Walt Whitman
« Les écrits de Whitman sont précieux pour capturer l’esprit de la nation pendant dix-neuvième siècle et L’examen de certains des événements les plus importants de l’époque, y compris L’expansion vers l’Ouest, l’immigration, l’esclavage et la guerre civile., »~Walt Whitman Birthplace Association
Walt Whitman est reconnu comme l’un des grands poètes américains. Il est né le 31 mai 1819, dans les West Hills de Long Island, New York. Sa mère, Louisa Van Velsor, était une Quaker d’origine néerlandaise et galloise. Walt est resté proche de sa mère tout au long de sa vie et a attribué sa créativité à son influence, disant « Combien je lui dois! »Son père, Walter, venait d’une lignée anglaise; un libre-penseur qui rejetait la religion organisée, il était un Américain patriotique et ami de Tom Paine, l’auteur de Common Sense., L’un des plus beaux souvenirs de Walt était lors d’une célébration de la fête de l’indépendance quand il a été ramassé et porté par le général Lafayette, le héros de la guerre D’indépendance.
Walt Whitman faisait donc partie de la première génération D’américains nés aux États-Unis nouvellement formés. Deuxième aîné d’une fratrie de neuf enfants, il grandit à Brooklyn où son père, Charpentier, construit et vend des maisons. Walt a fréquenté une école publique pendant six ans avec des élèves de divers âges et milieux, dont la plupart étaient pauvres, car les enfants de familles riches ont été envoyés dans des écoles privées., « Mais la plupart de L’éducation significative de Whitman est venue en dehors de l’école quand il a visité des musées, est allé à des bibliothèques, et a assisté à des conférences. Il se souvient toujours de la première grande conférence qu’il a entendue, à l’âge de dix ans, par le leader Quaker Radical Elias Hicks. »
les temps étaient durs financièrement, et L’aîné Whitman a subi de nombreuses pertes dans la spéculation immobilière. Le jeune Walt a été retiré de l’école à l’âge de onze ans pour aider à soutenir la famille. Bien que ce fut la fin de sa scolarité formelle, son auto-éducation a continué., Whitman est allé travailler comme garçon de bureau dans les cabinets D’avocats de James B. Clarke et de son fils, Edward. Le jeune Clarke a aidé Walt avec son écriture et sa composition, et a présenté Walt à la bibliothèque de prêt locale. Cela a marqué le début de L’amour de Whitman pour la littérature. Il lit avec voracité et se familiarise avec les œuvres d’Homère, Dante, Shakespeare, Sir Walter Scott et James Fenimore Cooper.
D’après un essai biographique de Ed Folsom et Kenneth M., Price: « toujours autodidacte, Whitman a absorbé une éducation éclectique mais large par ses visites dans les musées, sa lecture sans arrêt et son penchant pour engager tous ceux qu’il rencontrait dans la conversation et le débat. Alors que la plupart des autres grands écrivains de son temps bénéficiaient d’une éducation classique très structurée dans des institutions privées, Whitman a forgé son propre programme brut et informel de littérature, de théâtre, d’histoire, de géographie, de musique et d’archéologie à partir des ressources publiques en développement de la ville à la croissance la plus rapide des États-Unis. »
Walt a commencé à apprendre le métier d’imprimeur à l’âge de douze ans., Il a commencé comme apprenti pour le Patriot, l’hebdomadaire de Long Island. Au cours des cinq années suivantes, il a travaillé dans plusieurs journaux différents. À l’âge de 15 ans, son premier article a été publié. Whitman était un mécène régulier de la bibliothèque locale, rejoignit une société de débat, assista à des pièces de théâtre et à des opéras, et publia anonymement certains de ses premiers poèmes., À l’âge de 16 ans, il tenta de trouver du travail, mais il eut des difficultés à le faire, en partie à cause d’un grave incendie dans le quartier de l’imprimerie et de l’édition qui mit de nombreux imprimeurs en faillite, et aussi à cause d’un effondrement général de l’économie qui mena à la panique de 1837.
En Mai 1836, Walt rejoint sa famille, qui vit maintenant à Hempstead, Long Island. À l’âge de 17 ans, il a commencé à enseigner dans les maisons d’école d’une pièce de Long Island., Whitman était un jeune enseignant novateur-il permettait à ses élèves de l’appeler par son prénom, il évitait les châtiments corporels et il concevait pour eux des jeux d’apprentissage de l’arithmétique et de l’orthographe. Whitman enseigna par intermittence dans diverses écoles jusqu’au printemps de 1838, lorsqu’il décida de fonder son propre journal. Whitman a été éditeur, éditeur, pressman et distributeur du Long Islander à Huntington, New York, et a même fourni la livraison à domicile. Dix mois plus tard, il vend la publication.,
bien qu’il n’aime pas vraiment être enseignant, Whitman fait une autre tentative d’enseigner de l’hiver de 1840 au printemps de 1841. Pendant ce temps, il a publié une série de dix éditoriaux appelé « Sun-Bas Papiers sur le Bureau de Maître d’école” dans trois journaux. Dans ces essais, il a adopté un personnage construit-écrire non pas comme lui – même, mais en prétendant être quelqu’un d’autre-une technique littéraire qu’il utilisera tout au long de sa carrière d’écrivain. Whitman a également écrit de la fiction et de la poésie à la pige tout au long des années 1840.,
à l’été de 1841, Whitman se tourne vers le journalisme comme une carrière à plein temps et travaille comme rédacteur pour divers journaux. Il s’est également rendu à la Nouvelle-Orléans par un itinéraire rond-point, ce qui a suscité son intérêt pour la diversité des lieux américains. Pendant son séjour à la Nouvelle-Orléans, il est devenu fasciné par la langue française; en conséquence, beaucoup de ses poèmes contiennent des mots de dérivation française. Mais c’est aussi à la Nouvelle-Orléans qu’il a expérimenté de première main la méchanceté du marché aux esclaves.,
à son retour à Brooklyn à l’Automne 1848, Whitman fonde un journal « free soil”, le Brooklyn Freeman. Whitman fut également délégué au congrès fondateur du Free Soil Party en 1848. Ce fut un parti politique à numéro unique de courte durée. Son but principal était de s’opposer à l’expansion de l’esclavage dans les territoires occidentaux, en faisant valoir que les hommes libres sur un sol libre constituaient un système moralement et économiquement supérieur à l’esclavage. Ils ont également travaillé à supprimer les lois existantes dans les États qui discriminaient les Afro-Américains libérés.,
entre 1848 et 1855, Whitman entreprit d’écrire une épopée typiquement américaine en utilisant des vers libres avec une cadence basée sur la Bible. Auto-publiant la première édition de son recueil de poésie Leaves of Grass, il a personnellement aidé à la composition dans une imprimerie locale. Whitman a envoyé une copie à Ralph Waldo Emerson, le célèbre essayiste, conférencier et poète qui a dirigé le mouvement transcendantaliste américain du milieu du 19e siècle. Emerson a répondu positivement avec une lettre disant: « Cher Monsieur, Je ne suis pas aveugle à la valeur du merveilleux don de « feuilles d’herbe., »Je trouve que c’est la pièce d’esprit et de sagesse la plus extraordinaire que L’Amérique ait encore apportée…. Je me frottai un peu les yeux pour voir si ce rayon de soleil n’était pas une illusion; mais le sens solide du livre est une certitude sobre. Il a les meilleurs mérites, à savoir, de fortifier et d’encourager. »Henry David Thoreau et Bronson Alcott, deux autres écrivains bien connus à l’époque, admiraient également le travail de Whitman.
cependant, Leaves of Grass était un livre controversé et peu de gens appréciaient le style poétique de Whitman. Beaucoup pensaient que ses poèmes étaient impropres à la lecture parce qu’ils n’étaient pas assez « raffinés” ou « élevés”., Abordant des sujets jamais abordés par les poètes auparavant, il a écrit sur les esclaves en fuite, les miracles de la vie quotidienne, son respect pour l’ouvrier commun, l’impact de l’urbanisation sur les masses, et de ses propres rêves et voyages. Il a écrit sur la diversité de l’humanité – tous les différents types de personnes dans le monde. Il a écrit sur la diversité du paysage, la mer et le ciel, les plantes et les animaux, la ville et le pays. Sa poésie était terreuse, avec des images et des symboles inhabituels tels que des feuilles, de l’herbe et des débris., Son livre a été critiqué par certains pour la nature apparemment « trash” et « obscène” du sujet.
Whitman a brisé les limites de la forme poétique et a changé à jamais le concept de ce que pouvait être un poème. Avant Whitman, un poème devait avoir un motif régulier de mètre et de rime. Les poèmes de Whitman n’étaient généralement pas structurés de cette manière, et ses mots se déplaçaient de ligne en ligne plus comme de la prose. Mais la poésie de Whitman était fluide et pleine d’énergie., Il aimait réciter de la poésie à haute voix, et on peut presque entendre le rythme de la parole venant de la page: « Grand Est le langage – c’est la plus puissante des sciences, c’est la plénitude, la couleur, la forme, la diversité de la terre, et des hommes et des femmes, et de toutes les qualités et processus; il est plus grand que la richesse – il est plus grand que les bâtiments, les navires, les religions, les peintures, la musique. »Fait intéressant, C’est la musique qui semblait être l’une des principales sources d’inspiration de Whitman. Beaucoup de ses poèmes contiennent des termes musicaux, des noms d’instruments et des noms de compositeurs.,
La poésie de Whitman est très personnelle, en particulier dans son « Song of Myself”, mais il s’identifie aussi aux gens du monde entier par son désir d’unir toute l’humanité dans les liens d’amitié. Whitman est devenu connu comme le poète de la démocratie parce qu’il a déclaré dans ses poèmes que tous les hommes sont frères et doivent travailler ensemble. Il a nié qu’une personne soit plus importante qu’une autre et a embrassé toutes les personnes de la même manière. Dans « Song of Myself », il dresse un inventaire des grandes religions et indique qu’il les respecte et les accepte toutes., Whitman a révisé et ajouté des feuilles d’herbe à plusieurs reprises, et neuf autres éditions ont été imprimées de son vivant. Bien que les feuilles d’herbe ne fassent jamais partie d’aucun établissement littéraire et qu’elles semblent étranges à la plupart des contemporains du poète, elles sont aujourd’hui considérées comme un chef-d’œuvre littéraire.
Whitman a écrit d’autres poèmes en plus de ceux de Leaves of Grass. Au début de la guerre de Sécession, il publie un poème de style traditionnel intitulé « Beat! Battre! Batterie! »comme un appel de rassemblement patriotique pour le Nord., Le frère de Walt, George, rejoint l’armée de l’Union et envoie à Whitman des lettres très détaillées du front de bataille. Après la bataille de Fredericksburg, Walt part à la recherche de George dans les hôpitaux de campagne de Virginie, pensant que son frère a peut-être été blessé. Profondément affecté par le fait de voir les soldats blessés et leurs membres amputés, Whitman ne retourna jamais à New York, mais se porta volontaire comme infirmier dans les hôpitaux de l’armée.,
Whitman a écrit sur ses expériences de guerre dans « The Great Army of the Sick”, publié dans un journal de New York en 1863 et dans un livre intitulé Memoranda During the War, publié en 1875. Après la guerre, Whitman continue de travailler pour le gouvernement fédéral en tant que Commis de bureau à Washington, D. C. Whitman écrit également de nombreux poèmes sur la guerre de Sécession et sur Abraham Lincoln, que Whitman admire beaucoup. Deux de ses poèmes les plus célèbres, « O Captain! Mon Capitaine!” et « When Lilacs Last in the Dooryard Bloomed », ont été écrits pour pleurer le décès de Lincoln après son assassinat.,
Whitman avait la capacité d’écrire dans un caractère singulièrement américain, et aujourd’hui il est considéré comme l’un des rares hommes de lettres américains vraiment grands. Le poète moderniste Ezra Pound a appelé Whitman « le poète de l » Amérique… Il est de l’Amérique. »Le critique littéraire Harold Bloom a écrit dans l’introduction pour le 150e anniversaire de Leaves of Grass: » vous pouvez nommer un bon nombre d’œuvres littéraires comme candidats à l’écriture laïque des États-Unis. Ils pourraient inclure Moby-Dick de Melville, Les Aventures de Twain de Huckleberry Finn et les deux séries D’Essais D’Emerson et la conduite de la vie., Aucun d’entre eux, pas même celui D’Emerson, n’est aussi central que la première édition de Leaves of Grass., chantant ce qui lui appartient dans son bateau,
Le matelot de pont chantant sur le pont du bateau à vapeur,
Le cordonnier chantant Assis sur son banc, le Chapelier chantant debout,
Le Chant du coupe-bois, le laboureur en route le matin,
ou à l’entracte de midi ou au coucher du soleil,
Le délicieux chant de la mère, ou de la jeune femme au travail,
ou de la fille cousant ou lavant,
chacun chantant ce qui lui appartient et à personne d’autre,
Le jour ce qui appartient au jour-la nuit, le parti des jeunes gens, robustes, Amicaux,
chantant à bouche ouverte leurs chansons mélodieuses fortes.,
poésie pour les jeunes: Walt Whitman 
http://www.whitmanarchive.org – The Walt Whitman Archive est une ressource en ligne complète sur la vie et le travail de Whitman.
http://waltwhitman.org – Walt Whitman lieu de Naissance State Historic Site et Centre d’Interprétation
http://www.waltwhitman.org/about/about-whitman – Walt Whitman biographie.
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