Price of Water 2018: Utilities Revise Household Water Rate Formulas

by Brett Walton, Circle of Blue – May 30, 2018

en contraste con la falta crónica de inversión del gobierno federal en las tuberías, bombas y plantas que suministran y tratan el agua potable de la nación, las grandes ciudades de Estados Unidos están avanzando con nuevos gastos para modernizar sus sistemas. Uno de los resultados es que todo el trabajo para reparar los sistemas municipales de agua está aumentando el costo del servicio.,

en su última encuesta anual de las tendencias de los precios del agua en 30 grandes ciudades de Estados Unidos, Circle Of Blue encontró que el precio promedio del agua potable residencial para una familia de cuatro personas que usa 100 galones por persona por día aumentó 3.3 por ciento el año pasado. Fue el menor aumento desde que se inició la encuesta en 2010 y continúa una tendencia reciente de crecimiento más lento de los precios.

para una familia de cuatro personas usando 50 galones por persona por día, el precio promedio aumentó 4.6 por ciento, el mismo que el año anterior. El aumento medio para el escenario de 100 galones fue de 2.4 por ciento. El aumento medio fue de 3.1 por ciento en el nivel de 50 galones, un nivel que refleja un uso más conservador.

los mayores aumentos de precios se produjeron en California, donde las principales empresas de servicios públicos están en un frenesí de construcción para limpiar el agua sucia para reutilizarla, ceñir las tuberías contra los terremotos y responder a las vulnerabilidades del suministro de agua que se expusieron durante la sequía de cinco años que terminó el año pasado.,

Los precios en el nivel de 50 galones por persona en Fresno, Los Ángeles, San Diego, San Francisco y San José aumentaron más del 7 por ciento. Los residentes de San José (17.8 por ciento), Fresno (15.4 por ciento) y Los Ángeles (13 por ciento) absorbieron los tres aumentos de precios más altos en la encuesta.

«dos grandes impulsores de costos son la diversificación de las fuentes de agua y la sustitución de la infraestructura obsoleta», dijo a Circle of Blue Sanjay Gaur, vicepresidente de la oficina de Raftelis en California., Las ciudades que perdieron ingresos debido a las restricciones de agua durante la sequía también están buscando compensar ese déficit, agregó.

La encuesta tiene límites. Los precios no reflejan las facturas promedio de los hogares. Circle of Blue ha desarrollado un conjunto de datos separado para esa categoría. El costo del agua es un factor importante en cuánto usa generalmente una familia urbana estadounidense. Los precios más altos generalmente resultan en un menor uso.

una segunda restricción es que la encuesta es estrecha. Hay más de 50,000 sistemas de agua comunitarios en los Estados Unidos., Esta evaluación analiza solo 30 de los más grandes, que generalmente muestran una mejor fortaleza financiera y menos violaciones de salud que sus contrapartes más pequeñas. Y no considera las tarifas de aguas pluviales o de alcantarillado, que en muchos casos son mucho más altas que el agua potable.

la fuerza de la Encuesta, Sin embargo, es su contabilidad anual de la variación en los precios para tres escenarios en los que el uso mensual de agua se mantiene constante. La encuesta, que atrae la atención nacional, es útil para identificar las tendencias financieras que influyen en las facturas de agua de decenas de millones de residentes estadounidenses.,

la encuesta de este Año encuentra que las grandes inversiones que las grandes ciudades están haciendo en sus sistemas de agua se produce a medida que el gobierno federal continúa mostrando la aversión de décadas a pagar por mejorar la infraestructura., El presidente Trump asumió el cargo hace más de un año después de hacer campaña para estimular la inversión federal en los sistemas que mueven personas, bienes, agua, datos y electricidad. El gran proyecto de infraestructura que Trump defendió se desvaneció en el Capitolio, donde los legisladores optaron por un enfoque fragmentario del status quo que era menos costoso y utilizaba las herramientas de financiamiento existentes.

los líderes de la ciudad, sin embargo, entienden la urgencia de asegurar que sus residentes y negocios tengan suministros adecuados de agua y sistemas de distribución que no se rompan para mantenerse competitivos a nivel nacional y global., Los Ángeles, por ejemplo, quiere que las fuentes locales de agua representen la mitad del suministro de la ciudad para 2035, una transformación que requerirá miles de millones de dólares de inversión para reutilizar el agua, almacenar más lluvia y eliminar los productos químicos industriales de las cuencas subterráneas contaminadas. La ciudad presupuestó 6 6.6 mil millones durante los próximos cinco años para proyectos de capital, una categoría que incluye arreglos básicos como reemplazos de tuberías de agua.

El aumento de Fresno es parte de un plan de cinco años y $429 millones para desarrollar una alternativa a la disminución de las reservas de agua subterránea de la ciudad., La planta de tratamiento de aguas superficiales del Sureste, que se espera comience a operar en junio, extraerá agua del río Kings. La instalación está siendo financiada a través del Fondo Rotatorio Estatal, un programa de préstamos para infraestructura de agua de bajo interés que el Congreso todavía está dispuesto a apoyar.

San Diego está gastando 1 1.2 mil millones en la primera fase de agua pura, la marca para una instalación de reciclaje de aguas residuales de última generación. Las descargas de la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad que actualmente se vierten en el Océano Pacífico serán reutilizadas para beber.,

Más al norte, San Francisco está a punto de completar un programa de construcción de 4 4.8 mil millones para proteger su sistema regional de distribución de agua de los daños causados por terremotos. Las tuberías de la ciudad cruzan tres líneas de falla.

seis ciudades en la encuesta, mientras tanto, no cambiaron sus tarifas, mientras que Austin Water en Texas, en contra de la tendencia nacional, disminuyó sus cargos por agua.

las inversiones realizadas por estas 30 ciudades son parte de los 6 683 mil millones que Bluefield Research, un grupo que analiza la infraestructura del agua, espera que las empresas municipales gasten en la próxima década en sistemas de agua y alcantarillado., Más del 40 por ciento del dinero se destinará a los componentes más básicos: reparación y reemplazo de tuberías viejas. Estas redes, ocultas a la vista, son un activo formidable, con su longitud total en una sola ciudad que a menudo se extiende varios miles de millas.

el desafío para los servicios de agua es obtener ingresos suficientes para reparar tuberías, expandir sistemas, cumplir con los requisitos reglamentarios y prepararse para los golpes húmedos y secos que se esperan de un planeta en calentamiento. Pero deben hacerlo en un momento en que muchos están vendiendo menos agua de la que han vendido en décadas., Los Ángeles, por ejemplo, usó 18 por ciento menos de agua el año pasado que en 1970, a pesar de sumar más de 1.2 millones de personas.

debilitando el vínculo entre Uso e ingresos

mientras que los precios del agua residencial se están moviendo implacablemente al alza, lo hicieron durante el último año a un ritmo más lento. En lugar de grandes expansiones de dos dígitos cada pocos años, algunas ciudades están introduciendo aumentos más pequeños y regulares.

Houston, debido a una ordenanza de 2010, fija sus ajustes anuales a la inflación y al crecimiento de la población de la ciudad. Chicago también vincula sus aumentos a las tendencias locales de los precios al consumidor.,

Atlanta no ha aumentado las tasas desde 2012, gracias a los ingresos suplementarios de un impuesto a las ventas de la ciudad del uno por ciento.

para mantener el ritmo de las disminuciones en la demanda de agua, los servicios públicos están cambiando una mayor parte de sus ingresos de cargos variables, que se basan en el número de galones utilizados, a cargos fijos, que se pagan en cada ciclo de facturación, independientemente de la cantidad de agua fluyó a través de los grifos de una casa.

Ejemplo de esa tendencia es San José, que tuvo el cambio más drástico en la estructura tarifaria el año pasado de las 30 ciudades.,

El Sistema Municipal de agua de San José, uno de los tres proveedores de agua en la ciudad, hizo tres movimientos importantes que resultaron en un aumento de dos dígitos en puntos porcentuales para algunos clientes. San José atribuye su aumento de tarifa al mayor costo de comprar agua de San Francisco, que también es un mayorista regional, y del Distrito de agua del Valle de Santa Clara.

San José comenzó por desechar su creciente tarifa de bloques, un diseño de tarifa en el que el costo de cada galón se vuelve más caro a medida que aumenta el uso. El mismo concepto rige los tramos del impuesto federal sobre la renta., Estas tarifas son populares porque los precios más altos se ven como una señal para conservar y aquellos que usan más agua pagan más por ella.

el siguiente cambio de la utilidad fue cambiar más de su tarifa a la tarifa fija, mientras que también disminuyó sus cargos variables. Ese cambio se está convirtiendo en un ajuste común para los servicios públicos, que emprenden con el fin de alinear sus costos e ingresos. Uno de los inconvenientes de confiar en aumentar las tarifas en bloque, si no están bien diseñadas, es que los ingresos de los servicios públicos están expuestos a los cambios en el clima., Los veranos húmedos o las restricciones de sequía pueden reducir drásticamente el uso de agua en el extremo superior, y con ello, el dinero de esos galones más caros.

Denver Water ejecutó un movimiento similar el año pasado como San José-aumentando la tarifa fija y recortando la variable. Comenzando con una revisión de las tarifas en 2016, Denver Water ha cambiado gradualmente los ingresos a cargos fijos., Ahora recauda alrededor del 20 por ciento de los ingresos por tasas del cargo fijo, en comparación con menos del 10 por ciento en 2015.

«El resultado es un flujo de ingresos más confiable para nosotros y ajustes de precios más suaves, más consistentes y más bajos para nuestros clientes», dijo Travis Thompson, portavoz de Denver Water, a Circle of Blue.

el desafío con este cambio de ingresos es que plantea preocupaciones sobre la equidad y la conservación. La equidad porque los usuarios frugales soportarán una carga relativamente mayor, y la conservación porque menos de la tasa se atribuirá a la cantidad de agua que se utiliza.,

«es un gran acto de equilibrio», comentó Gaur, el consultor de tarifas.

los números lo confirman. Los residentes en el vecindario Evergreen de San José que usan relativamente poca agua vieron aumentar los precios a un ritmo mucho más pronunciado que los usuarios de alto volumen. (San José tiene ocho tarifas de agua que corresponden a vecindarios particulares.) En el nivel de 50 galones, el aumento fue del 17 por ciento, mientras que a 100 galones, los precios aumentaron solo el 3 por ciento.

la intersección de estas dos tendencias — tasas más altas y preocupaciones de equidad — han dado lugar a que la asequibilidad del agua se convierta en un tema políticamente prominente., Filadelfia llamó la atención el año pasado por su tasa basada en los ingresos, pero otras ciudades en la encuesta han aumentado la ayuda financiera para los pobres.

Seattle Public Utilities ofrece un descuento en la factura de hasta el 50 por ciento para los más de 30,100 hogares en su programa de asistencia al cliente.

Denver, después de su revisión de tasas, todavía utiliza una tasa de bloques creciente. Pero el tamaño de los bloques se basan en el uso del agua en invierno., Como resultado, el uso en interiores, que es bastante constante durante el otoño, el invierno y la primavera, tiene un precio bajo. Las tarifas más altas se aplican en verano, cuando el césped está creciendo y el uso del agua puede aumentar hasta tres veces más que el uso en invierno. Es una forma de personalizar las tarifas del agua y mantener una señal de precio para la conservación.

no todo es más grande en Texas

las disminuciones de la tasa, por otro lado, son raras. Pero Austin Water, que sirve a cerca de 1 millón de personas en la capital de Texas, logró la hazaña.,

la empresa lo hizo haciendo dos ajustes, según David Anders, subdirector de Finanzas. Refinanció su deuda, lo que redujo los pagos de intereses, y la ciudad comenzó a cobrar a los nuevos desarrollos de viviendas más dinero para conectarse al sistema de agua y alcantarillado.

Austin se clasifica constantemente como una de las grandes ciudades de más rápido crecimiento del país. Su población aumentó en aproximadamente 140.000 personas desde 2010. Pero hasta hace poco solo recibía fees 8 a 1 10 millones al año en tarifas de conexión, mucho más bajas de lo que el estado permitía.,

el Ayuntamiento aprobó una resolución, a partir de enero de 2014, que aumentó las tarifas de conexión. Anders dijo que la empresa de servicios públicos ahora está ganando alrededor de 3 35 millones al año en cargos de conexión, que se utilizan para pagar la deuda.

«El cambio de política hizo que el desarrollo y el crecimiento pagaran más por sí mismo, en lugar de que todos los contribuyentes subsidiaran el crecimiento», dijo Anders a Circle of Blue.