Si bien la motocicleta moderna es una máquina sofisticada que incorpora una variedad de tecnología, desciende de artilugios de dos y cuatro ruedas de tecnología extremadamente baja que harían que las motocicletas contemporáneas parecieran maravillas de la ciencia ficción.
la primera máquina clasificada como «bicicleta» fue la penny-farthing en la década de 1870, con una enorme rueda delantera y una pequeña rueda trasera, que eran capaces de velocidades rápidas pero tenían el peligro añadido de que el piloto cayera desde una gran altura., Fueron reemplazados en la década de 1880 por la» bicicleta de seguridad», que sigue siendo la forma más común de bicicleta, con dos ruedas del mismo tamaño, pedales, un tren de engranajes accionado por cadena y neumáticos, que ayudaron en la comodidad y la seguridad.
Es difícil decir, sin embargo, quién inventó la motocicleta, ya que muchos ingenieros de toda Europa estaban trabajando en máquinas similares a lo largo de mediados de 1800. uno de los primeros tipos de bicicletas propulsadas por algo que no fueran piernas fue el Velocipede de vapor Michaux-Perreaux, con una pequeña máquina de vapor conectada a la bicicleta., Fue creado al mismo tiempo que el velocípedo de vapor Roper en Boston, Massachusetts, que contaba con una máquina de vapor a carbón; Roper murió en 1896 mientras montaba su bicicleta de vapor.
en 1881, Lucius Copeland desarrolló una pequeña caldera de vapor conectada a una bicicleta, que podía alcanzar una velocidad máxima de 12 mph. Cuatro años más tarde, Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach crearon la Reitwagen de gasolina; Daimler (de la compañía de automóviles del mismo nombre) es a menudo referido como «el padre de la motocicleta.,
El Reitwagen empleaba un motor de combustión interna de cuatro tiempos diseñado por Nicolaus Otto, de quien Daimler había sido empleado, y a menudo se le conocía como la «trituradora de huesos», después de bicicletas similares con marco de madera que no tenían suspensión y, por lo tanto, ofrecían un paseo increíblemente discordante. Daimler y Maybach fueron inventores implacables, y Daimler más tarde se convirtió en la mitad de Daimler-Benz, la compañía ahora conocida como Mercedes-Benz.,
después de la invención de Daimler y Maybach, muchas otras personas laboriosas, en Europa y los Estados Unidos, comenzaron a desarrollar bicicletas de motor similares, y en 1894, la compañía alemana Hildebrand y Wolfmüller establecieron una línea de producción para lo que ahora se llamaba «Motocicletas». Cuatro años más tarde, Charles Metz se convirtió en el primer productor estadounidense de motocicletas, fabricando el Orient-Aster, que fue presentado al público en una pista de carreras en 1900, completando el recorrido de cinco millas (ocho kilómetros) en siete minutos.,
a medida que la producción en masa se convirtió en un medio de fabricación más eficiente y rentable a principios del siglo XX, muchas más empresas surgieron de nuevo o volvieron su enfoque hacia las motocicletas. Royal Enfield, que anteriormente había producido bicicletas y cuadriciclos en Redditch, Worcestershire, produjo una motocicleta de 239cc en 1901, y Triumph, un fabricante de bicicletas, ofreció su primera motocicleta en 1902. Después de haber sido salvado de la bancarrota, Triumph ha seguido produciendo Motocicletas, lo que lo convierte en el fabricante más antiguo en producción continua.,
los Estados Unidos también se convirtieron en un importante centro de producción, con la Indian Motorcycle Manufacturing Company produciendo el «Indian Single» en Massachusetts en 1901, seguido por Harley-Davidson en 1903 en Wisconsin. Ambas compañías lograron sobrevivir a la Gran Depresión, y a pesar de los cambios de propiedad y los períodos de inestabilidad, ambas aún prosperan hasta el día de hoy.
con la invención de motores más potentes y más confiables, las carreras de motocicletas se hicieron cada vez más populares, y muchas de las modificaciones inculcadas en estas bicicletas de carreras pronto encontraron su camino en las motocicletas producidas en masa., Durante la década de 1920, las carreras de motocicletas se fueron fuera de la carretera, con las motos de tierra producidas por primera vez por Siegfried Bettmann, que comenzó el triunfo en la década de 1880.
desde la década de 1800, las motocicletas han evolucionado de monstruosidades incómodas con motores improvisados a máquinas de intenso refinamiento tecnológico (y muchos dirían, estético)., Si bien identificar el momento exacto en que nació la motocicleta puede ser difícil, lo que no se puede negar es su importancia para millones de pilotos a lo largo de la historia y el mundo.
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