en janvier 1906, plusieurs milliers d’ouvriers des filatures de coton se sont révoltés à la périphérie de Bombay. Refusant de travailler sur leurs métiers à tisser, ils bombardèrent les usines de pierres, leur révolte s’étendit bientôt au cœur de la ville, où plus de 15 000 citoyens signèrent des pétitions et défilèrent avec colère dans les rues. Ils protestaient contre la suppression proposée de l’heure locale en faveur de L’heure normale indienne, qui devait être fixée à cinq heures et demie d’avance sur Greenwich., Pour les Indiens du début du 20e siècle, cela ressemblait à une autre tentative d’écraser la tradition locale et de cimenter la domination de Britannia. Ce n’est qu’en 1950, trois ans après l’indépendance de l’Inde, qu’un fuseau horaire unique a été adopté à l’échelle nationale. Les journalistes ont appelé ce différend la » bataille des horloges. »Cela a duré près d’un demi-siècle.,
Aujourd’hui, nous tenons notre système mondial de chronométrage largement pour acquis: 24 fuseaux horaires ondulant sereinement vers L’extérieur de Greenwich; une année de 12 mois, divisée en 52 semaines, reconnue de San Francisco à Shanghai; le saut semestriel tant détesté de l’heure d’été. Ce sont les conventions qui nous permettent de parler et de voyager et de commercer à travers le monde sans frapper un oeil. Pourtant, dans son nouveau livre imaginatif et stimulant The Global Transformation of Time, 1870-1950, Vanessa Ogle nous rappelle qu’il fallait inventer la standardisation et la simultanéité.,
alors que le 19e siècle se dissout au 20e siècle, les nations de l’Atlantique Nord peinent à imposer leurs façons de marquer le temps au reste du globe. C’était un projet ambitieux, défendu et résisté et réorienté par une distribution extraordinaire de personnages. Alignés contre les scientifiques français, les fonctionnaires coloniaux britanniques, les héros de guerre allemands, les hommes d’affaires américains et les réformateurs Arabes étaient des agriculteurs anglais, des ouvriers de l’usine à Bombay et des érudits musulmans à travers le Moyen-Orient., L’histoire de la réforme du temps éclaire la nature inégale de la mondialisation, mais elle nous offre également un moyen de réfléchir plus profondément au changement technologique à un moment où nous en sommes presque submergés.
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depuis les êtres humains ont existé, nous avons mesuré le temps en observant le monde naturel: le flux des saisons, la danse des corps célestes dans le ciel. Il y a plus de 30 000 ans, des hommes et des femmes de ce qui est maintenant l’Europe centrale ont suivi la Lune et les étoiles en découpant des encoches dans des défenses de mammouth., De Stonehenge à l’ancien observatoire chinois du Shanxi, de nombreuses structures néolithiques ont été construites à l’origine pour marquer le solstice d’hiver et célébrer le début d’une nouvelle année. Il y a environ 4 000 ans, c’est l’inondation estivale du Nil qui a signalé aux anciens Égyptiens qu’une autre année s’était écoulée. Déplaçant notre regard au fil des siècles des sphères célestes aux plus petits éclats de matière, nous sommes devenus des chronométreurs d’une précision extraordinaire., Les horloges atomiques d’aujourd’hui, qui fonctionnent en mesurant les vibrations des atomes de strontium comme leur voûte d’électrons entre les niveaux d’énergie, sont si précises qu’elles ne perdront pas une seule seconde au cours des 15 prochains milliards d’années.
pourtant, le temps n’est pas aussi naturel ni aussi objectif qu’il n’y paraît. En effet, notre sens du temps a tout à voir avec la façon dont nous nous rapportons les uns aux autres et comprenons notre place dans l’univers. Les sociétés judéo-chrétiennes ont appris à percevoir le temps historique comme linéaire et unidirectionnel à cause d’une histoire particulière qu’elles se racontaient sur le sort de l’humanité., Les Incas et les Mayas ont tiré différentes cosmologies de différents contes, cycliques et continus. Le temps, en d’autres termes, a toujours été un produit de l’imagination humaine et une source d’immense pouvoir politique. Jules César le savait quand il a remanié le calendrier romain en 46 avant notre ère pour l’isoler du sacerdoce. Joseph Staline pensait que le week-end était un luxe bourgeois; il l’a aboli en 1929 dans le but de transformer les Russes ordinaires en bons communistes.
Notre chronométrage moderne régime est né à la fin du 19ème siècle., La fin de siècle était une ère mondiale comme la nôtre, liée par-delà les frontières, les continents et les océans. Ce fut aussi un moment de grand progrès technologique. Les chemins de fer, les bateaux à vapeur, les métros, les téléphones et la radio ont tonné à la fois, réduisant la distance et comprimant le temps d’une manière qui éblouissait et désorientait.
la technologie a également forcé une plus grande précision de calcul et de mesure. De nombreux Occidentaux estimaient que la mondialisation exigeait des moyens plus précis et plus prévisibles de mesurer le temps., Comme L’a dit Une Société Littéraire de Francfort en 1864: « plus la séparation spatiale est surmontée the Plus le besoin d’un calcul général et correspondant du temps est urgent et important. »
le chronométrage était une activité désordonnée et déconcertante dans la plupart des régions du monde du 19ème siècle. Les chemins de fer américains ont reconnu 75 heures locales différentes en 1875; trois d’entre elles étaient à Chicago seulement. En Allemagne, les voyageurs devaient préciser si les départs se faisaient selon L’Heure de Berlin, Munich, Stuttgart, Karlsruhe, Ludwigshafen ou Francfort., À la fin du siècle, cette variété affolante d’heures locales concurrentes rendait difficile le transport de tout, des épices aux armées. Les calendriers en conflit ont aggravé les maux de tête. Jusqu’à ce que les révolutionnaires abandonnent le calendrier julien en 1918, La Russie avait 13 jours de retard sur l’Europe occidentale. Les populations locales de la colonie britannique du Natal, à la pointe sud du continent africain, ont divisé l’année en 13 cycles lunaires. Les sociétés islamiques ont compté des années à partir de 622 de notre ère, lorsque le Prophète Muhammad a émigré de La Mecque à Médine.,
la première priorité des réformateurs du temps était de remplacer l’impossible mosaïque mondiale d’heures locales par un système universel d’heures moyennes territoriales. Tel était le rêve formulé par L’ingénieur écossais-canadien Sandford Fleming et officiellement adopté par les diplomates lors de la Conférence Prime Meridian de 1884 à Washington, D. C.: Un monde divisé en 24 zones, chacune avec un temps moyen unique déterminé par les astronomes de L’Observatoire Royal de Greenwich.
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La réforme du calendrier n’était pas moins critique., Étendre simplement le calendrier grégorien dans le monde entier était une option. Un autre, préféré par des personnalités excentriques comme le fondateur de Kodak George Eastman et Elisabeth Achelis, une activiste américaine connue en Europe sous le nom de « The Calendar Lady”, était de repartir de zéro avec un nouveau calendrier mondial adapté à une ère moderne scientifique. Beaucoup ont souscrit à un projet d’abord articulé par le philosophe positiviste français Auguste Comte: une année civile parfaitement rationalisée de 13 mois égaux avec 28 jours chacun., (Les grandes entreprises comme Sears et Kodak faisaient leur comptabilité interne de cette façon depuis des années, mais cela s’est avéré difficile à vendre.)
dans l’Ensemble, le temps des réformateurs ont remarquablement réussi à plier le monde à sa volonté. Mais c’était une réussite durement gagnée. Partout dans le monde, les populations locales en voulaient aux Européens de se mêler de leur vie quotidienne et de leurs rythmes traditionnels. Les citoyens de Bombay se sont ouvertement révoltés. Dans le Beyrouth Ottoman de la fin du, coloré et cosmopolite, les habitants reconnaissaient joyeusement de nouvelles façons de mesurer le temps sans renoncer à l’ancien., Les carillons des nouvelles horloges publiques se chevauchaient avec des cloches d’Église et des appels de muezzin. Les Transitgoers ont consulté les horaires des bus avec les horaires européens et turcs. Entreprise paradoxale aux conséquences inattendues, la réforme du temps a souvent provoqué plus de chaos chronologique qu’elle n’en a résolu.
de nombreux Européens avaient aussi besoin de convaincre. La France a adopté un temps moyen national en 1891 mais a refusé d’adopter le méridien de Greenwich; les politiciens ont préféré calculer les heures à Paris plutôt que de subir l’indignité nationale de fixer l’heure française avec un observatoire anglais., L’heure d’été, un autre projet pour les réformateurs du temps, a frappé beaucoup comme un complot pour voler des heures supplémentaires aux travailleurs. D’autres pensaient que c’était une tentative impardonnable de jouer à Dieu. D’autres encore s’inquiétaient d’un État empiétant. Un lecteur britannique grincheux a écrit au Spectator en 1907 que la réforme du temps « propose de nous mettre au lit et de nous lever par une loi du Parlement. Personnellement, j’aime choisir mon propre temps pour ces opérations. »Contestée et ignorée sur tous les continents jusqu’au 20e siècle, la chronométrie moderne n’a pas simplement émergé; elle a dû être imposée.,
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professeur adjoint d’histoire à L’Université de Pennsylvanie, Ogle conçoit la réforme du temps principalement comme une histoire sur la mondialisation. Construit de manière impressionnante sur des recherches archivistiques menées dans huit pays et plusieurs langues, son livre révèle que l’intégration mondiale a toujours été inégale et contestée. Elle rappelle que les réseaux et les flux transnationaux ne sont jamais neutres et que la mondialisation est un processus idéologique., Comme le sensationnel Empire of Cotton de Sven Beckert, le formidable travail D’Ogle contribue à une nouvelle histoire de l’économie politique qui prend au sérieux les idées, les valeurs et les actes de violence derrière l’émergence du capitalisme mondial.
Il y a, cependant, plus d’un conte étonnant à amadouer de l’histoire négligée des horloges et des calendriers. La réforme du temps offre également une explication surprenante et profondément pertinente de la façon dont le changement technologique se produit., Après tout, sous le récit D’Ogle, se trouvent les nouveaux outils de communication et de transport qui ont mis le problème du chronométrage mondial en relief: les chemins de fer, les navires à vapeur, le télégraphe.
ce que nous apprenons de la généalogie des fuseaux horaires D’Ogle, c’est que la technologie change le monde non pas par sa propre logique prométhéenne mais plutôt selon la nôtre. Les télégraphes, les navires à vapeur et les chemins de fer ont généré l’avenir qu’ils n’ont fait que parce qu’ils étaient attachés à une vision politique particulière: un ordre mondial libéral sous les auspices européens., Les concepts élevés comme l’uniformité, l’efficacité et le progrès étaient aussi idéologiques que scientifiques. Tenant la supériorité occidentale pour acquise, ils reflétaient les convictions européennes sur la raison humaine et la refondation du monde.
La réforme du temps était la modernité définie en termes occidentaux, développée pour répondre aux intérêts et aux hypothèses des citoyens les plus riches et les plus puissants du monde. La synchronisation a permis aux élites européennes de projeter plus facilement leur influence et de vendre leurs biens. Mais les pertes se sont accumulées parmi les pauvres et les impuissants., Au Natal, par exemple, les populations autochtones ont perdu le droit de marquer le temps pour elles-mêmes après que les missionnaires ont jugé les calendriers Zoulous inutiles et rétrogrades. Partout dans le monde, les traditions et les rythmes locaux ont été effacés au nom du progrès. Les opposants à la réforme du temps étaient assez astucieux pour reconnaître que l’avenir dans lequel ils se trouvaient n’était ni nécessaire, ni égal ni démocratique. Il a été conçu pour profiter à certains plus que d’autres.,
La réforme du temps a atteint son apogée il y a un siècle, mais notre propre vocabulaire du changement technologique est tout aussi inattaquable, tout aussi aveuglément progressif. De Google à GrubHub, les innovations numériques d’aujourd’hui offrent facilité et amélioration, moins de temps perdu et plus d’informations, une connexion plus grande et plus significative avec le monde qui nous entoure. Ce langage est flamboyant et optimiste, mais il émet également certaines hypothèses politiques sur qui nous sommes et comment nous devrions vivre ensemble.
considérez l ‘ « économie du partage » mieux illustrée par Airbnb et Uber., Sous un discours séduisant d’autonomisation et de connectivité se cache une vision que nous pourrions très bien vouloir contester: l’approfondissement de la commercialisation de nos vies et de nos relations, accompagné d’une spirale d’inégalités. Nous devrions réfléchir plus rigoureusement à qui gagnerait l’avenir lisse et efficace qui nous est offert—et ce que nous pourrions perdre.
il reste à voir précisément comment les applications pour smartphones, les casques de réalité virtuelle et le Big Data vont changer notre façon de vivre. Ce qui est clair, c’est qu’ils peuvent faire pour le meilleur comme pour le pire., L’histoire mondiale de la réforme du temps nous rappelle que la technologie ne fait aucune promesse quant à la forme de notre avenir commun: que cet avenir soit plus ou moins égal, plus ou moins juste, plus ou moins démocratique. Ce sont des choix humains. Ce n’est pas la technologie elle-même mais ce que nous lui demandons de faire pour nous qui fait toute la différence.
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