Religione nell’antica Roma: cosa credevano?

Cicerone non è certo l’unico politico – antico o moderno – ad aver affermato che il suo popolo ha un rapporto speciale con il divino, ma è certamente sorprendente che le prove provenienti da Roma nel suo tempo (questo discorso fu pronunciato nel 56 a.C.) rivelino un’incredibile intensità e diversità di attività religiosa. I Romani vivevano in un mondo affollato di divinità e comunicavano con loro quasi costantemente., Infatti, le immagini che seguono da Roma in età di Cicerone possibile che ci mostrano proprio come gli dèi e i loro culto sono state tessute in quasi ogni parte del tessuto sociale in piena espansione capitale imperiale…

il Trionfo nel mese di settembre

verso la fine di settembre 61 BC, il generale Romano Pompeo tornò a Roma, a seguito di conquiste nel Mediterraneo orientale e il Medio Oriente per celebrare il suo terzo e – anche se lui ancora non lo so – trionfo finale.,

Ricchi tesori e un gran numero di prigionieri sfilavano per le strade affollate della città; il generale stesso indossava il mantello di Alessandro Magno. Fu, secondo il successivo storico Appiano, una celebrazione abbagliante.

Il culmine di questo spettacolo è stato un sacrificio di tori bianchi a Giove Optimus Maximus – all’incirca ‘Giove il migliore e il più grande’ – nel suo tempio sul Campidoglio nel cuore della città.,

Nel fare questo sacrificio, Pompeo ringraziò il dio per il suo sostegno a Roma e dimostrò la presunta connessione tra gli dei e il successo militare di Roma.

Guardando i cieli

Nell’antica Roma, la religione poteva dividere e unire. Questa istantanea successiva risale a due anni dopo: 59 AC, l’anno in cui Giulio Cesare – rivale di Pompeo e vincitore finale – primo ha tenuto la suprema carica politica di console.

Anche in questo primo momento della sua carriera, Cesare era una figura polarizzante., Il conservatore Marcus Bibulus, che era il suo collega capo magistrato per l ” anno, usato ogni tattica disponibile per opporsi agenda di Cesare. Avendo esaurito le misure convenzionali per bloccare la legislazione, Bibulus si chiuse nella sua casa e usò la tradizionale prerogativa religiosa del console per dichiarare che i cattivi presagi proibivano qualsiasi attività pubblica.

I sostenitori di Cesare hanno affermato che Bibulus stava abusando del rituale – hanno detto che la dichiarazione non poteva essere fatta da casa; solo in pubblico. Cesare ignorò il bar sugli affari pubblici e procedette ad approvare leggi chiave.

Alcuni storici moderni hanno sostenuto che questo episodio dimostra che i Romani manipolavano la religione per fini politici e non la prendevano sul serio., In effetti, direi che la discussione, che è stata ancora discussa anni dopo, dimostra che la corretta osservanza rituale dei presagi era considerata così importante da diventare il centro stesso della disputa politica.

Serapis alla moda

La nostra terza istantanea proviene dallo stesso decennio dell’istantanea precedente. In una delle sue poesie (Poesia 10), il giovane scrittore alla moda Catullo racconta un aneddoto rivelatore su se stesso e su un paio di amici. Catullo era appena tornato da una ricca provincia di lingua greca nell’est, dove era stato un membro molto giovane dell’entourage del governatore., Desideroso di capire che aveva fatto bene nelle province, mentì che era riuscito a riportare una sedia berlina e anche gli schiavi a portarla.

La fidanzata di uno dei suoi amici vide la menzogna, tuttavia, e decise di tendere una trappola a Catullo – chiese se poteva prendere in prestito la sedia per andare al Tempio di Serapide. Preso in fibrillazione, Catullo ha dovuto ammettere che la sedia della berlina apparteneva davvero a un altro amico, e si è lamentato del fatto che non fosse “cool”.

La destinazione della donna non è un dettaglio casuale – il poeta lo menziona per darci un’idea del suo “tipo”., Serapide non era un vecchio, rispettabile dio romano, ma un controverso recentemente ‘importato’ dall’Egitto. Potremmo paragonare l’attrazione del culto all’adozione alla moda dello yoga e del buddismo nell’occidente contemporaneo. Collegandola con questa divinità egizia, Catullo lancia il suo tormentatore come un cercatore alla moda dell’esotico.

Questioni familiari

Senza la medicina moderna su cui fare affidamento, i Romani si rivolgevano al divino nei momenti di bisogno: ad esempio, una pietra incisa in c50–60 AC registra la gratitudine di una donna chiamata Sulpicia a Giunone Lucina, una delle dee romane del parto., Sulpicia spiega che i suoi ringraziamenti alla dea sono per conto di sua figlia, Paulla Cassia.

È lecito supporre che Sulpicia avesse pregato Giunone mentre sua figlia, Paulla, era in travaglio – forse difficile – con un nipote.

Una lettera agli inferi

Questa prossima istantanea ci porta oltre le mura della città e fuori ai cimiteri a nord di Roma. Una donna gratta preghiere su fogli di piombo durante la notte, implorando gli dei inferi-Plutone, Proserpina e il cane a tre teste Cerbero-per smembrare i suoi nemici: Plotio, Avonia, Vesonia, Secunda e Aquillia.,

Se gli dei soddisfano i suoi desideri, promette loro un sacrificio di datteri, fichi e un maiale nero. Per sigillare la preghiera, spinge un chiodo attraverso i fogli di piombo e li seppellisce in una tomba – il condotto per gli dei dei morti.

Questo appello agli dei per danneggiare i nemici era una maledizione., Cicerone non stava pensando a questo genere di cose quando proclamò la pietà dei Romani nel 56 AC, ma i principi alla base di queste preghiere agli inferi sono gli stessi di quelli nelle storie di Pompeo e Sulpicia: i Romani comunicavano con gli dei in preghiera e sacrificio per mantenere il loro favore e per cercare vantaggio.

Gli dei di Roma

Al centro della religione romana erano gli dei stessi. Per noi, questa è una delle cose più difficili da capire sulla religione nell’antica Roma., Dopo tutto, poche persone credono negli dei romani e viviamo in società in cui il monoteismo scritturale o l’ateismo sono le intese più comuni del divino.

Per i Romani, però, c’erano molti dei e poca dottrina fissa. Sebbene lo stato romano si concentrasse su alcuni dei importanti, come Giove, Giunone, Marte e Apollo, per gli individui c’erano innumerevoli possibilità, tra cui divinità esotiche come Serapide e Iside ; e divinità più familiari come Mater Matuta e Silvano ., L’assenza di scrittura o di una chiesa ortodossia ha permesso una certa flessibilità nel modo in cui i romani pensavano a questi dei.

Le storie mitologiche sugli dei, che per lo più hanno avuto origine in Grecia o nelle antiche culture del Medio Oriente, erano molto popolari a Roma e offrivano alle persone i mezzi per pensare attraverso la natura del potere divino. Le storie non sempre rendevano gli dei belli, ma fornivano loro personalità e confermavano la possibilità del loro intervento negli affari umani.,

I Romani concepivano anche gli dei in termini visivi, e il culto si concentrava sulle immagini antropomorfe degli dei nei templi e nei santuari. Ciò ha avuto un impatto: quando i Romani pensavano al dio del commercio, Mercurio, per esempio, lo immaginavano come un giovane che teneva un sacco di monete.

Per pochi istruiti, gli dei erano anche soggetti a speculazioni filosofiche. Gli scettici sostenevano che gli dei erano inconoscibili, ma che il culto doveva essere mantenuto comunque. Gli epicurei negarono che gli dei degni di questo nome sarebbero stati suscettibili al sacrificio umano e alla preghiera, ma accettarono che esistessero, mentre gli Stoici insistevano sul fatto che il mondo stesso era divino e che i molti dei erano una manifestazione di quello “spirito del mondo”., È, tuttavia, molto difficile trovare fonti romane che dimostrino l’ateismo o il rigoroso monoteismo.

Possiamo immaginare che un gallico o greco o cartaginese, per non parlare di un ebreo o un indiano, potrebbe protestare l’affermazione di Cicerone che i Romani erano i più religiosi dei popoli antichi. Tuttavia, la Roma del tempo di Cicerone era veramente un luogo in cui gli dei erano una presenza comune e significativa nella vita delle persone – ordinaria, come Sulpicia e il curser nel cimitero, e straordinaria, come Cicerone stesso e Giulio Cesare.,

Duncan MacRae è uno storico e assistente professore nel dipartimento di classici presso l’Università di Cincinnati in Ohio. Il suo lavoro si concentra sulla storia della Repubblica romana e del primo impero, in particolare sulla storia della religione e della storia intellettuale.

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Per saperne di più, visita www.duncanmacrae.org.