«nosotros los romanos», afirmó el gran orador Cicerón en un discurso público, «no somos superiores a los españoles en población, ni superamos a los galos en fuerza, ni a los cartagineses en perspicacia, ni a los griegos en habilidades técnicas, ni podemos competir con la conexión natural de los italianos y latinos con su propio pueblo y tierra; nosotros los romanos, sin embargo, superamos a cada pueblo y nación en nuestra piedad, sentido de escrúpulo religioso y nuestra conciencia de que todo está controlado por el poder de los dioses.,»
Cicerón no es el único político-antiguo o moderno-que ha afirmado que su pueblo tiene una relación especial con lo divino, pero es ciertamente sorprendente que la evidencia de Roma en su tiempo (este discurso fue pronunciado en el 56 A.C.) revele una increíble intensidad y diversidad de actividad religiosa. Los romanos vivían en un mundo lleno de divinidades, y se comunicaban con ellos casi constantemente., De hecho, las siguientes instantáneas de Roma en la era de Cicerón pueden mostrarnos cómo los dioses y su adoración se tejieron en casi todas las partes del tejido social en la floreciente capital imperial Triumph
triunfo en septiembre
a finales de septiembre del 61 A.C., el general romano Pompeyo regresó a Roma tras las conquistas en el Mediterráneo oriental y Oriente Medio para celebrar su tercer y – aunque aún no lo sabía – triunfo final.,
tesoros ricos y un gran número de cautivos fueron desfilados por las calles abarrotadas de la ciudad; el general mismo llevaba la capa de Alejandro Magno. Fue, según el historiador posterior Appian, una celebración deslumbrante.
la culminación de este concurso fue un sacrificio de toros blancos a Júpiter Optimus Maximus – aproximadamente ‘Júpiter el mejor y más grande’ – en su templo en la Colina Capitolina en el corazón de la ciudad.,
Al hacer este sacrificio, Pompeyo agradeció al Dios por su apoyo a Roma y demostró la supuesta conexión entre los dioses y el éxito militar de Roma.
observando los cielos
en la antigua Roma, La religión podía dividir y unir. La siguiente instantánea data de dos años más tarde: 59 A. C., El año en que Julio César-rival de Pompeyo y eventual vencedor-ocupó por primera vez el cargo político Supremo de cónsul.
incluso en este punto temprano de su carrera, César era una figura polarizante., El conservador Marco Bíbulo, que fue su compañero magistrado jefe durante el año, utilizó todas las tácticas disponibles para oponerse a la agenda de César. Habiendo agotado las medidas convencionales para bloquear la legislación, Bíbulo se encerró en su casa y utilizó la prerrogativa religiosa tradicional del Cónsul para declarar que los malos augurios prohibían cualquier negocio público.
Los partidarios de César afirmaron que Bíbulo estaba abusando del ritual-dijeron que la declaración no se podía hacer desde casa; solo en público. César ignoró el bar en los negocios públicos y procedió a aprobar leyes clave.
algunos historiadores modernos han argumentado que este episodio demuestra que los romanos manipularon la religión con fines políticos y realmente no la tomaron en serio., De hecho, diría que la discusión, que todavía se estaba discutiendo años después, muestra que la correcta observancia ritual de los augurios se consideraba tan importante que podría convertirse en el centro mismo de la disputa política.
Trendy Serapis
nuestra tercera instantánea proviene de la misma década que la anterior. En uno de sus poemas (poema 10), El joven escritor de moda Catulo cuenta una anécdota reveladora sobre sí mismo y un par de amigos. Catulo acababa de regresar de una rica provincia de habla griega en el Este, donde había sido un miembro muy joven del séquito del gobernador., Deseoso de darse cuenta de que lo había hecho bien en las provincias, mintió diciendo que había logrado traer de vuelta una silla sedán y también los esclavos para llevarla.
la novia de uno de sus amigos vio a través de la mentira, sin embargo, y decidió poner una trampa para Catulo – ella le preguntó si podía pedir prestada la silla para ir al Templo de Serapis. Atrapado en la fibrilación, Catulo tuvo que admitir que la silla sedán realmente pertenecía a otro amigo, y se quejó de que ella no estaba siendo «cool».
el destino de la mujer no es un detalle incidental, el poeta lo menciona para darnos una idea de su ‘tipo’., Serapis no era un viejo y respetable dios romano, sino un controvertido Dios recientemente «importado» de Egipto. Podríamos comparar la atracción del culto a la adopción de moda del yoga y el budismo en el occidente contemporáneo. Al conectarla con esta deidad egipcia, Catulo presenta a su torturador como un buscador moderno de lo exótico.
Family matters
sin la medicina moderna en la que confiar, los romanos recurrieron a lo divino en tiempos de necesidad: por ejemplo, una piedra inscrita en c50–60 AC registra la gratitud de una mujer llamada Sulpicia a Juno Lucina, una de las diosas romanas del parto., Sulpicia explica que sus gracias a la diosa son en nombre de su hija, Paulla Cassia.
Es seguro asumir que Sulpicia había rezado a Juno mientras su hija, Paulla, estaba de parto-quizás difícil-con un nieto.
una carta al inframundo
Esta siguiente instantánea nos lleva más allá de los muros de la ciudad y hacia los cementerios al norte de Roma. Una mujer rasca oraciones en hojas de plomo por la noche, rogando a los dioses del inframundo – Plutón, Proserpina y el perro de tres cabezas Cerbero – para desmembrar a sus enemigos: Plotius, Avonia, Vesonia, Secunda y Aquilia.,
si los dioses cumplen sus deseos, les promete un sacrificio de dátiles, higos y un cerdo negro. Para sellar la oración, ella clava un clavo a través de las hojas de plomo y las entierra en una tumba – el conducto a los dioses de los muertos.
esta apelación a los dioses para dañar a los enemigos era una maldición., Cicerón no pensaba en este tipo de cosas cuando proclamó la piedad de los romanos en el 56 A.C., Pero los principios subyacentes a estas oraciones al inframundo son los mismos que los de las historias de Pompeyo y Sulpicia: los romanos se comunicaban con los dioses en oración y sacrificio para mantener su favor y buscar ventaja.
Los dioses de Roma
En el centro de la religión Romana fueron los dioses. Para nosotros, Esta es una de las cosas más difíciles de entender sobre la religión en la antigua Roma., Después de todo, pocas personas creen en los dioses romanos, y vivimos en sociedades donde el monoteísmo bíblico o el ateísmo son los entendimientos más comunes de lo divino.
para los romanos, sin embargo, había muchos dioses y poca doctrina fija. Aunque el estado romano se centró en algunos dioses importantes, como Júpiter, Juno, Marte y Apolo, para los individuos había innumerables posibilidades, incluidos dioses exóticos como Serapis e Isis ; y deidades más hogareñas como Mater Matuta y Silvano ., La ausencia de la escritura o de una ortodoxia de la Iglesia permitió cierta flexibilidad en cómo los romanos pensaban acerca de estos dioses.
Las historias mitológicas sobre los dioses, que en su mayoría se originaron en Grecia o en las antiguas culturas de Oriente Medio, fueron muy populares en Roma, y ofrecieron a las personas los medios para pensar a través de la naturaleza del poder divino. Las historias no siempre hacían que los dioses se vieran bien, pero les proporcionaban personalidades y confirmaban la posibilidad de su intervención en los asuntos humanos.,
los romanos también concibieron a los dioses en términos visuales, y la adoración se centró en las imágenes antropomorfas de los dioses en templos y santuarios. Esto tuvo un impacto: cuando los romanos pensaron en el dios del comercio, Mercurio, por ejemplo, lo imaginaron como un joven sosteniendo una bolsa de monedas.
Para unos pocos educados, los dioses también estaban sujetos a la especulación filosófica. Los escépticos sostenían que los dioses eran incognoscibles, pero que el culto debería mantenerse de todos modos. Los epicúreos negaron que los dioses dignos del nombre serían susceptibles al sacrificio humano y la oración, pero aceptaron que existían, mientras que los estoicos insistieron en que el mundo en sí era divino y que los muchos dioses eran una manifestación de ese «espíritu del mundo»., Sin embargo, es muy difícil encontrar fuentes romanas que demuestren el ateísmo o el monoteísmo estricto.
podemos imaginar que un galo o griego o Cartaginés, y mucho menos un judío o un indio, podría protestar contra la afirmación de Cicerón de que los romanos eran los más religiosos de los pueblos antiguos. Sin embargo, la Roma de la época de Cicerón era verdaderamente un lugar donde los dioses eran una presencia común y significativa en la vida de la gente – ordinaria, como Sulpicia y el curser en el cementerio, y extraordinaria, como Cicerón mismo y Julio César.,
Duncan MacRae es historiador y profesor asistente en el Departamento de clásicos de la Universidad de Cincinnati en Ohio. Su trabajo se centra en la historia de la República Romana y principios del Imperio, particularmente la historia de la religión y la historia intelectual.
Para obtener más información, visite www.duncanmacrae.org.
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