Walt Whitman
«los escritos de Whitman son atesorados para capturar la nación durante el siglo XIX y examinando algunos de los eventos más significativos de la época, incluyendo la expansión hacia el oeste, la inmigración, la esclavitud y la guerra civil.,»~Walt Whitman Birthplace Association
Walt Whitman es reconocido como uno de los grandes poetas americanos. Nació el 31 de mayo de 1819, en West Hills de Long Island, Nueva York. Su madre, Louisa Van Velsor, era cuáquera de ascendencia holandesa y galesa. Walt permaneció cerca de su madre durante toda su vida y atribuyó su creatividad a su influencia, diciendo «¡Cuánto le debo!»Su padre, Walter, provenía de linaje inglés; un librepensador que rechazaba la religión organizada, era un patriota estadounidense y amigo de Tom Paine, el autor de Common Sense., Uno de los primeros recuerdos más queridos de Walt fue en una celebración del día de la Independencia cuando fue recogido y llevado por el General Lafayette, el héroe de la Guerra Revolucionaria.
Walt Whitman fue así uno de la primera generación de estadounidenses que nacieron en los recién formados Estados Unidos. El segundo mayor de nueve hijos, creció en Brooklyn, donde su padre, un carpintero, construyó y vendió casas. Walt asistió a una escuela pública durante seis años con estudiantes de diversas edades y orígenes, la mayoría de los cuales eran pobres, ya que los niños de familias ricas eran enviados a escuelas privadas., «Pero la mayor parte de la educación significativa de Whitman llegó fuera de la escuela cuando visitó museos, fue a bibliotecas y asistió a conferencias. Siempre recordó la primera gran conferencia que escuchó, cuando tenía diez años, dada por el líder cuáquero radical Elias Hicks.»
Los tiempos fueron difíciles financieramente, y el anciano Whitman sufrió muchas pérdidas en la especulación inmobiliaria. El joven Walt fue retirado de la escuela a la edad de once años para ayudar a mantener a la familia. Aunque ese fue el final de su educación formal, su autoeducación continuó., Whitman fue a trabajar como ayudante de oficina en las Oficinas Legales de James B. Clarke y su hijo, Edward. El joven Clarke ayudó a Walt con su escritura y composición, y presentó a Walt a la biblioteca local. Esto marcó el comienzo del amor de toda la vida de Whitman por la literatura. Leyó vorazmente y se familiarizó con las obras de Homero, Dante, Shakespeare, Sir Walter Scott y James Fenimore Cooper.
según un ensayo biográfico de Ed Folsom y Kenneth M., Price: «siempre autodidacta, Whitman absorbió una educación ecléctica pero amplia a través de sus visitas a museos, su lectura sin parar y su inclinación por involucrar a todos los que conoció en la conversación y el debate. Mientras que la mayoría de los otros escritores importantes de su tiempo disfrutaron de una educación clásica altamente estructurada en instituciones privadas, Whitman forjó su propio currículo informal de literatura, teatro, historia, geografía, música y arqueología a partir de los recursos públicos en desarrollo de la ciudad de más rápido crecimiento de Estados Unidos.»
Walt comenzó a aprender el oficio de impresor a la edad de doce años., Comenzó como aprendiz de The Patriot, el periódico semanal de Long Island. Durante los siguientes cinco años trabajó en varios periódicos diferentes. A los 15 años, su primer artículo fue publicado. Whitman era un mecenas habitual de la biblioteca local, se unió a una sociedad de debate, asistió a obras de teatro y óperas, y publicó anónimamente algunos de sus primeros poemas., A los 16 años intentó encontrar más trabajo, pero tuvo dificultades para hacerlo, en parte debido a un grave incendio en el distrito de impresión y publicación que puso a muchas imprentas fuera del negocio, y también debido a un colapso general en la economía que condujo al pánico de 1837.
en mayo de 1836 Walt se reunió con su familia, ahora viviendo en Hempstead, Long Island. A la edad de 17 años, comenzó a enseñar en las escuelas de Long Island., Whitman era un maestro joven e innovador: permitió que sus estudiantes lo llamaran por su nombre de pila, evitó el castigo corporal e ideó juegos de aprendizaje para ellos en aritmética y ortografía. Whitman enseñó intermitentemente en varias escuelas hasta la primavera de 1838, cuando decidió fundar su propio periódico. Whitman se desempeñó como editor, editor, pressman y distribuidor de The Long Islander en Huntington, Nueva York, e incluso proporcionó entrega a domicilio. Diez meses después, vendió la publicación.,
aunque realmente no le gustaba ser profesor, Whitman hizo otro intento de enseñar desde el invierno de 1840 hasta la primavera de 1841. Durante este tiempo, publicó una serie de diez editoriales llamados «Sun-Down Papers – From the Desk of a Schoolmaster» en tres periódicos. En estos ensayos, adoptó una persona construida-escribiendo no como él mismo, sino fingiendo ser otra persona-una técnica literaria que utilizaría a lo largo de su carrera como escritor. Whitman también escribió ficción independiente y poesía a lo largo de la década de 1840.,
en el verano de 1841, Whitman se dedicó al periodismo como una carrera de tiempo completo y trabajó como editor para varios periódicos. También viajó a Nueva Orleans a través de una ruta rotonda, lo que provocó su interés en la diversidad de lugares estadounidenses. Mientras estaba en Nueva Orleans, se fascinó con el idioma francés; como resultado, muchos de sus poemas contienen palabras de derivación Francesa. Pero también fue en Nueva Orleáns donde experimentó de primera mano la crueldad del mercado de esclavos.,
a su regreso a Brooklyn en el otoño de 1848, Whitman fundó un periódico de «suelo libre», El Brooklyn Freeman. Whitman también fue delegado en la Convención fundacional de 1848 del partido del suelo libre. Este fue un partido político de corta duración de un solo tema. Su propósito principal era oponerse a la expansión de la esclavitud en los territorios occidentales, argumentando que los hombres libres en suelo libre comprendían un sistema moral y económicamente superior a la esclavitud. También trabajaron para eliminar las leyes existentes en los estados que discriminaban a los afroamericanos liberados.,
entre 1848 y 1855, Whitman se dispuso a escribir una épica claramente Americana usando versos libres con una cadencia basada en la Biblia. Auto-publicando la primera edición de su colección de poesía Leaves of Grass, ayudó personalmente con la composición tipográfica en una imprenta local. Whitman envió una copia a Ralph Waldo Emerson, el famoso ensayista, profesor y poeta que dirigió el movimiento trascendentalista Estadounidense de mediados del siglo XIX. Emerson respondió positivamente con una carta diciendo: «querido Señor, No estoy ciego al valor del maravilloso regalo de las hojas de hierba.,»Me parece la pieza más extraordinaria de ingenio y sabiduría que Estados Unidos ha contribuido hasta ahora…. Me froté los ojos un poco para ver si este rayo de sol no era ninguna ilusión; pero el sentido sólido del libro es una certeza sobria. Tiene los mejores méritos, a saber, de fortificar y alentar. Henry David Thoreau y Bronson Alcott, otros dos conocidos escritores de la época, también admiraron el trabajo de Whitman.
Sin embargo, Leaves of Grass fue un libro controvertido y pocas personas apreciaron el estilo poético de Whitman. Muchos pensaron que sus poemas no eran aptos para ser leídos porque no eran lo suficientemente «refinados» o «elevados»., Tocando temas nunca abordados por los poetas antes, escribió sobre los esclavos fugitivos, los milagros de la vida cotidiana, su respeto por el hombre trabajador común, el impacto de la urbanización en las masas, y de sus propios sueños y viajes. Escribió sobre la diversidad de la humanidad-todos los diferentes tipos de personas en el mundo. Escribió sobre la diversidad del paisaje: el mar y el cielo, las plantas y los animales, la ciudad y el país. Su poesía era terrosa, con imágenes y símbolos inusuales como hojas, hierba y escombros., Su libro fue criticado por algunos por la naturaleza aparentemente «basura» y «obscena» del tema.
Whitman rompió los límites de la forma poética y cambió para siempre el concepto de lo que podría ser un poema. Antes de Whitman, un poema tenía que tener un patrón regular de métrica y rima. Los poemas de Whitman no solían estructurarse de esta manera, y sus palabras se movían de línea en línea más como prosa. Pero la poesía de Whitman fluía y estaba llena de energía., Le gustaba recitar poesía en voz alta, y casi se puede escuchar el ritmo del discurso que viene de la página: «Grande es el lenguaje – es la más poderosa de las ciencias, es la plenitud, el color, la forma, la diversidad de la tierra, y de los hombres y mujeres, y de todas las cualidades y procesos; es mayor que la riqueza – es mayor que los edificios, los barcos, las religiones, Las pinturas, la música.»Curiosamente, fue la música la que parecía ser una de las principales fuentes de inspiración de Whitman. Muchos de sus poemas contienen términos musicales, nombres de instrumentos y nombres de compositores.,
La poesía de Whitman es muy personal, particularmente en su «canción de mí mismo», pero también se identifica con la gente en todas partes a través de su deseo de unir a toda la humanidad en los lazos de amistad. Whitman se ha hecho conocido como el poeta de la democracia porque declaró en sus poemas que todos los hombres son hermanos y deben trabajar juntos. Negó que una persona sea más importante que otra, y abrazó a todas las personas por igual. En «Canción de mí mismo», dio un inventario de las principales religiones e indicó que respetaba y aceptaba todas ellas., Whitman revisó y añadió a Leaves of Grass muchas veces, y otras nueve ediciones se imprimieron en su vida. Aunque las hojas de hierba nunca se convirtieron en parte de ningún establecimiento literario y parecía extraño para la mayoría de los contemporáneos del poeta, hoy en día se considera una obra maestra literaria.
Whitman escribió otros poemas además de los de Leaves of Grass. Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense, publicó un poema de estilo tradicional llamado » Beat! Beat! ¡Tambores!»como un llamamiento patriótico para el norte., El hermano de Walt, George, se unió al Ejército de la Unión y envió a Whitman cartas vívidamente detalladas desde el frente de batalla. Después de la Batalla de Fredericksburg, Walt fue a buscar a George entre los hospitales de campaña en Virginia, pensando que su hermano podría haber sido herido. Profundamente afectado por ver a los soldados heridos y sus extremidades amputadas, Whitman nunca regresó a Nueva York, sino que se ofreció como enfermera en los hospitales del ejército.,
Whitman escribió sobre sus experiencias de guerra en «The Great Army of the Sick», publicado en un periódico de Nueva York en 1863 y en un libro llamado Memoranda During the War, publicado en 1875. Después de la guerra, Whitman continuó trabajando para el gobierno federal como empleado de oficina en Washington, D. C. Whitman también escribió muchos poemas sobre la Guerra Civil y sobre Abraham Lincoln, a quien Whitman admiraba mucho. Dos de sus poemas más famosos, » Oh capitán! Mi Capitán!»y» cuando las Lilas florecieron por última vez en el patio de la puerta», fueron escritas para llorar la muerte de Lincoln después de su asesinato.,
Whitman tenía la capacidad de escribir en un personaje singularmente americano, y hoy en día es considerado uno de los pocos grandes hombres de letras estadounidenses. El poeta modernista Ezra Pound llamó a Whitman » el poeta de América… Él es América. El crítico literario Harold Bloom escribió en la introducción para el 150 aniversario de Leaves of Grass: «puedes nominar un buen número de obras literarias como candidatos para la escritura secular de los Estados Unidos. Podrían incluir Moby-Dick de Melville, las aventuras de Huckleberry Finn de Twain y las dos series de ensayos y la conducta de la vida de Emerson., Ninguno de ellos, ni siquiera el de Emerson, es tan central como la primera edición de Leaves of Grass., cantando lo que le pertenece en su barco,
El Marinero cantando en la cubierta del barco de vapor,
El zapatero cantando mientras se sienta en su banco, el Sombrerero cantando mientras está de Pie,
La canción del leñador, el labrador en su camino por la mañana,
o en el intermedio del mediodía o al atardecer,
el delicioso canto de la madre, o de la joven esposa en el trabajo,
o de la niña cosiendo o lavando,
cada uno cantando lo que le pertenece y a nadie más,
el día lo que pertenece al día-por la noche, la fiesta de los jóvenes, robusto, amable,
cantando con la boca abierta sus canciones melodiosas fuertes.,
Poesía para jóvenes: Walt Whitman 
http://www.whitmanarchive.org – The Walt Whitman Archive es un recurso en línea completo sobre la vida y el trabajo de Whitman.
http://waltwhitman.org – Walt Whitman Birthplace State Historic Site and Interpretive Center
http://www.waltwhitman.org/about/about-whitman – Walt Whitman biography.
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