone scomode da ricordare. Violano il vecchio stereotipo indiano non essendo selvaggi, e violano il nuovo stereotipo dei nativi americani non essendo santi. Non erano ambientalisti. Non erano egualitari. Non erano democratici. Non erano tutti d’accordo. Le loro credenze religiose erano profondamente dualistiche, non monoteistiche o New Age. Come i cattolici durante l’Inquisizione e i puritani nel Massachusetts del 17 ° secolo ossessionato dalle streghe, apparentemente non si sono ritirati dall’uccidere quando le loro credenze religiose lo richiedevano., Come gli americani contemporanei, apparentemente non si sono ritirati dalla pena capitale quando hanno pensato che fosse necessario per mantenere l’ordine pubblico. La città che hanno costruito non è riuscita a sostenersi. Il suo popolo perse la fede nei loro capi e si disperse. Tornò nella prateria da cui proveniva, e quasi scomparve anche dalla memoria umana. Forse sarebbe più facile distogliere lo sguardo.
Per ulteriori informazioni su Collinsville consultare la Guida del visitatore a pagina 34.
Art storia di accompagnamento in giornale stampato (non disponibile in questo archivio): foto / Jon Randolph.
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