Walt Whitman
“di Whitman scritti sono apprezzati per catturare spirito del paese durante il xix secolo e l’esame di alcuni di epoca più importanti eventi, tra cui espansione verso ovest, l’immigrazione, la schiavitù e la Guerra Civile.,”~Walt Whitman Birthplace Association
Walt Whitman è riconosciuto come uno dei grandi poeti americani. Era nato il 31 maggio 1819, nelle colline occidentali di Long Island, New York. Sua madre, Louisa Van Velsor, era una quacchera di origine olandese e gallese. Walt rimase vicino a sua madre per tutta la vita e attribuì la sua creatività alla sua influenza, dicendo ” Quanto le devo!”Suo padre, Walter, proveniva da una stirpe inglese ” un libero pensatore che rifiutava la religione organizzata, era un americano patriottico e amico di Tom Paine, l’autore di Common Sense., Uno dei primi ricordi più affettuosi di Walt era in una celebrazione del Giorno dell’Indipendenza quando fu raccolto e portato dal generale Lafayette, l’eroe della guerra rivoluzionaria.
Walt Whitman è stato quindi uno della prima generazione di americani che sono nati negli Stati Uniti di recente formazione. Il secondo più vecchio di nove figli, è cresciuto a Brooklyn dove suo padre, un falegname, costruito e venduto case. Walt ha frequentato una scuola pubblica per sei anni con studenti di varie età e background, la maggior parte dei quali erano poveri, dal momento che i bambini provenienti da famiglie benestanti sono stati inviati a scuole private., “Ma la maggior parte della formazione significativa di Whitman è venuto al di fuori della scuola quando ha visitato musei, è andato a biblioteche, e ha partecipato a conferenze. Ha sempre ricordato la prima grande conferenza che ha sentito, quando aveva dieci anni, tenuto dal leader radicale quacchero Elias Hicks.”
I tempi erano difficili finanziariamente, e l’anziano Whitman ha subito molte perdite nella speculazione immobiliare. Il giovane Walt fu ritirato dalla scuola all’età di undici anni per aiutare a sostenere la famiglia. Anche se quella era la fine della sua istruzione formale, la sua autoeducazione continuò., Whitman andò a lavorare come ragazzo d’ufficio presso gli uffici legali di James B. Clarke e suo figlio, Edward. Il giovane Clarke aiutò Walt con la sua calligrafia e composizione, e presentò Walt alla biblioteca locale. Questo segnò l’inizio dell’amore per la letteratura di Whitman. Lesse voracemente e conobbe le opere di Omero, Dante, Shakespeare, Sir Walter Scott e James Fenimore Cooper.
Secondo un saggio biografico di Ed Folsom e Kenneth M., Price: “Da sempre autodidatta, Whitman ha assorbito un’educazione eclettica ma di ampio respiro attraverso le sue visite ai musei, la sua lettura ininterrotta e la sua propensione a coinvolgere tutti quelli che ha incontrato nella conversazione e nel dibattito. Mentre la maggior parte degli altri grandi scrittori del suo tempo godeva di un’educazione classica altamente strutturata presso istituzioni private, Whitman forgiò il suo curriculum ruvido e informale di letteratura, teatro, storia, geografia, musica e archeologia dalle risorse pubbliche in via di sviluppo della città in più rapida crescita americana.”
Walt ha iniziato a imparare il mestiere della stampante all’età di dodici anni., Ha iniziato come apprendista per il Patriot, il settimanale di Long Island. Nei successivi cinque anni ha lavorato presso diversi giornali. All’età di 15 anni, il suo primo articolo è stato pubblicato. Whitman era un mecenate regolare della biblioteca locale, si è unito a una società di dibattito, ha partecipato a spettacoli teatrali e opere, e anonimo pubblicato alcune delle sue prime poesie., All’età di 16 anni tentò di trovare lavoro, ma ebbe difficoltà a farlo, in parte a causa di un grave incendio nel distretto della stampa e dell’editoria che mise molte tipografie fuori dal mercato, e anche a causa di un crollo generale dell’economia che portò al panico del 1837.
Nel maggio del 1836 Walt si ricongiunse alla sua famiglia, che ora viveva a Hempstead, Long Island. All’età di 17 anni, ha iniziato a insegnare nelle case scolastiche di una stanza di Long Island., Whitman era un giovane insegnante innovativo – ha permesso ai suoi studenti di chiamarlo con il suo nome di battesimo, ha evitato le punizioni corporali e ha ideato giochi di apprendimento per loro in aritmetica e ortografia. Whitman insegnò a intermittenza in varie scuole fino alla primavera del 1838, quando decise di fondare il proprio giornale. Whitman ha servito come editore, editore, pressman e distributore del Long Islander a Huntington, New York, e ha anche fornito la consegna a domicilio. Dieci mesi dopo, ha venduto la pubblicazione.,
Anche se non gli piaceva molto essere un insegnante, Whitman fece un altro tentativo di insegnare dall’inverno del 1840 alla primavera del 1841. Durante questo periodo, pubblicò una serie di dieci editoriali chiamati ” Sun-Down Papers-From the Desk of a Schoolmaster” in tre giornali. In questi saggi, ha adottato una persona costruita-scrivendo non come se stesso, ma fingendo di essere qualcun altro-una tecnica letteraria che avrebbe utilizzato per tutta la sua carriera di scrittore. Whitman ha anche scritto narrativa freelance e poesia per tutto il 1840.,
Nell’estate del 1841, Whitman si rivolse al giornalismo come carriera a tempo pieno e lavorò come redattore per vari giornali. Ha anche viaggiato a New Orleans attraverso un percorso rotonda, che ha spinto il suo interesse per la diversità dei luoghi americani. Mentre si trovava a New Orleans, divenne affascinato dalla lingua francese; di conseguenza, molte delle sue poesie contengono parole di derivazione francese. Ma fu anche a New Orleans che sperimentò in prima persona la cattiveria del mercato degli schiavi.,
Al suo ritorno a Brooklyn nell’autunno del 1848, Whitman fondò un giornale “free soil”, il Brooklyn Freeman. Whitman fu anche delegato alla convenzione di fondazione del Free Soil Party del 1848. Questo è stato un partito politico single-issue di breve durata. Il suo scopo principale era opporsi all’espansione della schiavitù nei territori occidentali, sostenendo che gli uomini liberi sul suolo libero comprendevano un sistema moralmente ed economicamente superiore alla schiavitù. Hanno anche lavorato per rimuovere le leggi esistenti negli stati che discriminavano gli afroamericani liberati.,
Tra il 1848 e il 1855, Whitman decise di scrivere un’epica tipicamente americana usando versi liberi con una cadenza basata sulla Bibbia. Self-publishing la prima edizione della sua raccolta di poesie Foglie d’erba, ha assistito personalmente con la composizione in una tipografia locale. Whitman ha inviato una copia a Ralph Waldo Emerson, il famoso saggista, docente e poeta che ha guidato il movimento trascendentalista americano della metà del 19 ° secolo. Emerson ha risposto positivamente con una lettera dicendo: “Caro Signore, non sono cieco al valore del meraviglioso dono di” Foglie d’erba.,”Lo trovo il più straordinario pezzo di arguzia e saggezza che l’America abbia ancora contribuito…. Mi strofinai un po ‘ gli occhi per vedere se questo raggio di sole non fosse un’illusione; ma il senso solido del libro è una sobria certezza. Ha i migliori meriti, vale a dire, di fortificare e incoraggiare.”Anche Henry David Thoreau e Bronson Alcott, altri due noti scrittori dell’epoca, ammirarono il lavoro di Whitman.
Tuttavia, Leaves of Grass era un libro controverso e poche persone apprezzavano lo stile poetico di Whitman. Molti pensavano che le sue poesie non fossero adatte per essere lette perché non erano abbastanza” raffinate “o” alte”., Toccando temi mai affrontati dai poeti prima, ha scritto di schiavi in fuga, i miracoli della vita quotidiana, il suo rispetto per il lavoratore comune, l’impatto dell’urbanizzazione sulle masse, e dei propri sogni e viaggi. Ha scritto sulla diversità dell’umanità – tutti i diversi tipi di persone nel mondo. Ha scritto sulla diversità del paesaggio: il mare e il cielo, le piante e gli animali, la città e il paese. La sua poesia era terrosa, con immagini e simboli insoliti come foglie, erba e detriti., Il suo libro è stato criticato da alcuni per la natura apparentemente “trash” e “osceno” della materia.
Whitman ha rotto i confini della forma poetica e ha cambiato per sempre il concetto di cosa potrebbe essere una poesia. Prima di Whitman, una poesia doveva avere un modello regolare di metro e rima. Le poesie di Whitman non erano solitamente strutturate in questo modo, e le sue parole si spostavano da una riga all’altra più come la prosa. Ma la poesia di Whitman era fluida e piena di energia., Amava recitare la poesia ad alta voce, e si sente quasi il ritmo del discorso che viene dalla pagina: “Grande è il linguaggio-è la più potente delle scienze, è la pienezza, il colore, la forma, la diversità della terra, e degli uomini e delle donne, e di tutte le qualità e processi; è più grande della ricchezza – è più grande degli edifici, delle navi, delle religioni, dei dipinti, della musica.”È interessante notare che era la musica che sembrava essere una delle principali fonti di ispirazione di Whitman. Molte delle sue poesie contengono termini musicali, nomi di strumenti e nomi di compositori.,
La poesia di Whitman è molto personale, in particolare nel suo “Song of Myself”, ma si identifica anche con le persone di tutto il mondo attraverso il suo desiderio di unire tutta l’umanità nei legami di amicizia. Whitman è diventato noto come il poeta della democrazia perché ha dichiarato nelle sue poesie che tutti gli uomini sono fratelli e devono lavorare insieme. Ha negato che una persona sia più importante di un’altra e ha abbracciato tutte le persone allo stesso modo. In” Cantico di me stesso ” fece un inventario delle principali religioni e indicò che le rispettava e le accettava tutte., Whitman ha rivisto e aggiunto a Leaves of Grass molte volte, e altre nove edizioni sono state stampate nella sua vita. Sebbene le foglie d’erba non siano mai diventate parte di alcun istituto letterario e sembrasse strano alla maggior parte dei contemporanei del poeta, oggi è considerato un capolavoro letterario.
Whitman scrisse altre poesie oltre a quelle in Foglie d’erba. All’inizio della guerra civile americana, pubblicò una poesia in stile tradizionale chiamata ” Beat! Batti! Tamburi!”come una chiamata raduno patriottico per il Nord., Il fratello di Walt, George, si unì all’Esercito dell’Unione e inviò a Whitman lettere vividamente dettagliate dal fronte di battaglia. Dopo la battaglia di Fredericksburg, Walt andò alla ricerca di George tra gli ospedali da campo in Virginia, pensando che suo fratello potesse essere stato ferito. Profondamente colpito dal vedere i soldati feriti e gli arti amputati, Whitman non tornò mai a New York, ma invece si offrì volontario come infermiera negli ospedali dell’esercito.,
Whitman scrisse delle sue esperienze di guerra in “The Great Army of the Sick”, pubblicato su un giornale di New York nel 1863 e in un libro intitolato Memoranda During the War, pubblicato nel 1875. Dopo la guerra, Whitman continuò a lavorare per il governo federale come impiegato d’ufficio a Washington, D. C. Whitman scrisse anche molte poesie sulla guerra civile e su Abraham Lincoln, che Whitman ammirava molto. Due delle sue poesie più famose, ” O Capitano! Il mio capitano!”e” Quando fiorirono i lillà nel cortile della porta”, furono scritti per piangere la scomparsa di Lincoln dopo il suo assassinio.,
Whitman aveva la capacità di scrivere in un personaggio singolarmente americano, e oggi è considerato uno dei pochi veramente grandi uomini di lettere americani. Poeta modernista Ezra Pound chiamato Whitman ” Poeta americano… Lui è l’America.”Il critico letterario Harold Bloom ha scritto nell’introduzione per il 150 ° anniversario di Leaves of Grass:” Puoi nominare un discreto numero di opere letterarie come candidati per la Scrittura secolare degli Stati Uniti. Tra questi, Moby-Dick di Melville, Le avventure di Huckleberry Finn di Twain e le due serie di saggi di Emerson e The Conduct of Life., Nessuno di questi, nemmeno quello di Emerson, è centrale come la prima edizione di Leaves of Grass., il canto di ciò che appartiene a lui con la sua barca,
mozzo canto sul piroscafo ponte,
Il calzolaio di cantare come si siede sulla sua panchina, il cappellaio canto come egli sta,
Il taglialegna canzone, il ploughboy sul suo modo la mattina,
o a mezzogiorno in pausa o al tramonto,
Il delizioso canto della madre, o della giovane moglie,
o della ragazza di cucitura o di lavaggio,
Ogni canto ciò che appartiene a lui o a lei e a nessun altro,
Il giorno che appartiene a giorno-notte, il gruppo di giovani compagni, robusto, amichevole,
a Cantare con la bocca aperta il loro forte canzoni melodiose.,
Poesia per i giovani: Walt Whitman
http://www.whitmanarchive.org – The Walt Whitman Archive è una risorsa online completa sulla vita e il lavoro di Whitman.
http://waltwhitman.org – Walt Whitman Birthplace State Historic Site and Interpretive Center
http://www.waltwhitman.org/about/about-whitman – Walt Whitman biography.
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