Plutón, el planeta enano que una vez fue considerado el noveno planeta, tiene un creciente séquito de satélites. El pequeño mundo tiene cinco lunas de diferentes tamaños en órbita alrededor de él que caen y bailan en un patrón extraño y caótico.
«la forma en que describiría este sistema no es solo caos, sino Pandemonio», dijo Mark Showalter, co-investigador de la misión nuevos horizontes, en una conferencia de prensa en noviembre pasado.,
para sorpresa de muchos, la misión New Horizons de la NASA no encontró ninguna Luna adicional durante su histórico sobrevuelo.
Caronte, el compañero más grande de Plutón
Plutón tiene una luna muy grande que es casi la mitad del tamaño del planeta. Descubierto en 1978, fue nombrado Caronte por el demonio que transportaba almas al inframundo en la mitología griega. (Plutón lleva el nombre del dios del inframundo.) El enorme tamaño de Caronte (750 millas o 1.200 kilómetros de diámetro) a veces lleva a los científicos a referirse a Plutón y Caronte como un planeta enano doble o sistema binario., El diámetro de Plutón es de 1.473 millas (2.370 km).
Plutón y Caronte están a solo 12.200 millas (19.640 km) de distancia, menos que la distancia en vuelo entre Londres y Sídney, Australia. La órbita de Caronte alrededor de Plutón toma 6.4 días terrestres, y una rotación de Plutón — un día de Plutón — también toma 6.4 días terrestres. Esto significa que Caronte se cierne sobre el mismo punto en la superficie de Plutón, y el mismo lado de Caronte siempre se enfrenta a Plutón, un fenómeno conocido como bloqueo de marea.,
mientras que Caronte es mayormente Gris, su polo norte tiene un tinte rojizo. La mayor parte de la luna está cubierta de agua-hielo, pero la región roja probablemente está formada por trozos triturados de la atmósfera de Plutón., La Luna tiene una superficie sorprendentemente joven, sugiriendo que una vez albergó un océano en su interior, uno que hace mucho tiempo se habría congelado.
en comparación con la mayoría de los planetas y lunas del sistema solar, el sistema Plutón-Caronte está inclinado de lado en relación con el sol. Además, la rotación de Plutón es retrógrada en comparación con los otros mundos: gira hacia atrás, de este a oeste.,
dos lunas más pequeñas
en 2005, mientras los científicos fotografiaban a Plutón con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA en preparación para la misión New Horizons, la primera nave espacial en visitar Plutón y el cinturón de Kuiper, descubrieron otras dos pequeñas lunas de Plutón, ahora llamadas Nix e Hydra. Estos están dos o tres veces más lejos de Plutón que Caronte.
mientras que la misión New Horizons de la NASA fue capaz de capturar detalles significativos sobre Caronte durante su sobrevuelo en 2015, solo fue capaz de ver las otras cuatro lunas desde la distancia., Aún así, proporcionó la mejor mirada a los satélites hasta la fecha. La nave espacial reveló detalles tan pequeños como 2 millas (3 km) en Nix y 0.7 millas (1.2 km) en Hydra.
la misión también proporcionó las mejores medidas para las pequeñas lunas. Se estima que Nix tiene 26 millas (42 km) de largo y 22 millas (36 km) de ancho, mientras que Hydra tiene 34 millas (55 km) de longitud.
Hydra tiene una forma parecida a una manopla o un pato de goma con al menos dos cráteres grandes. La luna se asemeja al Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, que la Misión Rosetta de Europa ha estado orbitando desde agosto de 2014., Los científicos piensan que el Cometa 67P pudo haberse formado cuando dos cuerpos separados se fusionaron, y el mismo proceso pudo haber jugado un papel en la formación de Hydra.
Hydra era la serpiente mitológica de nueve cabezas que protegía el Reino de Plutón.
el Nix de forma irregular se parece mucho a una gelatina, con un cráter de impacto sorprendentemente grande. No es tan brillante como Plutón, aunque más brillante que Caronte. En la mitología griega, Nyx era la diosa de la noche y madre de Caronte., La ortografía fue cambiada a Nix, la diosa egipcia de la noche y la oscuridad, para evitar la confusión con dos asteroides del mismo nombre.
«Nix no es muy grande, y hay una línea muy fina entre un impacto que hará un cráter tan grande y uno que romperá Nix», escribió Simon Porter, miembro del equipo de New Horizons, del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado, en una entrada de blog.
» entonces, o Nix tuvo mucha suerte en sobrevivir a esa colisión, o es un fragmento de una luna más antigua que de alguna manera fue destruida.,»
Las cuatro lunas pequeñas parecen estar recubiertas por agua-hielo relativamente pura.
cuarta y Quinta lunas
científicos que utilizan el Hubble descubrieron una cuarta luna, Kerberos, en 2011. New Horizons reveló que la Luna tiene dos lóbulos, uno de aproximadamente 5 millas (8 km) de ancho y el otro de aproximadamente 3 millas (5 km) de diámetro. Al igual que Hydra, puede haberse formado a partir de la fusión de dos objetos separados.
Kerberos Orbita entre Nix e Hydra. A pesar de su pequeño tamaño, las observaciones del Hubble revelaron que ejerce una fuerte influencia gravitacional en las lunas vecinas., Antes de que llegaran nuevos horizontes, los científicos pensaron que la Luna podría ser grande pero oscura, manteniéndola oscurecida. En cambio, la luna es pequeña y brillante. La luna fue nombrada por el perro de tres cabezas en la mitología griega (Cerbero a los romanos).
La Quinta Luna, vista en 2012, se llama Styx por el río que separa a los vivos de los muertos. Se estima que es irregular en forma y 4,5 millas (7 km) de ancho. Está en una órbita circular de 59.030 millas (95.000 km) de diámetro alrededor de Plutón que se supone que se encuentra en el mismo plano que las otras lunas conocidas de Plutón.,
Los científicos anticiparon el descubrimiento de más lunas cuando nuevos horizontes llegaron a Plutón, pero ninguno fue descubierto.
desechos de colisión
se cree que todo el sistema lunar de Plutón se formó por una colisión entre Plutón y un cuerpo de tamaño similar a principios de la historia del sistema solar. La colisión arrojó material que se fusionó en la familia de satélites que orbitan Plutón.
New Horizons encontró que las cuatro lunas eran sorprendentemente caóticas., Hydra es la de rotación más rápida, girando una vez cada 10 horas durante su órbita de 38 días de Plutón, o 89 veces cada órbita.
«Si Hydra estuviera girando mucho más rápido, el material volaría fuera de su superficie debido a la fuerza centrífuga», dijo Showalter en un comunicado de la NASA.
las otras tres lunas giran entre 6 y 10 veces durante su órbita, que todavía es sorprendentemente rápida. Además de eso, Nix está inclinado sobre su eje en 132 grados y girando hacia atrás.
tales rotaciones rápidas son sorprendentes porque la gravedad de Plutón debería ralentizar el giro de las lunas más pequeñas.,
«La pregunta es, ¿por qué frenar? No es tanto por qué tan rápido. Clearly claramente hay algo fundamental en la dinámica del sistema que no entendemos», dijo Showalter en el comunicado.
Additional reporting by Nola Taylor Redd, Space.com contribuidor. Sigue a Nola en Twitter @Nolatreddor Google+. Síguenos en @Spacedotcom, Facebookor Google+. Publicado originalmente en Space.com.
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